Được treo trên một bức tường trống rỗng, dù đã được vẽ chi tiết đến thế này, vẫn còn nhiều thông tin chưa được hiển thị rõ ràng. Toàn bộ thành phố được chia thành những ô lớn, trong mỗi ô đều ghi lại các đặc điểm địa hình và kiến trúc cơ bản.

Nhưng như vậy cũng đã đủ rồi.

Đích Cửu cầm cây bút son đỏ nhìn chăm chú vào bản đồ thành phố này; trên đó đã có rất nhiều vòng tròn màu đỏ được kẻ ra. Lý Chiêu đứng phía sau và nói: “Hãy xây dựng ngôi nhà tù này, kích thước là 15 trượng từ nam sang bắc, 19 trượng từ đông sang tây, gồm 80 phòng giam và chứa được 300 tù nhân.”

Một ngôi nhà tù tư nhân như vậy không thể được xây dựng bừa bãi ở bất kỳ đâu trong Thần Kinh đâu.

Tám năm trước, khi mới đến đây, Yang Juhu chưa có ai trong đội quân Kim Ngô Vệ là người tin cậy của mình; nhưng lúc này, khi ông đề xuất việc xây dựng ngôi nhà tù này, ông không lo lắng về khả năng mình không thể kiểm soát nó.

Bởi vì trong Thần Kinh đã có những người mà ông tin tưởng.

Ba năm trước, Qiu Tianyu đã đến kinh đô và đã tập hợp được một nhóm người thuộc tổ chức Bình Cáo Bang; chỉ cần sức mạnh hỗ trợ từ các cơ quan chính quyền được triển khai, họ sẽ có thể hành động cùng một lúc. Họ là những người bạn cùng chung hoạn nạn, đến từ cùng một nơi, và cùng có mục đích giống nhau.

Dù ngôi nhà tù này mang danh nghĩa của Kim Ngô Vệ, nhưng thực chất nó là công cụ hữu ích mà Yang Juhu cung cấp cho tổ chức Bình Cáo Bang.

Dù nhìn từ góc độ nào, đây cũng là mô hình hợp lý nhất: Kim Ngô Vệ có thể phớt lờ hay che đậy việc này, nhưng không thể trực tiếp tham gia vào những hành động xấu xa đó. Tương tự, tổ chức Bình Cáo Bang, với việc tự mình điều hành toàn bộ quá trình, cũng sẽ không cần phải gửi người ta từng nhóm một vào nhà tù của Kim Ngô Vệ.

Vì vậy, ngôi “nhà tù mùa đông” này chắc chắn nằm dưới sự kiểm soát của tổ chức Bình Cáo Bang, chứ không phải của Kim Ngô Vệ.

Tổ chức Bình Cáo Bang có bao nhiêu khu đất có thể xây dựng một ngôi nhà tù có kích thước 15 trượng từ nam sang bắc, 19 trượng từ đông sang tây nhỉ?

Một khi biết rõ mình cần tìm cái gì, công việc này đối với hai người họ chỉ là thực hiện theo từng bước đến điểm cuối cùng mà thôi.

Lý Chiêu đứng phía sau, cả hai cùng nhau loại bỏ những chi tiết mơ hồ. Cuối cùng, Đích Cửu thở dài một hơi thật sâu và dùng bút kẻ mạnh mẽ vào một khu vực ở bên trái.

Lý Chiêu nhìn vào đó, rồi dần dần trở nên nghiêm túc.

Nơi đó không có bất kỳ công trình sản xuất nào, hoặc có thể nói, đó chính là “kho báu” lớn nhất

Lý Chiêu đặt giấy ra trước bàn, Đích Cửu cầm bút hỏi: “Việc liên lạc với lính canh cổng đã ổn chưa?”

“Đã xong rồi. Trung lang tướng Hồng Tinh Bình là người cùng quê với tôi, ngày mai khi Văn Thư được nộp lên Nam Yamen, ông ấy sẽ ngay lập tức điều người đến niêm phong bến cảng Thái Bình.”

“Tốt.”

Như mọi người đã thấy, ba cơ quan chức năng được giao nhiệm vụ điều tra vụ án này đã bị cô lập bên ngoài Nam Yamen; dưới trướng của Đích Cửu – một quan chức cấp bốn – cũng không có binh sĩ, vì vậy việc sử dụng nhân lực vẫn phải thông qua Nam Yamen để điều động các lực lượng canh gác ở kinh thành.

