Bèi Dịch thực sự không ngờ lại có ai dám trộm tiền của mình. Bèi Tiểu Hiệp bây giờ giao tiếp với những người tài ba, xuất chúng; bạn bè của anh ta đều là những nhân vật nổi tiếng và có tài năng, vì vậy việc có liên quan đến tiền bạc thì chỉ có thể xảy ra với chính anh ta mà thôi.

Làm sao có thể có ngày tờ tiền của anh ta bị đánh tráo?

Khi Kỳ Chiêu Hoa đưa cho anh ta, anh ta đã kiểm tra rất kỹ; dù đó là lần đầu tiên họ gặp nhau, anh ta cũng đã xem xét tỉ mỉ từ mọi phía và thầm ngạc nhiên khi biết rằng chỉ một trang giấy mỏng manh này lại có giá trị tương đương năm mươi hai lượng bạc.

Sau đó, anh ta cũng chẳng bao giờ quên việc kiểm tra lại túi tiền của mình mỗi khi mở nó ra – ai ngờ rằng kẻ trộm lại không phải là muốn cướp đi tiền mà là đánh tráo nó!

Đã một tháng trôi qua kể từ khi anh ta vay năm mươi lượng bạc từ Kỳ Chiêu Hoa.

Vì Bèi Dịch không thể phân biệt được tờ tiền thật hay giả, nên anh ta cũng không biết khi nào mình bị mất trộm.

Làm sao anh ta có thể tìm ra thủ phạm đây?

Tạ Xuyên Đường im lặng nhìn Bèi Dịch, trong khi Bèi Dịch lại nhìn Tạ Xuyên Đường với vẻ lo lắng.

“Được rồi, tôi sẽ tiếp nhận vụ án này, cậu đừng quá lo lắng.” Tạ Xuyên Đường không ngờ rằng mình sẽ phải sử dụng những lời nói này với một thiếu niên, “Chỉ cần chờ tin tức từ ty cảnh sát là được.”

“Ừm…” Bèi Dịch trả lời một cách u ám.

Hình Kỷ nhìn họ một cách buồn cười: “Làm sao lại có người có thể lấy trộm tiền của Bèi Tiểu Hiệp được chứ? Con thú linh thường xuyên ở bên cạnh anh ta mà?”

Bèi Dịch quay đầu nhìn con mèo nhỏ, nhưng con mèo chỉ lắc đầu một cách bình tĩnh.

“Trong tháng vừa qua, nó cũng thường xuyên đến Tu Kiếm Viện,” Bèi Dịch thở dài, “Và túi tiền của tôi cũng không lúc nào cũng ở bên người tôi đâu.”

“Túi tiền của cậu không phải luôn được để ở Tu Kiếm Viện sao? Ai dám xâm nhập vào sân của các bạn chứ?” Hình Kỷ nhướng mày, “Thành phố này đầy rẫy những kẻ lang thang và hiệp sĩ, có lẽ cậu đã bị trộm khi đang đi đâu đó trên đường.”

Tuy nhiên, những gì Bèi Dịch làm trong những ngày gần đây chủ yếu là đi lang thang khắp nơi, từ khu Đông thành đến khu Tây thành, từ Tu Kiếm Viện đến Tu Văn Quán… Lúc thì anh ta nghĩ rằng mọi chuyện đều ổn thỏa, lúc lại cảm thấy mọi thứ đều đáng ngờ.

Cuối cùng, anh ta chỉ biết thở dài và nhìn chiếc chìa khóa trong tay mình: “Chiếc chìa khóa này được lấy ra từ bộ xiềng xích hoàn chỉnh đó à?”

“Đúng vậy.”

Bèi Dịch im lặng nhìn chiếc ch

“Có ai đó đã lẻn vào và mở chiếc khóa này sao?” Bèi Dịch Lập nhíu mày, rồi lại phủ nhận: “Điều đó thật kỳ lạ… Nếu họ muốn thả con quái vật có vảy này ra ngoài, tại sao không đơn giản mang nó ra luôn? Nếu họ muốn làm hỏng khoang bí mật này, họ lẽ ra phải làm điều gì đó triệt để hơn chứ… Tại sao chỉ cần mở một cái khóa bên trong thôi?”

