Bèi Dịch Lập ngẩn ngơ nắm lấy tập hồ sơ trong một lúc lâu. Anh nhìn vào tập hồ sơ đó, thấy ở nơi niêm phong có một dấu ấn sáp cổ xưa, dường như chưa bao giờ được mở ra. Bốn chữ trên đó là 【Không thấy không nghe】. “Sau này khi khởi tạo vụ án này, những tập hồ sơ được sử dụng đều là bản sao, và một số câu không nên để người ta biết đã bị che giấu đi,” Lý Tây Châu nói. “Còn tập hồ sơ này mới là bản gốc từ thời đó. Vào thời điểm đó, ở Thần Kinh có rất nhiều người sau này trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ. Việt Mục Chu trở thành người có tài năng xuất chúng nhất trong tổ chức Hạc Kiểm, mọi người cho rằng anh ấy sẽ kế nhiệm vị trí lãnh đạo của tổ chức đó; Ứng Túc Vũ, mới chỉ hai mươi tuổi, đã đến Thần Kinh, từ bỏ danh hiệu công chúa do các bậc hiền triết ban tặng, và tuyên bố rằng mình muốn trọn đời gánh vác trách nhiệm lãnh đạo tổ chức Thần Tiêu…”

Người phụ nữ thu lại tay áo, nhìn lên bầu trời xám xịt: “Tất cả những điều đó đã qua rồi.”

Cô bước xuống từ chiếc lầu: “Minh Nguyệt Cung nằm ngay ở đó, bạn hãy đến xem thử đi. Tôi sẽ quay trở về Châu Kính Điện trước.”

Nói xong, cô rời đi, không hề sử dụng xe ngựa hay phương tiện nào khác; chỉ mặc một bộ váy đỏ, cô dần biến mất trong làn gió.

Bèi Dịch Lập cúi đầu nhìn tập hồ sơ trong tay, siết chặt chiếc áo khoác của mình, rồi bắt đầu đi về phía tây, đi qua hồ Thái Dịch. Trong cái lạnh của mùa đông, giữa những tòa nhà um tùm, ánh nắng mặt trời buổi sáng chiếu rực trên mặt băng. Những người phục vụ và nữ tỳ đi theo nhóm, di chuyển một cách có trật tự, trang phục của họ đều mang phong cách cổ điển.

Chính vào lúc này, Bèi Dịch Lập cảm nhận rõ ràng mình đang ở trong cung điện hoàng gia – dù không có ai canh gác, những người xung quanh vẫn cư xử một cách nghiêm túc và kín đáo, luôn cúi đầu hoặc chỉ tập trung vào việc mình đang làm, như thể hòa nhập hoàn toàn vào bầu không khí yên tĩnh và thanh lịch này. Đứng đó, với thanh kiếm giắc trên vai, Bèi Dịch Lập thực sự cảm thấy mình như một kẻ lạ lẫm trong nơi này.

Mất khoảng hai mươi phút, anh đi qua con hồ phủ đầy tuyết, gặp nhiều người hầu đội mũ và đang quét tuyết dọc theo bờ hồ. Nhưng khi thực sự tiến gần đến cung điện, xung quanh đã trở nên vắng vẻ không một bóng người. Khi thấy anh đi về phía đó, một số người hầu dường như muốn cảnh báo anh, nhưng ngay lập tức bị đồng nghiệp ngăn lại và cúi đầu xuống.

“Đó là… người ở phía kia… Bạn không thấy người phụ nữ trong chi

Minh Nguyệt Cung.

Ba chữ bạc được khắc ngang trên tấm biển màu xanh dương; dù đã phai mờ, vẫn có thể nhận ra rằng cung điện này từng rất đẹp và hùng vĩ.

Bèi Dịch Lập đứng trong sân trước cung điện. Con đường đá đã bị cỏ và tuyết phủ kín. Anh nhìn quanh và cảm nhận đầu tiên là sự sạch sẽ. Một khoảng sân yên tĩnh, thanh lịch, một cung điện đơn lẻ, không hề có bất cứ đồ trang trí thừa thãi nào… Thực ra, nó không hề xứng đáng với vẻ hùng vĩ và oai nghiêm mà một cung điện lớn thường có sau nhiều năm tồn tại.

Cảm giác thứ hai của anh là sự lạnh lẽo.