Nhưng làm sao lực lượng Kim Ngự Vệ lại có thể tự mình điều tra chính mình được?

Dù theo lý thuyết, khi ba cơ quan chức năng đã được thành lập và vụ án đã được khởi tố, Kim Ngự Vệ hoàn toàn có nghĩa vụ hợp tác khi họ yêu cầu niêm phong hay bắt giữ ai đó, nhưng vì người thực hiện công việc này là con người, nên luôn có cách để từ chối hoặc chống đối.

Vì vậy, Đích Cửu đã sai Lý Chiêu liên lạc trước với những người cần thiết, và không cho Nam Yamen thời gian phản ứng; ngay khi Văn Thư được nộp lên, lính canh cổng đã lập tức điều người đến hỗ trợ cuộc kiểm tra, mọi thứ đều tuân thủ quy định.

“Cục Đại Lý Sự cũng nên điều một số người đến đây.”

“Đã báo cáo rồi, ngày mai tôi sẽ tự mình đến lấy họ.”

“Tốt.”

Đích Cửu cúi đầu viết nhanh lá Văn Thư đó, sau đó ngẩng đầu thở dài nhẹ, đặt bút xuống và tựa lưng vào ghế.

Hai người im lặng ngồi và đứng trong căn phòng yên tĩnh; Đích Cửu rót một tách trà và nói với vẻ mệt mỏi: “Sau đó… chúng ta nên suy đoán xem mình sẽ đối mặt với ai.”

Lý Chiêu không nói gì; hành động của họ trong đêm qua khi lấy hồ sơ từ Bộ Quân vụ chắc chắn không thể qua mắt những người có ý đồ xấu. Dù Yang Jù Hổ hiện tại đã đạt đến vị trí cao, nhưng ông ấy chắc chắn không phải là người đứng sau Bình Cáo Bang.

Bởi vì rất đơn giản: Yang Jù Hổ được thăng chức thành tướng Kim Ngự chỉ sau chín năm, điều này chứng tỏ ông ấy chắc chắn có sự hậu thuẫn nào đó trong triều đình.

Thần Kinh là một vùng biển đầy rẫy những sinh vật mạnh mẽ; Yang Jù Hổ và Qiu Thiên Vũ mới đến đây, muốn chiếm lấy một vùng đất giàu có như vậy là điều hoàn toàn bất khả thi.

Bây giờ, tiến độ điều tra của họ thực sự đang gây ra mối đe dọa; vì vậy, việc những “con thú” thống trị nơi này cảm thấy bất an cũng là điều dễ hiểu.

“Nếu là vị hoàng tử kia thì sao?” Lý Chiêu thì thầm.

“Người ở cung điện Yến Vương à?”

“

Người bên trong yêu cầu gặp ngài.”

Hai người im lặng một lúc, Đích Cửu cúi đầu uống hết nước trà trong cốc, sau đó đứng dậy và đi về phía trước: “Nhìn kìa, họ đã đến rồi.”

“Là ai vậy?” Lý Chiêu hỏi Văn Thư.

“Không, tôi không biết họ là ai, nhưng họ mang theo một đội binh sĩ của cung điện.”

Lý Chiêu nhấp môi, trong khi Đích Cửu đã bước nhanh về phía sân trước, anh ta cũng vội vàng theo sau.

Chỉ vài bước chân thôi, Đích Cửu bước qua cổng vườn, và ngay lập tức, tầm mắt anh ta được lấp đầy bởi những bộ quần áo lộng lẫy. Những binh sĩ mặc áo giáp bạc lấp lánh đứng đầy ở các lối ra vào, các người hầu và thiếu nữ xếp hàng dưới bậc thang, tổng cộng sáu chiếc xe ngựa sang trọng đỗ ngay trong sân, lông ngựa óng ánh như vàng, đôi mắt sắc bén được bao quanh bởi những chiếc vảy mịn.

Và trong căn phòng chính tối tăm và cao lớn kia, có một người đang ngồi ẩn mình.

Đích Cửu vén tay áo và bước lên từng bậc thang, khi anh ta vừa bước lên bậc thứ nhất, Lý Chiêu đã bị ngăn lại phía sau.

