Một trận tuyết lớn rơi xuống, sau đó trời lại quang đãng. Bầu trời Thần Kinh Thành cao vút, màu xanh nhạt; vào mùa đông, lá cây cũng đã rụng hết, tạo nên một không khí thoáng đãng và trong lành. Ngồi trên đỉnh lầu Ngũ Vân, có thể nhìn thấy toàn bộ bức tường thành từ xa.

Tuy nhiên, Bèi Dịch ngả người tựa vào cửa sổ, ánh mắt vẫn hướng về con đường Chu Quế bên cạnh.

Thời tiết vẫn lạnh lẽo như mọi khi, nhưng những biến động trong xã hội đã không thể che giấu được nữa. Trong những ngày cuối cùng của năm Tân Sử này, triều đình Đại Đường đã bắt đầu cuộc chuyển mình và điều chỉnh lớn nhất trong suốt mười năm qua. Vị Hoàng đế đương nhiệm vẫn hành động một cách quyết đoán như mọi khi; khi ông cho rằng một việc gì đó cần phải được thực hiện ngay lập tức, ông thường không để các quan lại có thời gian chuẩn bị gì cả.

Ba ngày sau khi cuộc đấu kiếm kết thúc, tại Điện Tuyên Chính, Nguyên Có Kính – người đã giữ chức Bộ trưởng Hộ khẩu hơn mười năm – cuối cùng cũng được bổ nhiệm vào ba bộ, giữ chức Tả Phụ Nhật của Bộ Thượng Thư, đồng thời vẫn tạm thời tiếp tục giữ chức Bộ trưởng Hộ khẩu.

Cùng ngày đó, Lý Minh Thu – người đã nghỉ hưu từ lâu và đã ở tuổi già – lại được phục chức, giữ chức Bộ trưởng Lễ Bộ. Cựu Bộ trưởng Lễ Bộ là Tiêu Tạc Chương được điều đến Viện Hàn Linh; trong số hai Phó Bộ trưởng, một người vẫn giữ chức vụ, còn người kia thì bị giáng chức và được điều đến Tây Long.

Bộ Lễ là cơ quan chịu những thay đổi lớn nhất, và cũng chính là biểu tượng cho toàn bộ hệ thống quyền lực của Nam Yamen. Người ta nói rằng vị Tả Phụ Nhật mới được bổ nhiệm đã trình lên Hoàng đế một danh sách gồm 21 người vào buổi tối khi tuyết ngừng rơi tại Điện Tử Thần; danh sách này liệt kê 40–50 trường hợp về việc điều chuyển quyền lực… Rõ ràng, khi ông đi xem cuộc đấu kiếm đó, ông đã luôn mang theo danh sách này trong tay.

Hầu hết trong số 21 người này đều thuộc về phe “Nguyên” – nhóm người được coi là trung tâm quyền lực trong triều đình.

Hoàng đế đã đồng ý với đề xuất của họ, và từ ngày hôm sau trở đi, nhiều vấn đề bị trì hoãn hay bị che giấu đã bắt đầu được giải quyết.

Bầu không khí trong triều đình đã thay đổi rõ rệt; nhiều người dường như đã quen với môi trường và tình hình tại Nam Yamen, nhưng mãi đến lúc này họ mới nhận ra rằng những gì họ quen biết thực ra không phải là bản chất thực sự của triều đình Đại Đường, mà chỉ là bộ mặt của triều đình trong suốt mười năm Lý Độ cai trị mà thôi.

Khi một vị Thủ tướng mới với tính cách và cách hành xử hoàn toàn khác biệt lên nắm quyền

“Nếu tôi chết đi, thì số tiền lương cũng chẳng còn gì để tiêu xài nữa.” Tạ Xuyên Đường nhìn anh ta một cái, “Tôi thấy hôm đó anh bị say rượu nặng, Khương Ngân Nhi kể lại là sau khi trở về nhà, anh đã nôn liên tục.”

“…À, thôi, đừng nói nữa.”

Thắng cuộc trong trận đấu kiếm quả là một việc tốt đẹp; thắng một cách oai phong trước mặt mọi người và cả em gái mới quen biết thì càng tuyệt vời hơn. Nhưng trên đường trở về Tu Kiếm Viện, dưới ánh mắt ngạc nhiên của em gái, anh đã nôn ra ngay trước mặt cô ấy; sau đó, khi trở về nhà, anh lại nôn lên ghế của Diện Phi Kinh… Đó thực sự là những ký ức mà anh không muốn nhớ đến.

“Ban đầu tôi cũng không có thói quen uống rượu. Chỉ là vào đêm hôm đó, tôi cảm thấy không thoải mái gì đó, và dường như chỉ có uống rượu mới thấy yên lòng được.” Bèi Dịch thở dài, nhíu mày, “Tôi cũng không biết mình đã uống bao nhiêu; khi tỉnh dậy, mọi thứ trong đầu tôi đều rất mơ hồ.”