Có lẽ do không có tiếng gió, chỉ cần bị ngăn cách bởi một bức tường, người ta đã cảm thấy se lạnh tận xương.

Bèi Dịch hạ mắt, nắm lấy chuôi kiếm đeo bên hông. Anh biết rằng cảm giác này không chắc phải do con người gây ra, có thể là do sự nhạy bén của kiếm… Giống như khi nhà thơ lên đỉnh núi thì cảm hứng sáng tác trào dâng; khi đặt chân vào những nơi kỳ lạ, ý chí sử dụng kiếm cũng trở nên mãnh liệt hơn.

Bèi Dịch thu hồi ánh mắt, nhìn về phía cửa chính.

Năm bậc thang, được xây bằng đá trắng.

Đã hơn hai mươi năm trôi qua… Những bóng dáng từng lui tới đây đã đi xa, không còn ai ở lại nữa.

Bèi Dịch tháo kiếm ra, ngồi xuống bậc thang một lúc. Rừng xung quanh yên tĩnh, không một tiếng động nào.

Anh cúi đầu, mở cuốn tài liệu trong tay. Những dòng chữ mờ ảo hiện ra trước mắt – đó là tài liệu duy nhất liên quan đến vụ án này.

Tiêu đề:

“Hồ sơ vụ án ám sát hoàng hậu tại Minh Nguyệt Cung

【Thời gian】: Năm thứ tư của triều đại Sổ Linh, đêm ngày 9 tháng 3, lúc canh giờ Tý.

【Địa điểm xảy ra vụ án】: Phòng ngủ trong Minh Nguyệt Cung.

【Những người liên quan】: Việt Mục Chu, Ngụy Khinh Cù, Ứng Túc Vũ, kẻ thực hiện vụ ám sát.

【Người phụ trách điều tra vụ án】: ‘Hạc Chữ Giáp Nhất’, Việt Mục Chu.”

Nội dung:

“Khi canh giờ Tý vừa qua, trời bắt đầu rơi mưa nhỏ. Những hạt mưa mảnh mai như kim, khoảng ba canh sau mới làm ẩm mặt đất; sau năm canh, đất đá trở nên mềm, và in dấu chân người sẽ rõ ràng hơn.

Ứng Túc Vũ ngồi cách tôi khoảng một thước về bên trái và nói: ‘Sau khi đến đây, tôi ít khi thấy mưa.’

Tôi đáp: ‘Bạn đến vào mùa đông mà… Lúc đó làm sao có mưa được.’

Ứng Túc Vũ nói: ‘Bởi vì tôi muốn xem tuyết mà.’

Không có tiếng động nào, yên tĩnh suốt mười hai hơi thở… Mưa bắt đầu rơi mạnh hơn, tiếng mưa đập vào má

Tôi không trả lời; sau khoảng hai hơi thở, mọi cảm giác bên trong và bên ngoài điện vẫn như bình thường.

Ứng Túc Vũ nói, giọng thấp hơn một nửa so với bình thường: “Mục Châu, em luôn có cảm giác… rằng anh luôn lo lắng về điều gì đó.”

Tôi không trả lời, tâm trí hơi mất tập trung.

Ứng Túc Vũ tiếp tục: “Suốt ba năm qua, luôn là như vậy. Dì tôi nói rằng đêm hôm đó bà đã nói chuyện với anh suốt ba giờ đồng hồ; bà nói rằng anh luôn nghĩ đến việc ‘rời đi’, dù là đến nơi nào đi nữa, việc ‘gắn bó’ với một nơi nào đó cũng khiến anh cảm thấy bất an… Tôi thấy anh cũng vậy.”

Tôi đáp: “Người ta vừa nói xong, anh liền ‘tôi cũng thấy vậy’, nhưng bình thường thì lại không bao giờ nói ra.”

Ứng Túc Vũ đáp: “À, thì tôi quả là ngốc thật… Tôi sớm đã thừa nhận rằng mình là kẻ ngốc trước mặt một hiệp sĩ như anh rồi; có gì mới mẻ đâu.”

Tôi đáp: “Tôi sợ anh sẽ quên đi điều đó.”

