Anh ấy có khả năng cảm nhận tâm trạng người khác một cách nhạy bén; lúc này anh ấy nghe rất rõ rằng đó không phải là những lời chế giễu dành cho một người bạn cũ, và anh ấy cũng không cảm nhận thấy bất kỳ tình cảm nào trong đó. Thực ra, người đàn ông triết học trước mặt anh ấy luôn tỏ ra rất nghiêm túc, hoặc có thể nói là không hề có bất kỳ cảm xúc nào cả. Đôi mắt của ông ấy sâu thẳm như hồ nước, nhưng lại không hề có ánh sáng lấp lánh, ngược lại, chúng giống như những cây cổ thụ. Ông nhìn chàng trai trẻ và nói một cách nghiêm túc: “Vì em là người kế thừa của Việt Mục Chu, vậy thì hãy học hỏi thêm về đạo đức và lễ nghĩa đi.”

Đó là một cảm giác rất tinh tế – thậm chí ngay cả khi người đối diện từng có mâu thuẫn với ông Việt, việc đối xử tốt với họ còn quan trọng hơn nữa. Bèi Dịch nhẹ nhàng cúi đầu, không biểu hiện gì trên khuôn mặt và cúi chào một cách nghiêm túc. Ông Châu Vấn cũng đáp lại bằng cách cúi chào một cách chu đáo, sau đó tiến lên chỉnh lại trang phục cho anh ta.

Sau đó, người đàn ông triết học dẫn hai người vào một căn phòng yên tĩnh không quá lớn, nơi đã được bày sẵn ba chiếc bàn lớn nhỏ. Ông bảo họ ngồi xuống trước, rồi quay đi. Bước chân ông dần xa hơn.

Phương Kế Đạo lặng lẽ nhìn Bèi Tiểu Hiệp và thì thầm: “…Bèi Tiểu Hiệp.”

“Ừ?”

“Ông Châu Vấn là người công chính, em đừng tức giận với ông ấy quá nhé.”

“Ồ, tôi không có.”

“Thế thì tốt rồi.” Phương Kế Đạo cười và nhắc nhở: “Sau này khi ông Châu Vấn giảng dạy, chúng ta cần phải đứng dậy và thực hiện nghi thức học trò trước, sau đó mới để ông ấy nhận lễ. Đó là nghi thức thông thường, mỗi lần giảng dạy đều phải thực hiện như vậy.”

“Ồ.”

Chỉ khoảng một lát sau, ông Châu Vấn trở lại, hóa ra ông ấy đi lấy sách. Ông mang đến tám hay chín cuốn sách, đặt chúng bên cạnh bàn, sau đó đứng dậy và chỉnh lại trang phục.

Phương Kế Đạo cúi đầu và cúi chào.

Bèi Dịch giả vờ như không biết gì.

Ông Châu Vấn không tỏ ra tức giận, vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc và nói: “Bèi Dịch, trước khi bắt đầu buổi học, chúng ta cần phải thực hiện nghi thức.”

“Ồ.”

Bèi Dịch đứng dậy và bắt chước Phương Kế Đạo cúi chào.

Ông Châu Vấn quay lại bên bàn, lấy một cuốn sách đưa cho Phương Kế Đạo, sau đó đưa những cuốn còn lại cho Bèi Dịch.

“Người thầy, có nhiệm vụ truyền đạt đạo lý, giảng dạy kiến thức và giải đáp những thắc mắc

Tôi thấy rằng các nghi lễ mà bạn tuân theo chưa đúng chuẩn mực; có lẽ dù đã nhập học với tôi, nhưng bạn vẫn chưa từng đọc bất kỳ cuốn kinh điển nào. Hãy bắt đầu bằng việc đọc “Tam Lễ”, sau đó nghiên cứu các sách như “Thượng Thư”, “Thơ”, “Hiếu Tử”, “Mạnh Tử”. Trong thời gian này, bạn phải chăm chỉ học hành, và tôi cũng sẽ hết lòng giảng dạy cho bạn. Nếu bạn có thể hiểu được đạo đức và lý thuyết của các bậc hiền triết, thì coi như bạn đã thành công rồi.

