“Khi còn trong tù, bạn nên nói sớm hơn; chỉ vài ngày trước thôi, tôi đã có thể nhờ Lý Chiêu đưa cho bạn một ít rồi.” Bèi Dịch nói. Tạ Xuyên Đường dừng lại một chút, vẫn đang ăn cháo, nhưng ngẩng đầu nhìn anh ta.

“Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì cả, chỉ là muốn nhìn kỹ lại một chút thôi.” Tạ Xuyên Đường hạ mắt xuống tiếp tục ăn rau, nói một cách lưỡng lự: “Cảm giác như anh không còn đẹp trai như trước nữa, và cũng có vẻ như thấp hơn một chút phải không?”

“…”

Tạ Xuyên Đường cắn một miếng bánh bao.

“Một cái móng tay có tính được là cao hay thấp không khi so sánh với việc đẹp trai hay không?”

“Xin lỗi, làm công việc của người bắt cướp lâu quá, nên tôi khá nhạy cảm với vấn đề chiều cao và ngoại hình.” Tạ Xuyên Đường nói một cách thoải mái, “Nếu anh coi trọng điều này, thì tôi sẽ không nói nữa.”

Bèi Dịch nhún mày, rồi đưa hai chiếc bánh bao về phía cô ấy.

Lúc đó, anh đứng ở ngã tư đông đúc, nhìn người phụ nữ từ con hẻm tối tăm bước ra, rồi mới nhận ra cô ấy sau khi cô ấy lấy ra hai bông hoa sen đỏ nhỏ từ tay mình.

“Anh là người cứu tôi ra sao? Anh muốn dùng tôi để làm gì?” Tạ Xuyên Đường hỏi.

Bèi Dịch dừng lại một chút, rồi kể lại toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối cho cô ấy nghe.

Tạ Xuyên Đường chậm rãi lại, ánh mắt nhìn xuống mặt bàn.

“Bởi vì bạn là người duy nhất trong toàn bộ Kinh Triệu Phủ đã điều tra về Bình Cáo Bang,” Bèi Dịch nói, “Bây giờ họ đang cực kỳ cẩn thận, nhưng bạn đã từng vào được lòng địa của họ.”

Tạ Xuyên Đường nuốt gọn một chiếc bánh bao, uống một ngụm nước lớn: “Hãy kể cho tôi biết những gì bạn biết.”

“Về mặt bề ngoài, chúng tôi biết rằng Bình Cáo Bang đang lén lút buôn bán người trái phép; nhà hàng ‘Lý Quán’ đã bị đóng cửa, nhưng chúng tôi vẫn chưa tìm thấy bằng chứng chứng minh họ đang làm điều này trên quy mô lớn hơn.” Bèi Dịch nói, “Còn vụ án của Trương Minh Kim, nó đã chỉ ra cho chúng tôi một manh mối từ dưới lên trên; chúng tôi biết rằng họ đã bức hại các gia đình hiền lành, giết cha mẹ họ, rồi đưa con cái của họ đến ‘Hoàn Lâu’.”

“Bây giờ chúng tôi đã biết phải điều tra những gì, nhưng việc ‘bức hại các gia đình hiền lành’ liên quan đến toàn bộ Bình Cáo Bang như thế nào, và mối liên hệ không thể chối cãi giữa ‘Hoàn Lâu’ và Bình Cáo Bang nằm ở đâu, vẫn còn là điều chúng tôi chưa rõ.” anh ta nói.

Tạ Xuyên Đường tiếp tục ăn bánh bao, n

Bèi Dịch lặng lẽ nghe những lời kể đó.

“Thậm chí còn không hề có cuộc đấu tranh hay sự kháng cự nào xảy ra; thay vì nói là bắt cóc, thì nên gọi đó là ép buộc.” Tạ Xuyên Đường nói khẽ, “Vợ chồng Trương Mộng Viễn không hề bị giết ngay tại hiện trường.”

“Trương Minh Quân bị bắt cóc vào ngày thứ mười tám, và thi thể của cô ấy được tìm thấy vào ngày thứ hai mươi hai. Sau đó, tôi đã mất bốn ngày để tìm ra bốn kẻ đó và nhét họ vào tù; khi đó, họ đã chỉ cho tôi nơi mà thi thể của vợ chồng Trương Mộng Viễn được vứt đi.”

Tạ Xuyên Đường nhìn người thanh niên đối diện: “Hai thi thể này bây giờ bạn không thể nhìn thấy nữa, nhưng lúc đó tôi đã chứng kiến bằng mắt mình—họ đã chết không quá ba ngày.”

