Anh ta lập tức dừng lại, không còn ngước nhìn nữa, cúi đầu trở về chỗ ngồi của mình.

Bóng dáng này thực ra chẳng bao giờ toát ra vẻ uy nghiêm nào; ông ấy không thường xuyên thay đổi tâm trạng, cũng không hung ác hay tàn bạo. Hầu hết thời gian, ông ấy thích yên tĩnh, nhưng khi nói chuyện, lời nói luôn rõ ràng và minh bạch. Không giống như những vị hoàng đế trước đây, ông ấy không quá coi trọng các nghi thức lễ nghi. Ông có thể triệu tập các quan lại vào cung vào ban đêm, hoặc mặc đồ giản dị đến nhà của họ, nhưng chưa ai dám phạm lỗi trước mặt ông.

Ông đã giữ chức vụ này được gần ba mươi năm rồi; đế chế vĩ đại này đã được ông phục hồi. Tầm mắt ông bao phủ từ phía nam trời cho đến phía bắc đất liền, cùng với bầu trời cao xa vô tận… Và trước ngai vàng, tất cả những kẻ dưới quyền ông đều phải quỳ gối.

Nguyên Chiếu biết rằng mình đã lên đến vị trí có thể nhìn thấy bóng dáng này khá muộn rồi. Khác với những vị quan già kia, ông không biết quá nhiều về quá khứ của vị vua này, vì vậy ông luôn cẩn thận và kính sợ khi tiếp xúc với ông ấy. Những gì được ghi chép trong sách sử về các vị hoàng đế trước đây thường không thể so sánh được với quyền lực mà vị vua này nắm giữ. Nguyên Chiếu có thể cảm nhận rõ ràng sự kiểm soát tuyệt đối của ông ấy đối với đế chế này; ngay cả những gia tộc quyền lực nhất cũng phải tỏ ra e ngại và cẩn thận trước ông ấy.

Mặc dù đã làm Thượng thư được gần mười năm, đây mới chỉ là lần thứ sáu Nguyên Chiếu đến cung điện màu tím này.

Sàn nhà màu vàng nhạt, những cột đồng được điêu khắc tinh xảo, những tấm rèm treo cao, cùng với sự yên bình và thanh tĩnh đặc trưng của đại đế quốc Đại Tang… Tiếng gió rít trong đêm đông bị cách ly hoàn toàn bên ngoài. Việc có thể đến đây vào ban đêm và được ngồi trên một chiếc ghế, chắc chắn là một vinh dự lớn lao của đế chế này.

Những người đã ngồi xuống đều là những người quen thuộc; Nguyên Chiếu chỉ liếc nhìn qua một cái – Triết tử của Thiên Lý Viện, Trung thư lệnh, Môn hạ thị trung, Thượng y thái đại phu, Thượng thư Bộ Lễ… Lý Độ.

Vị này, vì tuổi tác, đã được chuẩn bị một chiếc ghế mềm; khuôn mặt thanh tú của ông ấy yên lặng nhìn xuống mặt đất, tay từ từ đếm những hạt chuông niệm.

“Gần đây, số bản kiến nghị tôi nhận được ngày càng nhiều, và chức vụ của tôi cũng ngày càng cao. Giới học giả chính là trụ cột của hệ thống quản lý quốc gia chúng ta. Hôm nay, hàng nghìn sinh viên đã đến dưới thành phố hoàng gia; tôi đã đọc những “Mười đề

Nhưng việc cải cách thực ra không chỉ có thể thông qua một biện pháp duy nhất là “Luật Khoa Cử Mới” này.

Mặc dù giới học giả đang rất sôi nổi, nhưng trên triều đình vẫn giữ được sự bình tĩnh; ở những vị trí cao cấp, có một số người vốn đã là những người có ảnh hưởng lớn và không rõ ràng đứng về phe nào; đồng thời, còn có rất nhiều người xuất thân từ các gia tộc nhỏ hơn, họ có quan điểm ôn hòa hơn đối với vấn đề này.

Hãy xem xét điều này: Nếu không hủy bỏ “Lệnh Cấm Giới thiệu”, liệu các nhà khoa học có không thể tiếp tục sống sót không?

Tất nhiên là không. Trong hàng trăm năm qua, Đại Đường luôn vượt qua những khó khăn như vậy; trong đó không thiếu những câu chuyện về việc những người có tài năng được phát hiện và được trao cơ hội.