“Vâng, xin cảm ơn thầy Chu.”

Bèi Dịch vẫn mong thầy Chu sẽ nói thêm điều gì đó, nhưng thầy Chu không nói thêm gì nữa. Vị triết gia này ngồi xuống bàn, bắt đầu đọc sách và viết lách một cách nghiêm túc, không hề ngước mặt lên nữa.

Gió đông thổi qua cửa sổ, trong căn phòng yên tĩnh chỉ có tiếng đọc sách.

Bèi Dịch vẫn chưa thể hiểu rằng đây chính là hoạt động học tập thông thường ở đây. Anh ta vô thức nhìn về phía Phương Kế Đạo; người học trò này đã bắt đầu đọc cuốn sách mà thầy Chu đã đưa cho anh ta. Những dòng chữ viết rất ngay ngắn, kèm theo hàng loạt ghi chú và hình vẽ chi tiết. Bèi Dịch nhìn một lát, rồi mở chiếc hộp sách của mình để tìm đọc.

“…“

Bèi Dịch thu hồi ánh mắt và tự hỏi tại sao chủ đề quan trọng khiến mình đến đây lại không hề được đề cập đến… Anh ta cau mày, rồi lấy một cuốn sách khác ra từ đống sách trước mặt mình.

Nhìn vào bìa sách, anh ta lại thay đổi cuốn sách khác.

Xem xét một lát, anh ta lại thay đổi cuốn sách nữa.

Anh ta lại cau mày, bắt đầu lần lượt kiểm tra từng cuốn sách trong đống đó.

“Thầy Chu ơi, tôi không thấy cuốn ‘Tam Lễ’ ở đây.”

Thầy Chu ngước mặt lên: “‘Tam Lễ’ gồm ba cuốn sách là ‘Nghi Lễ’, ‘Chu Lễ’ và ‘Lễ Ký’. Bạn có thể bắt đầu đọc từ ‘Nghi Lễ’ trước. Tối nay về nhà, hãy tổng hợp và sao chép lại nội dung, lịch sử hình thành và các ghi chú giải thích của ‘Thập Tam Kinh’, rồi mang đến cho tôi vào sáng mai.”

“…À.”

Bèi Dịch như không có chuyện gì xảy ra, cúi đầu và bắt đọc cuốn “Nghi Lễ”.

Tiếng gió thổi qua khe hở giữa các cây thông, bạch dương bên ngoài cửa sổ; việc đọc sách ở đây có lẽ suốt bốn mùa đều không hề thay đổi gì cả. Những cây cao này luôn xanh tươi và thẳng tắp suốt bốn mùa.

Bèi Dịch chăm chỉ đọc sách trong gần hai giờ; trời dường như đã bắt đầu tối, nhưng trong căn phòng yên tĩnh vẫn chỉ có tiếng đọc sách và tiếng bút viết.

Anh ta không hiểu tại sao mình lại phải đọc những cuốn sách như thế này; trong hai giờ đó, anh ta có thể học được một loại kỹ thuật đánh kiếm mới, hoặc thậm

Cuộc trả lời này kéo dài khoảng nửa giờ đồng hồ; Bèi Dịch vẫn tiếp tục đọc sách theo nguyên tắc không lãng phí thời gian, cho đến khi họ cuối cùng cũng ngừng lại.

Chu Vấn nhìn anh ta và hỏi: “Bèi Dịch, việc đọc sách của em tiến triển thế nào rồi?”

“…Cũng ổn thôi, thưa ông Chu.”

“Hãy đưa cuốn sách đó đến đây.”

Bèi Dịch mang cuốn sách đến và đứng ở phía trước.

“Theo quy tắc, học trò phải đứng bên cạnh thầy để trả lời câu hỏi; nếu có điều gì cần suy nghĩ kỹ, thì phải quỳ xuống.” Chu Vấn không nhận cuốn sách mà chỉ ra hiệu cho Bèi Dịch tự giữ nó.

