Con cá nhanh chóng được bắt về. Bèi Dịch và Hứa Xước đồng loạt ngừng nói, cúi nhìn xuống.

Con quái vật biển nhỏ kia dùng một tay giữ chặt mang cá, tay kia giơ lên với những móng vuốt sắc nhọn, chỉ cần vẽ qua một cái là đã cắt được hai miếng thịt trắng mềm ra từ bụng cá, rồi nhai ngấu nghiến.

Rõ ràng nó đang ăn sống, nhưng cách nó ăn lại thanh lịch hơn hầu hết mọi người. Bèi Dịch có thể tưởng tượng ra cảnh nó ngồi trên những tảng đá dưới ánh trăng vắng vẻ, đuôi thả xuống nước, thong dong thưởng thức những món hải sản vừa mới bắt được. Những loài cá hiếm gặp ấy, có lẽ chỉ là bữa sáng, trưa, chiều và tối trong cuộc sống hàng ngày của nó mà thôi.

Hai người đều rất thích thú khi chứng kiến cảnh này. Bèi Dịch bỗng nhiên nói: “Sao chúng ta không đặt cho nó một cái tên nhỉ? Tôi cũng không biết phải gọi nó thế nào đây.”

“Được thôi.” Hứa Xước uống một ngụm trà nóng, không ngại gì cả, “Cậu gọi thế nào cũng được.”

Kể từ khi đặt tên cho nơi ở trong Tu Kiếm Viện, Bèi Dịch bắt đầu cảm thấy thích thú với việc này. Giờ đây, khi có cơ hội, anh ta nhắm mắt suy nghĩ một lát, rồi nói: “Tôi vẫn chưa nghĩ ra đâu.”

“Vậy thì để tôi đặt cho nó cái tên ‘Tiểu Dư’ đi.”

“…?”

“Ồ?” Bèi Dịch nói: “Tên ‘Tiểu Dư’ thì quá đơn giản rồi. Chẳng lẽ trên đời này không còn loại cá nào khác sao? Sao vậy, Tiểu Mèo?”

Con mèo đen như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả, tiếp tục nhìn đi nơi khác, không muốn khiến anh ta chú ý đến mình.

Lúc này, Hứa Xước bỗng nhiên nhìn xuống, thì ra con quái vật biển nhỏ kia đã ngẩng đầu lên, và nó gọi vài tiếng một cách trong trẻo.

“Sao vậy? Có lẽ nó cũng không hài lòng à?”

Hứa Xước cũng hơi ngạc nhiên: “Nó nói… nó tên là Tịch Dạ.”

“Làm sao cậu có thể nghe ra được?!”

Hứa Xước im lặng một lát, rồi uống một ngụm trà nóng và không trả lời gì.

Trong căn phòng trở nên yên tĩnh. Bèi Dịch nhìn con quái vật biển nhỏ tiếp tục ăn một cách thanh lịch, rồi bất chợt nhanh tay lấy một ít thịt cá từ tay nó, và dưới ánh mắt ngạc nhiên của nó, anh ta dùng ngón tay nhẹ nhàng gắp thịt cá đó cho con mèo của mình ăn.

Hai người lại cùng nhau suy nghĩ về những chuyện vừa xảy ra. Khi buổi trò chuyện kết thúc, trời đã bắt đầu tối. Hứa Xước mời anh ta ăn trưa cùng mình.

Bèi Dịch nhận thấy thực đơn của người phụ nữ này cũng rất thanh đạm. Một con cá

Anh chưa bao giờ ngồi cùng một bàn với người như thế này để ăn uống, cũng không biết phải tuân theo những quy tắc nào; chỉ là được hướng dẫn để ngồi thẳng lên và ăn chậm lại một chút.

“Anh nói sẽ mời ai đó đưa tôi đến Hoán Lâu, không biết là vào lúc nào?”

“Hoán Lâu không mở hàng mỗi ngày, cũng không theo ngày cụ thể nào cả; các bạn có thể xem thông tin chi tiết sau.” Hứa Xước ăn một miếng dưa nhỏ, “Buổi chiều nay, trường Quốc Tử Giám sẽ có một buổi học dành cho em, lúc đó Trường Tôn Khuê sẽ giới thiệu em.”

“Ồ…” Bèi Dịch ban đầu còn định không đi.

“Sau đó em có thể nghỉ ngơi một chút; sau khi đến Hoán Lâu rồi chúng ta sẽ tiếp tục nói chuyện.” Hứa Xước lật sang trang tiếp theo.

“Được.”

Hai người yên lặng ăn uống một lúc, rồi Bèi Dịch bỗng nhiên ngẩng đầu lên: “À đúng rồi.”

“Ừ?”

“Câu chuyện của em thì sao rồi?”

Hứa Xước ngước nhìn, hơi ngạc nhiên.