Anh lại nhìn chiếc khóa ấy – những bộ phận máy móc phức tạp bên trong vẫn hoàn toàn nguyên vẹn, dù đã trải qua nhiều va đập dữ dội như đổ vỡ bình, nổ tung, rơi xuống biển… Chiếc khóa này còn chắc chắn hơn anh tưởng tượng nhiều.

Hình Kỷ nhìn anh và nói: “Vì vậy, tôi nghĩ rằng nó tự mình đã mở khóa này.”

“…”

“Có lẽ những gì họ vận chuyển không phải là một sinh vật ‘ổn định’… Trong quá trình vận chuyển, con quái vật có vảy này bất ngờ trải qua những thay đổi mà họ không lường trước được… Có lẽ đó thực sự là một trường hợp hiếm gặp.” Hình Kỷ từ từ nói, “Và vì thế, nó đột nhiên có được khả năng mở chiếc khóa này.”

“Đây là loại khóa gì vậy?” Bèi Dịch Lập lập tức tập trung vào vấn đề chính.

“Đây không phải là loại khóa thông thường có thể mua được… Nhưng nguyên lý hoạt động của nó cũng không có gì đặc biệt – nó sử dụng các linh văn để cấm chặt sức mạnh linh huyền, tước đi năng lượng của sinh vật, sau đó dùng kim loại cứng để khóa chặt các bộ phận cơ thể.” Hình Kỷ giải thích, “Đây là phương pháp phổ biến hiện nay… Thay vì sử dụng những lệnh cấm mạnh mẽ để giam cầm những người sử dụng sức mạnh linh huyền, mọi người thường chọn cách cô lập sức mạnh linh huyền trước, sau đó mới khóa chặt cơ thể họ… Như vậy, ngay cả người thường cũng có thể bị trói buộc bằng dây thừng.”

“Chiếc khóa này cũng vậy… Bộ phận cơ khí của nó chỉ được thiết kế để chống lại những người thường… Đối với họ mà nói, việc phá vỡ chuỗi liên kết phức tạp này là điều bất khả thi.”

Bên trong khóa không thể cho bất kỳ thứ gì như dây thép hay sợi tóc vào được… Quả thực, như Hình Kỷ đã nói, nếu muốn mở loại khóa này, trước tiên phải kích hoạt các linh văn ở phía trên… Không thể có trường hợp các linh văn chưa được kích hoạt mà bộ phận cơ khí bên trong đã được mở ra được.

Nhưng Bèi Dịch Lập vẫn nhìn chằm chằm vào chiếc khóa ấy… Rồi đột nhiên anh nói: “Nước.”

“…Gì cơ?”

“Nước,” Bèi Dịch Lập khẳng định, “Chỉ có nước mới có thể xâm nhập vào bên trong… Khi hàng ngàn bộ phận máy móc này được bao phủ bởi nước, chiếc khóa này sẽ tự động mở ra.”

“

  “.”

  Hình Kỷ ngây người nhìn anh ta, rồi bất chợt nói: “Việc kiểm soát ở mức độ tinh tế như vậy, từ khi tôi bắt đầu tu luyện thuật Thủy Linh, cho đến khi bước vào cửa hàng của Thiên Môn, tôi mới có thể làm được.”

  “Vì vậy, Nam Kim Phong đã không kịp phản ứng.”

  “Nhưng Linh Huyền vẫn chưa được khai mở, làm sao có thể kiểm soát nước được?”

  “Khi bạn ở trên sông Cao Hà, bạn cũng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của Linh Huyền, phải không?”

  “. Lúc đó, khoang thuyền vẫn chưa bị hỏng, làm sao lại có nước?”

  “Trên các bức tường bằng sắt của khoang thuyền, toàn là nước.”

  Ba người im lặng một lúc, Hình Kỷ lặng lẽ nói: “Không cần dựa vào Linh Huyền để kiểm soát nước.”

  Bèi Dịch nhìn cô, đồng thời cũng nghĩ đến điều gì đó.

  “Tạm thời vẫn còn mơ hồ.” Hình Kỷ quay lại suy nghĩ của mình, rồi quay người đi về phía bàn làm việc, “Ngoài ra, dựa vào nửa chiếc vảy còn lại mà bạn mang về, tôi đã thử một số phép thuật linh học trên Đài Tiên Nhân, và có lẽ đã xác định được khu vực này.”

