Bèi Dịch tất nhiên không hề hiểu rõ; anh ta vừa không biết đâu là lập trường chính thức, vừa không hiểu cái gọi là “sự đồng thuận”, chỉ đơn giản ngẩng đầu nhìn người phụ nữ kia. “Chu Trí Tử vốn không có gia thế, cũng không có ai hỗ trợ mình, nhưng lại có thể đứng vững trong Thiên Lý Viện và ngày nay trở thành người dẫn đầu giới học giả, chỉ bởi vì những thành tựu của ông ấy trong lĩnh vực triết học về con người và thiên nhiên là quá đáng được chú ý, đủ để thành lập một trường phái riêng.” Hứa Xước tựa vào ghế, từ từ kể cho thanh niên bên cạnh nghe, “Cậu chưa biết những chuyện xảy ra ngày xưa… Giới học giả ở Thần Kinh đã sôi động, vô số nhà học giả đã hô hào ủng hộ Chu Vấn, bởi vì không phải Chu Vấn cần sự cổ vũ của họ, mà chính họ cần công nhận Chu Vấn để chứng minh rằng mình là những người có kiến thức.”

“Nhưng hôm nay, cậu cũng đã thấy rồi đấy… Cho đến nay, Chu Trí Tử chỉ nhận duy nhất một môn đệ.” Hứa Xước tiếp tục nói, “Nếu cậu có hiểu biết chút ít về tình hình trong giới học giả, thì cậu sẽ biết rằng cái tên ‘Chu Trí Tử’ ngày nay đã không còn oai phong như trước nữa.”

“……” Bèi Dịch chưa từng biết điều đó, nhưng vào đêm hôm đó, trên sân khấu Lục Hoa, anh ta đã nghe trực tiếp lời nói của hai nhà học giả khác… Không chỉ là không còn oai phong, mà thậm chí còn khiến người ta muốn tránh xa.

“Ngay cả khi không có áp lực như bây giờ, cái tên Chu Vấn cũng đã trở thành một cái tên cũ, khiến mọi người im lặng trong giới học giả.” Hứa Xước nói, “Trong suốt cuộc đời mình, Chu Vấn chỉ có hai lần xuất hiện trước giới học giả, và mỗi lần đều gây ra những sóng gió lớn. Lần đầu tiên là khi ông ấy xây dựng lý thuyết về con người và thiên nhiên; những luận điểm sâu sắc và chuẩn xác của ông ấy đã khiến mọi người kinh ngạc, và vô số nhà học giả đã theo đuổi lý thuyết này. Lúc đó, dù Chu Vấn không thuộc về Thiên Lý Viện, ông ấy vẫn có thể trở thành một bậc thầy lớn trong giới học giả, hoặc thậm chí là một vị quan cao cấp; vài thập kỷ sau, danh tiếng của ông ấy chắc chắn sẽ được ghi nhận trong giới học giả.”

“Nhưng Chu Vấn đã tránh xa mọi sóng gió ấy… Ông ấy không phải là từ chối tất cả các buổi giảng dạy hay lời mời, mà là vì người ta không thể tìm thấy ông ấy, nên ông ấy đã tự mình bước vào Thiên Lý Viện… Bởi vì đó là nơi ẩn dật của ông ấy.” Hứa Xước nói, “Tuy nhiên, dù không nổi tiếng, nhưng ánh sáng của lý thuyết triết học mà Chu Vấn đề xuất vẫn không thể bị che giấu… Vô số nhà

Anh ta ngồi trong sân, nhìn lên bầu trời đêm, yên lặng một lúc lâu.

“Vậy là anh biết Zhu Wen là người như thế nào rồi.” Hứa Xước nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn, “Anh ấy không có ý định tranh luận với người khác trong thực tại phức tạp và hỗn loạn này; anh ấy tin rằng chân lý chính là chân lý, và điều anh ấy theo đuổi là sự thật duy nhất chắc chắn tồn tại trong thế giới này. Khi quay trở lại thế gian của con người, mọi vấn đề sẽ được giải quyết một cách dễ dàng – như câu nói ‘Trước hết phải hiểu được lý lẽ của trời và người, sau đó mới thông suốt được những thay đổi qua các thời đại, và từ đó mới biết được nguyên nhân của sự hòa bình hay hỗn loạn.’”