“Em đã nói trên báo kinh doanh vào tháng Chín rằng tháng này sẽ tạm dừng việc viết, không cập nhật nữa; tháng Mười sẽ tiếp tục viết lại từ đầu.” Bèi Dịch nhìn cô, “Bây giờ đã là tháng Mười Một rồi, chắc không phải em vẫn chưa viết gì chứ?”

“...” Hứa Xước cười nhẹ rồi cúi đầu xuống, “Phần của tháng Mười đã được công bố từ ngày 20 tháng Mười rồi; lát nữa tôi sẽ đưa cho em một bản.”

“Vậy còn phần của tháng Mười Một thì sao?”

Hứa Xước đành lấy cuốn sách nhỏ trong tay ra và nói: “Đang trong quá trình sửa đổi mà.”

Mắt Bèi Dịch sáng lên, anh vội vàng vỗ tay: “Có thể... cho tôi xem trước được không?”

“Không được.”

“...” Bèi Dịch nhíu môi, miễn cưỡng rời ánh mắt khỏi cuốn sách, nhưng nghĩ rằng vẫn còn phần của tháng Mười để đọc thì cũng còn đủ an ủi.

Nhưng lúc này, Hứa Xước bỗng nhiên nhìn anh, im lặng không nói gì.

“Có chuyện gì vậy?”

“Anh—” Cô dường như hiếm khi do dự như vậy, nhưng vẫn hỏi ra: “Anh muốn cùng tôi viết câu chuyện này không?”

“…Gì cơ?” Bèi Dịch dường như không nghe rõ.

Cô vẫy vẫy cuốn sách nhỏ trong tay: “Câu chuyện này mới chỉ bắt đầu có cái tên mà mọi người đều biết thôi; phần còn lại chúng ta có thể cùng nhau viết.”

Đôi mắt trong veo như nước thu, lúc nào cô cũng tỏ ra bình tĩnh đến mức có phần lười biếng; chỉ có vào lần đầu gặp mặt, đêm hôm đó khi uống rượu, và bây giờ, cô mới có ánh mắt gần gũi như vậy.

“Tôi… được không?” Bèi Dịch chưa bao giờ nghĩ đến điều này, anh nhìn cô chăm chú, trong lúc đó

Bèi Dịch Tự vẫn đang nhai thức ăn, nhưng đôi mắt anh đã sáng lên và liên tục gật đầu.

“Câu chuyện này nên ngắn hơn một chút, khoảng bảy tám chương thôi.” Hứa Xước cầm đũa bằng ba ngón tay, hiếm khi có vẻ thiếu lịch sự khi dùng đũa khuấy đều thức ăn trong đĩa, ánh mắt anh nhìn ra xa, suy nghĩ, “Nhưng tôi muốn viết nó một cách nghiêm túc hơn.”

“Nó có tên là gì vậy?” Mặc dù chỉ sau một lát là có thể nhận được, nhưng Bèi Dịch Tự đã không thể kiên nhẫn được nữa.

Hứa Xước thu lại ánh mắt, trả lời: “Tên là 《Xích Đu Thừng》.”

“Đó là câu chuyện về cái gì vậy?”

Hứa Xước mỉm cười: “Là câu chuyện về tình yêu thôi.”

Bèi Dịch Tự hơi thất vọng, nhưng điều đó không làm giảm đi sự hứng thú của anh. Anh tựa cằm vào tay, nhìn quanh, và trong lúc đó cũng không ăn nữa.

Cuối cùng, Hứa Xước cũng cầm đũa lên và gắp một miếng cá chép, trong đầu vẫn đang suy nghĩ xem làm thế nào để thể hiện hết tài năng văn chương của mình… Cậu bé lại một lần nữa thể hiện sự nhiệt tình của mình đối với các món cá sống: “Em không có kinh nghiệm ăn uống gì cả, phải cẩn thận kẻo bị tiêu chảy đấy.”

“…”

“…”

Hứa Xước đặt đũa xuống không trung, nhìn anh ta một cách lạnh lùng, dường như đang rất do dự.

Cuối cùng, cô vẫn không trả lời câu hỏi đó, mà chỉ thanh lịch nhấc miếng thức ăn lên miệng.

Buổi ăn trôi qua trong im lặng. Sau đó, Hứa Xước nhờ người hầu mang cho cậu bé một tờ báo Quốc báo tháng Mười, còn cậu bé tên là Tiêu Nhân Tị Dạ thì ở lại đó, để Bèi Dịch Tự tự lái xe ngựa đến Quốc Tử Giám.

Tuy nhiên, sau khi cậu bé cầm kiếm và đeo con mèo lên lưng, anh vẫn đứng yên tại chỗ, có vẻ do dự khi nhìn người phụ nữ kia, như thể muốn nói điều gì đó nhưng lại không dám.

Hứa Xước không khỏi nhíu mày: “Ừm, em biết rồi… Em từ nhỏ đã quen ăn uống linh hoạt, chưa bao giờ bị bệnh cả.”

“Không phải vậy… Ý em là…” Bèi Dịch Tự ngập ngừng một chút, “Rượu thì sao?”