Hứa Xước lặng lẽ nhìn anh ta. Bèi Dịch khép môi đối diện.

“Không thấy gì buồn cười cả.”

“Ồ.”

Hứa Xước quay đầu nhìn ra mặt hồ: “Dù sao đi nữa, tôi nghĩ rằng hiện nay có hàng ngàn kiếm sĩ ở Thần Kinh, nhưng thực ra chỉ có bạn mới có cơ hội làm được việc này.”

“Hmm?”

“Trước khi bạn đến đây, người tôi chọn là Việt Mục Chu, nhưng anh ấy đã hy sinh một cách liều lĩnh… Giờ đây, bạn chính là người phải hoàn thành nhiệm vụ đó.”

“…Sự khác biệt giữa họ quá lớn.” Bèi Dịch bối rối, dù cậu bé luôn tự tin về kỹ năng kiếm của mình, nhưng cũng không đến mức tự cao đến thế, “Dương Chân Băng và Diện Phi Kinh thực sự mạnh hơn tôi rất nhiều.”

“Ồ? Vậy họ ít kém Việt Mục Chu đến mức đó à?” Hứa Xước cười.

“…”

Thật vậy, khi so sánh với hàng vạn người, sự khác biệt giữa người thứ nhất, thứ hai hay thứ năm cũng không hề đáng kể.

“Thực ra, điều đó không quan trọng lắm đâu, Bèi Dịch… Trình độ kiếm thuật hay cấp độ tu luyện… không phải là yếu tố then chốt.”

“Hmm?”

“Bởi vì bạn chính là người thừa kế duy nhất của anh ấy mà. Chỉ vì trên thế giới này, chỉ có thanh kiếm này mới có thể phá vỡ lá chắn đó… Khi người có thể sử dụng nó một cách điêu luyện đã qua đời, thì người duy nhất còn lại có thể cầm nó lên, chắc chắn sẽ là lựa chọn duy nhất.” Hứa Xước nhìn ra mặt hồ, “Trong việc này, tôi cho rằng bạn chính là sự thay thế hoàn hảo… Dù phần ruột quả của bạn vẫn còn non nớt, nhưng hương vị thì vẫn giống hệt.”

“…”

“Tôi biết bạn vẫn còn học kiếm chưa nhiều, nền tảng của bạn so với các bạn đồng trang lứa ở Tu Kiếm Viện vẫn còn yếu, nhưng tôi thực sự chỉ tin tưởng vào bạn trong việc này.” Hứa Xước nói từ từ, “Điều này không phải là cuộc so sánh về trình độ kiếm thuật… Ngay cả chính Việt Mục Chu cũng không bao giờ đứng trên đỉnh cao… Đây là sự tìm kiếm một khả năng tiềm ẩn… Có thể nói rằng đây giống như việc những con cá cố gắng thoát ra khỏi chiếc lưới dày.”

“Hãy thử xem liệu con người có thể dùng ‘kiếm’ – chiếc vây sắc bén này – để thoát ra khỏi mạng lưới tinh tế của thiên đạo hay không.” Hứa Xước nói, “Nó không quá kiểm tra khả năng điều khiển kiếm của bạn… Nó kiểm tra khả năng bạn nắm giữ thanh kiếm đó.”

Bèi Dịch dường như đã hiểu ra.

“Nó chỉ liên quan đến hai điều: mức độ gắn bó giữa tâm hồn và thanh kiếm, cùng với giới hạn thực sự của thanh kiếm đó. Người có khả năng, thì sẽ làm được; người không có khả năng, thì sẽ không thể làm được… Người thường cũng vậy

Anh quay đầu lại và nói: “Nếu Bèi Tiểu Hiệp có mối quan hệ rộng lớn như vậy, có thể mời Minh Kỳ Thiên đến thử xem, thì tôi cũng có thể dùng cô ấy thay vì anh.”

“……” Bèi Dịch không trả lời gì thêm, nhưng trong lòng anh nghĩ rằng cô Minh hiện đang bận rộn lắm, không nên làm phiền cô ấy; hơn nữa, việc sử dụng từ ngữ như “dùng” có vẻ hơi kiêu ngạo quá; thậm chí chỉ cần “mời” cô ấy cũng chưa chắc đã khiến cô ấy đồng ý…

“Chủ nhà Hứa, tôi không ngờ ngài cũng có sự hiểu biết sâu sắc như vậy về kiếm và đạo thiên.” Anh nói một cách mỉm cười trên mặt.