Bèi Dịch im lặng một lúc, nhưng ngay sau đó lại nhíu mày và nói: “Nhưng đó chẳng phải chính là triết lý của Thiên Lý Viện sao? Chẳng lẽ những người khác không nghĩ như vậy sao?”

Hứa Xước lắc đầu: “Trong số ba triết gia còn lại của Thiên Lý Viện – Nam Tu, Lộ Xuân Thủy và Lũ Đỉnh – chỉ có Nam Tu là người thực sự tuân theo triết lý này, nhưng tiếc thay, quan điểm của anh ấy hoàn toàn trái ngược với chúng ta.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì Nam Tu chính là người phản đối mạnh mẽ nhất ‘Thuyết Hai Trời’. Anh ấy tin tưởng chặt chẽ vào quan điểm cơ bản của ‘Thiên Nhất’, và coi ‘Thuyết Hai Trời’ là một thủ đoạn chính trị của Tư Tương, điều này làm ô uế tinh thần tìm kiếm chân lý.”

“….”

“Ở một mức độ nào đó, những lời chỉ trích của anh ấy đã trúng vào điểm yếu.” Hứa Xước thở dài, “Còn hai người còn lại… thực ra bạn cũng không hẳn là xa lạ với họ đâu – vị triết gia mà bạn đã gặp ở Hoán Lâu chính là Lộ Xuân Thủy; còn Lũ Đỉnh, hiện đã ngoài sáu mươi tuổi, đang giữ chức vụ Giáo sư tại Quốc Tử Giám. Rất nhiều việc liên quan đến Quốc Tử Giám, kể cả những thắc mắc về ‘Kiếm Ngọc Chuông Bốn Khí’, đều qua tay ông ấy.”

“Hai người này… có quan điểm khác biệt không?”

Hứa Xước im lặng một lúc, rồi thở dài nhẹ nhàng: “Lộ Xuân Thủy là một trong những trụ cột của gia tộc Lộ, có tài năng xuất chúng, vừa sở hữu sức ảnh hưởng lớn của gia tộc, vừa có danh tiếng trong sạch. Gia tộc Lộ có ảnh hưởng sâu rộng trong triều đình, và họ cũng có nền tảng vững chắc trong phe Nho giáo; còn Lũ Đỉnh… chính là thầy của Tư Tương.”

Bèi Dịch dần hiểu ra: “Họ… thực ra đều quan tâm nhiều hơn đến thực tế hiện tại.”

“Đúng vậy.” Hứa Xước gật đầu, “Họ thực sự quan tâm đến số phận của Đại Đường, chỉ là giống như Zhu Wen và Nam Tu, một người muốn Đại Đường ổn định thì đặt niề

“Hứa Xước nói nhẹ nhàng.”

“……”

Bèi Dịch Tự bỗng hiểu ra.

Bởi vì dù mục đích thực sự của Lư Xuân Thủy và Lý Đỉnh là để đấu trường chính trị hay theo đuổi con đường của Đại Đường, thì họ cũng phải sử dụng “Thiên Luận” như một công cụ… Và điều đầu tiên cần phải được bảo vệ chính là uy tín của chính “Thiên Luận”.

Nếu Lư Xuân Thủy chỉ quan tâm đến việc năm họ cai trị đất nước, mà không hề quan tâm đến ý muốn của Thiên Đạo, thì chính thể Đại Đường hiện tại mới là thứ đầu tiên sẽ sụp đổ.

Lúc này, Bèi Dịch Tự mới thực sự hiểu rõ trò chơi đang diễn ra trong kinh thành này. Dù là học sinh tại Quốc Tử Giám hay là một người học kiếm tại Tu Kiếm Viện, cũng chắc chắn không ai có thể nhìn thấy rõ ràng những điều này. Đêm đông yên tĩnh, anh cũng im lặng một lúc.

Anh vô thức liếc nhìn Hứa Xước. Người phụ nữ này vẫn giữ vẻ đẹp xuất chúng, vừa có sự bình tĩnh của một người lãnh đạo, lại mang vẻ thanh tú của một học giả, cùng với sự duyên dáng mềm mại, thật sự đẹp đến mức khiến người ta khó có thể không say mê.

