Sau khi rời khỏi Quốc Tử Giám, anh ta bắt đầu luyện tập tại Đấu trường Kiếm Dạng Bát. Những cuộc tranh luận trong trường học không làm anh ta hứng thú chút nào, vì vậy anh ta đã dành cả buổi chiều và đêm để luyện kiếm một mình.

Bộ kiếm mới này gồm tổng cộng sáu động tác, được thiết kế theo ý tưởng “Mây lạnh nước dao động, tiếng sáo lạnh nghe thanh thoát, làm cho tâm hồn thanh thản và đôi mắt được làm sạch”, cùng với một kỹ thuật chính khí bổ sung: [Kiếm Tẩy Nước].

Bèi Dịch đã nhận ra rằng những bộ kiếm xuất sắc như thế này luôn ẩn chứa những ý nghĩa sâu sắc và cao cả hơn. Những ý tưởng đó không hề yếu kém đủ để tạo nên những động tác kiếm xuất sắc, nhưng những người sáng tạo ra chúng lại quyết định biến chúng thành các động tác kiếm cụ thể.

Và việc kết nối các động tác kiếm với nhau có thể rất tinh tế như trong [Kiếm Ngọc Phi], hoặc có thể rất hài hòa tự nhiên như bộ kiếm này. Tất cả các động tác kiếm đều được thực hiện một cách hoàn hảo, không hề có điểm yếu nào.

Đêm đó, Bèi Dịch chỉ học được động tác thứ tư. Anh ta không thể tiếp tục học tiếp, bởi vì ba động tác còn lại và kỹ thuật chính khí [Kiếm Tẩy Nước] dường như là một thể thống nhất. Chúng vừa là các động tác kiếm, vừa là những kỹ thuật chính khí, đồng thời cũng mang những ý nghĩa sâu sắc.

Trang cuối của sách kiếm viết: “Văn để truyền đạt đạo lý, thơ để truyền tải tình cảm, kiếm để thể hiện ý nghĩa. Vào thời điểm này, tại nơi này, với thanh kiếm này và ý nghĩa này, chỉ những người có tình cảm và hiểu biết về kiếm mới có thể cảm nhận được.”

Những trang viết thô sơ và cách đóng sách có vẻ như có một lý do nào đó, không lạ gì việc chúng khó học và khó hiểu, và suốt nhiều năm qua, rất ít người quan tâm đến chúng. Bởi vì người sáng tạo ra chúng ban đầu không hề muốn tạo ra một bộ kiếm truyền thống, mà chỉ muốn như một nhà thơ leo lên núi cao, để bày tỏ tình cảm và truyền đạt ý nghĩa của mình mà thôi.

[Chu Nguyệt Bắc Vũ], có lẽ nên được coi là tên của một bài thơ.

Vì vậy, tất nhiên chỉ những người có tình cảm và hiểu biết về kiếm mới có thể cảm nhận được nó. Bộ kiếm này cũng không hề giảng dạy chi tiết về các động tác kiếm – một khi đã hiểu được ý nghĩa sâu sắc của nó, các động tác kiếm chỉ là hình thức bên ngoài mà thôi.

Bèi Dịch đã đắm chìm trong bầu không khí thanh lạnh và phong độ tao nhã của bộ kiếm này trong thời gian dài. Khi ngừng luyện tập, anh ta cả

Thực sự nó ở ngay trước mắt, nhưng Bèi Dịch cũng không vội vàng đến chạm vào nó, bởi vì đã đến giờ Mão – đây là ngày thứ ba họ hẹn nhau.

Bèi Dịch cầm kiếm rời khỏi sân tập kiếm, khi bước ra khỏi viện kiếm, anh ta thấy một người mặc áo bắt quỷ màu xanh đang đứng bên lề đường, tay cầm dao.

Ba ngày không gặp, Tạ Xuyên Đường trông tốt hơn nhiều; khuôn mặt sạch sẽ, mái tóc gọn gàng, và trên người cũng toát lên vẻ thanh lịch.

“Đại nhân Điệp hôm qua đã tìm ra địa điểm của ‘Ngục Đông’.” Không hề nói lời chào hỏi, Tạ Xuyên Đường ngay lập tức nói một cách nghiêm túc: “Phía đông bắc của kênh vận tải, bên bắc hồ Tây, bến cảng Thái Bình. Hôm nay vào giờ Sử, các lính canh sẽ rời cổng tây bắc của hoàng thành, chỉ trong hai khoảnh thời gian là họ sẽ đến và tiến hành cuộc truy quét.”

