“Đưa cho tôi à… hay là đưa cho Phương Kế Đạo?” Trong chốc lát, Bèi Dịch Tự nghĩ rằng cô ấy đã nói nhầm, liền bước theo vào bên trong. Là biệt thự của một vị cựu thủ tướng, nơi này quả thật không hề nổi bật chút nào; dù kiến trúc vẫn giữ nguyên, nhưng chất liệu và vật liệu sử dụng lại gần giống như nhà của người dân bình thường. Vượt qua bức tường che, khu vườn bên trong cũng chỉ trồng những loại hoa cỏ bình thường – nhưng lại được trông coi cẩn thận, không hề lộn xộn chút nào.

“Đưa cho bạn.” Hứa Xước nói, “Phương Kế Đạo là một trong hai người duy nhất trong năm nay tại Quốc Tử Giám đạt được tiêu chuẩn ‘năm kinh đều thông’, anh ta được giới thiệu trực tiếp theo con đường học thuật của Nho gia, và tham gia kỳ thi đặc biệt được tổ chức riêng cho anh ta… Anh ta cần những lá thư giới thiệu nào?”

“……”

Bèi Dịch Tự nhìn cô ấy một cái.

“Bạn còn nhớ tôi đã nói không? Trước khi bạn đến đây, tôi luôn cần một thanh kiếm đủ sắc bén.” Khu vườn này không giống như các khu vườn nhỏ bên ngoài, nơi mọi thứ đều khô héo vào mùa đông; ở đây, người ta đã khéo léo trồng cây bách xanh, giúp khu vườn luôn xanh tươi quanh năm. Hứa Xước siết chặt chiếc áo khoác ấm, và bước đi chậm lại.

Bèi Dịch Tự naturally nhớ rõ điều đó, nhưng sau đó anh ta nghĩ rằng đó chỉ là những lời lãng mạn được nói ra khi vua chúa gặp nhau, giống như những lời “niềm vui như cá và nước” mà Lưu Bị đã nói khi lần đầu tiên nắm tay Khổng Minh vậy.

Bởi vì sau đó, anh ta đã nghe nói về người đàn ông ăn mì bên ngoài phố Hình Bộ, và cũng đã gặp Diện Phi Kinh – người đàn ông mạnh mẽ nhất trong Tu Kiếm Viện… Nói thật ra, từ cấp độ võ công đến những điều cao hơn nữa, có lẽ Bèi Tiểu Hiệp cũng không phải là người xuất sắc nhất.

“Những việc cần bạn mới có thể hoàn thành, không bao giờ là việc đánh bại Bình Cáo Bang hay phá vỡ Huyễn Lâu.” Hứa Xước dường như luôn hiểu được suy nghĩ trong lòng anh ta, cô cười nhẹ và nói.

Bèi Dịch Tự ngạc nhiên nhìn cô ấy.

“Nếu bạn không đến đây… hoặc không phù hợp như tôi đã nói, tôi đã định sử dụng Khương Ngân Nhi thay thế bạn.” Hứa Xước nói chậm rãi, rồi đột nhiên nhìn anh ta, “Nghe nói hôm qua hai người đã gặp nhau, cô bé ấy thế nào? Hai người đã nói về những gì?”

“Ngân Nhi ư? Cô ấy rất tốt, tính cách chính trực… Và cô ấy cũng rất giỏi việc sử dụng kiếm.” Bèi Dịch Tự một lúc không hiểu tại sao chủ đề lại thay đổi như vậy, “Chúng tôi cũng không nói gì nhiều, chỉ trò chuyện m

“Em cũng không phải là người thân nhất của anh.” Hứa Xước cũng cảm thấy bối rối.

Bèi Dịch Vị mím môi lại.

Hứa Xước quay đầu lại, hai người cùng đi trên con đường đá trong vườn đông: “Hôm đó cũng là lần đầu tiên tôi gặp Khương Ngân Nhi, nhưng cô ấy đã mang lại cho tôi nhiều tin tưởng hơn so với khi gặp em.”

