Cuối cùng, Bèi Dịch cũng đã như ý muốn, mang theo rượu và tờ báo của Đại Đường quốc gia, cùng với cái bụng no căng, một lần nữa rời khỏi Viện Tu Văn một cách thu hoạch được nhiều điều bổ ích. Dù trải qua những chuyện hồi hộp đến đâu khi trở lại, Quốc Tử Giám vẫn giống như thể thời gian chưa hề trôi qua; bầu không khí lạnh lẽo và những sinh viên năng động trong viện khiến người ta cảm thấy thư giãn ngay từ khi bước vào cửa.

Tuy nhiên, lần này, khi Bèi Dịch đi qua nửa khuôn viên viện và mở cánh cửa lớp học thứ tư, cô cảm nhận thấy một không khí căng thẳng đang lan tỏa khắp nơi. Các sinh viên đều cau mày, tập trung vào điều gì đó; tiếng tranh luận cũng nhiều hơn bình thường, dường như có một sóng gió lớn nào đó đã xâm nhập vào ngôi trường này, và ngay cả những bức tường cao vút xung quanh cũng không thể ngăn cản nổi nó.

Bèi Dịch, sau những ngày bận rộn, không biết chuyện lớn gì đang xảy ra trong triều đình; cô chỉ thấy lớp học vẫn gần như đầy người. Sau khi liếc nhìn một cái, cô vẫn không thấy bóng dáng của Phương Kế Đạo, nhưng Trường Tôn Khuê ở hàng ghế trước đã ngồi thẳng lưng trước bàn học, bên cạnh cô ấy là một cuốn sách nhỏ được đặt sẵn.

Khi Bèi Dịch tiến lại gần, cô ấy đang chăm chỉ đọc sách và thỉnh thoảng dùng bút để ghi chép lại những điểm quan trọng.

“Bạn học Trường Tôn, chào buổi trưa.”

Trường Tôn Khuê ngẩng đầu lên, cúi đầu chào lễ phép: “Chào bạn học Bèi – tôi tưởng bạn sẽ đến muộn hơn đấy.”

Bèi Dịch cười: “Thật không may, tôi đến quá vội vàng, chẳng mang theo gì cả; cũng không biết hôm nay sẽ học về điều gì.”

“Hôm nay sẽ học về ‘Ích Kỷ’ trong cuốn ‘Thượng Thư’ của thầy Lý Minh Thu,” Trường Tôn Khuê nói một cách nghiêm túc, chỉ vào cuốn sách nhỏ trên bàn, “Thầy Hứa đã nói rằng bạn sẽ đến, nên tôi đã sao chép sẵn cho bạn cả bản văn gốc lẫn phần chú giải.”

“À! Cảm ơn bạn rất nhiều!”

“Cũng không có nhiều chữ đâu,” Trường Tôn Khuê mỉm cười; Bèi Dịch cảm thấy rằng cô gái thanh lịch này ở một số khía cạnh có vẻ giống Hứa Xước, đặc biệt là vẻ thanh tú và uyển chuyển đậm chất học giả.

Anh lại cúi đầu cảm ơn một lần nữa.

Nhưng Trường Tôn Khuê vẫn không rời mắt khỏi anh, cô nhìn anh một lát rồi hỏi: “Bạn học Bèi, hôm trước bạn không đến lớp, có phải bạn lại đi làm những việc anh hùng gì đó nữa không?”

Đôi mắt cô đầy tò mò.

“Làm những việc anh hùng ư…” Bèi Dịch cười, “Chỉ là lo liệu một số việc liên quan đến Bình C

“…Thắng rồi.” Bèi Dịch hiếm khi cảm thấy ngượng ngùng đến mức phải gãi đầu; anh vẫn rất kính trọng cô gái xuất sắc này trong lĩnh vực văn học và sách vở, và không quen với việc bị hỏi han nhiều như vậy. Anh liền nói xen vào: “Cô thích xem mọi người đấu võ lắm à? Ở thành Chang’an có rất nhiều cuộc thi kiếm; cô có thể theo dõi một hai cuộc đó hàng ngày.”

“Tôi chỉ muốn xem bạn Bèi đấu kiếm thôi.”

