Sau một bữa ăn no nê, Tạ Xuyên Đường vẫn tiếp tục bận rộn với những hồ sơ phức tạp trong văn phòng của mình. Khi xuống lầu chào tạm biệt, Bèi Dịch liền rời đi. Dù là thời gian sau khi mọi việc đã được giải quyết xong, nhưng Bèi Dịch vẫn nghe được nhiều chuyện từ người phụ nữ kia. Chẳng hạn, về đêm vụ án Thái Bình Cáo, gia đình Chéng Tiểu Chu đã sum họp lại với nhau; cô gái đó cũng thường xuyên mang thịt heo và trứng gà đến văn phòng trong suốt một tháng qua. Ngoài ra, cô ta còn không ngừng hỏi thăm về chàng thanh niên cảnh sát đã hỏi cô ta lời khai vào ngày hôm đó. Văn phòng đã mất vài ngày để tìm hiểu, nhưng cuối cùng cũng không biết ai có khuôn mặt trẻ trung như một thiếu niên mười bảy, mười tám tuổi… Cho đến vài ngày trước, khi Tạ Xuyên Đường nghe về chuyện này, ông mới hiểu ra rằng cô ta đang tìm kiếm Bèi Dịch.

Nữ cảnh sát kia nói rằng cô ta đã chỉ cho cô ta về trận đấu kiếm Zhuque vào ngày 20 tháng Chạp, và cũng nói rằng “vị ân nhân” của cô ta sẽ bị đánh… Nhưng Bèi Dịch không biết liệu cô ta có đến dự hay không, và trong đám đông ấy, liệu cô ta có nhìn thấy rõ ràng hay không.

Cô ta cũng nói rằng Lý Chiêu sắp bước vào con đường tu luyện, và bây giờ khi Thủ tướng đang nắm quyền, ông Di muốn đưa anh ta trở lại Tòa án Đại Lý Sĩ, nơi có không gian rộng lớn hơn, và muốn Bèi Dịch đến đó làm phó của anh ta.

Bèi Dịch cảm thấy việc điều chuyển này khá phù hợp. Lý Chiêu vốn dĩ đã là một quan chức có năng lực, có thể tự mình xử lý mọi việc từ công việc chính trị đến việc điều tra án cáo… Còn Tạ Xuyên Đường thì giỏi trong việc điều tra án và am hiểu về đời sống thường nhật của người dân, nên việc ông ấy ở bên cạnh Tổng đốc Kinh Triệu sẽ rất phù hợp.

Còn chàng trai tên Trương Phiêu Tú thì luôn đến văn phòng để hỏi tin tức về cô gái nhỏ kia… Anh ta cứ đi đi lại lại, và cuối cùng luôn gặp phải Tạ Xuyên Đường. Có lần, anh ta còn trốn sau bức tường, mong đợi Tạ Xuyên Đường rời đi rồi mới tiến lên hỏi… Nhưng chỉ trong chốc lát, anh ta đã bị bắt quả tang. Lần đó, mặt anh ta bị thương nặng, và khi được hỏi, hóa ra lại là do những cuộc ẩu đả giữa các hiệp sĩ lang thang trên đường phố…

“Đó là những việc vô nghĩa nhất,” Tạ Xuyên Đường nói, uống hết ly rượu rồi tiếp tục ăn. “Những đứa trẻ mới mười mấy tuổi, tự cho mình là những hiệp sĩ có lòng trung thành, đeo kiếm do người khác tặng, cưỡi ngựa do người khác cung cấp, theo sau những người lớn như an

“Thực ra, không hẳn tất cả đều là thói xấu.” Bèi Tiểu Hiệp, người từ nhỏ đã nổi tiếng là đứa trẻ nghịch ngợm nhất, nói một cách công bằng, “Những việc mà thanh niên làm với tình cảm nhiệt huyết trong lòng, có thể được người lớn coi là những việc vô ích hoặc xấu xa, nhưng tình cảm và lương tâm mà họ dành vào đó thì rất trong sáng. Chỉ là họ chưa phân biệt được đúng sai mà thôi. Một khi họ quay về con đường chính đạo, thì thường sẽ thành công.”

“Câu chuyện này bạn học được từ đâu vậy?”

“Từ các cuốn truyện.” Bèi Dịch nói thẳng thắn, “Câu chuyện về một đứa trẻ mồ côi hư hỏng được người tốt nhận nuôi là một ví dụ điển hình. Tôi khuyên bạn nên đọc thử chúng.”

Tạ Xuyên Đường im lặng không nói gì, nhưng Bèi Dịch hiểu rằng cô ấy đã đồng ý.

Hai người chia tay nhau khi màn đêm buông xuống. Lúc này, mặc dù Bèi Dịch còn hơi yếu, nhưng việc đi dạo một mình trong thành phố cũng không quá gánh nặng đối với anh ta. Anh ta quấn lại chiếc áo khoác ấm áp – đó rõ ràng là chiếc áo mà Hứa Xước đã cho anh ta khi họ lên xe hôm đó; chiếc áo đó thực sự giúp anh ta chống chịu được gió lạnh và giữ ấm cơ thể.