Sau trận đấu kiếm, thực sự là Khương Ngân Nhi đã giúp anh trở về Tu Kiếm Viện. Anh cũng không hiểu tại sao Hứa Xước lại không đưa anh về nhà cũ; sau này anh mới nhớ ra rằng mình chỉ là một khách mời mà thôi, vì công việc đã hoàn thành nên cũng không cần phải ở lại.

Tuy nhiên, cho đến bây giờ, anh vẫn chưa gặp lại bất kỳ người phụ nữ nào. Sau khi kiệt sức hoàn toàn, anh đã nằm liên tục một ngày một đêm trong Tu Kiếm Viện, nhìn chằm chằm lên trần nhà; vì không có sức lực và cũng không muốn lãng phí thời gian, anh đã bảo cậu bé nhỏ bên cạnh đọc sách về kiếm cho mình nghe.

“Tôi biết đấy, chính tôi là người đã giúp họ đưa anh lên xe ngựa.” Tạ Xuyên Đường nói, “Dựa vào kinh nghiệm của tôi trong các vụ án liên quan đến người nghiện rượu, anh hẳn đã uống không ít hơn ba cân.”

Bèi Dịch dùng đũa gắp hai miếng cải bắp, tò mò hỏi: “Kinh nghiệm gì vậy?”

“Đơn giản là ngửi mùi thôi.”

“…À.” Hôm nay không phải Tạ Xuyên Đường là người mời Bèi Dịch, mà là Bèi Dịch là người mời Tạ Xuyên Đường. Sau khi hồi phục lại chút sức lực và đứng dậy từ giường, điều đầu tiên anh muốn làm là nhờ Vương Thủ Sĩ mang tin đến Kinh Triệu Phủ. Tất nhiên, việc bị người khác mời ăn uống khi mình là người chủ động mời họ thì cũng dễ hiểu thôi; với tình trạng đầu óc mơ hồ do say rượu, Bèi Tiểu Hiệp cũng không nhận ra điều đó.

“Xun Fang Viên đã ngay lập tức cử người theo dõi sự việc; nhiều cơ quan chức năng khác cũng bắt đầu thay đổi thái độ; các vụ án liên quan đến Lý Qu

“Vâng, hôm kia tôi đã sắp xếp đầy đủ các bằng chứng và nộp cho ông Điệp, hôm qua ông ấy đã chính thức soạn thảo một bản kiến nghị truất quyền, nghe nói ông ấy cũng đã gặp với viên quan phụ trách công việc của Bộ Hình,” Tạ Xuyên Đường nói. “Tôi không hiểu lắm về những chuyện xảy ra trong triều đình, nhưng có lẽ họ muốn đợi đến khi ông ấy rời chức vụ mới đưa ra các cáo buộc chính thức.”

Khi màu môi Bèi Dịch vẫn còn tái nhợt, cô vẫn quyết tâm gặp vị quan này để hỏi điều mình muốn biết: “Có thể làm được không?”

Tạ Xuyên Đường dừng lại một chút: “Tôi không biết.”

“……”

“Tôi đã cố gắng hết sức mình rồi,” người phụ nữ quan tử cúi đầu ăn cơm, giọng nói của cô không hề thay đổi, “Tất cả những tội danh có thể tìm ra, tôi đều đã điều tra rõ ràng. Nhưng tôi chỉ là một quan tử thôi… Đó là tất cả những gì tôi có thể làm. Việc xét xử là việc của những người cao cấp hơn; việc quyết định số phận của họ thì thuộc về những người còn cao cấp hơn nữa.”

“Tôi hiểu.” Bèi Dịch vẫn tiếp tục mở chai rượu ra, rót hai ly cho cả hai người.

Vẻ phóng khoáng, tự do ấy dường như vẫn còn in đậm trên khuôn mặt chàng trai trẻ tuổi ấy. Anh ta tựa vào cửa sổ cười một tiếng, rồi nâng ly gốm lên và nói: “Chắc chắn làm được.”

Tạ Xuyên Đường uống cạn ly một hơi, cười nói: “Nếu không trải qua chuyện này, em sẽ không bị nghiện rượu đâu.”

“Việc đó có thật sự phiền phức đến thế không?”

“Người uống thì cảm thấy thơm ngon, còn người ngửi thì thấy chỉ toàn mùi rượu hôi thối.”

Hai người đều ăn khá nhiều. Nếu phải chọn một người bạn ăn uống thoải mái nhất, Bèi Dịch chắc chắn sẽ chọn người bạn tù này. Họ ăn hết tất cả thức ăn trên bàn, sau đó anh ta tựa vào cửa sổ và cười nói: “Tôi thì không uống đâu… Làm sao tôi có thể nhớ rõ người chiến thắng được chứ? Tiếng reo hò cũng mơ hồ lắm… Thật sự ảnh hưởng đến việc tôi nhớ lại những khoảnh khắc đó.”