“À…” Bèi Dịch liền quỳ xuống bên cạnh.

Chu Vấn hỏi anh ta vài câu, sau đó cho phép anh ta tiếp tục đọc sách để trả lời. Bèi Dịch trả lời từng câu một một cách lúng túng; Chu Vấn không tỏ ra khen ngợi hay chỉ trích gì cả. Sau khi anh ta hoàn thành, Chu Vấn đã giải thích chi tiết lại toàn bộ phần mà anh ta đã đọc, rồi hỏi: “Còn điều gì em chưa hiểu không?”

Bèi Dịch kiên nhẫn lắng nghe, nhưng cuối cùng không nhịn được nữa và hỏi: “Thưa ông Chu, về ‘Lý thuyết Hai Thiên’, bây giờ chúng ta đang ở giai đoạn nào?”

Chu Vấn nhìn anh ta và lần đầu tiên cau mày: “Việc học thuật cần phải tập trung; ‘Lý thuyết Hai Thiên’ có liên quan gì đến cuốn ‘Nghi lễ’ chứ?”

“…”

Nhưng người triết gia này dường như thực sự không bao giờ nổi giận; ông nói một cách nghiêm túc: “Với cuốn ‘Nghi lễ’, em còn điều gì chưa hiểu nữa không?”

“Tất cả đã hiểu rồi.”

Chu Vấn gật đầu, ánh mắt trong veo như nước trong hồ khô nhìn anh ta: “Sự khác biệt giữa con người và thú vật nằm ở phép lễ; vì em đang sử dụng thanh kiếm không khuôn phép đó, nên em phải nghiên cứu nó một cách nghiêm túc, không được qua loa.”

Bèi Dịch ngẩn ngơ một lát.

“Hãy ôn lại thêm ba mươi phút nữa, buổi học hôm nay sẽ kết thúc.”

Phương Kế Đạo đứng dậy và cúi chào; hai người quay trở lại chỗ ngồi và tiếp tục đọc sách yên lặng thêm ba mươi phút nữa.

Chu Vấn đứng dậy, cả ba người thu dọn sách vở và chuông bút; khi ra khỏi phòng, bầu trời đã tối om.

Chu Vấn dẫn họ đi ăn tối; Phương Kế Đạo nhận cuốn sách về và đọc nó một cách say mê đến nỗi không rời tay trong suốt bữa ăn, luôn hỏi han khi cầm muỗng; còn Bèi Dịch thì chỉ ngồi bên cạnh và thưởng thức các món ăn rau củ do Thiên Lý Viện chuẩn bị, nhận xét rằng chúng rất nhạt nhẽo.

Sau bữa tối, Chu Vấn chia tay Phương Kế Đạo; từ hôm đó trở đi, Phương Kế Đạo sẽ ở lại Thiên Lý Viện, còn Chu V

Hai người trở lại viện, nhưng thay vì đi qua cổng vào đầu tiên, Chu Vấn dẫn anh ta thẳng vào cổng của sân trong thứ hai.

“Ngoài việc học tập, chúng ta cùng phải giải quyết vấn đề liên quan đến ‘Thuyết Hai Ngày’. Anh là người được Ông Đồng giao nhiệm vụ này, tôi sẽ giải thích chi tiết cho anh, và anh chỉ cần báo cáo kết quả sau khi thực hiện.”

“…Được.”

Chu Vấn mở cửa, phía trước là một tòa nhà sách hai tầng khá thấp.

Bèi Dịch tưởng rằng họ sẽ lên tầng hai – nơi trông có vẻ rất cổ kính – nhưng Chu Vấn không đi lên, mà dẫn cậu bé đi qua tầng một và ra đến sân sau.

Đứng dưới mái hiên, nhìn ra xa là một nơi yên tĩnh, ít ai lui tới; ba bức tường cổ phủ đầy rêu xanh, con đường đá mọc um tùm trên mặt đất; mùa đông đã qua, cỏ không còn nữa, nhưng ao tròn ở giữa vẫn còn nước trong veo và chưa bị đóng băng.