  Trên bàn có một bản đồ lớn của Thần Kinh Thành, phần được đánh dấu là khu vực phía tây nam thành phố, khoảng năm sáu phường, với hàng trăm con phố.

  “Hôm nay tôi đã kiểm tra một nửa phường, nhưng vẫn chưa tìm thấy gì cả.” Tạ Xuyên Đường nói.

  Còn Bèi Dịch thì vẫn đang suy nghĩ về những giả thuyết về việc kiểm soát nước vừa rồi; loại tính chất linh hoạt của nước này dường như khiến anh ta muốn gợi nhớ lại một điều gì đó… Nhưng anh vẫn chưa tìm ra. Lúc này, anh cúi đầu nhìn bản đồ và lại một lần nữa chìm vào suy tư sâu sắc.

  “Tôi sẽ đi cùng bạn tham quan một chút.” Anh bất chợt nói.

  Tuy nhiên, khi Tạ Xuyên Đường cầm lệnh đi ra ngoài, anh thấy cậu thiếu niên không đi theo hướng được đánh dấu trên bản đồ, mà lại chọn một nhà hàng cao tầng và bước lên đó ngay lập tức.

  Cậu thiếu niên đi đến bên lan can tầng cao nhất, cúi xuống nhìn xuống; Tạ Xuyên Đường đi đến bên cạnh anh ta từ phía sau.

  “Sao vậy?”

  Bèi Dịch nhìn một lúc, rồi chỉ vào và nói: “Bạn nhìn kìa, Hồ Tây rõ ràng nằm ở phía đông sông Cao Hà.”

  Từ đây nhìn xuống, phần lớn thành phố Thần Kinh Thành đều hiện rõ trước mắt; Hồ Tây hình chữ nhật nằm không xa, giống như một đôi mắt trong suốt.

  “Nếu bạn là nó, khi bạn muốn trốn thoát khỏi sự kiểm soát của sông Cao H

Ở Thần Kinh Thành, điều không hề thiếu chính là con người; trong những khu chợ sầm uất này, không biết có bao nhiêu người tu luyện đang sinh sống. Vì vậy, dù con quái vật có da vảy kia di chuyển qua từng ngôi nhà hay trèo lên mái hiên, cũng rất khó mà không bị phát hiện khi đi qua một khu vực rộng lớn như thế này.

  Hơn nữa, những chiếc vảy ấy lại không giống với loài bò sát sống trên cạn, mà giống hệt vảy của những sinh vật sống dưới nước.

  Sau khi suy nghĩ mãi, hai người nhìn xuống khu vực này và dựa vào điểm xuất phát cùng điểm đến để xác định một số tuyến đường có thể đi được, sau đó họ xuống lầu và lắng nghe lại những cuộc trò chuyện của những người khách uống rượu – dường như tất cả những tin tức quan trọng trên thế giới đều tập trung lại ở thành phố này.

  Người ta nói rằng Thượng thư Nguyên đã một lần nữa nộp đơn “Tiến Hiền Biểu”, khiến cả phòng họp im lặng hoàn toàn; vị quan mới được bổ nhiệm làm Giám sát kinh thành đã tiến hành những biện pháp cải cách mạnh mẽ, có lẽ ông ta có những nền tảng vững chắc đằng sau; cũng có người nói rằng Phó Thẩm đốc Hình bộ, ông Trịnh, đã liên tục không đến văn phòng trong vài ngày.

  Ngoài ra, tổ chức Bình Cáo Bang vốn đang gặp nhiều rắc rối bỗng nhiên sụp đổ, và một thanh niên hào hiệp tên là Bèi Dịch đã trở nên nổi tiếng; mọi người lại bắt đầu bàn tán về những cái tên nổi bật ở Thần Kinh Thành, tranh luận xem ai mới thực sự mạnh mẽ nhất; những thương nhân trở về từ phía bắc cũng nói rằng tình hình ở những vùng hoang dã dường như không mấy ổn định, việc kinh doanh cũng trở nên khó khăn hơn.

  Từ tầng mười hai xuống tầng một, hầu hết mọi người đều nói về những chuyện tương tự, chỉ là góc độ và chi tiết khác nhau mà thôi. Nếu như phải giải quyết những công việc quan trọng, Bèi Dịch tin rằng mình có thể ngồi đây lắng nghe cả ngày.