Nhưng Bèi Dịch Tự tự nhận mình không phải là người như vậy. Lúc này, anh cảm nhận được một loại sức hút khác – anh luôn nghe nói Hứa Xước rất bận rộn, và bây giờ mới biết cô ấy đang bận với những việc gì. Anh cảm thấy người phụ nữ này giống như một kỳ binh trong đế chế hùng vĩ này, trong lòng cô ấy chắc hẳn ẩn chứa rất nhiều kế hoạch tuyệt vời, và đã có rất nhiều chiến lược được vạch ra.

Mình lại may mắn được ngồi đây và quan sát mọi chuyện từ xa.

“Nhìn tôi làm gì vậy?” Hứa Xước nhướng mày.

“……”

Bèi Dịch Tự không nói gì, chỉ cúi đầu vuốt ve cái cằm của con mèo nhỏ trong lòng mình.

Trong ánh mắt của Hứa Xước, chàng trai này lúc này cũng giống như một con mèo đen, đôi khi hung dữ, đôi khi ngoan ngoãn… Câu so sánh này khiến cô cảm thấy buồn cười, và không khỏi nghĩ rằng lúc đầu gặp anh, mình đã coi anh một cách nghiêm túc, xem anh như một kẻ điên cuồng, sẵn sàng giết người… Nhưng bây giờ nhìn lại, anh ấy lại thoải mái hơn nhiều so với những gì mình tưởng tượng… Sau này có thể sẽ chơi đùa với anh ấy nhiều hơn một chút… Chắc chắn anh ấy cũng sẽ không nổi giận…

“À, bài ‘Dây xích xích đu’ đó… Khi nào em viết xong vậy?” Con mèo hình người này bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn cô.

Hứa Xước nhướng mày: “Còn ‘khi nào viết xong’ nữa… Em đã viết xong và nộp rồi.”

“……?“

“Biểu cảm đó là gì vậy? Em cũng không bi

“……” Bèi Dịch Tự dừng lại một chút, “Không cần đâu.”

Hứa Xước cúi đầu tiếp tục lật sách.

Trong không khí yên tĩnh một lúc, người phụ nữ nói: “Thực ra, câu chuyện này không phải là tôi mới bắt đầu viết, cũng không phải chỉ do mình tôi viết một mình.”

Bèi Dịch Tự ngạc nhiên: “Gì cơ?”

“Nếu bạn rảnh rỗi, có thể đến thư viện để xem thêm, có lẽ ở đó vẫn còn một bản thảo, nhưng nó không hoàn chỉnh và đã được để lại từ rất lâu rồi.” Hứa Xước nói, “Trong câu chuyện có hai nhân vật, tôi và một người bạn đã cùng nhau suy ngẫm về tâm trạng của họ… Tôi mời bạn đến đây, thực ra là muốn bạn thay thế vai trò của cô ấy.”

Cô nhìn anh chăm chú: “Vì bạn là nam giới, và có vẻ như bạn cũng có khả năng chung thủy, nên bạn rất phù hợp.”

Bèi Dịch Tự tròn mắt, nhưng chưa kịp nói gì thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng kêu nhỏ bé, yếu ớt của một đứa trẻ phát ra từ trong nhà, khiến anh càng ngạc nhiên hơn.

Hứa Xước vẫn bình thản đặt cuốn sách xuống: “Được rồi, tôi sẽ đi nói chuyện với Thái Triệu Dạ, bạn hãy tìm một căn phòng nào đó để ngủ đi.”

Bèi Dịch Tự đứng dậy một cách mơ hồ, anh nhíu mày tự hỏi tại sao nếu cô ấy không cùng mình viết “Chuối treo”, thì mình lại không quay trở về Tu Kiếm Viện để ngủ, nhưng chưa kịp nghĩ ra, bước chân anh đã bị người phụ nữ phía sau gọi lại.

Anh quay đầu lại, thấy Hứa Xước đứng trước cửa, nói với anh một cách nghiêm túc: “‘Tư thế kiếm’ mà Thái Triệu Dạ trao tâm huyết vào rất quý giá, ngày mai tôi sẽ mời cô ấy đến giúp bạn, những ngày gần đây sóng gió càng lúc càng dữ dội, bạn nhất định không được lơ là việc luyện kiếm—mọi thứ khác tôi đã tính toán rồi, chỉ có vào lúc cuối cùng, tôi mới thực sự tin tưởng vào bạn mà thôi.”