Người phụ nữ chuyển đề tài lại: “Dù hôm đó anh còn yếu ớt, không có kiếm bên mình, nhưng tôi tin chắc rằng người đứng trước mặt tôi chính là thanh niên Kinh Kha – chỉ cần anh dùng một kiếm, anh chắc chắn sẽ trở về từ hồ ấy.”

“Nhưng dù vậy… việc tôi muốn anh làm vẫn là một bức tường bất khả xâm phạm.” Hứa Xước nói nhẹ, “Tôi không biết một thanh kiếm cần phải sắc bén đến mức nào mới được coi là sắc bén, bởi vì kẻ đối đầu với anh là một địch thủ chưa ai từng thách thức trước đây.”

Bèi Dịch Vị nhìn cô một cách nghiêm túc.

Hứa Xước lấy ra chiếc chìa khóa; đó là căn nhà gỗ hai tầng ở cuối con đường. Căn nhà vẫn không hề có bất kỳ họa tiết trang trí nào. Hứa Xước mở khóa, và Bèi Dịch Vị theo cô bước vào bên trong – nơi đây tràn ngập mùi thơm của sách vở.

“Bèi Dịch Vị, số lượng các sinh viên xuất thân từ tầng lớp thấp trong kỳ thi khoa cử rất ít, và những người thành công đều phải dựa vào các gia tộc quyền lực… Nhưng em có biết tại sao hôm nay chúng ta lại có cơ hội để chiến đấu không?” Hứa Xước quay đầu nhìn anh.

Bèi Dịch Vị ngẩn ngơ; đúng vậy, lẽ ra không nên có cơ hội này… Vậy ông Nguyên Chiếu đã làm thế nào để có được vị trí đó?

“Nguyên Chiếu ban đầu không thuộc bộ Hộ khẩu, thực ra ông ấy bắt đầu sự nghiệp từ bộ Lễ. Nhưng về ngoại hình, hành vi, kiến thức, văn chương hay danh tiếng đạo đức, ông ấy đều không nổi bật lắm, thậm chí còn khó có thể được bổ nhiệm làm Thị lang… Vì vậy, ông ấy đã chuyển sang bộ Hộ khẩu.” Không gian bên trong căn nhà hẹp hơn so với dự đoán; xung quanh là những bức tường đầy sách. Hứa Xước không vội vàng tìm kiếm gì cả, mà ngồi xuống một chiếc ghế, “Còn việc ông ấy có thể đạt được chức vụ Lang trưởng tại bộ Lễ, là bởi vì vào thời điểm đó, Lý Minh Thu vẫn đang giữ chức vụ Thượng thư bộ Lễ.”

Hứa Xước tựa lưng vào ghế và nhìn những bức tường đầy sách, ra hiệu cho anh ta bật cái lò nhỏ đó lên.

Bèi Dịch Vị nhớ lại; vị giáo sư luôn có vẻ ngoài nghiêm túc ấy thực sự rất xuất sắc trong lĩnh vực văn học. Anh ta nhớ lại lý lịch của ông ấy: khi còn trẻ, ông ấy đã là Tiến sĩ tại Quốc Tử Giám, và

“……Ừm.” Bèi Dịch Vị có vẻ như hiểu một phần, “Tôi cứ nghĩ rằng, ông Lý thực sự đã đến tuổi nghỉ hưu.”

Hứa Xước cười nhẹ, cúi đầu dùng gậy xới lửa: “Khi người ta qua tuổi năm mươi, hàng ngày họ đều có thể chọn cách từ giã công việc vì bệnh tật… Đó chỉ là một cái cớ tốt mà thôi.”

“Vì vậy,” Bèi Dịch Vị dường như đã hiểu ra, “tất cả… đều bắt đầu từ thời của Tổng lãnh đạo Hứa.”

“Luật Cử khoa mới ấy, chính là do ông ấy soạn thảo ra.” Người phụ nữ nói khẽ, “Để thực hiện luật này, ông ấy đã nỗ lực không ngừng suốt hơn mười năm.”

“……Không thành công sao?”

“Không chỉ không thành công, ông ấy còn mất mạng nữa.” Hứa Xước cười nhẹ.