“Nếu đã liên quan đến chuyện này, làm sao có thể không học hỏi? Và nếu tôi không biết, làm sao có thể phán đoán đúng sai của người khác?”

Bèi Dịch vỗ tay khen ngợi: “Chủ nhà Hứa học rất giỏi, hoàn toàn không giống một người ngoại đạo.”

Hứa Xước gọi người hầu mang ra một chai rượu trong, nhưng không phân cho chàng trai trẻ, mà tự mình nhìn bầu trời tối dần và từ từ uống.

Bèi Dịch cũng trở nên yên lặng. Dù anh vẫn chưa thực sự tin tưởng vào cuộc thử kiếm sắp tới, nhưng thực ra anh cũng biết phải làm thế nào – hôm qua, anh đã ngồi trong sân nhà ông Chu suốt một ngày một đêm; cảm giác được bao bọc bởi trời đất như thể len vào từng tế bào trong cơ thể, và bao quanh tâm hồn anh; trong môi trường đó, anh thực sự cảm nhận được sự tồn tại của “kiếm” trong “trời đất”, giống như một lưỡi dao quấn quýt trong tấm lưới rối ren… Chỉ là mối liên kết giữa “tâm hồn” và “kiếm” vẫn còn bị sương mù che phủ.

Hoặc có lẽ chính “tâm hồn” của anh vẫn còn bị sương mù che phủ.

Thực ra, anh vẫn đang nghĩ về chuyện của ông Chu.

Không chỉ là nỗi buồn sau hai mươi ngày sống cùng ông, điều khiến anh băn khoăn nhất, thực ra là khi nghe Phương Kế Đạo nói rằng ông Chu sẽ không biết kết quả cuối cùng sẽ như thế nào.

Vị triết gia này chưa bao giờ dạy chàng trai trẻ cách đối mặt với cái gọi là “đạo thiên”; giống như những gì ông đã nói khi gặp anh, “Tôi không có bổn phận truyền đạo cho bạn”. Nhưng chính sự im lặng đó, từ đầu đến cuối, đã khiến chàng trai trẻ luôn suy nghĩ về một vấn đề.

“Đang nghĩ gì vậy?” Hứa Xước bất ngờ hỏi.

“Một số chuyện về Shaolong.”

“Shaolong? Có liên quan đến Hội Kiếm Ngọc không?”

“……Không hẳn vậy.” Chàng trai trẻ trả lời nhẹ nhàng, anh ngẩng đầu nhìn bầu trời tối dần và thở ra hơi nước.

Khi ở Shaolong, đó cũng là lần đầu tiên anh đứng trên sân khấu trước đám đông lớn như vậ

Hứa Xước nhìn anh ta và hỏi: “Anh tò mò muốn biết trời đất thực sự là như thế nào chứ?”

“Tôi… có lẽ vậy, nhưng…”

Nhưng cũng không đến mức phải dành cả đời để tìm hiểu đâu.

“Vậy thì anh mong muốn các gia tộc lớn kiềm chế bản thân, để chính trị được trong sáng chứ?”

“Tôi rất mong điều đó, nhưng…”

Nhưng cũng giống như câu nói tình cờ của ông Chu kia: “Anh ít đọc sách sử; trong những cuộc tranh đấu giữa các gia tộc quý tộc qua các triều đại, đất nước luôn gặp biến động, và số người chết vì những cuộc chiến này cũng không hề ít hơn so với những người bị các gia tộc ấy hãm hại.”

Nếu nhìn lại suốt quá khứ, nếu có thể tìm ra những quy luật chính đáng, thì chắc chắn điều đó sẽ mang lại lợi ích cho muôn đời sau; còn nếu vì những thiên hướng cá nhân mà làm sai lệch những việc quan trọng của muôn thuở…

Bèi Dịch thở dài nhẹ; Hứa Xước ngồi bên cạnh, tựa má nhìn anh ta, mỉm cười mà không nói gì.

Bèi Dịch nghiêng đầu sang một bên và hỏi: “Nhìn cái gì vậy?”

“Đang nhìn những đứa trẻ buồn bã vì mùa xuân đã qua mà mùa thu vẫn chưa đến.”