  Và “công việc quan trọng” ấy quả thực rất nhàm chán.

  Bèi Dịch và Tạ Xuyên Đường cùng với các nhân viên chính thức đã kiểm tra kỹ lưỡng từng tuyến đường đã được xác định, nhưng dù là khảo sát hay tìm hiểu thông tin, họ cũng không thu được bất kỳ manh mối có giá trị nào. Những dấu vết mơ hồ được theo đuổi đến cùng cũng chỉ là con đường cùng, dường như con quái vật có da vảy kia thực sự có khả năng ẩn náu, có thể di chuyển qua các con phố mà không để lại bất kỳ dấu vết nào.

  Sau một ngày làm việc vất vả, khi mặt trời lại bắt đầu lặn, Bèi Dịch tựa vào lan can tầng năm thở dài; Tạ Xuyên Đường đứng bên

“Tôi cũng chỉ là một khúc gỗ mục không thể được điêu khắc nữa thôi.” Bèi Dịch thở dài.

“…”

“…”

“Thôi thì, bạn hãy đi giải quyết vụ án về việc bạc bị mất trước đi.”

“Không.”

“…Tôi thực sự không hiểu nổi rồi!” Bèi Dịch nhíu mày, đập mạnh vào lan can, “Bạn nói rằng kẻ gây ra chuyện này không dám lộ diện, không tìm thấy nó cũng đành, nhưng Kinh Triệu Phủ của chúng ta đã tiến hành cuộc tìm kiếm quy mô lớn như vậy, sao lại không thể tìm thấy bất kỳ dấu vết nào về nó?”

“Ngay cả khi nó đã rời khỏi thành phố từ đâu đó, cũng phải có ít nhiều dấu vết chứ. Với số lượng người tu luyện nhiều như vậy, chẳng lẽ không ai phát hiện ra sao?”

Tạ Xuyên Đường ôm tay nhìn xuống những con phố ngăn nắp phía dưới, bỗng nhiên dừng lại và suy nghĩ.

Cô đột nhiên nghiêng đầu, nắm lấy cánh tay Bèi Dịch: “Nếu… có người phát hiện ra nó thì sao?”

Bèi Dịch giật mình, cảm thấy tim mình như bị đá vào.

Hai đôi mắt nhìn thẳng vào nhau.

Đúng vậy.

Họ luôn coi nó như một sinh vật lạ lùng ẩn náu trong xã hội loài người, nhưng nếu… nó lại nhận được sự giúp đỡ từ con người thì sao?

Chính suy nghĩ này khiến Bèi Dịch cảm thấy như những nút thắt trong đầu mình bỗng nhiên được giải tỏa, và tất cả những điều khiến anh bối rối trước đây đều trở nên rõ ràng.

Nó không chỉ nhận được sự giúp đỡ từ con người, mà ngay khi mới đặt chân xuống đất, nó đã được một người con người che chở!

Vì vậy, nó tất nhiên không đi đến Hồ Tây, mà lại đến các con phố bình thường, bởi vì người đó muốn đưa nó về nhà mình!

Vì vậy, nó không cần phải trèo tường hay đi qua mái nhà, chỉ cần một chiếc xe ngựa – hoặc bất kỳ loại xe nào khác – là có thể công khai vận chuyển nó trở về từ kinh đô!

Vì vậy, dù họ tìm kiếm bao nhiêu lần, cũng không thể tìm thấy bất kỳ dấu vết nào về nó.

Nhưng Tạ Xuyên Đường vẫn chưa hiểu ra, cô nhíu mày và nói: “Nhưng ai lại che chở cho một con quái vật nguy hiểm như vậy chứ? Hơn nữa, vào buổi tối hôm đó, chúng ta cũng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của người khác ở đó…”

Cô im lặng.

Bèi Dịch nhìn cô, khuôn mặt căng thẳng và dường như đang cắn răng.

Còn ai khác nữa chứ?

Chàng trai lúng túng kia, sinh vật lưỡi vảy kỳ lạ, màn trình diễn ấn tượng trên phố Bình Khang, chiếc váy ướt của cô, cuộc gặp bất ngờ trên đường Nam Kim… Trên bản đồ đã được đánh dấu ranh giới, một con phố nhỏ bé và không mấy nổi bật, nhưng Bèi Dịch lại chăm chú nhìn vào nó.

“—