“…”

Trường Tôn Khuê hơi e thẹn, nhưng ánh mắt anh vẫn rất trong sáng và nghiêm túc: “Hôm đó tại hồ Tây, tôi đã ở trên sân khấu Phong Ảnh; bạn Bèi là người đấu kiếm giỏi nhất mà tôi từng thấy. Mặc dù kinh nghiệm của tôi còn hạn chế, nhưng tôi nghĩ không ai có thể sử dụng kiếm một cách điêu luyện đến thế.”

Bèi Dịch vội vàng vẫy tay: “Không dám đâu, Dương Chân Băng, Diện Phi Kinh họ đều giỏi hơn tôi nhiều. Còn có rất nhiều người thuộc các trường phái danh tiếng khác, họ đều tiến xa hơn tôi rất nhiều.”

“Bạn lại khiêm tốn như vậy.”

“…”

“Bạn Bèi…” Cuối cùng, cô gái cũng nói ra mong muốn của mình: “Nếu lần sau có cuộc đấu nào—tôi là nói nếu tôi được xem—bạn có thể thông báo cho tôi biết không? Dù là tại dinh Thái Thường hay tại Quốc Tử Giám cũng được, tôi rất muốn đến xem. Chắc chắn tôi sẽ không làm phiền bạn đâu.”

“…Được thôi, tất nhiên được.” Bèi Dịch vỗ tay, “Có gì mà làm phiền đâu.”

Trường Tôn Khuê gập tay lại, dáng vẻ vẫn thanh lịch, nhưng ánh mắt lại rất vui mừng: “Vậy thì đã thống nhất rồi!”

Bèi Dịch cười hai tiếng.

Cảm giác này thật sự khác biệt so với khi anh tự hào trước mặt những người trẻ tuổi. Vốn dĩ, khi đối mặt với những lời khen ngợi chân thành như vậy, anh đã cảm thấy mình ngại ngùng rồi; huống chi cô gái trước mặt anh lại xuất thân cao quý và có kiến thức sâu rộng trong sách vở, khiến anh càng phải kính trọng cô ấy hơn.

Lúc này, lần đầu tiên, anh bắt đầu hiểu ý nghĩa của hai từ “nổi tiếng” mà Hứa Xước đã nói vào đêm hôm đó. Ở một nơi như Thần Kinh này, không chỉ bạn bè mà còn rất nhiều người không quen biết, thậm chí hoàn toàn xa lạ, cũng đều đặt hy vọng vào anh.

Trong lớp học dần trở nên yên tĩnh lại. Không lâu sau, vị lão nhân tóc bạc, khuôn mặt uy nghiêm, khoảng sáu mươi tuổi, mang theo sách xuất hiện ở cửa lớp. Buổi học vẫn diễn ra nghiêm túc và đầy trang nghiêm như mọi khi; nhờ có lời giải thích của Trường Tôn Khuê, Bèi Dịch cũng hiểu được nội dung bài học kh

Và trong buổi học trước đó, họ rõ ràng cũng đã thảo luận về “đạo trời”.

Bèi Dịch bỗng nhiên nhận ra điều gì đó từ việc học chữ và giải thích kinh sách một cách mơ hồ – Thiên Lý Viện mà Phương Kế Đạo muốn vào, những bài báo dài lớn trên tờ Quốc báo, những cuộc tranh luận mà các sinh viên thường xuyên tiến hành mà anh không hiểu được… Thế giới rộng lớn này rõ ràng luôn có những điều mà nó quan tâm sâu sắc; ngoài việc quản lý đất nước, còn có những mục tiêu xa xôi và khó hiểu hơn nữa.

Chỉ cần nhìn thái độ nghiêm túc của Trường Tôn Khuê bên cạnh mình là có thể hiểu được điều đó.

Anh để mình yên tĩnh suy ngẫm về những điều này cho đến khi buổi học kết thúc. Cô gái bên cạnh vẫn còn mím mày suy tư; một lúc sau, khi tiếng ồn ào trong lớp học bắt đầu, cô mới tỉnh táo lại, nghiêng đầu cười xin lỗi: “Xin lỗi, em vẫn đang nghĩ về câu hỏi cuối cùng của thầy.”

“Không sao đâu, em cũng chưa hiểu rõ.” Bèi Dịch thu dọn đồ đạc.

Trường Tôn Khuê mỉm cười: “Thực ra, chính bài báo mà thầy đăng trên Quốc báo, tựa đề là ‘Luận về đức’, đã khiến mọi người trong viện tranh luận không ngừng suốt gần hai mươi ngày rồi. Hôm nay, thầy lại chia sẻ thêm một số ý kiến của mình.”