Chỉ là những người cai trị không lo lắng gì thường có xu hướng tăng cường áp bức đối với người dân; trong những năm gần đây, tình hình càng trở nên nghiêm trọng hơn, do đó đã lại một lần nữa khơi dậy sự phản kháng – có lẽ đây là một chu kỳ mới. Dù là các gia tộc tự điều chỉnh hoặc hoàng đế, các thế lực bên ngoài can thiệp để kiềm chế những hành động của các gia tộc, thì mọi chuyện cũng sẽ ổn thôi.

Nhưng “Luật Khoa Cử Mới” lại nhằm mục đích tước đoạt hoàn toàn quyền lực mà các gia tộc đang nắm giữ đối với các nhà khoa học và cả việc quản lý chính trị, và trả lại quyền lực đó cho chính các nhà khoa học.

Bản “Luật Khoa Cử Mới Sửa đổi” của Trương Kỳ có lẽ chính là ý định đó; ông đã liên tục sửa đổi “Luật Mới” của Tú Xiang, loại bỏ những mâu thuẫn gay gắt, và cố gắng biến nó thành một phiên bản ôn hòa hơn, có thể được cả hai bên chấp nhận. Mặc dù ông này xuất thân từ gia tộc Trương, nhưng ông thực sự là một vị quan già uy tín và am hiểu về chính trị; bản “Luật Khoa Cử Mới Sửa đổi” này sau vài lần sửa đổi đã thực sự có thể được thực hiện, và Nguyên Chiếu gần như chắc chắn rằng các gia tộc sẽ chấp nhận nó; còn giới học giả, dù không hài lòng, nhưng cũng sẽ có người đồng tình, người thở dài… Và khi lòng người bắt đầu chia rẽ, thì thực tế là đã mất đi gần chín mươi phần trăm cơ hội thành công.

Anh ấy nói với cô gái rằng “không thể chờ đợi được”, và đã nhanh chóng thúc đẩy cuộc biểu tình này tại cung đình vào hôm nay; bản “Luật Khoa Cử Mới Sửa đổi” này thực sự là một trong những lý do.

Anh ấy đóng cuốn sách lại, trong đại sảnh không ai nói gì; anh im lặng mở cuốn sách tiếp theo.

Trác Vũ Luân là một trong những người trẻ tuổi nổi bật trong giới chính trị; người thanh niên này thực sự luôn có những góc nhìn sâu sắc h

Đây là một tầm nhìn còn tiến bộ hơn nữa, mang tính cách mạng và quyết liệt hơn cả cái gọi là “Luật Cử khoa mới”; ở một khía cạnh nào đó, nó thực sự có thể “vừa giải quyết được vấn đề này vừa không làm mất đi yếu tố kia”. Để thực hiện được tầm nhìn này, ngoài việc cần có thời gian dài thì yếu tố then chốt thực sự chính là quyết tâm của một vị hoàng đế nắm quyền lực thực sự… Nguyên Chiếu dừng lại một lát, trong lòng cố gắng suy ngẫm ý định của người đứng phía trên, nhưng không hề có động tác ngẩng đầu nhìn lên.

Cuốn sổ của Thứ trưởng Bộ Hình Chính Quan Chí Y lại đơn giản hơn nhiều; tầm nhìn của ông ta thực sự còn vĩ đại và hợp lý hơn, nhưng cũng vì thế mà nó càng xa xôi và khó có thể thực hiện được.

Ông ta không đề cập đến chế độ Cử khoa, cũng không nói về giới sĩ tử hay các gia tộc có đặc quyền, mà chỉ hy vọng Hoàng đế sẽ nâng cao quyền uy của “pháp luật” lên mức tối đa, bởi vì nguồn gốc của mọi mâu thuẫn chính là những đặc quyền đó. Nếu khiến cho giới sĩ tử, các gia tộc có đặc quyền, và thậm chí toàn thể người dân Đại Đường đều phải tuân theo “Luật Đại Đường”, thì chín mươi phần trăm của các vấn đề sẽ tự nhiên được giải quyết.

Thật đáng tiếc, tầm nhìn này có lẽ sẽ bị các gia tộc có đặc quyền phản đối, và cũng không chắc đã được giới sĩ tử ủng hộ.