Đây chỉ là một sân sau bình thường, nhưng không hề hoang phế; mọi thứ đều được chăm sóc cẩn thận.

“Thuyết Hai Ngày của tôi đã được xây dựng xong từ tháng trước, bài viết và cuốn sách cũng đã được hoàn thành. Hiện tại, tôi chỉ kiểm tra hàng ngày để xem liệu còn điểm gì mới cần giải quyết hay không,” Chu Vấn đặt cuốn sách lên bàn, rồi lấy cây bút vừa dùng để rửa mực dưới mái hiên. “Nơi này được thiết kế rất thông minh; mọi mâu thuẫn lý thuyết đều được giải quyết, và nó cũng rất phù hợp với quan điểm của Đạo gia, không hề có điều gì kỳ lạ hay phức tạp; đây chính là lý thuyết có thể được áp dụng trên khắp thế giới.”

“Nhưng Chủ nhân Hứa đã nói… rằng ông vẫn còn một số việc chưa hoàn thành.”

“Đúng vậy, bởi vì tôi vẫn chưa chứng minh được điều đó,” Chu Vấn nói, giọng điệu của ông luôn điềm tĩnh và nghiêm túc, dường như không bao giờ có lúc nói chuyện phiếm hay đùa cợt.

“Chứng minh điều gì?”

“Chính là Thuyết Hai Ngày,” Chu Vấn trả lời. “Tôi biết đến thuyết này cách đây mười năm và bắt đầu nghiên cứu, kiểm chứng nó. Giờ đây, hệ thống lý thuyết này đã được hoàn thiện, nhưng mười năm trôi qua, việc ‘kiểm chứng’ vẫn chưa có kết quả. Có lẽ cần thêm khoảng hai mươi ngày nữa.”

Bèi Dịch nhớ lại rằng Hứa Xước từng nói rằng một lý thuyết muốn được chấp nhận thì phải được giải thích rõ ràng và được chứng minh thực tế. Có lẽ vị triết gia này đang mắc kẹt ở bước thứ hai này.

“Ông Chu đã chứng minh như thế nào?” anh không khỏi hỏi.

Chu Vấn nhìn ra sân sau: “Chính là nơi này… Khi không có việc gì, đừng bước vào đây.”

“…?“

Bèi Dịch không hiểu lắm; anh nhìn lại – sân này thực sự v

“Tại sao lại như vậy?” Bèi Dịch hỏi tiếp.

Nhưng Chu Vấn không trả lời.

“Vậy…”, Bèi Dịch bối rối; anh chợt nhận ra đây không phải là một kết luận đã được xác nhận, mà chỉ là một phán đoán chưa có kết quả cụ thể, “Nếu tất cả thực sự đều đóng băng đi thì sao?”

“Nếu thực sự tất cả đều đóng băng, thì ‘Thuyết Hai Ngày’ sẽ bị bác bỏ, tôi đã nói rồi.” Chu Vấn vẫn nói một cách bình thản.

“……”

“Chuyện cũng chỉ đến đó thôi, không còn gì khác nữa. Nếu bạn cảm thấy lạnh, hãy tự pha cho mình một tách trà nóng, sau đó có thể đi được rồi.”

“……”

Bèi Dịch ngẩn ngơ nhìn người triết gia kia bước đi trên con đường nhỏ, quan sát mọi thứ một cách cẩn thận; cuối cùng, ông ta còn dùng cái xẻng dài để nhặt những chiếc lá rụng trên mặt hồ.

Lạnh giá của mùa đông dường như thực sự đã xâm nhập vào từng tế bào trong cơ thể Bèi Dịch; anh run rẩy một chút, rồi quay lại bàn lấy vài lá trà cho vào bát, đổ nước và pha thành nửa bát trà.

Khi uống một ngụm, anh liền nhíu mày lại – đó là loại trà kém chất lượng, vừa đắng vừa chát… Nhưng ít ra nó cũng giúp anh ấm lên được một chút.