Đích Cửu gật đầu với anh ta rồi tiếp tục bước lên, ánh nắng chói lọi bị để lại phía sau, Đích Cửu bước vào căn phòng chính và ngẩng đầu lên, một người quý tộc mặc áo choàng màu tím đậm đang ngồi trên ghế chủ tịch, khuôn mặt ông ta giống như một con cáo già, đôi mắt hẹp và sâu, má có nếp nhăn nhưng da vẫn mịn màng, thể hiện việc chăm sóc cơ thể rất cẩn thận; mái tóc bạc cũng được buộc gọn gàng phía sau đầu. Một miếng kim loại màu tím vàng tinh xảo được gắn trên má trái, như thể người này cảm thấy rằng chỉ mặc đồ lụa hay đeo trang sức vàng vẫn chưa đủ, anh ta muốn cả cơ thể mình cũng toát lên vẻ quý phái phi thường.

Thực tế, người này sở hữu một sức mạnh khổng lồ không thể đo lường được; khi Đích Cửu bước vào phòng, anh ta cảm thấy như ánh sáng bên ngoài đã trở nên tối tăm hơn, một cảm giác lạnh lẽo bao phủ lấy cơ thể mình.

Lúc này, người đó nhìn xuống người đàn ông mặc áo đỏ dưới sân, như thể màu sắc đại diện cho cấp bậc bốn này chỉ khiến ông ta cảm thấy chán ngán; ông ta gõ nhẹ vào bàn và nói bằng giọng nói nhọn như tiếng rắn: “Ông Đích, nghe nói ông luôn trung thành với vua và yêu thương dân chúng, có lẽ chúng tôi cần phải đến đây để giải quyết vấn đề này.”

Đích Cửu hít một hơi thật sâu, nhìn thẳng vào người quyền thế nổi tiếng này, cơ thể anh ta không khỏi cảm thấy lạnh lẽo

Đích Cửu gật đầu: “Lời của Ngư công quả thực rất đúng.”

“Vì vậy, khi thấy một vị quan như Đại nhân Đích Cửu, tôi thực sự cảm thấy vui mừng cho Hoàng thượng.” Ngư Tự Thành đổ nước nóng vào ấm trà, những lá trà bắt đầu xoay tròn trong dòng nước, “Tôi nhớ lần đầu tiên được chỉ huy quân đội, chúng ta phải gánh vác trọng trách lớn lao, làm sao dám tùy tiện sử dụng người khác? Chúng tôi luôn sống trong lo lắng và hoang mang. Hoàng thượng đã dạy tôi rằng: ‘Một chuỗi ngọc quý không bằng một lưỡi dao sắc bén.’”

Vị quan quyền lực này thở dài nhẹ, nhìn ra ngoài sân, như thể đang trở lại những ngày đó. Anh cúi đầu nhưng không nói gì thêm, đậy nắp ấm trà và rót trà vào chiếc cốc sứ trắng.

“Chỉ có câu nói vàng ngọc của Hoàng thượng mới như vậy. Sau này, khi tôi quan sát nhiều hơn trong triều đình, tôi cũng nhận ra một điều.” Ngư Tự Thành đặt ấm trà xuống, nhưng mỉm cười nhẹ với Đích Cửu, “Đại nhân Đích Cửu, xin hãy tiếp tục nói thêm vài câu được không?”

“Dám sao.”

“Không sao đâu.”

“Vậy thì tôi xin tiếp tục: ‘Ngọc quý được truyền từ đời này sang đời khác, còn lưỡi dao sắc bén thì dễ dàng bị gãy và hỏng.’”

Nghe vậy, Ngư Tự Thành bật cười ha hả, đến nỗi anh phải đứng dậy khỏi ghế lớn. Sau khi ngừng cười, anh vuốt ve ống tay áo của mình, rồi đột nhiên nhìn Đích Cửu một cách lạnh lùng: “Nếu lưỡi dao sắc bén không có chuôi, sức mạnh hung hãn của nó sẽ trước hết gây hại cho chính người sử dụng nó.”

Đích Cửu im lặng không nói gì.

“Đại nhân Đích Cửu,” Ngư Tự Thành nói nhẹ, “Những quan viên không biết tuân theo lệnh của Hoàng thượng rất dễ bị trục xuất; những thanh kiếm gây hại cho bản thân cũng rất dễ bị bỏ đi. Với lòng trung thành sâu sắc của Đại nhân đối với Hoàng thượng, lưỡi dao sắc bén chỉ có thể phát huy tác dụng khi được sử dụng đúng cách.”