Ứng Túc Vũ cười, ba tiếng cười, một tiếng cao, hai tiếng thấp. Mưa bắt đầu rơi dày hơn, những hạt mưa nhỏ như kim tùng rơi xuống đất, chỉ sau khoảng nửa phút, mặt đất trở nên ẩm ướt; dấu chân của con người và ngựa in sâu vào lòng đất. Bên trong và bên ngoài điện, mọi âm thanh bắt đầu vang lên: tiếng lá cây xào xạc trong gió, tiếng nước rơi từ mái nhà xuống các tấm ngói, tiếng cá trong ao bơi lội… Mùi tanh của đất trong mưa lan tỏa khắp không gian.

Mọi cảm giác vẫn như bình thường.

Ứng Túc Vũ duỗi thẳng đôi chân, nhìn xuống cây mai dưới bậc thang: “Vì vậy dì tôi nói… rằng anh sẵn lòng thử ở lại đây… Thật sao?” Tôi không trả lời; sau khoảng hai hơi thở, tôi mới đáp: “Đúng vậy.”

Không có tiếng động nào; yên tĩnh kéo dài bảy hơi thở. Ứng Túc Vũ cười thành chuỗi hạt ngọc, giọng cười của cô ấy hòa quyện với tiếng hót của chim én ngoài điện.

Sau đó, Ứng Túc Vũ nói: “Tôi nghĩ, chính vì lý do đó mà anh đã lớn lên như vậy… Anh lớn lên trong một thế giới nguy hiểm này, quá quen với việc ngủ cùng thanh kiếm bên cạnh, nhìn mọi thứ đều bằng ánh mắt lạnh lùng. Không tin tưởng bất cứ điều gì, vì vậy cũng không bao giờ tiếp cận bất cứ ai. Nhưng anh là người hiệp sĩ có tấm lòng hiệp nghĩa nhất mà tôi từng gặp… Tại sao lại luôn giữ thái độ lạnh lùng và kiêu ngạo đối với mọi người nhỉ? Hãy thử tin tưởng một chút

Đây là phiên bản không sai chút nào từ cuốn sách “Một 6 một 9”!

Tôi đáp: “Rõ ràng.”

Ứng Túc Vũ bước xuống thang và đi về phía cổng sân, bước trên những con đường đầy nước, sau khoảng chín bước, anh ta dừng lại quay đầu nói: “À, Mục Chu, hôm kia tôi lại nghe được tin tức về em gái út của mình... Không biết cô ấy đã nói điều gì... Khi trở về Lý Thủy trong vài ngày nữa, em có thể đi cùng tôi..."

Mùi tanh đột nhiên trở nên nồng hơn.

Tôi rút kiếm và quay người lại, đi dọc theo hành lang của cung điện, khi đến cửa, một thanh kiếm sắc bén xuất hiện bên trong.

Tôi đứng cách hoàng hậu bảy trượng, khi bước vào bên trong, kiếm ở thắt lưng tôi được rút ra, và tôi thấy máu của hoàng hậu bắn tung tóe trên không khí, kẻ đâm đã nửa người ở bên ngoài cửa sổ, thanh kiếm đẫm máu. Tôi đánh một nhát kiếm, trúng ngay vào giữa ngực phải của hắn, hắn lao ra ngoài cửa sổ, rèm cửa rơi xuống và biến mất khỏi tầm nhìn của tôi.

Tôi quay lại bảo vệ bên cạnh giường hoàng hậu, thấy khuôn mặt bà tái nhợt, máu tiếp tục rơi từ trên không xuống.

Từ khi tôi rút kiếm cho đến lúc này, chỉ qua nửa hơi thở mà thôi.

Mưa vẫn tiếp tục rơi, mùi tanh ngày càng nồng hơn, mùi tanh của nước dần biến mất, chỉ còn lại mùi tanh của đất; kẻ đâm không bao giờ quay trở lại, cũng không có ai đồng lõa với hắn.”

Bèi Dịch im lặng một lúc, sau đó lật lại cuốn sách để xem hai dòng chữ cuối cùng.

Ghi chú sau cuốn sách · Ngày 11 tháng 3 trả lời câu hỏi của Đài Lý:

“Tất cả những gì tôi biết và cảm nhận đều được ghi chép lại trong đây; nếu không có ghi chép thì cũng không có cảm nhận; tôi không thể biết được chuyện gì đang xảy ra bên ngoài rèm cửa, tôi không thể theo dõi được người đó. Tôi đã ghi chép lại hình dáng của kẻ đâm, tôi muốn nói lại một lần nữa, vụ án này do tôi tự mình phụ trách, các bạn nếu muốn điều tra thì hãy sao chép lại và mở một hồ sơ mới, đừng hỏi thêm nữa.”