Bèi Dịch ôm con mèo nhỏ vào lòng, vuốt ve bộ lông mềm mại của nó, rồi đi dọc theo con đường Zhuque Tongqu.

“Tôi không cảm thấy Bǐng Lù đã gây hại cho tôi.” Sau một lúc yên lặng, Bèi Dịch tự nhủ, “Nhưng nó thực sự đã ngắn lại.”

Sau khi tỉnh dậy, Bèi Dịch quan sát kỹ lưỡng cây mạch máu của mình. Cụm từ “đã cháy hết” quả thực không phải là lời nói suông; chúng thực sự đang cháy từ đỉnh cao của cây xuống dưới, và 128 nhánh cây đều ngắn lại ít hơn một phần mười.

Từ khi anh ta sử dụng “Tiêu Hổ”, cho đến khi phá vỡ “Thiên Lân Dị” của Lý Tri, chỉ mới qua ba hơi thở mà thôi.

“Hóa ra Bǐng Lù giống như một cây nến lớn, nhưng nó lại cháy quá nhanh.” Bèi Dịch thở dài, “Nếu nó cháy hết lớp này, liệu tôi có phải quay trở lại cấp độ sáu sinh hay không?”

Thực ra, thiếu niên này khá khó quên về bản thân mình trong ba hơi thở đó, cũng như thanh kiếm trong tay mình. Mọi thứ xung quanh, âm thanh và hình ảnh của gió tuyết, dường như tất cả đều có thể bị phá hủy dưới lưỡi kiếm của anh ta.

Nhưng cái giá phải trả để đạt đến cấp độ đó thực sự quá lớn; giống như một người phàm bình leo lên tầng cao của thần linh, chỉ trong ba hơi thở, anh ta đã trở nên yếu đuối. “Nó tự mình phát triển và tự mình ‘đốt cháy’; tất cả năng lượng tu luyện đều được dùng cho bạn, trong khi bạn chẳng hề giúp nó tu

“Tôi nghĩ rằng, sau này những thông tin kiểu này, nếu bạn thử một lần mà không nhớ được gì cả, thì đừng thử nữa.” Bèi Dịch Lập nói một cách nghiêm túc, “Hãy ghi chép lại đi, sau này chúng ta chắc chắn sẽ tìm ra câu trả lời.”

Con mèo đen gật đầu và yên lặng nhìn về phía trước.

“Trong một tháng qua, em đã tiến bộ rất nhiều đấy, nhỏ bé ạ.” Bèi Dịch Lập cười nói, xoa xoe con mèo, “Có vẻ như đã đến lúc giải thoát cho em rồi… Bây giờ em dường như đang làm chậm bước tiến của anh đấy.”

“Không phải lúc ngày hôm đó em suýt chết đuối đâu.”

“Mỗi lúc mỗi hoàn cảnh khác nhau mà.” Bèi Dịch Lập bước đi, “Đệt, con mèo đen! Hãy báo cáo lại cho anh về những gì em đã học và tu luyện trong một tháng qua.”

“Em đang nghiên cứu các cuốn sách cổ, lịch sử từ sáu nghìn năm trước hầu như đã bị lãng quên hết rồi.” Con mèo đen nói, “Và về việc tu luyện pháp thuật lửa… Có vẻ như em bận rộn quá mức mà không kịp chăm sóc ‘Chí Hỏa’ của anh, vậy nên sau này em sẽ mượn nó để sử dụng.”

“Tu luyện đến đâu rồi?”

“‘Chí Hỏa’ với em đã trở thành thứ quen thuộc, không có gì cần tu luyện nhiều cả… Nó phát triển chủ yếu nhờ vào những ngọn lửa mới.”

Bèi Dịch Lập bỗng hứng thú: “Có loại ngọn lửa mới nào không?”

Trong ba tháng qua, ông chỉ tìm được một loại lửa tên là “Chu Liên Hỏa”; mặc dù tình trạng sức khỏe của mình đã hoàn toàn ổn định, nhưng ông vẫn rất mong muốn tìm hiểu về “Đạo Hỏa” – thứ mà con mèo đen đã đề cập trước đó.

Con mèo đen suy nghĩ một lát, rồi nói: “Em đã tìm thấy một truyền thuyết mơ hồ… Có vẻ như máu của Đường Hoàng các ngài có thể biến thành một loại lửa tên là ‘Kỳ Lân Hỏa’…”

Bèi Dịch Lập lập tức bịt miệng con mèo lại, nói một cách bình tĩnh: “Đừng có đi tìm cái chết đấy!”

“Được thôi.” Con mèo đen đồng ý ngay lập tức, “Vậy thì em sẽ tìm mục tiêu khác thôi.”