Vào ngày mười tháng Chạp, gió lạnh buốt xương. Thần Kinh Thành chìm trong bầu không khí phức tạp và kỳ lạ.

Mọi cuộc tranh luận không ngớt nghỉ đột nhiên biến mất; mọi người không còn tranh cãi về bản chất của “lý trí thiêng liêng” trên các tờ báo nữa, những cuộc tranh luận không ngừng ở Quốc Tử Giám hay Nam Yết cũng không còn vang lên.

Cả khu vực Phượng Trì lẫn giới sĩ phu đều im lặng; khi nhắc đến vấn đề này, mọi người đều im lặng đối diện nhau, ngay cả những đối thủ từng tranh cãi gay gắt nhất cũng chỉ có thể nhìn nhau trong sự im lặng.

Còn ở những tầng lớp thấp hơn của thành phố này, sự xôn xao dần lan rộng: “Chuyện Kiếm ở Trường An”, “Báo Thần Kinh Thành”, “Ngày Nay ở Các Phố…” Những tờ giấy này được truyền tải khắp nơi, đã lâu lắm rồi không có chuyện gì có thể khiến triều đình chăm chú theo dõi, người dân hứng thú, và giới giang hồ quan tâm đến vậy.

Kết quả của cuộc họp đại triều đã được công bố, theo một cách mà không ai ngờ đến. Chu Triết Tử đã nhảy xuống sông tự tử; toàn bộ thành phố Thần Kinh Thành bị phủ đầy băng tuyết. Hai ngày sau, lý thuyết “Hai Thiên” đã được kiểm chứng trước điện Hán Nguyên, dưới ánh mắt chứng kiến của các vị thánh nhân.

Nhiều người đều ngạc nhiên, bởi trước ngày hôm đó, nhiều người ủng hộ lý thuyết “Hai Thiên” cũng chưa bao giờ nghĩ rằng nó sẽ được “chứng minh” là đúng đắn. Họ cùng với Nam Triết Tử cho rằng “Hai Thiên” chỉ là một chiêu thức chính trị của Tư Tướng Hứa, và khi họ ủng hộ lý thuyết này, thật ra họ không có nhiều tin tưởng vào nó.

Nhưng bây giờ, điều đó đã trở thành hiện thực. Dưới sự lãnh đạo của Nguyên Chiếu, phe sĩ phu đối đầu với phe do Lý Độ dẫn đầu tại cuộc họp đại triều; Nam Triết Tử và Lỗ Triết Tử không chịu nhượng bộ trước lý thuyết “Hạo Thiên”, trong khi mới được bổ nhiệm là Triết Tử Phương Kế Đạo lại cứng rắn như đá.

Khi hai lý thuyết về “lý trí thiêng liêng” được đặt cạnh nhau một cách rõ ràng và mạnh mẽ như vậy, cuộc tranh đấu thực sự mới bắt đầu. Dù cuộc tranh luận trong giới sĩ phu có ồn ào đến đâu, thì vẫn có rất nhiều người không bao giờ có cơ hội tham gia kỳ thi khoa cử; nhưng bây giờ, cuộc tranh đấu này đang diễn ra ngay tại triều đình trung tâm. Người ta nói rằng vào ngày hôm đó, Tư Tướng Lý đã trực tiếp tham gia tranh luận và mắng nhiếc với Thượng Thư Nguyên; nhiều người đã chủ động hoặc thụ động thể hiện lập trường của mình trong cuộc họp đại triều này.

Trọng tâm của cuộc tranh luận cũng được bộc lộ một cách rõ ràng: Tư Tướng L

Ngay cả khi đã vào tháng chạp, Thần Kinh Thành vẫn luôn có đầy rẫy những người thuộc giang hồ. Trong đám đông đứng bên bờ hồ, có những người mặc đồ giống nhau, buộc quần ống dài và mang kiếm, thuộc các Môn phái khác nhau. Một hoặc hai vị trưởng lão dẫn theo năm sáu người trẻ tuổi, gồm anh chị em trong môn phái và những thiếu nữ trẻ.

“Tôi vừa tìm hiểu được, nghe nói là vị Hoàng tử thứ tư – người được cho là sinh ra đã mang trong mình ‘quyền lực của thiên tử’ – đã thành công trong việc nghiên cứu cuốn kinh điển của Nho gia là ‘Dịch Kinh’ cách đây vài ngày. Giờ đây, ông ấy sở hữu ‘Thiên Lân Dịch Kinh’, và mọi người đều gọi ông ấy là [Hậu duệ của Thiên Đạo, hiện thân của trời đất].” Người thanh niên nói.

