Hình Kỷ giả vờ không nghe thấy gì, cười nói với người đàn ông: “Cảm ơn ông Qi.” Người đàn ông mặc áo đạo cũng cười và chắp tay: “Đâu có gì phải cảm ơn, nếu Hình Tử Thúy giao việc, làm sao tôi có thể từ chối được.”

Tạ Xuyên Đường đưa cho anh ta một tờ giấy mỏng, người đàn ông nhận lấy rồi rời đi. Đó là giấy tờ uỷ quyền do chính quan khu vực ký tên, sau khi hoàn thành nhiệm vụ này tại Nơi Các Vị Tiên Sĩ Cư Trú, anh ta sẽ được hưởng “lương công vụ hạng hai”, và điều này cũng sẽ được ghi vào báo cáo công việc của tháng này. Khi Bèi Dịch mới biết tin này từ Hình Kỷ, anh ta đã rất ngạc nhiên.

“Nếu không thế, tại sao chỉ cần Bèi Tiểu Hiệp gọi, mọi người lại đến ngay? Các thanh tra cũng cần ăn uống và nuôi gia đình mà,” Hình Kỷ nói. “Một số cơ quan không thể cấp loại giấy tờ này, chỉ có thể cấp những loại có độ uy tín thấp hơn, vì vậy họ không thể mời được người từ Nơi Các Vị Tiên Sĩ Cư Trú.”

Bèi Dịch lập tức nói: “Vậy thì tôi sẽ quay về và yêu cầu ông Đại Nhân Di cấp cho bạn một tờ như vậy.”

Hình Kỷ cười: “Bèi Tiểu Hiệp thường xuyên dựa vào việc trở thành người cứu mạng người khác để sai bảo người khác, không cần phải bận tâm đến những việc phiền phức như vậy đâu.”

Bây giờ khi bức tranh này nằm trong tay mình, Bèi Dịch không khỏi cau mày. Thật ra, sau khi thêm hai chi sau theo lời khuyên của anh ta, thứ này trông giống như một sinh vật thật sự rồi. Dù là con rồng heo hay con rắn bốn chân, dù sao thì cũng có hình dạng cụ thể. Nếu theo bản thiết kế ban đầu mà người đàn ông đó đưa ra, anh ta thực sự không thể tưởng tượng ra loại sinh vật nào có thân mình và đuôi nhưng chỉ có hai chi trước.

Nhưng thứ này thật sự rất kỳ lạ. Ít nhất, hai loài sinh vật mà anh ta đã thấy trước đây đều có vảy, nhưng không phải là những chiếc vảy trơn trượt.

Vì không có manh mối gì cả, họ chỉ có thể dựa vào bức tranh để từng bước tìm kiếm thông tin, phân tích theo bản đồ Thần Kinh Thành, và cuối cùng họ đã xác định được một số hướng đi để tiến hành tìm kiếm.

Sau một hồi vất vả, trời đã tối dần. Những người công vụ sẽ tiếp tục tìm kiếm suốt đêm. Bèi Dịch bây giờ cũng không muốn tham gia vào công việc có lẽ sẽ không mang lại kết quả gì cả này. Anh ta tựa vào ghế suy nghĩ một lúc, nhưng vẫn không tìm ra manh mối nào, nên cuối cùng anh ta đứng dậy, chào tạm biệt với hai người kia, cười và chỉ vào vết thương trên người mình, rồi rời đi.

Khi trời gần tối, những đám mây u ám đã tan biến, ánh nắng cam ấm lan tỏa khắp không

“Khi thi triển chiêu thức này, cảm giác như bị đóng băng vậy, hoàn toàn không thể ứng phó được với đối thủ.”

“Sau đó tôi đã suy ngẫm rất lâu và học được cách không bị gò bó bởi các động tác chiêu thức cụ thể, mà trong trạng thái sử dụng chiêu ‘Triển Chí’ để đón đỡ đối thủ, buộc bản thân phải linh hoạt sử dụng sức mạnh một cách tự nhiên. Nhờ vậy, tôi đã tiến được một bước xa trên con đường luyện kiếm.” Bèi Dịch nhớ lại, “Kết quả là sau đó Lý Biểu Thanh đã nói với tôi rằng chiêu thức này cần có một loại bước đi đi kèm.”

“Đó là bước đi được thiết kế riêng để tránh khỏi các cuộc tấn công của đối thủ khi đang tích lũy sức mạnh bằng chiêu ‘Triển Chí’, chỉ là bước đi này đã bị thất lạc từ lâu rồi.”