“Bây giờ dù chúng ta cũng gặp nhiều trở ngại, nhưng ít nhất vẫn còn có một điểm tựa để dựa vào; còn thời của Tổng lãnh đạo Hứa… thì thực sự là giai đoạn tuyệt vọng và khó khăn nhất. Ông ấy đơn độc trong vòng vây, tình hình cũng chẳng khác gì vậy.” Cô ấy nói khẽ.

Bèi Dịch Vị nhìn cô ấy; khuôn mặt người phụ nữ không hề hiện rõ vẻ đau buồn nào, gương mặt thanh lịch và yên bình của cô ấy được chiếu sáng bởi ánh lửa lò sưởi.

“Ông ấy đã mở ra con đường này, giúp những người xuất thân nghèo khó có cơ hội đấu tranh; và bây giờ, với sự hỗ trợ của Nguyên Chiếu, các học giả có thể tập trung lại với nhau.” Hứa Xước nói, “Những gì chúng ta đang làm bây giờ, chính là tiếp nối di sản của ông ấy mà thôi.”

“……” Bèi Dịch Vị im lặng.

“Tôi muốn hỏi bạn.” Hứa Xước đột nhiên ngẩng đầu lên, “Bạn đã ở Thủ đô được một tháng rồi, bạn đã gặp gỡ đủ mọi người: từ những người thuộc các tầng lớp khác nhau, các băng đảng, những nhà thơ, các học giả, các quan chức cao cấp… Bạn nghĩ, chúng ta phải làm thế nào để thực hiện luật mới này?”

Bèi Dịch Vị ngập ngừng; anh thực sự đã gặp tất cả họ rồi.

Để mở ra con đường thăng tiến trong sự nghiệp, chỉ có cách cải cách hệ thống cử khoa; khi con đường lên cao được thông thoáng, xã hội mới không bị biến dạng. Nhưng dù số lượng quan chức có thay đổi, quyền lực vẫn giữ nguyên; nếu người nghèo chiếm được nhiều quyền lực hơn, người quý tộc sẽ ít đi; không có biện pháp nào có thể giảm bớt mâu thuẫn này; bản chất của vấn đề chính là phải cắt bỏ quyền lực của các gia tộc giàu có.

Những mâu thuẫn không thể hòa giải chỉ có thể được giải quyết bằng cách xác định thắng thua; điều này thường dẫn đến những cuộc đấu tranh bạo lực và tàn nhẫn… Nhưng lúc đó

Khác với những câu chuyện trong truyện cổ tích, “gia tộc quyền lực” không phải là một căn bệnh hủy hoại mạnh mẽ, cũng không phải là những ổ áp xe cản trở sự tiến bộ của Đại Đường. Chúng kết nối với toàn bộ hệ thống sinh mệnh của Đại Đường ở phía dưới, và đảm nhận sứ mệnh thiêng liêng được Kỳ Lân ban tặng ở phía trên. Chúng giống như những cánh tay, đôi chân, thậm chí là cái đầu, trái tim – chúng chính là bản thân Đại Đường… Làm một vị thủ tướng của Đại Đường, mọi quyền lực bạn có chỉ đến từ vị trí này mà thôi. Vậy làm thế nào để thực hiện những ý tưởng của mình?

Bèi Dịch ngây người nhìn vào ánh lửa trong lò sưởi.

Trừ khi…

“Trừ khi ‘sứ mệnh thiêng liêng’ mà Đại Đường tôn thờ là sai lầm,” Hứa Xước nói nhẹ.

Trong căn phòng, im lặng bao trùm, chỉ còn tiếng củi cháy rụm.

Đó chính là việc loại bỏ nguồn gốc của vấn đề.

“Nho giáo có cả học thức bên ngoài, đó là Tứ Thư Ngũ Kinh, những nguyên tắc về lòng nhân từ, mối quan hệ giữa vua và tôi, con đường cai trị đất nước; Nho giáo cũng có học thức bên trong, đó là những lý lẽ về vận mệnh thế giới, bản chất con người và quy luật sống, con đường giao tiếp giữa trời và người,” Hứa Xước nói, “Anh không lúc nào cũng không rõ ràng về công việc của Thiên Lý Viện phải không? Thực ra, như tên gọi của nó – chính là nghiên cứu về những quy luật của trời.”