“…Ai là đứa trẻ vậy?” Bèi Dịch tròn mắt.

“Chẳng phải anh cũng là đứa trẻ sao?” Hứa Xước cười, “Ngày nào cũng chỉ đọc sách, hiểu biết ít ỏi, nhưng lại suy nghĩ quá nhiều… Đó là điều mà những đứa trẻ tuổi teen thường hay làm mà.”

“…” Bèi Dịch một lúc không biết phải phản bác thế nào, liền cúi đầu đi, không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa.

“Bởi vì khi tôi cũng ở tuổi đó, tôi cũng thường xuyên tự mình suy nghĩ về những điều không có lời giải đáp.” Người phụ nữ ngồi xuống, tựa vào lan can, rót cho anh một ly rượu trong, rồi đưa tay ra. “Một mình thì không thể hiểu rõ thế giới và bản thân mình vào tuổi đôi mươi, ba mươi đâu; suy nghĩ quá nhiều cũng chẳng có ích gì.”

Bèi Dịch im lặng một lát, rồi cười nhẹ và nói: “Ừm, đúng vậy… Như chủ nhà Hứa, dù đã hơn ba mươi tuổi rồi, nhưng vẫn chưa biết ‘nuốt viên sắt’ là cái gì; có thể thấy trên đời này vẫn còn rất nhiều điều mà chúng ta chưa từng biết đến hoặc trải nghiệm… Thực sự, tôi không cần phải lo lắng về những chuyện đó lúc này…”

“…Ai mà hơn ba mươi tuổi rồi?”

“…”

“…”

Ánh mắt trong veo của người phụ nữ nhìn anh ta một cách bình thản; bàn tay cầm ấm đang đứng yên giữa không trung, căn phòng trở nên yên tĩnh.

“Lúc nãy anh cũng

Người phụ nữ thanh lịch và bình tĩnh này vẫn giữ nguyên giọng điệu nhẹ nhàng quen thuộc: “Những việc tôi cần làm, tất nhiên, quan trọng hơn cái gọi là ‘chân lý’ rồi.”

“…Nhưng…”

“Tôi đã quen với việc mỗi người đối diện tôi đều có lý do riêng của mình; tôi không thường xuyên lắng nghe, và hầu hết thời gian, tôi cũng chẳng quan tâm đến chúng.” Hứa Xước nghiêng đầu nhìn anh, “Tôi nghĩ bạn cũng nên làm như vậy.”

“…”

“Kết quả của việc này rất quan trọng đối với tôi.” Sau một khoảng lặng dài, bóng tối đã buông xuống, các vì sao treo trên bầu trời; người phụ nữ duỗi thẳng đôi chân và nói nhẹ nhàng.

Bèi Dịch im lặng một lát: “Tôi có thể hỏi tại sao không?”

Thực ra, người phụ nữ này chưa bao giờ nói cho anh biết điều cô ấy muốn; từ trước đến nay, cô ấy luôn nói rằng họ sẽ cùng nhau giết chết Yến Vương, và trong hai tháng qua, họ thực sự cũng đã làm như vậy… Nhưng ngoài điều đó ra, phần lớn thời gian, Bèi Dịch không hiểu được mục tiêu thực sự của cô ấy là gì.

Hứa Xước mỉm cười và nhìn anh: “Tất nhiên.”

“Thực tế, tình hình của tôi không mấy tốt đâu; mặc dù tôi luôn cố gắng tỏ ra như thể mình có thể làm mọi thứ trước mặt bạn.” Người phụ nữ nhấp một ngụm rượu, “Đây là cuộc phản công mà tôi đã lên kế hoạch từ lâu và đã đánh cược rất nhiều vào nó; nếu thành công, chúng ta sẽ thực sự có thể đặt chân vững chắc tại Thần Kinh, dùng nó làm điểm tựa để vươn lên, mở rộng tầm vóc… như khi nhảy vọt qua Rồng Môn vậy.”

Bèi Dịch lặng lẽ lắng nghe.

“Còn nếu thất bại, tình hình sẽ trở nên rất tồi tệ… thậm chí có thể nói là bế tắc cũng không quá đâu…” Hứa Xước cười nhẹ, “Bạn biết đấy, Thần Kinh chính là trung tâm của vô số dòng chảy; nếu chúng ta thất bại ở đây, sẽ có bao nhiêu kẻ sẵn sàng tấn công chúng ta… thật khó để đo lường được.” Cô nhẹ nhàng cười, “Lúc đó tôi nói rằng bạn có thể kiếm sống bằng nghệ thuật sau khi thất bại… có lẽ đó không phải là lời nói suông đâu.”

