Người hầu đi trước không nói một lời; gần như suốt quãng đường, người dẫn đường này luôn cúi đầu xuống, chỉ để có thể nhìn rõ con đường phía trước. Bèi Dịch không đi theo bước chân của anh ta, nhưng cũng kiểm soát chặt chẽ tầm nhìn của mình.

Họ không che giấu tiếng bước chân, vì vậy khi họ đến bên cạnh chiếc lầu, tiếng sáo đã ngừng vang lên. Những bông hoa mai che khuất những cành cây phủ đầy tuyết trắng, tạo nên một khoảng không gian yên tĩnh trong lầu. Một cô gái quý tộc, có vẻ ngoài kín đáo và thanh lịch, đang ngồi nghiêng bên cạnh lầu, cầm trên tay một cuốn sách thơ. Khi họ tiến lại gần, cô ấy liếc nhìn họ; vẻ đẹp và khí chất của cô ấy thật sự rất tao nhã. Trên trán cô ấy được trang điểm một vệt màu đỏ như nước mắt.

Người hầu dừng lại và cúi đầu chào: “Xin chào Công chúa thứ sáu, tôi được lệnh dẫn Bèi Yến vào cung để thực hiện công việc.”

Bèi Dịch cũng cúi đầu chào lại: “Bèi Dịch xin chào Công chúa thứ sáu.”

Cô gái nhìn anh ta; mặc dù xung quanh là tuyết trắng, Bèi Dịch vẫn cảm thấy như mình đang ở trong một khu vườn ẩm ướt và lạnh lẽo, không hợp với âm thanh thơ ca vui vẻ vừa rồi.

Rồi Bèi Dịch mới chú ý đến người hầu gái tuổi tác tương đương đứng phía sau cô ấy – người này mặc áo màu xanh lá non, tay cầm một cây sáo ngắn, đang nhìn về phía họ. Vẻ mặt và khí chất của cô ấy rất phù hợp với tiếng cười vui vẻ kia, nhưng đôi môi cô ấy lại có màu xanh nhợt, tỏ ra yếu ớt; vai và cổ cô ấy cũng có vẻ nghiêng vẹo kỳ lạ. Khi Bèi Dịch nhìn xuống, anh ta lập tức rút lại ánh mắt – người này gần như mất hẳn một chân trái, và phải dùng một cái gậy gỗ để đi lại.

“À, đó là Bèi Tiểu Hiệp.” Cô gái đó đóng cuốn sách lại và gật đầu nhẹ, “Ngày hôm đó, tôi đã từ xa nhìn thấy vẻ oai phong của anh trên sân đấu kiếm mùa đông; không ngờ lại gặp anh ở đây.”

Bèi Dịch không biết có ai đã xem cuộc đấu kiếm hôm đó, nhưng trước khi đến đây, anh đã được biết rằng Công chúa thứ sáu Lý U u Lan cũng là một ứng cử viên sáng giá cho ngai vàng, chỉ là không biết cô ấy được sự hậu thuẫn của phe phái nào; cô ấy dường như đơn độc.

“Tài năng của tôi rất khiêm tốn; xin cảm ơn Công chúa đã quan tâm đến tôi.”

“Cậu quá khiêm tốn rồi.” Giọng nói của cô gái cũng rất trong trẻo, dường như không có mong muốn trò chuyện nhiều, “Cậu đến để gặp Châu Kính Điện phải không? Thì tôi không tiếp tục kéo dài

Cô nhìn ra hồ đóng băng; Bèi Dịch không biết phải mô tả cảnh tượng này thế nào. Bộ váy đỏ ấy là điểm sáng duy nhất trong khung cảnh lạnh lẽo này. Xung quanh có rất nhiều người hầu đang đào băng bên hồ, nhưng không ai dám tiến gần chiếc lầu đó chút nào.

Người hầu đứng trước mặt cô cũng dừng lại và cúi đầu nói: “Công chúa Kinh Dương Điện đã đang chờ đợi, Ngài chỉ cần đi thôi.”

Bèi Dịch ngập ngừng một chút, rồi gật đầu và bước về phía chiếc lầu Hội Anh. Khi đặt chân lên bậc thang của lầu, anh bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền quay đầu nhìn về phía hồ. Nhiều cung nữ đã cúi đầu, thu hồi ánh mắt của mình, nhưng những ánh nhìn và tiếng thì thầm kia dường như không phải là ảo giác.

