Bèi Dịch thực ra rất muốn thường xuyên trao đổi thư từ với cô gái Minh, nhưng vì không có việc quan trọng gì, mỗi khi bắt đầu viết thư, anh lại nghĩ đến khuôn mặt thanh tịnh của nàng và lo lắng rằng mình sẽ làm phiền cô ấy. Trong suốt hơn mười năm qua, cô gái Minh luôn đi theo con đường riêng của mình, và sau này cũng vẫn tiếp tục như vậy. Phần lớn thời gian, Bèi Dịch tự cho mình có ý chí kiên định, nhưng trước mặt người phụ nữ ấy, anh lại cảm thấy mình đầy rẫy những suy nghĩ vụn vặt, nên anh chỉ biết đặt bút xuống rồi lại nhấc lên.

Sau đó, anh không còn bận tâm nữa; giống như mặt trăng lướt trên bầu trời, chỉ cần ngẩng đầu lên và nhìn thấy nó là đã đủ để an lòng rồi. Trong hai tháng qua, anh luôn theo dõi tin tức liên quan đến cái tên ấy trên các tờ báo giang hồ. Ngay cả khi không có bức thư này, Bèi Dịch cũng biết rằng trong hai ngày vừa qua, cô ấy đã ở giữa khu vực Sư Tây và Hàng Châu, và anh cũng đã đoán trước được rằng sau này cô ấy sẽ đến Động Đình.

Tuy nhiên, nếu có lời chào thân thiện từ chính tay cô gái Minh thì càng tốt.

Lần này, vì có người kiểm tra, chắc chắn sẽ không có sai chính tả nào cả. Bèi Dịch cho bức thư hồi âm vào chiếc ống nhỏ, sau đó dùng khí chân thành để niêm phong một ít tuyết từ Trường An bên trong, buộc nó vào thanh kiếm ngọc và thả nó bay lên cao.

Sáng hôm sau, khi ngôi nhà vẫn đang chìm trong sương mù, xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn trước cửa. Bèi Dịch trang điểm gọn gàng, cầm theo thanh hổ ngọc, và Hứa Xước đứng trước cửa nhà, đưa cho anh một tấm biển hình chim én cùng với một văn bản chính thức.

Bèi Dịch không biết đây là lần thứ bao nhiêu mình được giao nhiệm vụ này, nên cũng không còn cảm thấy thú vị gì với tấm biển nhỏ ấy nữa, anh cầm lấy và buộc nó vào thắt lưng mình.

Hứa Xước nói bên cạnh: “Ta đã ủy quyền cho Bèi Dịch điều tra vụ án Hoàng hậu cũ bị ám sát vào mùa xuân năm Kỷ Mão. Ta đã lấy được văn bản từ Nơi Các Tiên Nhân Sinh Sống, có chữ ký và dấu ấn của Trương Tư Thiết – viên quan cấp cao, điều này sẽ giúp ngươi có thể tự do hoạt động mà không ai can thiệp trong cung.”

Bèi Dịch cúi đầu nhìn văn bản chính thức.

“Kể từ hơn mười năm trước, Nơi Các Tiên Nhân Sinh Sống đã không còn tham gia vào công việc trong cung nữa. Chỉ có vụ án này, xảy ra cách đây hai mươi ba năm, đến nay vẫn chưa được giải quyết và vẫn nằm trong tay của Nơi Các Tiên Nhân Sinh Sống. Tuy nhiên, quyền lực của họ trong cung đã không còn nữa; ngươi chỉ có th

“Đúng vậy, nhưng những người hầu mặc áo xanh bị bắt giữ cũng không biết bí mật của Lâu đài Ảo giống như những vị khách vào trong lâu đài đó. Hơn nữa, bột ngọc cá heo cũng chưa được tìm thấy. Chúng ta đã mua một số từ Biển Nam với giá rất cao, và sau khi cho người kiểm tra quần áo họ, phản ứng tâm trí của họ quả thực giống như bạn đã nói, tức là họ có vẻ mơ hồ, nhưng họ không hề bước vào bất kỳ ‘thế giới tiên’ nào cả,” Hứa Xước nói. “Vụ việc liên quan đến Lâu đài Ảo hiện nay đang nằm trong tay chúng ta, nhưng chúng ta vẫn chưa tìm ra ý nghĩa thực sự của nó. Trong lúc này, hãy tiếp tục điều tra vụ án hoàng hậu bị ám sát.”