Khuôn mặt Bèi Dịch trở nên nghiêm nghị.

“Nếu họ muốn có Trương Minh Quân, tại sao lại giam giữ vợ chồng cô ấy trong thời gian dài như vậy?” Tạ Xuyên Đường hỏi anh ta, “Để điều tra những hoạt động bí mật của Bình Cáo Bang, đây chính là con đường mà tôi cung cấp.”

Bèi Dịch nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn, im lặng một lát rồi thở dài, đứng dậy: “Chúng ta hãy trở về phủ trước đã, để so sánh thông tin với ông Đích Cửu.”

Kinh Triệu Phủ.

Đêm đã khuya, gần sáng rồi; những ngọn nến đã cháy suốt đêm và bây giờ đã được thay thế bằng những cây nến mới.

Tạ Xuyên Đường vệ sinh qua loa, mặc một bộ đồ giản dị, sau đó lần lượt mở các hồ sơ để trả lời những câu hỏi của Đích Cửu. Lúc này, phòng lưu trữ hồ sơ giống như ngôi nhà của cô ấy; từng chi tiết của vụ án và bản chất thực sự của Bình Cáo Bang dần trở nên rõ ràng thông qua lời kể của người phụ nữ này.

Cuối cùng, cô đóng lại trang cuối cùng và uống một ngụm nước lớn.

Đích Cửu nhìn cô một cách chăm chú rồi gật đầu, ánh mắt chuyển sang Bèi Dịch: “Trong vòng hai ngày, Bèi Yến Kiểm đã tìm được vị công an này; vụ án thực sự trở nên rõ ràng ngay lập tức.”

Anh ta lại nhíu mày nhìn vào các hồ sơ trước mặt: “Hoặc có thể nói, vấn đề đã trở nên rõ ràng ngay lập tức.”

“Về câu hỏi mà hai người đưa ra—‘Tại sao lại giam giữ vợ chồng Trương Mộng Viễn’—thực ra tôi cũng cảm thấy đồng tình,” Đích Cửu nói với họ, “Trong hai ngày qua, tôi và Lý Chiêu đã tiến hành điều tra từ ‘Lý Quán’ làm trung tâm, tìm hiểu về các nhân viên phục vụ và ca sĩ nữ ở đó, và đã đi sâu vào vụ án này nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào liên quan đến việc bắt cóc.”

“Những người được cứu thoát từ Lý Quán như thể họ xuất hiện từ thinh không, giống như được mang đến từ đâu đó một cách

Đích Cửu tựa vào ghế; vị đại nhân này không hề có tu luyện nào cả, hai ngày làm việc vất vả đã khiến ông ấy khó có thể giấu đi sự mệt mỏi. “Nhưng vụ án ở quán cá kia thì khác… Tôi chưa tìm ra được bất kỳ manh mối nào.”

Tuy nhiên, đôi mắt sắc bén của ông vẫn nhìn chằm chằm vào ba người đang lắng nghe yên lặng: “Đồng thời, theo lời khai của Bèi Dịch, vợ chồng Trương Mộng Viễn đã chết sau khi Trương Minh Quyền qua đời; trong các lời khai, những nạn nhân nữ đều sống lâu năm ở địa phương, trong khi những người hào hiệp hay học giả thì đều sống một mình ở Thần Kinh; có sự kiện buôn bán người xảy ra, nhưng lại không có người thân hay bạn bè nào đến báo cáo hay tìm kiếm họ; trong vài bản lời khai hợp lệ, tất cả đều nói rằng kẻ gây án đã xông vào một cách trắng trợn, thậm chí còn cho rằng nạn nhân mới là người có tội; chỉ trong vài năm ngắn ngủi, Bình Cáo Bang đã phát triển đến mức độ như vậy…”

Bèi Dịch luôn tập trung vào một manh mối để đi sâu vào cuộc điều tra, nhưng khi nghe những lời này, ánh mắt ông bỗng nhiên dõi theo những điểm bất thường đó.

“Vì vậy, tôi nghĩ rằng vụ án ở quán cá kia có lẽ không phải là một vụ buôn bán người, mà là một hậu quả phụ của một hành vi phi pháp lớn hơn nữa,” Đích Cửu nhắm mắt lại và nói từ từ.

