Mặc dù không ai nói rằng phải thả hắn ra, nhưng cũng chẳng ai canh giữ hắn. Khi Bèi Dịch và Tạ Xuyên Đường trở lại tìm kiếm, lần cuối cùng họ nhìn thấy hắn là vào tối hôm qua.

Hình Kỷ đã vẽ một vòng đậm trên bản đồ ở con phố “Thụy Liễu”.

Mọi người được điều động tụ họp trong thời gian ngắn nhất. Thầm lặng mà thôi, hàng chục người đã có mặt tại các điểm then chốt bên ngoài con phố này. Những người kịp thời đều đã thay đổi trang phục để không làm lộ tung tích.

Chỉ trong chốc lát, nhiều người mang vũ khí xuất hiện tại các ngã tư của khu phố Phong Ý Phường.

Bèi Dịch đeo kiếm và mang theo con mèo đen. Ngoài Tạ Xuyên Đường – một thám tử tài ba – thì Hình Kỷ, một pháp sư thuộc học viện Huyền Môn, cũng lặng lẽ theo sau anh ta. Trong vòng vây được thiết lập, hai người bước vào con phố ẩn mình sâu trong khu phố này.

Con phố Thụy Liễu – cái tên của nó thật giản dị, phản ánh đúng bộ dạng của nó. Một cây liễu già mạnh mẽ đứng ở ngã tư phố; lá của nó đã không còn xanh tươi nữa, cành cây cứng cáp và đầy vết thương. Cây liễu đó nghiêng sang một bên, có thể tưởng tượng vào mùa hè, những chiếc lá liễu dày đặc sẽ che khuất con phố như một tấm rèm tự nhiên.

Ngay khi bước vào con phố, Bèi Dịch đã cảm nhận được một bầu không khí hoàn toàn khác biệt so với sự ồn ào náo nhiệt bên ngoài – chỉ cần nhìn những người đi đường tránh né họ cũng có thể nhận ra điều đó.

Dù thời tiết đã khá lạnh, nhưng trên con phố vẫn có tiếng hô vang dội, đều là tiếng nói của những người trẻ tuổi.

Qua cây liễu già, họ nhìn thấy toàn cảnh: Sáu hay bảy thanh niên đang tụ tập lại với nhau; có người tựa vào tường, có người ngồi co ro dưới mái hiên, có người thì ngồi trên mặt đất, cười nói vui vẻ. Quần áo và mái tóc của họ có phần bẩn thỉu, nhưng không phải do nghèo khó, mà giống như thể họ sống một cách tự do, không bị ràng buộc.

Giữa đám đông, có hai thanh niên đang đánh nhau; đòn đánh của họ mạnh mẽ và sôi nổi. Áo khoác của họ bị xé ra, gió lạnh thổi vào, nhưng chỉ lộ ra làn da đỏ bừng.

Đúng lúc một trong hai người đánh trượt chân và ngã xuống đất, người kia vội vàng la lên: “Đống Tử! Anh đã thua rồi!”

Người bị đánh không chịu thua: “Cú đó không đau đớn gì cả… Tôi vừa đánh anh ta hai quả đấm, sao anh ta lại không thua?”

Người thổi còi rõ ràng là người lớn tuổi nhất trong nhóm, có lẽ đã mười tám hay mười chín tuổi: “Một khi đã ngã xuống đất, mọi người sẽ lao vào đánh anh ta… Chỉ trong một hơi thở thôi là anh ta đã chết mất rồ

Người thanh niên ngồi trên tường đã không thể kiềm chế được nữa, vội vàng lao xuống: “Đủ rồi, cuộc đua kết thúc rồi, mau đi xem con ngựa tuyệt vời của tôi đi!”

Những người thanh niên vội vàng tụ lại quanh anh ta, có người nắm lấy cổ anh ta hỏi: “Tôi nghe nói con ngựa của bạn có dòng máu Đại Nguyên phải không?”

“Ông nó là người Đại Nguyên đấy!”

“Lát nữa để anh Khánh Hoả cưỡi trước nhé!”

“Còn Tiểu Tú thì sao? Sáng nay anh ấy còn đang tìm xe ngựa đấy!”

“Tôi đã mượn xe của anh ấy rồi! Nhưng anh ấy bảo không thể dùng con ngựa của tôi được!”

“….”

Bèi Dịch và Tạ Xuyên Đường đi qua nhóm thanh niên này, khiến họ im lặng trong chốc lát. Những người thanh niên nhìn họ với vẻ ngạc nhiên. Lúc đó, Tạ Xuyên Đường nói bằng giọng điệu bình thản: “Sắp tối rồi, nếu ai cưỡi ngựa chạy trong thành phố sẽ bị bắt và phải chịu mười roi đòn.”

Có lẽ cô ấy thực sự có một khí chất đặc biệt, bởi vì nhóm những người hiệp sĩ lang thang này bỗng nhiên im lặng. Một trong số họ giải thích: “Chúng tôi sẽ đi cưỡi ngựa ở ngoài thành phố.”

Nhưng ngay sau đó, có người lớn tiếng nói: “Cái đó liên quan gì đến các bạn chứ!”

Tạ Xuyên Đường không quan tâm đến những lời đó nữa, cùng với Bèi Dịch tiếp tục đi vào bên trong.