“…”

“Việc vận chuyển lương thực là việc quan trọng đối với kinh đô chúng ta; băng đảng vận chuyển lương thực là một yếu tố không thể thiếu. Nếu Đại nhân Đích Cửu tiếp tục can thiệp vào việc này, một khi hệ thống vận chuyển lương thực bị rối loạn và các công nhân vận chuyển lương thực không làm tròn bổn phận của mình, thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng, và chắc chắn không ai có thể gánh vác được.” Ngư Tự Thành thở dài, “Đại nhân Đích Cửu cũng đã bỏ ra rất nhiều công sức cho việc này. Vì đã có bằng chứng về hành vi buôn bán trái phép, hôm nay tôi sẽ quyết định thay Đại nhân. Kẻ Kiều Thiên Vũ dám tổ chức tiệc tùng để thể hiện sức

Lúc này, Lý Chiêu mới vội vàng đến bên cạnh Đích Cửu, nắm lấy cổ tay anh ta và truyền cho anh ta chân khí của mình. Đối mặt với áp lực lớn từ những người tu luyện, Đích Cửu thực sự trở nên tái nhợt, môi anh ta đã không còn màu sắc nữa.

Lý Chiêu giúp Đích Cửu ngồi xuống, vẻ mặt lo lắng: “Tại sao vị quan này lại tự mình đến đây? Chắc hẳn phía sau họ có những kế hoạch gì đó… Liệu có nên mời ông Tông Quân đến giúp đỡ không?”

Đích Cửu tự rót cho mình một chén trà, lông mày nhăn lại thành một đám, nhưng anh ta lắc đầu: “Chúng ta đang sống trong thế giới quan lại này, làm sao có thể mong đợi sự bảo vệ từ những người mạnh mẽ hơn được?”

“…”

“Nếu họ có quyền lực như vậy ở Nam Yamen, thì vụ án này cũng không cần đến sự can thiệp của chúng ta nữa.” Đích Cửu thở dài, “Nếu phải gánh vác, thì chúng ta cứ tự mình gánh vác thôi.”

Anh ta từ từ uống ba chén trà, cơ thể mới dần ấm lên. Nhìn ra bầu trời phía dưới mái hiên, anh ta thì thầm: “Nếu thanh kiếm có chuôi, thì con dao trong tay ta chắc chắn sẽ trở nên mạnh mẽ hơn ngay lập tức.”

“…Gì cơ?”

“Ngay lập tức, hãy triệu tập Thần Kinh, yêu cầu Kinh Triệu Phủ phải xét xử công bằng những người bị Bình Cáo Bang áp bức.”

Sáng hôm sau, tại dinh thự của Thái Thường Khanh.

Hôm nay, Trường Tôn Khuê đã trang điểm rất cẩn thận.

Không phải vì cô ấy biết cách trang điểm tinh xảo hay lựa chọn trang phục độc đáo; thực ra, cô ấy cũng không giỏi những việc đó. Sáng nay, cô ấy chỉ suy nghĩ về việc chọn một bộ trang phục “phù hợp” để mặc khi đến Tu Kiếm Viện xem các võ sinh luyện kiếm.

Bởi vì từ lâu trước đó, cô ấy đã hẹn với chị gái nhà Cui rằng năm nay khi đến Tu Kiếm Viện, cô ấy sẽ mang chị ấy theo cùng.

Khi vào một nơi thiêng liêng như vậy, trang phục thông thường của một nữ sinh học giả chắc chắn sẽ rất lạ lẫm; váy lụa, áo khoác bình thường cũng có vẻ không đủ nghiêm túc. Tốt nhất là nên chọn một bộ trang phục đủ lịch sự mà không ai chú ý đến.

Cuối cùng, cô ấy nhớ ra rằng mình đã từng thấy những bộ trang phục kiếm sinh màu xám nhạt, thanh lịch; vì vậy, cô ấy cũng chọn một bộ trang phục tương tự màu nhạt, buộc tóc gọn gàng, soi gương và quay người đi quanh, cuối cùng cảm thấy rất hài lòng.

Bên ngoài dinh thự, xe ngựa đã đến lần thứ ba để thúc giục; Trường Tôn Khuê đáp lại một tiếng, vội vàng ra khỏi cửa dinh thự. Một chiếc xe sang trọng dừng lại trước cửa; Trường Tôn Khuê hơi ngượng ngùng khi mở rèm lên để lên xe, và lị