Nguyên Chiếu đóng ba cuốn sổ lại, không hề nói gì; ông biết rằng sẽ có người lên tiếng.

Ngay sau đó, từ phía trên vang lên tiếng ghế bị đẩy, đó là Lý Độ đang dựa vào tay vịn để đứng dậy, ông nói bằng giọng run rẩy: “Thần thật sự xấu hổ, không thể kiểm soát được tình hình, đã làm phụ lòng Hoàng thượng.”

Mái tóc bạc phơ của ông rơi xuống đất.

Ba bản ghi chép, mặc dù có những con đường khác nhau và nội dung trình bày khác biệt, nhưng tất cả đều ám chỉ đến một điều chung – sự phóng đãng của các gia tộc có đặc quyền cần phải được kiềm chế.

“Lý Khanh nói quá nặng nề rồi, xin hãy đứng dậy.” Giọng nói nhẹ nhàng vang lên từ phía trên.

Nguyên Chiếu nhìn xuống đôi tay mình; trong mắt ông, Lý Độ luôn giống như cây ngọc lớn ở trung tâm Điện Tuyên Chính, là một kẻ quý tộc nhưng vô dụng.

Giữ chức vụ Thủ tướng, lại có dòng máu chính thống của gia tộc Lý, nhưng lại chỉ sống trong sự nhàn rỗi, hàng ngày lui tới những ngôi nhà ma mị và chùa chiền, không có tinh thần tu luyện, cũng không làm gì để kéo dài tuổi thọ.

Nhưng có một điều mà Nguyên Chiếu phải thừa nhận: Bộ Thượng thư có nhiệm vụ thực thi các sắc lệnh

Lý Độ đứng trước mặt hoàng đế, cúi người chào hỏi. Trong điện, không khí yên tĩnh, nhưng có một sự căng thẳng khó có thể nhận ra được.

Đây là sự lùi bước và phản hồi của các gia tộc quyền quý. Họ cũng im lặng lo lắng về nội dung của hai bản tấu trình khác. So với sức ảnh hưởng của hàng nghìn quan lại, quyết tâm đột ngột của người đứng trên kia có lẽ còn đáng sợ hơn. Người đó im lặng một lúc, sau đó lật qua lật lại cuốn tài liệu và nói: “Những ý kiến của Chuột Y Lân và Quan Chí Y đều trúng vào điểm yếu. Tôi sẽ xem xét chúng, và khi rảnh rỗi sẽ thảo luận với các người đứng đầu năm gia tộc lớn. Nhưng về việc thi cử trong thời gian tới, chúng ta sẽ không đề cập đến nó.”

Giọng nói rất nhẹ nhàng, nhưng bầu không khí căng thẳng trong điện đã tan biến – Năm gia tộc này cùng hoàng đế cai trị đất nước, và hầu hết thời gian, họ là đồng minh vững chắc nhất. Dù hoàng đế là một vị vua có tầm nhìn xa trông rộng, ông ấy cũng không thể đột nhiên gây ra rối loạn cho đại Đường từ chính nội bộ.

Lý Độ cúi người trở về chỗ ngồi, Vương Cửu cũng cúi đầu và im lặng.

Người đó tiếp tục lật qua lật lại cuốn tài liệu và nói: “Luật Sửa đổi Mới quả thực là một giải pháp hiệu quả. Các quan thanh tra, ý kiến của các người thế nào?”

Kỷ Tranh là một người trung niên với xương gò má nổi bật, khuôn mặt lạnh lùng. Trong triều đình, ông cùng với Đích Cửu được coi là hai “tảng đá cứng”. Lúc này, ông cúi đầu và trả lời: “Thần không am hiểu nhiều về chính sách, không có gì để chỉ trích cả… Nhưng Thánh Hoàng vừa nói rằng hôm nay sẽ không thảo luận về việc ‘luật pháp cao hơn tất cả các quan lại’. Thần xin dám hỏi: Việc gia tộc Vương đánh chết Qi Se tại Học viện Quốc gia, liệu có nằm ngoài phạm vi của luật pháp không?”

Người đó trả lời một cách nhẹ nhàng: “Vụ việc này đã được giao cho Kinh Triệu Phủ để xử lý, và Đích Cửu sẽ chịu trách nhiệm thẩm quyết.”

“Nếu vậy, thần không có ý kiến gì khác.” Kỷ Tranh lại cúi đầu và im lặng.