……

……

Khi Bèi Dịch trở về căn nhà cũ của vị quan cũ, Minh Nguyệt đã thực sự treo cao trên bầu trời; những con phố vào ban đêm mùa đông ít người hơn nhiều so với mùa hè. Khi đến trước cửa nhà, Bèi Dịch quay đầu nhìn lại, sân vườn nhỏ không có ai cả, người biểu diễn ảo thuật cũng đã biến mất.

Tuy nhiên, khi anh đẩy cửa, cánh cửa lại không hề chuyển động; anh suýt nữa lao thẳng vào.

Bèi Dịch ngẩn ngơ nhìn xuống cánh cửa.

Đã bị khóa rồi.

Anh im lặng đứng đó vài giây, sau đó nhảy qua bức tường.

Chỉ cần đến một lần, Bèi Dịch đã có thể nhớ đường; nhưng lần này, ngôi thư viện bên trong hoàn toàn tối om; chỉ có ánh nến sáng lên ở sân bên cạnh.

Bèi Dịch cẩn thận bước vào sân; ánh đèn sáng lên chắc hẳn là họ vẫn chưa đi ngủ, nhưng cũng không chắc liệu có tiện để đánh thức họ hay không… Trước hết, anh cảm thấy hơi áy náy vì đã hứa nhưng lại không giữ lời trong ba ngày; anh nghĩ có lẽ nên tìm một sân nào đó để ngủ qua đêm, và sáng mai sẽ gặp họ và nói rằng chẳng có gì xảy ra cả.

Tuy nhiên, sân vườn chỉ yên tĩnh một cách lặng lẽ; anh lắng nghe một lúc nhưng không biết người phụ nữ kia đang làm gì; sau một chút do dự, anh quyết định sử dụng chân khí để mở ổ khóa, nhẹ nhàng đẩy cánh cửa mở ra một khe hở, và nhìn vào bên trong.

Điều đón đợi anh là á

Hứa Xước hạ mắt xuống và nói: “Tôi ngủ khá muộn, cậu đến đây đi.”

Bèi Dịch bước tới, và quả thực trong sân có một chiếc ghế nhỏ của anh ấy. Anh ta kéo chiếc ghế đó đến bên cạnh bàn của Hứa Xước, trên đó đặt vài cuốn sách cũ mới lẫn lộn với nhau.

“Thiên Lý Viện thì sao rồi?”

“Cũng tạm được.” Thật ra, Bèi Dịch khá bực mình vì thái độ của Chu khi nhắc đến ông cụ Việt; những phép xử sự chuẩn mực ấy hoàn toàn không phù hợp với tính cách hoang dã của anh ấy, “Dù sao thì cũng chỉ là việc đọc sách mà thôi. Tôi đã hỏi về chuyện ‘Lý thuyết Hai Ngày’, anh ấy nói cần thêm hai mươi ngày hoặc một tháng nữa, phải đợi cho đến khi ao hồ đóng băng.”

Anh ta nhìn Hứa Xước với vẻ tò mò.

Nhưng Hứa Xước không hề tỏ ra ngạc nhiên, cô gật đầu và nói: “Đúng vậy, chúng ta cần Thiên Lý Viện chính thức đưa ra ‘Lý thuyết Hai Ngày’, không phải chỉ cần tìm một người đại diện là có thể trở thành tiếng nói cho chúng ta, mà là họ thực sự phải đồng ý với nó, thì lá cờ này mới có thể được giương cao. Chúng ta chọn Chu Triết Tử, không phải vì mối quan hệ thân thiết của anh ấy, mà bởi vì anh ấy chính là người phù hợp nhất.”

Bèi Dịch không hiểu lắm, nhưng Hứa Xước nhìn anh ấy và nói một cách bình thản: “Bốn triết gia của Thiên Lý Viện, dù đều theo cùng một quan điểm chung, nhưng lại có bốn lập trường khác nhau. Cậu có biết tại sao không?”