Bèi Dịch tò mò: “Em có thể hiểu được không?”

“Tất nhiên là có!” Trường Tôn Khuê cười, “Nói một cách đơn giản, đó là hai câu: ‘Trong Kinh Thi có câu “Đạo trời không bao giờ cố định, chỉ có đức mới là sự hỗ trợ”, và trong Luận Ngữ có câu “Trời ban đức cho ta, Huan Jiu có thể làm gì được ta?””

“…Thật kỳ lạ.”

“Phải không, em cũng cảm thấy vậy.” Trường Tôn Khuê cũng cúi đầu thu dọn đồ đạc, “Lúc đọc, em cũng thấy nó hơi vô lý, giống như việc lấy từ này ghép với từ kia một cách mù quáng. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, em mới hiểu ra – quan điểm về “đạo trời” trong Sử Ký thực ra cũng chính là “Đạo trời không bao giờ cố định, chỉ có đức mới là sự hỗ trợ”. Em hiểu ý nghĩa của hai câu này chứ?”

“Sử Ký nói rằng “Đạo trời không phải là thứ cố định, mà chỉ được ban cho những người có đức”; Khổng Tử nói rằng “Trời ban cho ta lòng nhân từ, Huan Jiu có thể làm gì được ta?””

“Đúng vậy! Bạn học Bèi tiến bộ rất nhiều rồi.” Hai người thu dọn đồ đạc và bước ra ngoài. Trường Tôn Khuê tiếp tục nói: “Nhưng em hãy nghĩ xem, nếu đạo trời chỉ giúp đỡ những người có “đức”, và “đức” lại là thứ do trời ban tặng, vậy thì tại sao lại nói rằng “đạo trời không bao giờ cố định” chứ?”

Bèi Dịch bỗng ngẩn ngơ. “Đúng vậy

Hai người bước ra khỏi trường học, Trường Tôn Khuê mỉm cười nói: “Thực ra, không phải những lời của Khổng Tử đều không thể bị chất vấn đâu. Ông ấy đã nghiên cứu cả 《Sách Thượng Nguyên》 và 《Kinh Thi》, lại sống trong thời đại nhà Chu, nên hiểu biết của ông ấy chắc chắn sâu sắc hơn chúng ta rất nhiều. Những gì ông ấy nói ra và ghi chép lại, làm sao có thể đơn giản coi là sai được?”

Bèi Dịch hơi bối rối: “Vậy thì phải hiểu như thế nào đây?”

Trường Tôn Khuê giơ một ngón tay lên: “Thực ra cũng không khó đâu. Bài viết sẽ được đăng trên tờ Quốc báo vào tháng Mười Một này chính là lời giải thích đó: ‘Đức’ chắc chắn là bẩm sinh, chỉ là nó có thể thay đổi tùy theo lòng người. Những ai theo đuổi dục vọng cá nhân, xa rời con đường của thiên đạo, sẽ lạc xa đức hạnh; còn những ai tôn trọng thiên đạo, tuân theo ý muốn của trời, thì mới có thể giữ gìn đức hạnh được. Cái gọi là ‘sợ trời, biết mệnh’, chính là như vậy.”

“….”

Trường Tôn Khuê mỉm cười: “Bèi Đồng học chắc hẳn đã nghe quá mệt rồi đấy.”

“Không.” Bèi Dịch thực sự rất hứng thú và hỏi tiếp: “Vậy cuộc tranh luận này có ý nghĩa gì chứ?”

Khi Lý Minh Thu viết bài viết đó, chắc chắn ông ấy đã biết trước những lời phản bác mà người khác sẽ đưa ra, cũng như câu trả lời mà họ sẽ đưa ra. Nói cách khác, liệu những điều nói trong 《Sách Thượng Nguyên》 có đúng hay sai, và Khổng Tử thời đó đã nghĩ như thế nào, có thực sự quan trọng đến vậy không?

Nói cho cùng, điều quan trọng nhất là mọi người nên “tu dưỡng đức hạnh”.

Nhưng lần này, Trường Tôn Khuê lại im lặng một cách hiếm hoi.

Hai người yên lặng đi trên con đường nhỏ, những bóng người sau khi tan học cũng dần trở nên thưa thớt.