Nguyên Chiếu nhẹ nhàng xoa xát cuốn tài liệu trong tay, ánh mắt nhìn thẳng xuống mặt đất.

“Quan thanh tra nói rằng Luật Sửa đổi Mới bao gồm sáu điểm từ ‘Mười Đề xuất’, và cũng cho rằng đó là một giải pháp phù hợp… Vậy Bộ Lễ thì sao?” Ánh mắt hoàng đế hướng về vị thượng thư Bộ Lễ có vẻ thanh tú, “Việc cải cách thi cử, cuối cùng vẫn phải dựa vào Tiêu khanh. Có điều gì khó khăn trong việc thực hiện không?”

Tiêu Tạc Chương đưa tay cúi đầu: “Bộ Lễ đã trình bày toàn bộ ý kiến v

Người phụ nữ nói một cách nhẹ nhàng, ánh mắt trong trẻo nhìn vào anh ta: “Nhưng chỉ cần anh từ chối, thì nó sẽ không được thực hiện.”

“…”

“Chỉ cần tin tưởng tôi là được.” Khuôn mặt người phụ nữ khi uống trà dường như không biểu lộ cảm xúc gì, giọng nói của cô gần như y hệt với người ở phía trên: “Anh ấy sẽ không vì điều này mà tức giận với anh đâu —— Chúng ta đã nắm giữ ‘Lý thuyết Hai Bầu Trời’, vì vậy chúng ta nhất định phải thực hiện ‘Luật mới về kỳ thi khoa cử’.”

…

Nguyên Chiếu đứng một mình trong ngôi điện tĩnh lặng này. Người phụ nữ không nói rõ lý do, và lúc này, anh chỉ tuân theo ý muốn của cô ấy mà thôi. Cảm giác chờ đợi phán quyết chắc chắn phải khó chịu hơn nhiều so với lúc Lý Độ vừa rồi… Nhưng thực ra, chỉ cần vài hơi thở thôi.

Người ở phía trên nói một cách nhẹ nhàng: “Hãy bắt đầu nói đi.”

Nguyên Chiếu lạnh lùng mở miệng, như thể đang đọc thuộc lòng: “Việc ‘đề cử công khai’ nhất định phải bị cấm, không có chỗ để lùi bước. Cái gọi là việc Bộ Lễ và Quốc Tử Giám quy định tiêu chuẩn, trong vòng hai mươi năm tới, chỉ có các gia tộc giàu có mới được hưởng lợi từ điều này; cái gọi là việc Hoàng đế kiểm tra lại, hôm nay chúng ta có một vị vua minh triết, thiên hạ sẽ thanh bình, nhưng ngày mai nếu vua qua đời, một vị vua ngu xuẩn lên ngôi, chính sách quản lý lại sẽ hỗn loạn. Điều này giống như việc muốn đun sôi nước, một người nấu thì không đủ, cần hàng trăm người khuấy đều mới có hiệu quả; thà rằng cắt bỏ củi để dập tắt lửa còn hơn. Chỉ có việc tuyển chọn người tài giỏi dựa trên năng lực học vấn, chứ không phải dựa trên tình cảm hay sở thích cá nhân, mới có thể phục hồi hệ thống kỳ thi khoa cử và tạo nên một biểu tượng vĩ đại cho Đại Đường của chúng ta.”

Trong điện im lặng một lát, Lý Độ lạnh lùng nhìn xuống mặt đất, Vương Cửu từ từ nói lớn: “Nguyên Chiếu, quyền lực của Đại Đường đều do trời ban.”

Đúng vậy, quyền lực của Đại Đường đều do trời ban.

Đây chính là trọng tâm của mọi chuyện. Ý định của Nguyên Chiếu là đưa mọi người lên cao, tạo thành một hệ thống hoàn toàn độc lập từ dưới lên trên… Nhưng nếu bạn không thông thạo những điều liên quan đến trời đất, làm sao bạn có thể nắm giữ quyền lực của Đại Đường?

Đây không phải là mâu thuẫn giữa giới sĩ tử và năm họ lớn, mà là nền tảng của sự tồn tại của Đại Đường.

Nguyên Chiếu lạnh lùng đáp: “Đúng vậy, quyền lực của Đại Đường đều do trời ban… Sự sống của chúng ta cũng nằm trên đầu chúng ta.”

Không ai ở đâ