Ghi chú sau cuốn sách · Ngày 29 tháng 3 tự bổ sung sau khi kiểm tra:

“Vụ án này vẫn chưa được giải quyết, tôi sẽ tiếp tục làm theo ý của mình, con dấu hạc này tôi để lại đây, hãy giao cho người khác đi.”

Bèi Dịch suy nghĩ một lúc lâu, sau đó từ từ đóng cuốn hồ sơ lại, và những dòng chữ cũ kỹ đó cũng được đưa trở lại nơi chúng thuộc về hai mươi năm trước.

Thực ra, ông cũng nhăn mày trước câu hỏi đầu tiên mà Đài Lý đã đặt ra – nếu một viên chức kiểm tra hạc ghi chép lại tất cả chi tiết cuộc trò chuyện và những thay

Hạ Châu Ca lúc đó ngẩn ngơ bước ra khỏi chăn, vẫn chưa kịp chuẩn bị gì cả, chỉ vô thức nhìn vào vết thương do thanh kiếm gây ra – nó thẳng tắp, không sâu lắm và cũng không ở vị trí nguy hiểm… Nhưng ngay lập tức sau đó, anh hoảng sợ khi nhận ra rằng, nếu thanh kiếm đó nghiêng sang trái thêm mười độ, nó sẽ xuyên thủng trái tim của cha mình.

【Tứ Thủy Tu Sư】Thanh kiếm Hạ Ngỗ, vị cao thủ hàng đầu thế giới này, đã đảm nhận nhiệm vụ này.

Anh ta đã dùng những phương tiện không ai biết để vượt qua cổng điện, vượt qua sự phát hiện của các kiếm sĩ trên bậc thang và xuất hiện đột ngột trong cung điện của hoàng hậu. Anh ta thực hiện mọi thứ một cách nhanh chóng và hoàn hảo đến mức, chỉ trong chốc lát, thanh kiếm đã đâm xuyên qua cửa sổ.

Và phản ứng cùng tốc độ của vị kiếm sĩ họ Việt quả thực giống như lời đồn đại, không ai biết làm thế nào mà anh ta có thể phản ứng kịp thời và lao vào cung điện. Cảm giác cái chết đột nhiên ập đến, chỉ trong chớp mắt, anh ta đã bị gây ra một vết thương gần như chết người.

Việt Mục Chu lúc đó không hề quan tâm đến kẻ sát thủ, dù hắn ta có biến mất sau rèm cửa hay chỉ đang ẩn náu ở đó, Việt Mục Chu cũng không hề rời khỏi bên cạnh hoàng hậu.

Bèi Dịch ngồi trầm ngâm trước bậc thang một lúc, những sự kiện xảy ra hơn hai mươi năm trước dường như vừa mới diễn ra ngay trước mắt anh. Anh hít một hơi thật sâu, liếc nhìn xuống, giữa mọi thứ u ám và héo úa, dưới bậc thang có một cây mai già đứng giữa tuyết trắng, những cành cây đang nở những bông hoa đỏ thắm.

……

……

Xa xôi về phía bắc Thần Kinh, trong một khu rừng sâu không tên.

Thác nước đóng băng, cây cối phủ đầy sương giá, mặt đất dù còn sót lại ít tuyết, nhưng không phải là tuyết từ Thần Kinh; nó đã tan rồi lại đóng băng, gần như trở thành băng cứng.

Chúc Cao Dương đỡ chiếc mũ lá, ánh nắng mặt trời đang chiếu xuyên qua khe hở của các cây, con đường phủ đầy tuyết trắng đến mức chói lóa mắt.

Anh cầm kiếm đẩy những bụi gai ra khỏi đường: “Vậy bạn nghĩ, họ làm thế nào để kiểm soát những thứ kỳ diệu đó?”

“Có lẽ chúng vẫn chưa nằm trong tay loài người,” Chúc Cao Dương nói, “Nếu họ đã biết rõ chúng là gì và nắm giữ chúng trong tay… giống như Vân Lang nắm giữ ‘Kiếm Đạo’, thì họ chắc chắn sẽ không cần phải e ngại hay hạn chế bản thân khi hành động.”

“Nghĩ kỹ cũng đúng, theo truyền thuyết, ngày xưa Vua Chu Mục đã dành cả cuộc đời mình để tìm kiếm và thu thập được một hoặc hai viên