“Phố Thùy Liễu chính là Con hẻm Quân cũ,” cô ấy giải thích, “Đó là nơi ở của những binh sĩ tinh nhuệ, nhưng khoảng mười năm trước, sau cuộc chiến ở miền Nam, hầu hết mọi người sống ở con phố này đều không trở về nữa.”

“…Ồ.”

Bèi Dịch nhìn lại nhóm thanh niên đang rời đi, rồi từ từ hướng ánh mắt về phía con hẻm phía trước.

Họ không cần phải hỏi hàng xóm về địa chỉ của Trương Phiêu Tú, vì thông tin đã được ghi rõ trong sổ hộ khẩu của ty cục.

Đây thực sự là một con phố khá hoang vắng, người dân bình thường ít khi đến đây, và cũng không có người lớn tuổi hay hàng xóm nào ở gần đó. Nếu có cái gì đó được giấu đi, thì thật sự rất khó để phát hiện ra.

Cánh cửa gỗ cũ của sân nhỏ đứng đó, chiếc ổ khóa lớn và chắc chắn được treo bên ngoài cửa.

Bèi Dịch biết Hình Kỷ đã ở gần đó, anh ta nắm chặt chuôi kiếm một lần nữa, rồi tiến về phía trước.

Mặc dù Trương Phiêu Tú là một người thanh niên mà anh ta quen biết, nhưng anh ta chưa bao giờ gặp gỡ con quái vật có vảy đó. Bèi Dịch nhớ rõ mọi dấu vết mà con quái vật đó để lại: những vết móng vuốt sâu hoắc, những vết cắt trên cái bể sắt, việc nó làm cho căn hầm bí mật bị biến dạng kinh hoàng, và cách nó khéo léo trốn thoát khỏ

Sau đó là những vết nước và mùi tanh nhẹ. Những dấu vết ấy kéo dài từ sân ra tận bậc thang, rồi biến mất vào căn phòng u ám bên trong. Rõ ràng Trương Phiêu Tú không có ở đây; cả sân chỉ yên tĩnh một cách đáng sợ. Tiếng nói nghiêm túc của Hình Kỷ vang lên trong tai anh: “Chính là chủ nhân của chiếc vảy còn sót lại đó.” Bèi Dịch Lập khép môi lại, nhìn thẳng vào mắt Tạ Xuyên Đường, rồi không do dự gì nữa, anh bất ngờ rút kiếm và lao vào, ngọn lửa màu hồng ngọc quanh co bao quanh người anh. Trong chốc lát, tiếng kêu sắc bén như xuyên qua tai anh; Bèi Dịch Lập cảm thấy như mình đang bị một đôi mắt hung ác theo dõi chặt chẽ. Ngay sau đó, những giọt nước sắc bén như mưa kiếm ập xuống, xuyên qua các vật dụng trong phòng một cách dễ dàng, bao phủ hoàn toàn người anh. Lần này, Bèi Dịch Lập đã chứng kiến sức mạnh kinh hoàng của việc điều khiển nước: hàng triệu giọt nước di chuyển theo hàng chục hướng khác nhau, cứ như thể anh đang đối mặt với cùng lúc năm mươi thanh kiếm. Nhưng ngay lập tức sau đó, con mèo đen ngẩng đầu lên, đôi mắt hình rồng xoay tròn biến thành biển lửa, và tất cả những giọt nước đều bay hơi. Bèi Dịch Lập rút kiếm thoát ra khỏi biển lửa, lao qua toàn bộ căn phòng và đứng trước sân sau nhỏ bé. Ở đó, có một cái chum nước khổng lồ được đậy kín bằng một tấm ván gỗ tròn. Bèi Dịch Lập giữ kiếm ngang người, nhưng không có đợt tấn công nào xảy ra nữa. Chẳng mấy chốc, anh ngạc nhiên nhận ra rằng bên trong cái chum đó không hề có nhiều nước như anh tưởng. Vậy là nó đang chờ anh tiến lại gần… Bước tiếp theo sẽ là cuộc đối đầu giữa những tay sai của nó. Bèi Dịch Lập khẽ cười, vung kiếm một cái: “Nếu nó có linh hồn và hiểu được tiếng người, hãy lắng nghe này: Chúng ta không phải là những kẻ giam cầm nó, chúng ta không có ý làm hại nó, và nó cũng không còn cơ hội chống trả nào nữa.” Đôi mắt lạnh lùng vẫn không hề rời khỏi cái chum đó. Tuy nhiên, không một tiếng động nào vang lên. Bèi Dịch Lập liếc nhìn xung quanh và, nhận được sự đồng ý của Hình Kỷ, anh đá một hòn đá nhỏ về phía tấm ván gỗ. Cùng lúc đó, anh nhanh chóng nhảy lên, kiếm trong tay bay lượn trên không, đứng ngay phía trên cái chum. Đó là tốc độ mà chỉ có thể đạt được khi dùng toàn bộ sức mạnh của mình; trong tay anh là một thanh kiếm đầy sức mạnh. Ở phía sau, Hình Kỷ đã sử dụng phép thuật giam cầm để kiểm soát cái chum đó. Trong chốc lát, hòn đá đó đập