“Không cần đứng ở ngoài đâu, vào đi.” Giọng nói của người mặc váy đỏ bên trong lầu vang lên.

Bèi Dịch cảm thấy lạnh lẽo một cách kỳ lạ; giọng nói ấy dường như mang theo cái lạnh giống như gió tuyết. Anh bước vào lầu, và công chúa Kinh Dương Điện – người được mọi người ca ngợi – quay đầu nhìn anh. Trong làn váy đỏ, dáng vẻ của cô trở nên cực kỳ quyến rũ. Mái tóc dài của cô được buộc lại bằng một sợi dây đỏ, bay trong làn gió buổi sáng… Nhưng cái danh “vẻ đẹp quốc gia” mà Hứa Xước từng nhắc đến lại không hiển hiện trên khuôn mặt cô – trên mặt cô đeo một chiếc mặt nạ màu vàng nhạt, chỉ để lộ đôi mắt sâu thẳm và lạnh lùng.

Bèi Dịch nhận thấy đôi mắt này hoàn toàn khác với đôi mắt của Lý U u Lan mà anh đã gặp trước đó. Đôi mắt của Lý U u Lan có màu xám nhạt, hơi pha chút màu xanh lam, tỏa ra vẻ lạnh lùng và vô cảm; còn đôi mắt của người phụ nữ trước mặt anh cũng có màu nhạt và lạnh lùng, nhưng đồng thời lại toát lên vẻ trong trẻo như nước đá, và khi nhìn kỹ hơn, ta có thể thấy sự huyền ảo và đẹp đẽ đáng kinh ngạc bên trong đó. “Tôi, Bèi Dịch, xin chào Công chúa.” Anh cúi đầu chào hỏi.

“Đừng quá lịch sự.” Lý Tây Châu quay đầu đi, vẫn nhìn ra hồ đóng băng và nói chậm rãi: “Mảnh đất dưới chân chúng ta này, vào bốn nghìn năm trước, thời Tây Chu, được gọi là Hao Kinh.”

“……”

“Sau hai trăm năm thành lập triều đại Tây Chu, Vua Mục của nhà Chu lên ngôi được năm mươi bốn năm. Sứ giả của Nữ Hoàng Tây đã đến gặp nhà Chu, và Vua Mục đã đối xử với họ như khách quý, ban cho họ nơi ở tại cung điện Triệu. Các sách sử không ghi lại tên của vị sứ giả này, và ngày nay chúng ta cũng không thể tìm thấy di tí

Lý Tây Châu nói: “Cũng giống như loài kỳ lân ngày nay vậy – mạng sống của chúng gắn liền với sự tồn tại của quốc gia; việc ám sát họ ngay trong kinh đô hay cung điện của họ thật là điều không thể tin được, ngay cả sau hàng nghìn năm.”

“…Và cuộc ám sát ấy đã thành công chứ?”

“Theo phiên bản chính xác từ sách 1619 này, ‘mò’, có nghĩa là đã chết.” Lý Tây Châu trả lời.

“À…”

“Nhưng kết quả thực sự vẫn chưa rõ, bởi vì chỉ có vài câu như vậy được ghi lại về sự kiện ấy. Câu ‘Đông chí, vương mò’ có thể có nghĩa là cuộc chiến giữa vị vua và kẻ ám sát kéo dài suốt một năm trời, không ai có thể can thiệp vào, và mãi đến mùa đông thì vị vua mới bị đánh bại; hoặc cũng có thể là Vua Mục đã giết chết kẻ ám sát, nhưng bản thân ông cũng kiệt sức và qua đời sau khi vật lộn với bệnh tật suốt ba mùa xuân, hè, thu… Dù sao thì vẫn chưa có câu trả lời chắc chắn.” Lý Tây Châu tiếp tục nói, “Nhưng có một điều được ghi chép lại trong các bài hát, và điều đó đã được truyền tụng một cách đáng tin cậy hơn cả các cuốn sử sách, suốt hàng nghìn năm nay.”

Cô ấy đọc lên: “Trong bài ‘Chu Phong · Giao Lầu’, có câu: ‘Giao Lầu cao vút, cá và chim đều đến đó sinh sống; trên trời có những nàng tiên lang thang, thật khó để hiểu được ý nghĩa của chúng…’”

“…Ý nghĩa của nó là gì vậy?”

“Tôi nghĩ rằng, vào năm thứ 55 triều đại Vua Mục, người dân Tây Chu đã chứng kiến hai thành phố Giao Kinh…”