“À, tôi biết rồi. Có vẻ như vị Hoàng tử này từ khi sinh ra đã có thể điều khiển sức mạnh của trời đất… Liệu có ai có thể đánh bại ông ấy bằng kiếm không?” Cô gái trẻ tỏ ra hào hứng, “Nhưng có vẻ như ông ấy vẫn chưa đeo chiếc chuông hạc trên áo… Vậy Chúc Cao Dương có thể đối đầu với ông ấy không?”

“Tôi nghe nói là cần phải loại bỏ ‘Chân Huyền’.”

“Loại bỏ ‘Chân Huyền’?” Không chỉ cô gái trẻ, mà hai người em trai bên cạnh cũng ngạc nhiên và hỏi lại: “Cả ‘Chân khí’ cũng bị cấm sao?”

“Đúng vậy,” người thanh niên trả lời, “Vì chúng ta đang đặt cược vào ‘kiếm’, nên cần phải loại bỏ mọi yếu tố ảnh hưởng khác.”

“Vậy đồng nghĩa với việc… chỉ dùng một thân xác phàm trần và một thanh kiếm để đối đầu với sức mạnh của trời đất à?”

“Đúng vậy.”

“Trời ơi… Đó là ai vậy? Hiện tại ở Thần Kinh Thành… Chẳng lẽ là [Hỏi Tâm Trong Lửa] sao?!”

“Tôi nghe nói [Kiếm Yêu] cũng đang ở Thần Kinh Thành.”

“Thiên Đạo đang ở đó, nhưng trên thế giới này có hàng ngàn cao thủ kiếm… Việc lựa chọn người xứng đáng sẽ là điều vô cùng quan trọng.” Người thanh niên cười nói, “Tuy nhiên, hiện tại vẫn chưa có tin tức gì về điều này…”

“À… Thật tuyệt vời. Ban đầu tôi chỉ muốn đến xem cuộc thi kiếm mùa đông ở Trường An, không ngờ lại gặp phải sự kiện lớn như thế này.”

“Ha ha ha.”

Bèi Dịch nhìn sang chỗ khác, nhìn xuống mặt hồ đã đóng băng. Bầu trời bắt đầu tối dần, ánh nắng hoàng hôn lạnh lẽo tạo nên một vệt màu vàng nhạt trên mặt hồ băng.

Hứa Xước yên lặng đi bên cạnh anh, tay cô từ từ vuốt ve chiếc quạt. Khi cô ấy ăn mặc như một nam sinh, chiếc mũ trên đầu cô cao ngang tầm đỉnh đầu của chàng trai.

Thời tiết rất lạnh lẽo, hồ

“…Ừm, tôi biết.” Bèi Dịch ngập ngừng một chút, “Tôi… sẽ cố gắng hết sức.”

“Không phải chỉ cố gắng, mà là nhất định phải thắng.” Hứa Xước nói một cách nghiêm túc.

Hai người bước về phía cái đài ấy. Khi đến Đài Phong Ảnh, họ nhận ra rằng nơi này – cao đài nhô ra giữa hồ nước – hoàn toàn không có ai cả, chỉ có những ngọn nến đang yên lặng cháy sáng.

Bèi Dịch quay đầu lại: “Bên kia Đài Lục Hoa đang ồn ào như vậy, sao lại không ai đến đây?”

“Vì tôi đã đảm nhận việc này rồi.”

“…À.”

“Cũng có người khác đã đề xuất, như Diện Phi Kinh, Dương Chân Băng, Khương Ngân Nhi… nhưng tôi nghĩ họ đều không thích hợp.” Hứa Xước nhìn ra xa.

“À.” Bèi Dịch ngẩn ngơ nhìn mặt hồ.

Hứa Xước nhìn cô một cái, rồi nói nhẹ: “Cô có biết tại sao họ không thích hợp không?”

“Tại sao ạ?”

“Nhìn này… muối, cừu, gừng… trước mặt Lý Tri, đó chỉ là một món ăn thôi mà.”

“…”

“…”

Bèi Dịch nhìn cô một cách bối rối. Người phụ nữ này mím môi lại, nhẹ nhàng cho hai tay vào trong tay áo và nói: “Không buồn cười sao? Tôi tưởng cô thích kiểu hương vị này đấy… Dù sao đây cũng chỉ là một câu đùa để làm cô vui thôi, đừng buồn nhé.”

Bèi Dịch im lặng một lúc, sau đó gật đầu nghiêm túc: “Tôi hiểu rồi. Giống như ‘Hứa Chu’ cũng chỉ là một câu đùa mà tôi cố ý nói ra… Cô cũng không hiểu đấy.”