Bèi Dịch cười nói: “Bây giờ tôi cũng nghĩ vậy… Vốn dĩ cần phải có một bộ bước đi dành cho môi trường dưới nước, nhưng cuối cùng chiêu ‘Lộ Tâm Kiến Liệm’ vẫn được sử dụng một cách bất ngờ.”

Anh ta tò mò hỏi: “Nhỏ Mèo, em nghĩ xem liệu số phận của anh có phải là luôn biến nguy thành an hay không? Sau này anh nên thường xuyên đối mặt với những tình huống nguy hiểm như thế này mới đúng.”

“Nếu muốn chết thì đừng mang theo anh.”

Bèi Dịch liếc mắt nhẹ nhàng.

“Em vẫn chưa kể cho anh nghe chi tiết về những gì đã xảy ra phải không? Sao em trông lại không hề bị thương gì cả, thậm chí còn trở nên tinh thần hơn nữa?”

“Đúng vậy, nó rất có ích cho sức khỏe của anh.”

“À?“

Con mèo đen ngẩng đầu nhìn anh, im lặng một lát rồi nói: “Nơi mà tôi bị kéo vào hôm đó thật kỳ lạ.”

“Hmm?”

“Tôi không nhớ gì về nơi đó, nhưng dường như tôi không hề xa lạ với những thứ xảy ra ở đó.” Con mèo nói nhỏ, “Khi ở bên trong, tôi cảm thấy mình vẫn ở gần anh, chỉ là có một lớp màng nào đó ngăn cách chúng ta.”

Bèi Dịch nhíu mày suy nghĩ: “Còn con rắn hổ mang lớn kia thì sao? Nó có thực sự tồn tại không? Tôi nhớ nó xuất hiện rồi lại biến mất, và không hề có dấu hiệu nước bị đẩy ra ngoài rồi lại trở lại.”

“Đó là loài Thủy Hà. Theo cuốn ‘Thùy Dị Ký’ của Nam Triều, Thủy Hà sau năm trăm năm sẽ hóa thành Giáo, Giáo sau một nghìn năm sẽ hóa thành Long; tiếp tục sau năm trăm năm nữa sẽ hóa thành Giác Long, và sau một nghìn năm nữa sẽ hóa thành Ứng Long. Đó chính là loài sinh vật huyền bí sống dưới nước này.”

Bèi Dịch tròn mắt: “Thật là kỳ diệu như vậy à?”

“Chỉ là những lời viết ra mà thôi.”

“Oh.”

“Trong thế giới này, đã không còn những sinh vật huyền bí như vậy nữa rồi, ít nh

Nơi này luôn yên tĩnh đến mức quá mức; hương thơm nhẹ nhàng của các loại dược liệu tạo nên một bầu không khí khiến người ta cảm thấy thư giãn ngay từ lúc bước vào đây.

Khuất Tân quay đầu nhìn anh: “Tôi đã bảo anh đến từ vài ngày trước, sao lại chậm trễ hai ngày vậy?”

Bèi Dịch Tự không nói gì, chỉ cởi áo khoác ra, tự chuẩn bị tấm vải để phẫu thuật rồi nằm xuống giường.

Sau đó, anh ngẩng đầu lên; Khuất Tân nhìn những vết thương trên người anh, còn anh thì nhìn người phụ nữ im lặng kia.

“Anh thực sự làm tôi vui lòng.” Khuất Tân nói một cách điềm đạm, rồi quay đi rửa tay và bắt đầu chuẩn bị dụng cụ và thuốc men.

Năng lực y khoa của cô gái này thật sự đáng tin cậy; dù là gãy xương, vết thương ngoài da, chấn thương bên trong, hay bất kỳ tình trạng kỳ lạ nào khác, dường như chỉ cần nó xảy ra trên cơ thể con người, cô ấy đều có thể xử lý được.

Sau khi bôi thuốc xong cho anh, Bèi Dịch Tự nhìn những vết thương đã được may gọn gàng bằng chỉ mỏng; những vết mới và những vết cũ, thật kỳ lạ mà lại trông đẹp đẽ.

“Khuất Tân,” Bèi Dịch Tự bỗng nhiên nói lên, “cô có loại thuốc để xóa sẹo không? Lần trước, những vết thương ở Shaolong được cô khâu lại, vẫn còn để lại dấu vết.”

“Có chứ, mỗi lần tôi đều dùng cho anh mà.”