Bèi Dịch nắm chặt kiếm: “Chúng ta bây giờ sẽ đến Kinh Triệu Phủ để chờ lệnh phải không?”

“Không cần thiết.” Tạ Xuyên Đường quay người lại, tháo dây cương trên cây xuống và đưa cho anh một con ngựa, “Đại nhân Điệp nói rằng có hai người của họ ở Kinh Triệu Phủ là đủ rồi; chúng ta hãy đến hồ Tây trước. Hôm nay, Kiều Thiên Vũ đang tổ chức bữa tiệc lớn tại lầu Phi Cảnh, chúng ta hãy đến đó để theo dõi tình hình trước.”

“Được.”

Bèi Dịch lên ngựa, hai người cùng nhau đi về phía tây. Khi ra khỏi con phố đó, họ vô tình va chạm với một chiếc xe ngựa sang trọng đang đi ngược lại.

Hồ Tây là một vùng nước rộng lớn và yên bình, nằm ngoài hoàng thành. Nó cùng với hồ Đông bên cạnh phường Bình Khang là hai hồ lớn nhất của kinh đô, chiếm diện tích lớn, và vào những ngày nắng, bạn cần phải nhìn xa mới thấy được bờ bên kia.

Nhưng khác với sự phóng khoáng của hồ Đông, hồ Tây thường mang vẻ thanh lịch hơn; những người học giả và kiếm sĩ chưa nổi tiếng thường tụ tập ở đây, và vào ban đêm, người dân cũng thường đến bên hồ để tham quan sau bữa ăn.

Người ta thường nói rằng khu vực phía tây là nơi mà Bình Cáo Bang kiểm soát; mọi người thuộc mọi tầng lớp xã hội đều không dám làm loạn ở đây.

Bèi Dịch và Tạ Xuyên Đường dừng ngựa bên bờ đông của hồ. Vào buổi sáng sớm, nơi này vẫn chưa quá ồn ào; bên ngoài bờ hồ có nhiều lầu đài được xây dựng, một số thậm chí còn trải dài xuống lòng hồ; bên cạnh đường ven hồ có rất nhiều quán ăn và cửa hàng, và tất cả đều rất sôi động.

“Nhìn kìa, những quán nào có chuông bằng sắt treo trên mái nhà, đó đều là do Bình Cáo Bang quản

Và ngay tại phần chuôi kiếm trong cảnh đẹp của Hồ Tây này chính là nơi có hàng loạt lầu đài và pavilion bao quanh; nếu như con đê dài hàng chục dặm có một điểm kết thúc sầm uất, thì đó chính là nơi đó. Một nửa nằm trên bờ, một nửa dưới nước, ba trong số “Thập Tam Đài Thần Kinh” nằm ở đây; còn “Cửu Lầu Tây Thành”, ngoại trừ Lầu Phi Kính, vẫn còn ba tòa nữa. Những người học giả và tu sĩ tụ tập trên đó thường là những quý ông thanh lịch và những người thừa kế truyền thống danh giá. Mỗi ngày, có vô số người đến ngắm nhìn khung cảnh tuyệt đẹp này – hồ yên tĩnh vào ban đêm, gió mát thổi qua các tòa lầu cao – và không ai có thể nhận ra rằng phía sau đó ẩn chứa những tội ác đen tối gì đó. Phía sau đó chính là hoạt động kinh doanh lớn nhất của Bình Cáo Bang. Lầu Phi Kính chính là điểm cuối của con đê dài; đi về phía tây sẽ đến một vùng nước rộng lớn, nơi khá vắng vẻ, vào ban đêm không có đèn sáng và cũng không có tàu thuyền qua lại. Những người tụ tập đôi khi đi đến bờ biển nhưng cũng chỉ có thể trở về một cách thất vọng. Bởi vì vùng nước đó ngăn cách những tuyến đường vận chuyển lương thực quan trọng; từ xa có thể thấy những con tàu lớn đậu ở bờ tây, đó là những con tàu chở hàng từ các tuyến đường vận chuyển. Bờ tây Hồ Tây và các tuyến đường vận chuyển đã tạo thành một khu đất rộng lớn, được gọi là “Bến Cảng Thái Bình”; hồ và các tuyến đường vận chuyển này nối với nhau ở phía nam, vì vậy lối vào và ra của bến cảng này chỉ có ở phía bắc. Đó cũng chính là lý do tại sao nó luôn “ẩn mình” như thể không tồn tại ở Thần Kinh. Hiện nay, Lầu Phi Kính đang che chắn con đường giữa “Thần Kinh” và “Bến Cảng Thái Bình”; việc Chu Tiên Vũ chọn nơi này để tổ chức “Yến Mười Ngày” không chỉ nhằm mục đích khoe khoang sức mạnh mà còn có lẽ cũng để tự mình giám sát tình hình. Khi nghĩ đến điều này, Bèi Dịch nhận ra rằng người này, [Thái Bình Chích Cú], không hề chỉ là một “anh hùng của thời đại” như lời đồn đại; có lẽ ông ta vừa mạnh mẽ vừa tinh tế, thậm chí còn có những suy nghĩ sâu sắc và khó hiểu. Nhìn về phía hòn đảo nhỏ kia, chỉ thấy cây liễu um tùm, các tòa nhà mờ ảo, và cũng có những bóng người mơ hồ, nhưng không thấy có điều gì bất thường. “Ở dưới lòng đất,” Tạ Xuyên Đường thu hồi ánh mắt và tiếp tục đi về phía bờ nam hồ, “Sau khi nhận được thông tin từ ông Điệp hôm qua, tôi đã liên tục hỏi han bốn người công nhân vận chuyển lương thực, cả những người già lẫn nhữ