Một lúc sau, cô gái nhẹ nhàng thở dài và nói: “Tất nhiên, Bèi Đồng học ạ, cuộc tranh luận này không chỉ có ý nghĩa lớn lao, mà còn gắn liền với nhiều xung đột và máu me nữa đấy.”

“….”

Trường Tôn Khuê nghiêng đầu nhìn cô ấy và nói: “Nếu Bèi Đồng học đọc nhiều hơn nữa, bạn sẽ hiểu ra: Khi đọc một bài viết của các bậc hiền triết lớn, bạn có thể thấy được tầm cao và sự trong sáng của họ; nhưng khi đọc hàng trăm bài viết của họ, bạn sẽ biết được xuất thân, địa vị, sở thích và ghét bỏ của họ.”

“Ý anh là, họ đều đang đứng từ góc độ của mình để tranh đấu?”

Trường Tôn Khuê gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Bèi Đồng học không tham gia vào giới học thuật hay triều đình, nên có thể sẽ cảm thấy mơ hồ trước những sóng gió này. Nhưng đ

“…Cô ấy hoàn toàn không nói gì với tôi cả.”

“Chắc là vì chưa đến lúc thích hợp, và bạn cũng chưa hỏi điều đó.” Cô gái này bất ngờ đứng ra bảo vệ người phụ nữ kia.

Bèi Dịch không thể phản bác được điều đó.

Anh cười nói: “Cảm ơn bạn, đồng học Trường Tôn Khuê. Trước đây tôi chỉ biết đọc sách, chẳng bao giờ nghĩ đến những chuyện phức tạp như thế này… Bạn thật sự có cái nhìn sâu sắc.”

“Thực ra tôi cũng không xứng đáng để đánh giá các thầy cô đâu.” Trường Tôn Khuê mỉm cười rồi thở dài nhẹ, “Tôi xuất thân từ gia đình quý tộc, không tham gia vào việc quản lý đất nước hay sản xuất, chỉ biết đọc sách… Trước đây, tôi mong muốn suốt đời này hiểu rõ năm kinh điển và tìm ra chân lý duy nhất trên thế giới. Nhưng sau này tôi mới nhận ra rằng việc giải thích các kinh điển mãi mãi không thể thoát khỏi ảnh hưởng của bối cảnh hiện tại và bản thân mình… Dù chân lý rất quan trọng, nhưng điều quan trọng hơn là chân lý đó thuộc về phe nào.”

“…”

“Tôi muốn tìm ra chân lý, nhưng lại không có cái nhìn sâu sắc và lòng dũng cảm như bạn.” Trường Tôn Khuê mỉm cười với anh, “Bạn nói tôi có cái nhìn sâu sắc… Thực ra, tôi chỉ là người bị sách vở làm lạc hướng mà thôi, xa xôi so với sự kiên định và minh bạch của bạn.”

Bèi Dịch không biết Phương Kế Đạo đang làm gì; khi tỉnh táo lại, anh chỉ cười nói: “Tôi cũng xuất thân từ một ngôi làng nhỏ như vậy… Chắc hẳn khi trải qua nhiều điều, con người sẽ cảm thấy lạc lõng; sau khi trải qua sự lạc lõng ấy, họ mới trở nên kiên định hơn… Chắc là vì chưa đến lúc thích hợp thôi.”

Đó là những lời bảo vệ Hứa Xước mà Trường Tôn Khuê đã nói… Anh chỉ đành cười một cách bất đắc dĩ.

Lúc này, trời đã buông tối; hai người đến khu vườn yên tĩnh phía sau sân… Một bóng dáng mặc váy màu tím nhạt đã đứng ở đó.

Đó là một cô gái xinh đẹp và cao quý… Khi đứng bên cạnh cô ấy, dù Trường Tôn Khuê không phải là một thiếu nữ quý tộc, anh cũng trở nên gần gũi và tự nhiên hơn… Đặc biệt là vì vẻ ngoài lạnh lùng của cô gái này – đuôi mắt hơi nhăn xuống, trông giống như một con công đang khinh thường người khác…

Bèi Dịch nghĩ rằng có lẽ đây chính là người dẫn đường mà Hứa Xước đã sắp xếp cho mình… Nhưng cô ấy cũng chưa tiết lộ danh tính… Anh đang do dự không biết nên bắt đầu cuộc trò chuyện như thế nào, thì Trường Tôn Khuê đã cười nói: “Đồng học Bèi Tiểu Hiệp, đây là người bạn thân của