…Đúng vậy, trong thế giới này, khi xây dựng một đế chế hùng mạnh nhất, ngay cả các vị thần tiên cũng phải chú ý đến nó. Khi quyền lực của các vị thần tiên tan rã, làm sao Đại Đường có thể không quan tâm đến bầu trời phía trên đầu mình?

Rốt cuộc điều gì mới là yếu tố quyết định số phận của chúng ta?

Chính vì vậy, Phương Kế Đạo mới quyết tâm “tìm kiếm chân lý duy nhất trên thế giới”, và vì thế mà anh ấy muốn gia nhập Thiên Lý Viện.

“Anh cũng đã nghe một số bài giảng của Lý Minh Thu tại Quốc Tử Giám, và cả Trường Tôn cũng đã giải thích cho anh nghe. Anh hẳn đã hiểu rõ hơn về bản chất của ‘lý lẽ thiêng liêng’ mà Đại Đường đang tôn thờ hiện nay,” Hứa Xước nói từ từ, “Các gia tộc quyền lực chiếm vị trí cao nhất là bởi vì họ mang trong mình máu của Kỳ Lân; Kỳ Lân không thể bị phản bội là bởi vì họ nắm giữ quyền lực quyết định vận mệnh; và vận mệnh, chính là biểu hiện cụ thể của ý muốn của trời.”

“Nếu muốn thay đổi các gia tộc quyền lực, trước hết phải thay đổi ‘ý muốn của trời’.”

Hứa Xước cũng ngẩng chân lên, đưa chân về phía lò sưởi, sau một lúc yên lặng, anh quay đầu nó

Con người, tất nhiên cũng vậy.

Tại sao thịt xương lại có linh hồn? Tại sao tôi lại là chính mình? Bản chất thực sự của “con người” sau khi bỏ qua xương thịt được gọi là “tính”.

“Tính” là gì? “Tôi” từ đâu mà có? Đó là những câu hỏi mà mỗi người từ xưa đến nay đều đặt ra; và “tính” – thứ tự nhiên mà có, cũng chính là câu trả lời không hề thay đổi qua thời gian.

Vì là thứ tự nhiên, nó phải tuân theo quy luật thiên nhiên.

Điều này không phải là giáo dục, mà là một sự khẳng định thực tế: Nếu bạn sinh ra trong khuôn khổ này, bạn sẽ không thể vi phạm nó, giống như cánh tay không thể nâng đỡ được cơ thể mình.

Hứa Xước nhấc lửa lên, duỗi chân ra và nhìn anh ta với vẻ thoải mái: “Đúng vậy, vì vậy điểm kết thúc của logic này là – con người cũng không thể thay đổi số mệnh đã định.”

Đúng vậy.

Ai dám nói rằng Đại Đường hiện nay không thịnh vượng?

Nếu vận mệnh của triều đại vững chắc như núi đá, và số mệnh vẫn còn ở đó, tại sao tôi lại phải quan tâm đến những tiếng kêu la của các học giả bên dưới?

Rất nhiều người đều biết rằng tình hình hiện tại của Đại Đường không ổn định, nhưng điều đó thì sao?

Nếu số mệnh thực sự sắp thay đổi, Kỳ Lân sẽ ban hành sắc lệnh theo sự thay đổi đó, và lúc đó chỉ cần thay đổi theo là được. Đó chính là con đường tồn tại của Đại Đường suốt hàng trăm năm qua.

Bèi Dịch ngẩn ngơ nhìn vào ngọn lửa, một lúc lâu mới tìm ra được điểm yếu trong lập luận đó – họ không thể để cho người dân sống trong cảnh khốn cùng đến mức nổi dậy chống lại họ được. “Vận mệnh” giống như một chiếc đồng hồ đo mực nước; trước khi nó vượt qua ngưỡng cảnh báo, họ có thể tự do tiêu xài, hưởng thụ cuộc sống mà không ai có quyền ngăn cản họ.

Chính vì vậy, những chuyện như ở Quán Cá Koi mới có thể diễn ra một cách công khai giữa các gia tộc quý tộc.