Bình Cáo Bang đã thuê ngôi nhà này trong vòng sáu ngày rồi.

Cái gọi là “bữa tiệc lớn tại Thần Kinh”, chỉ cần bạn là bạn của Bình Cáo Bang, hoặc bạn muốn trở thành bạn của họ, bạn đều có thể bước vào ngôi nhà này. Chỉ cần dám để lại tên mình, bạn sẽ được lên tầng mười tám và cùng với Đầu Rồng Lớn 【Thái Bình Trĩ Gà】 uống một ly rượu.

Đầu Rồng Lớn sẽ ghi chép tên bạn xuống; dù bạn là một học giả gặp khó khăn hay một hiệp sĩ mới đến Thần Kinh, từ nay trở đi, Bình Cáo Bang luôn sẵn lòng hỗ trợ bạn.

Trong suốt sáu ngày qua, người đến đây không ngừng nghỉ; danh tiếng của Đầu Rồng Lớn càng ngày càng lan rộng. Bây giờ, khi màn đêm vừa tàn, ngôi nhà lại đông người như mọi khi.

Và bóng dáng hùng vĩ ấy đang ngồi đối diện gió trên tầng cao nhất. Từ đây, chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng mơ hồ của một người với mái tóc dài buộc lại đến eo, bộ quân phục rộng lớn che khuất toàn thân. Người đó ngồi xếp bàn chân, một cây giáo dài tám thước đứng thẳng bên cạnh, lưỡi dao bằng thép đen không hề rung chuyển trong gió lớn.

Một thân hình hùng vĩ như vậy xứng đáng sử dụng một cây giáo hùng vĩ như vậy. Trong vài ngày qua, rất nhiều người nhìn thấy bóng dáng kiên định ấy đều không khỏi thán phục và gọi người đó là “anh hùng”.

Tạ Xuyên Đường và Bèi Dịch ngồi xuống trước một quán ăn sáng bên hồ. Tạ Xuyên Đường trả tiền, nói rằng đó là để trả ơn bữa tiệc mà họ đã mời anh ta ngày hôm đó ở ngoài nhà tù. Món ăn nóng hổi được mang ra trong làn gió buổi sáng.

“Trong ba ngày qua, tôi liên tục điều tra họ,” Tạ Xuyên Đường cúi đầu nuốt một miếng, “Tôi đã sử dụng ba danh tính khác nhau để vào ngôi nhà này ba lần, nhưng tôi chưa dám tiếp cận gần Châu Thiên Vũ. Tối hôm trước, tôi cũng đã lẻn vào hai chi nhánh quan trọng của họ, nhưng chủ nhân của các chi nhánh đó đều không có mặt ở đó.”

Bèi Dịch im lặng một lát, nhìn người phụ nữ sống sót trước mắt mình: “Lẽ ra tôi nên đi cùng bạn.”