Bèi Dịch Vị suy nghĩ một lát rồi nói: “Việc điều tra này được thực hiện vì…?”

“Bởi vì những sự kiện đã xảy ra ở Thần Kinh Thành trong những năm qua khiến tôi liên tục nghĩ đến những chuyện cũ đã bị lãng quên từ hai mươi ba năm trước,” Hứa Xước quay đầu nhìn anh ta. “Năm đó, có tin đồn rằng hoàng hậu âm mưu phản loạn và chiếm đoạt máu linh, dưới sự kêu gọi của năm họ hàng quý tộc, người đó đã bị xử tử. Năm đó, Yong Bắc cũng đang ở Thần Kinh Thành.”

Bèi Dịch Vị suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

“Những chi tiết cụ thể, khi vào cung, Kinh Dương Điện sẽ nói với bạn. Tôi đã nói trước đó rằng bạn biết quá ít về quá khứ và tình hình hiện tại. Sau khi biết thêm, bạn sẽ hiểu rõ hơn về tình hình và cũng có thể cảm nhận được rằng gia tộc Yến Vương đang nhắm đến điều gì.”

“Bạn không đi cùng tôi vào cung sao?” Bèi Dịch Vị ngạc nhiên.

“Không,” Hứa Xước cười nói. “Bạn hãy tự mình gặp bà ấy đi. Tôi không thường xuyên vào cung đâu.”

Bèi Dịch Vị lên xe ngựa được chuẩn bị sẵn cho mình. Trên xe, có một người tên là Yến Kiểm để giải thích cho anh ta về các việc trong cung, đồng thời còn đưa cho anh ta một bản đồ chi tiết của hai thành phố trong cung, yêu cầu anh ta đốt bỏ nó sau khi hoàn thành công việc.

Khoảng hai ba phút sau, xe ngựa lăn trên con đường phủ tuyết mới chỉ được quét dọn sơ sài và tiến vào Con đường Chu Tước. Không lâu sau, bức tường thành cao vút hiện ra trong làn sương mù phía trước.

Đây không phải là lần đầu tiên Bèi Dịch Vị nhìn thấy ngôi thành hoàng gia hùng vĩ này, nhưng đây thực sự là lần đầu tiên anh ta tiến gần đến nó. Khi xe ngựa dừng lại cách khoảng mười trượng, anh ta quay lưng lại người Yến Kiểm và bước xuống xe để đi bộ.

Sau khi Tết Nguyên đán kết thúc, chỉ có một số ít quan chức ra vào cung. Là một viên chức phục vụ công việc, chứ không phải là một quan chức quản lý, Bèi

Vượt qua phía nam của kinh thành hoàng gia, khi một bức tường thành vững chãi khác xuất hiện trước mắt, những màu sắc của quần áo quan lại đã không còn thấy nữa. Tuyết phủ dày đặc trên mái các bức tường đỏ, bầu không khí yên tĩnh đến lạ thường; những bộ giáp sắt màu khác được xếp hàng ngay trước các cổng vào.

Bèi Dịch một lần nữa kiểm tra lại thẻ danh tính và giấy tờ do người canh gác mang theo. Kiếm mà ông đeo có chứa công văn hợp lệ, nên lính canh cho phép ông mang theo kiếm bước vào bên trong.

Nhưng lần này, họ không cho phép ông tự mình đi tiếp. Khi xác nhận rằng người được tìm là con trai của Kinh Dương Điện, lính canh đã gọi một người hầu để dẫn ông đi theo lối sau vào cung điện. Bèi Dịch theo người hầu đó đi; tuyết trong cung vẫn chưa được quét sạch. Nhìn về phía đông, ông thấy hai cung điện Hán Nguyên Xuân Chính uy nghiêm, ánh nắng mặt trời mới mọc chiếu lên những đỉnh tuyết, tạo nên cảnh tượng lung linh tuyệt đẹp. Theo lời Phương Kế Đạo, chính tại cung điện đó mà ông Chu đã nhảy xuống hồ gương vào ngày hôm đó.