“…Vì vậy mà mối quan hệ giữa ‘trời’ và ‘con người’ mới trở nên gay gắt đến thế.” Bèi Dịch thì thầm.

Chính vì quy luật thiên nhiên làm hướng dẫn cho hành động của con người, nó cũng đại diện cho đúng sai trong những hành động đó.

“Nếu bạn muốn tham gia thảo luận này, chúng ta nên bắt đầu từ đâu?” Hứa Xước nghiêng đầu nhìn anh ta và bắt đầu hướng dẫn: “Nhớ không? Thứ bạn quen thuộc nhất – ‘kiếm’ – chính là quyền lực thiêng liêng đặc biệt của con người.”

Bèi Dịch bỗng nhiên hiểu ra: “Tôi hiểu rồi – ‘tính’ là thứ con người tự sinh ra! Không liên quan gì đến trời?!”

Hứa Xước cười ha hả: “Bạn thật sự giống như con khỉ

Hứa Xước thu lại nụ cười và nói: “Trừ khi ngươi có thể chứng minh rằng ‘con người’ là những sinh vật đã từ bên ngoài vũ trụ bay đến vào thời cổ đại xa xưa, vốn dĩ không tồn tại trong thế giới này… Nếu không, dù thế nào đi nữa, con người cũng không thể thoát khỏi thế giới này để tồn tại được. Khi đã sinh ra ở đây, họ cũng sẽ phải tuân theo những quy luật cơ bản của thế giới này, giống như các loài hoa cỏ, côn trùng vậy.”

“Ồ…” Bèi Dịch lặng lẽ đáp lại, rồi đột nhiên nghiêng đầu hỏi: “Vậy… Hứa tướng… đã tìm ra cách giải quyết chưa?”

Hứa Xước dừng lại một chút trong việc hâm lửa, rồi nhẹ nhàng nói: “Ông ấy đã tìm ra rồi.”

“…”

“Ông ấy vốn dĩ là đệ tử của vị Đại Tế Giáo trước đây, là một thiên tài hiếm có trong hàng chục năm qua của Nho gia. Để thúc đẩy việc này, ông ấy đã gần như dốc hết tâm huyết.”

“Chỉ là vào thời điểm đó, ông ấy thậm chí không thể bảo toàn mạng sống của mình, huống chi là thực hiện được công việc vĩ đại đó. Bây giờ ta sai ngươi đến Thiên Lý Viện, chính là muốn ngươi hỗ trợ hoàn thành việc này.” Trong căn phòng yên tĩnh, Hứa Xước ngước nhìn anh ta và kể cho anh ta nghe về lập luận của vị cựu tướng ngày xưa.

“Nếu bản chất con người không thể thoát khỏi quy luật của Thiên Đạo, làm sao họ có thể không tuân theo vận mệnh của Thiên Thượng được? Bởi vì… ‘Thiên có hai loại’.”

Bèi Dịch bỗng nhiên giật mình.

“Có Thiên tự nhiên, và có Thiên của sự sống; chúng tương ứng với những thứ vô hồn và những thứ hữu hồn – những thứ vô hồn có thể tạo ra những thứ hữu hồn, còn những thứ hữu hồn có thể biến thành những thứ vô hồn. Vì vậy, xác thịt có thể sinh ra ý thức, và sau khi tất cả các sinh vật chết đi, chúng lại trở về với bụi đất,” Hứa Xước giải thích. “‘Vận mệnh’ chính là xu hướng của Thiên tự nhiên, nhưng những gì con người nên noi theo, lại là Thiên của sự sống.”

“Những thay đổi trong Thiên của sự sống sẽ ảnh hưởng đến Thiên tự nhiên; do đó, trong việc cai trị đất nước, chúng ta cần dựa vào con người, chứ không phải vào vận mệnh. Nếu chỉ quan tâm đến vận mệnh tự nhiên mà bỏ qua sự sống của con người, Đại Đường sẽ rơi vào nguy cấp.” Hứa Xước nhìn vào ngọn lửa đang dần tắt, và tiếp tục nói: “Trong ‘Luận về Hai Loại Thiên’, ông ấy đã viết rằng đó chính là ‘Thiên Thượng xâm phạm Đạo’.”