Bèi Dịch Tự kéo chiếc chăn mỏng ra và chỉ vào vết thương hình chéo trên ngực mình: “Nhìn này, rõ ràng lắm đấy.”

Khuất Tân liếc nhìn: “À, vết này là tôi cố ý để lại đấy.”

“?“

“Anh nghĩ như vậy sẽ trông nam tính hơn.”

“Tôi… tôi bao giờ nói như vậy đâu…” Bèi Dịch Tự nhìn cô chằm chằm, “Tôi bao giờ từng bày tỏ ý kiến đó với cô chứ?”

“Được rồi, là tôi nghĩ vậy thôi.” Khuất Tân thừa nhận, rồi dừng lại công việc đang làm, “Sao vậy, anh không thích à?”

“…Khuất Tân.”

“Ừm.”

“Tôi không phải là đồ chơi của cô đâu.”

“…”

Dù mỗi lần đến đây, cô gái nhỏ bé này luôn làm cho anh bất ngờ, nhưng cô ấy thực sự là người mà Bèi Dịch Tự tin tưởng nhất khi mình bị thương nặng. Tuy nhiên, người cứu mạng này sắp phải rời đi vào sáng mai rồi.

Bèi Dịch Tự vẫn còn nhớ việc muốn gửi đồ đạc đến Bổ Vọng, vì vậy anh không bỏ lỡ cơ hội này. Mặc dù đã nhờ cô gái này giúp đỡ nhiều việc, nhưng càng nghĩ lại, anh càng thấy cần phải mua thêm nhiều thứ nữa; đặc biệt quan trọng là, anh cũng muốn gửi trả lại một số bạc.

Nhưng số tiền mà anh vay được từ Kỳ Chiêu Hoa ngày hôm đó

Trời đã tối, Bèi Dịch và chú mèo nhỏ liền quay trở về Tu Kiếm Viện.

Hầu hết thời gian, trong đầu cậu bé vẫn luôn nghĩ về những con quái vật có vảy mà Nam Kim Phong đang lén lút vận chuyển. Tuy nhiên, sau khi hỏi ý kiến Khuất Tân, cũng không thu được thông tin gì đáng kể; phía Kinh Triệu Phủ cũng báo cáo rằng không tìm thấy dấu vết nào của chúng trên bờ biển, điều này khiến cậu càng thêm bối rối.

Bèi Dịch vẫn nghĩ đến khả năng những con quái vật đó đã lên bờ. Việc chúng biến mất một cách bí ẩn từ trong nước, rất có thể là chúng đang ẩn náu trên bờ. Quan điểm này hoàn toàn hợp lý. Nhưng làm sao chúng lại có thể lên bờ mà không để lại bất kỳ dấu vết nào? Chẳng lẽ chúng còn sở hữu đôi cánh nữa sao?

Bèi Dịch càng ngày càng không hiểu nổi, chỉ có thể hy vọng rằng ngày mai Kinh Triệu Phủ sẽ mang lại những thông tin mới.

Trong Tu Kiếm Viện, hai người bạn cùng viện vẫn sống cuộc sống yên bình, như thể mọi thứ sẽ mãi không thay đổi. Trong mắt họ, đây chỉ là một đêm bình thường nữa, khi cậu bé trở về với những vết thương nặng trên người.

Sau khi gọi nhau vào phòng, họ ngủ thiếp đi cho đến sáng hôm sau.

Vào buổi sáng hôm sau, Bèi Dịch lấy chiếc túi nhỏ của mình ra. Trước khi ra khỏi nhà, cậu thường đặt những thứ này dưới gối; mặc dù hai người bạn không bao giờ lấy đồ của cậu, nhưng đó đã trở thành thói quen.

Năm mươi lượng bạc mà Kỳ Chiêu Hoa mượn cho cậu cũng nằm trong chiếc túi này. Bèi Dịch liếc nhìn qua rồi cầm lên và ra khỏi nhà. Khi bước ra khỏi cổng tu viện, cậu thực sự nhận được một thông điệp từ Kinh Triệu Phủ.

Quả thật, cơ quan “Tiên Nhân Đài” và Kinh Triệu Phủ không hề chỉ ngồi yên mà không làm gì cả; quy mô và mức độ tìm kiếm của họ thực sự vượt xa so với các băng đảng khác. Sau một đêm, Tạ Xuyên Đường đã thông báo với cậu rằng vụ án “đã có tiến triển nhỏ, có thể cùng nhau xem xét”.