Bèi Dịch Tự đứng trước cổng viện một lúc, người phụ nữ đứng yên dưới ánh nến, trong gió lạnh, tay cầm chiếc áo khoác ấm áp, anh nhẹ nhàng nói: “Được.”

……

……

Sau bảy kiếp sống, lượng giấc ngủ cần thiết ngày càng ít đi, khi Bèi Dịch Tự thức dậy, ngôi nhà cũ vẫn yên tĩnh như trước, có lẽ Hứa Xước vẫn chưa dậy, và Thái Triệu Dạ cũng không đến vào lúc này. Anh ra ngoài, ăn một cái bánh bao trên con phố bên cạnh, sau đó bước đi theo làn gió buổi sáng hướng về Thiên Lý Viện.

Vào thời điểm này của mùa đông, lượng người trên đường thực sự ít đi, vì vậy Bèi Dịch Tự không mấy hứng thú với việc ngồi đọc sách, anh đi dạo thong thả dọc theo con phố, trong đầu suy nghĩ về hai thế ki

Nhưng đó chỉ là một phần nhỏ ở phía trước mà thôi; cả con phố đều chen chúc thành một hàng dài khiến Bèi Dịch vô cùng lo lắng. Mọi nơi đều có những tiếng hô vang lên tương tự nhau, những tiếng hô ấy đầy giận dữ và cuồng nhiệt, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể bùng nổ, hoặc như thể họ muốn phá hủy điều gì đó trước khi kết thúc cuộc đời mình.

Bèi Dịch không hiểu chuyện gì đang xảy ra trước mắt, nhưng đây rõ ràng là con đường anh ta cần đi để đến Thiên Lý Viện. Anh ta nhíu mày và tiếp tục bước đi, dần dần nhìn thấy nhiều điều khiến người ta kinh ngạc hơn nữa: có những người mặc áo quan của các học viện với những dòng chữ viết bằng thư pháp điên cuồng mà anh ta không thể hiểu được; có người không đội mũ, đi chân trần; có người khóc lóc; và nhiều người khác với khuôn mặt đỏ bừng vì giận dữ cùng những biểu ngữ được giơ cao.

“Mở đường cho tiếng nói của chúng tôi!”

“Xây dựng một triều đình trong sạch, loại bỏ những kẻ gian ác!”

“Trả lại công lý cho đại Đường!”

“Trên đời này không có niềm vui nào cả… Chúng ta chỉ là nô lệ của năm gia tộc mà thôi.”

“….”

Họ không hề lang thang trên đường, cũng không có tổ chức nào đó điều phối hành động của họ; thay vào đó, họ liên tục có người từ các con hẻm bên cạnh đổ về, và tất cả đều hướng về cùng một mục đích.

Bèi Dịch thậm chí còn nhìn thấy vài người mặc áo quan của Quốc Tử Giám trong đám đông. Anh ta kéo một sinh viên ở mép đám đông lại và thì thầm: “Anh bạn ơi, chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Người đàn ông đó cũng có đôi mắt đỏ hoe, ánh mắt đầy hoảng loạn; anh ta cúi đầu chào và nói bằng giọng nghẹn ngào: “Thầy Qi ở viện đã bị đánh chết ngay trên đường chỉ vì đã mắng mỏ một người con nhà Vương cưỡi ngựa lung tung… Thầy ấy là người chính trực, trong sạch… Ai ngờ lại gặp phải số phận như vậy…”

Bèi Dịch không giữ lấy tay anh ta nữa, và người đàn ông đó tiếp tục lặng lẽ đi theo đám đông. Bèi Dịch đứng yên một lát, sau đó cũng cầm kiếm và tiếp tục bước đi theo. Dần dần, đám đông đã đến trước cửa thành hoàng gia.

Trong suốt hai mươi phút qua, Bèi Dịch vẫn chưa gặp phải bất kỳ trở ngại nào đáng kể nào; anh ta nhìn quanh và thấy có chút ngạc nhiên khi nhận ra tại sao lực lượng bảo vệ thành phố lại phản ứng chậm đến thế… Rồi anh ta chợt nhận ra… Bây giờ, Kinh Triệu Phủ đã nằm dưới sự kiểm soát của Đích Cửu.

Họ đi qua Quốc Tử Giám; trước cửa trường học này đã chật kín người. Hôm nay, ngôi trường danh giá nhất thiên