“Cảm ơn chủ nhà đã cứu mạng tôi vào lúc đó.” Bèi Dịch nắm chặt môi, “Hóa ra tình hình thực sự rất nguy hiểm như vậy.”

“Người đã từng mất hết hy vọng, làm sao có thể thành công được!” Hứa Xước cười, vung tay uống hết ly rượu, tựa như một vị vua cổ đại.

Cô đặt ly xuống, ánh mắt và biểu cảm trên khuôn mặt rất điềm tĩnh: “Bởi vì đằng sau việc này, còn có những cuộc tranh đấu sâu sắc và lớn lao hơn n

Chỉ có họ Lý thôi, máu của loài kỳ lân mới được truyền lại qua dòng máu; chính vì vậy mà triều đại Đại Tang của họ Lý mới không bao giờ sụp đổ.” Hứa Xước nói, “Nhưng ngay cả trong số anh chị em ruột thịt, mức độ đặc biệt của máu kỳ lân cũng khác nhau. Trong số con cháu của các bậc hiền nhân, mức độ này cũng có sự khác biệt rõ rệt; máu kỳ lân càng đậm đà, người đó càng có khả năng hiểu được ý muốn của loài kỳ lân. Vì vậy, việc lựa chọn người kế vị không dựa vào tuổi tác, mà dựa vào một tiêu chí khác – chỉ những ai có khả năng truyền đạt thông điệp từ loài kỳ lân mới đủ điều kiện để trở thành thái tử kế vị.”

“Ồ, tiêu chí này quá cao phải không?”

“Không hẳn là thấp đâu. Các hoàng tử và công chúa của Đường Hoàng sẽ trải qua nhiều lần kiểm tra về máu kỳ lân trong suốt quá trình lớn lên, nhưng điều quan trọng nhất vẫn là cuộc kiểm tra vào mùa xuân năm sau.” Hứa Xước nói từ từ, “Loài kỳ lân sẽ tự mình chọn ra người kế vị phù hợp với mình; việc xác định ai là người phù hợp nhất gần như không thể sai lầm.”

“Vậy người đó chính là thái tử ư?”

“Còn nhiều yếu tố khác cần được xem xét nữa, nhưng nếu chiến thắng trong cuộc kiểm tra này, thì đã có ít nhất 60% cơ hội thành công rồi. Nếu chiến thắng nhiều hơn nữa, thì chắc chắn không còn gì phải nghi ngờ nữa… Tuy nhiên, hiện tại, những vấn đề liên quan đến Thiên Lý Viện không có mối liên hệ trực tiếp với chuyện này. Chúng ta nâng đỡ tầng lớp quý tộc và đưa Nguyên Chiếu lên vị trí quyền lực, là để có sự hỗ trợ trong triều đình.” Hứa Xước nhìn lên bầu trời và nói tiếp, “Bây giờ, Lý Tri nhận được sự ủng hộ của năm họ lớn, gần như là do số mệnh định đoạt. Tôi cần phải thay đổi người kế vị, và đó chính là lý do cho tất cả những việc này.”

…Tất nhiên, đó cũng là một lý do khá tàn nhẫn.

Bèi Dịch gật đầu từ từ: “Vậy bạn muốn… hoàng tử nào… ừm, à?”

Thực ra, Bèi Dịch chưa bao giờ nghĩ đến việc tham gia vào những chuyện như thế này, cũng chưa bao giờ chuẩn bị tâm lý cho điều đó. Nhưng anh đã đọc rất nhiều câu chuyện, trong đó mọi người khi nói về những chuyện này đều tỏ ra e ngại và không dám nói rõ ràng. Vì vậy, anh cũng cúi đầu và hỏi Hứa Xước bằng giọng thấp.

Sợ nói quá rõ ràng, anh cố tình nói một cách mơ hồ và chỉ lên trên bằng tay.

Hứa Xước lại cảm thấy đôi khi anh ấy thật giống một đứa trẻ; cô nhẹ nhàng cắn môi và kìm nén không cười, cũng cúi đầu xuống và nói nhỏ: “