Bèi Dịch cũng không vội vàng lắm. Cậu đi lòng vòng một chút, rồi tình cờ đi ngang qua một ngân hàng tên là “Phú Quý Tiền Chuán”.

Biển hiệu được trang trí rực rỡ, cửa ra vào luôn tấp nập người qua kẻ lại… Mang theo chiếc túi, Bèi Dịch bước vào và cảm thấy tò mò, không biết nên đi đâu.

Đây thực sự là lần đầu tiên cậu bước chân vào loại nơi như thế này. Thành thật mà nói, cảm giác thật tốt đẹp – những người mặc quần áo lộng lẫy đi lại tấp nập, khiến Bèi Dịch cũng có cảm giác như mình “khá giàu có”.

“Chào quý khách, mong rằng tài sản của quý khách sẽ ngày càng thịnh vượng!” Người quản lý ngân hàng mỉm cười chào

“Nếu có thể đổi đủ số tiền thì cũng tốt rồi, sao lại còn bổ sung thêm vàng nữa chứ?”

Bèi Dịch không khỏi tò mò, nhưng ánh mắt hiền lành của chủ quán dường như ẩn chứa một thế giới mà cậu bé mãi mãi không thể hiểu nổi.

“Những tờ ‘Giai Hoàn’ này chủ yếu xuất phát từ gia đình Thanh Tử, chúng ta thường gọi chúng là tiền lương công vụ; thông thường, rất khó để gặp được chúng.” Chủ quán cười nói, rồi đi về phía sau quầy và chỉ vào một chiếc phiếu bạc: “Quý khách xem này, đây chính là phiếu bạc của chúng tôi. Những dòng chữ viết bằng chữ triện xanh lá cây, do họ Trưởng Tôn Việt – một người tài ba trong lĩnh vực hội họa – vẽ nên cảnh sắc thiên nhiên trên thế giới; ai nhìn cũng biết ngay đấy.”

“Ừm, thật là đẹp.” Bèi Dịch nhìn chiếc phiếu bạc, rồi lấy ra từ túi mình. Trong khi đó, chủ quán đã ra lệnh cho người ta mang tiền đến. “Nhưng phiếu bạc của tôi thì không phải loại này đâu.”

Cậu bé đặt chiếc phiếu bạc của mình lên bàn và nhẹ nhàng đẩy nó về phía trước.

“Quý khách hãy xem kỹ nhé; nếu là phiếu của những nơi khác thì sẽ không được đổi đâu.” Cậu ấy vẫn còn mong muốn được hoàn lại số tiền đã giao.

“Được thôi.” Chủ quán cười nhận lấy phiếu bạc, nhưng ngay lập tức anh ta nhướng mày và đặt nó trở lại bàn, sau đó cúi đầu quan sát kỹ lưỡng từ trái sang phải.

Nhìn thấy biểu hiện của chủ quán, Bèi Dịch cũng yên tâm hơn, nhưng trong đầu cậu vẫn đang suy nghĩ liệu khi trả tiền, mình sẽ hoàn trả đủ 50 lượng hay 51 lượng cho vị tu sĩ kia.

Lúc này, chủ quán ngẩng đầu nhìn cậu, im lặng một lúc trước khi nói: “Phiếu bạc của bạn này là loại ‘Giai Hoàn’, đúng không? Tôi biết đấy, là do một người bạn làm quan của bạn cung cấp.”

“Phiếu bạc này là giả đấy.”

“…”

“…”

“Bạn nói gì vậy?” Giọng nói của Bèi Dịch lần đầu tiên trở nên lạnh lùng như vậy.

Chủ quán đẩy chiếc phiếu bạc về phía cậu và nói nghiêm túc: “Quý khách ơi, mỗi nơi đều có kiểu phiếu bạc riêng; thông thường, chúng không được viết tay đâu.”

Bèi Dịch hạ mắt xuống; chiếc phiếu bạc này ở các phần khác đều được in ra, nhưng dòng chữ nhỏ ở cuối trang “Phát hành vào ngày 20 tháng 10” khiến cậu bỗng dừng lại, không thể di chuyển được.

——Ký tự “nhị” này… trước đây, người ta luôn bỏ qua một dấu gạch ngang, và cũng thích thêm một nét cong vào chữ “ý”.

Văn phòng Cao Hà Công Thự.

Hôm nay, mọi người ở đây đều bận rộn hơn bao giờ hết; con tàu lớn bị nổ tung ở Yangjia Du đã được vớt lên và sắp xếp xong, một số