“Mỗi người đều có nhiệm vụ riêng,” Tạ Xuyên Đường nói, “Tôi mặc bộ quần áo này chính là để điều tra vụ án, và tôi đã nói rằng tôi sẽ điều tra cho đến cùng. Bạn ở Tu Kiếm Viện, việc tu luyện mới là điều quan trọng hơn.”

Cô ấy lật đổ những chiếc bánh gạo nóng hổi trong miệng: “Bạn có thể làm những việc mà tôi không thể làm.”

Bèi Dịch không nói gì, cũng tiếp tục ăn.

“Tôi chỉ muốn nói rằng...” Tạ Xuyên Đường tiếp tục cuộc trò chuyện, “vì vậy, có lẽ tất cả họ đều ở đây.”

“Vốn dĩ đó là vụ án mà tôi cần giải quyết.” Bèi Dịch lại ngước nhìn lên mái nhà.

Anh nhớ lại vụ ám sát được tính toán kỹ lưỡng trong nhà tù, đằng sau đó là bóng ma khổng lồ muốn xóa sổ anh.

Người đó biết anh còn sống, biết xuất thân của anh, và cũng biết rằng anh đã đến Thần Kinh.

Bèi Dịch cầm chén uống vài ngụm canh, rồi nhanh chóng ăn xong bữa sáng.

Thay vì lo lắng và trốn tránh, anh chọn cách đối đầu trực tiếp, xé toạc những bóng ma ấy, nghiền nát những uy quyền ấy… Không phải để sau nhiều năm ẩn dật rồi mới dùng khuôn mặt che giấu để ám sát anh, mà ngay trong những ngày đầu tiên khi họ đã biết về nhau, anh đã cho họ thấy cái nhìn lạnh lùng đủ sức đe dọa.

Nhiều lúc, những hận thù sâu kín nhất, những ký ức in sâu vào tâm trí người già, chỉ có chính những người trẻ tuổi mới phải tự mình gánh vác.

“Vậy bây giờ họ đang ở tình trạng nào?” Bèi Dịch nhìn về phía bóng dáng cao lớn trên lầu, như thể đó là bậc thang đầu tiên, “Tất cả các thành viên cấp cao của Bình Cáo Bang đều ở đó sao?”

“Đầu đàn ông, Kiều Thiên Vũ; đầu đàn ông thứ hai, Sĩ Liên Văn; đầu đàn ông thứ ba, Kỷ Hùng Hổ, tất cả đều ở trong đó,” Tạ Xuyên Đường nói một cách trầm thấp, “Bốn người đứng đầu các chi nhánh Bắc, Nam, Tây, Đông, được mệnh danh là ‘Bốn hùng của Bình Cáo Bang’, cũng đều ở đó.”

Rồi cô quay đầu lại: “Anh không hiểu gì về Kiều Thiên Vũ, phải không?”

“Không rõ lắm.”

“Kiều Thiên Vũ năm nay bốn mươi tám tuổi, nhưng khi anh ta bắt đầu nổi tiếng trên giang hồ Thần Kinh, anh ta đã đạt đến cấp độ ‘Chí Y’. Lúc đó, giang hồ Thần Kinh bị kiểm soát bởi ba băng đảng ‘Lục Thủy’, ‘Hưng Hồng’, ‘Cửu Tiết Chi’, chúng tranh giành quyền lực như những con chó hung dữ. Kiều Thiên Vũ đã thành lập Bình Cáo Bang và từng con phố một, từng khu vực một, giành lại lãnh thổ từ tay ba băng đảng đó.”

“Cuộc chiến đầu tiên khiến anh ta nổi tiếng được ghi chép lại là tám năm trước, khi anh ta mới bước vào cấp độ ‘Tuân Thân’, anh ta đã dùng một cây tre để đối đầu với ba người tại bên hồ Tây, và đã chiến thắng, được cho là một người thuộc phe ‘Tuân Thân’ và hai người thuộc phe ‘Chí Y’,” Tạ Xuyên Đường nói, “Trong ba năm tiếp theo, anh ta đã giết chết người đứng đầu băng đảng Tân Hưng, giết chết các bậc trưởng lão của các môn phái, giết chết những người quyền quý được triều đình bảo vệ… Nói chung, những hành động của anh ta chủ yếu diễn ra trong những năm Bình Cáo Bang cố gắng định vị vị trí của mình. Sau đó, khi m