Cung điện hoàng gia không hề nguy hiểm như Hứa Xước từng nói. Những cành cây khô rung rinh trong gió lạnh, mặt đất in dấu chân người nhưng lại được phủ lại bởi tuyết mới, không hề khác biệt so với bên ngoài. Điều khiến Bèi Dịch cảm nhận rõ nhất ở đây chính là sự yên tĩnh – đây không phải là ngày họp triều, nên những cung điện lớn đều vắng vẻ không một bóng người.

Trong suốt hành trình đó, Bèi Dịch bỗng nghĩ đến điều gì đó và nhặt một nhúm tuyết từ cành cây bên cạnh, làm cho nó tan chảy trong lòng bàn tay… Khí chân không thể xuyên qua được nữa.

【Nước rửa kiếm】đã bị cấm sử dụng.

Trong hai ngày trước đó, ông đã ổn định được cấp độ “bảy sinh”, nhưng khả năng phóng ra khí chân vẫn biến mất như dự định, và cả khả năng sử dụng khí chân để tác động lên vật thể vào thời điểm “bốn sinh” cũng bị cấm.

……

“Bên trong cung thành, sức mạnh của loài Vân Sư không thể xâm nhập được; 【Luật Đồng Thế】không có hiệu lực ở đây.” Người hầu đi cùng ông nói, “Điều bảo vệ nơi này chính là loài Kỳ Lân; ngay cả các pháp sư hay những người sử dụng khí chân cũng không thể xâm phạm đến không gian này – vì vậy, bạn cũng không cần phải lo lắng về việc đối mặt với kẻ thù sở hữu 【Lệ Thuộc Lệnh】.”

Trong phiên bản sách 1619, không có sai sót nào cả!

“Thế là lý do tại sao mười sáu vệ binh phía nam và sáu quân đội phía bắc lại được phân công quản lý riêng biệt… Quân đội cấm vệ phía bắc cũng sở hữu thứ tương tự như 【Lệ Thuộc Lệnh】 phải

Bèi Dịch cúi chào và nói: “Xin ngài yên tâm, mọi việc tôi đều đã sắp xếp rõ ràng, tôi sẽ tự chăm sóc bản thân mình.”

Người hầu gái gật đầu, nói vài lời với hai người hầu gái mặc áo xanh đang đứng trước cửa vòm, sau đó dẫn Bèi Dịch vào bên trong.

Bèi Dịch nhớ lại bản đồ cung điện mà anh vừa xem; Huyền Dương đã hẹn anh gặp nhau tại Đình Hoa Anh ở phía đông Hồ Thái Dịch, phải đi qua vài cung điện và khu vườn. Sau khi đi được khoảng mười lăm phút, Bèi Dịch cảm thấy như mình đang đi mãi không hết, lối đi này nối tiếp lối đi khác, bức tường cung điện này nối tiếp bức tường cung điện khác; thỉnh thoảng có vài nữ quan đi qua một cách yên bình, nhưng không ai để ý đến họ.

Khi xem bản đồ, Bèi Dịch không thấy có điều gì đặc biệt ở những cung điện được vẽ trên đó, nhưng khi thực sự bước vào đây, anh mới nhận ra chúng lớn hơn nhiều so với tưởng tượng. Những mái nhà phủ tuyết và các khu vườn giống nhau đến mức dường như không bao giờ có điểm kết thúc; những bức tường cung điện liên miên khiến không khí trở nên ngột ngạt.

Người hầu gái chỉ dẫn đường phía trước, sau khoảng mười lăm phút nữa, họ lại vượt qua một cánh cổng nữa, và cuối cùng cảnh vật trước mắt bỗng trở nên thông thoáng. Con đường nhỏ phủ tuyết dẫn đến khu vườn mai; giữa những cây mai, có thể nhìn thấy những thác nước đóng băng.

Người hầu gái quay lại và khóa cánh cổng lại. Khi Bèi Dịch bước vào khu vườn mai, anh ngập ngừng một chút, và bất chợt nghe thấy tiếng ngâm nga vui vẻ từ trong rừng:

“Tuyết trắng phủ khắp bầu trời Hồ, người chăn ngựa trở về; trăng sáng chiếu rọi giữa các tháp canh, tiếng sáo Qiang vang lên.

Hỏi xem hoa mai rơi xuống nơi nào? Gió thổi suốt đêm, phủ kín những ngọn núi.”