Bèi Dịch bỗng nhiên im lặng; lúc này, ông chợt nhớ lại lời khai e ngại của Chương Tiểu Chu:

“Tôi không biết… Họ chỉ xông vào nhà chúng tôi, nói rằng cha tôi đã phạm một tội gì đó, rồi liền bắt chúng tôi đi.”

“Họ dường như đã cho cha tôi xem một thứ thẻ gì đó… Cha tôi rất sợ hãi và không hề chống cự.”…

“Hành vi phi pháp nào vậy?” ông hỏi.

“Không phải là một vụ án cụ thể nào đó, mà là một mô hình, một quy trình nào đó… Được che giấu dưới lưới trời rộng lớn… Bởi vì những người bị họ làm tổn thương đều là những người dân bình thường như vậy, nên mãi mãi không ai có thể phanh phui được nó,” Đích Cửu nói.

“Ban đầu, đây chỉ là một suy nghĩ táo bạo của tôi… Nhưng sau khi thanh tra Tạ Xuyên Đường đến, tôi muốn coi nó chỉ là một giả định mà thôi,” ông ngẩng đầu nhìn Bèi Dịch và người đàn ông kia, “Lời khai của cô Chương Tiểu Chu cũng đã được Bèi Dịch nghe rồi… Bây giờ, tôi muốn hai người kiểm tra một điều đơn giản – cô Chương này nói chuyện lịch sự, tay cũng rất nhẹ nhàng… Có lẽ gia đình cô ấy khá giàu có… Xin hai người hãy tìm hiểu xem gia đình họ trước đây có công việc kinh doanh gì, và bây

“Tôi cũng không rõ nó ở đâu, nhưng hiệu buôn thì biết chắc; nó nằm cách đây ba con phố, có tấm biển ghi ‘Bình An’. Tuy nhiên, trong vài ngày gần đây, dù hiệu buôn vẫn mở cửa bình thường, nhưng chủ nhân dường như đã thay đổi.”

“Cảm ơn.”

Hiệu buôn Bình An quả thực rất phát đạt và đông khách. Cửa hàng hai tầng với ba lối vào hướng ra đường, luôn có rất nhiều người qua lại; những nhân viên ở đó trông rất lành nghề và dường như vẫn giữ nguyên công việc của mình. Bèi Dịch và Tạ Xuyên Đường bước vào một cách bình thường, đặt thẻ danh tính trước mặt chủ cửa hàng và hỏi: “Xin lỗi, chủ nhân của hiệu này là ai ạ?”

“À, quan ông, đó là ông chủ của nhà hàng Bách Vị Lầu!”

“Ông chủ Bách Vị Lầu có phải là thành viên của Bình Cáo Bang không?”

“Đúng rồi, đúng rồi… Hóa ra quan ông biết đấy ạ?”

“Không, tôi không biết.” Bèi Dịch ngẩng đầu nhìn vào cửa hàng và hỏi tiếp: “Gần đây kinh doanh có tốt hơn không?”

“Tốt hơn rất nhiều đấy! Nhờ có tên ông chủ Bách Vị Lầu, những kẻ xấu xa không dám đến quấy rối nữa; một số kẻ còn muốn gian lận cũng bị ngăn chặn.” Chủ cửa hàng cười nói, “Quan ông có cần mua gì không ạ?”

“Không cần đâu.”

Bèi Dịch gật đầu rồi rời đi.

Trong suốt buổi sáng hôm đó, Trình Tiểu Chu, Hào Hiếu Phương, Nghiêm Uyển và Ngụ Nguyệt Thu đã kiểm tra tài sản của tất cả các nạn nhân còn có thể cung cấp thông tin; không có gia đình nào không rơi vào tay của Bình Cáo Bang. Thậm chí không cần phải tìm kiếm những gia đình giàu có cụ thể; chỉ cần sống ở Thần Kinh Thành, một căn nhà đã có giá vài trăm lượng bạc – điều này dễ dàng hơn nhiều so với việc tìm kiếm một học giả rồi cố gắng thuần hóa họ.

Làm sao trên đời này lại có thể tồn tại loại kinh doanh dễ dàng như vậy?

Họ dựa vào cái gì để có thể, và dám làm những việc hung ác như vậy?

Những hành động như vậy vượt quá sự hiểu biết của một thiếu niên; bây giờ anh ta mới hiểu thế nào là “chỉ là một góc của tảng băng”. Suốt quãng đường vừa qua, tất cả những gì anh ta có thể làm chỉ là im lặng.

“Vậy thì, khi kết hợp những thông tin mà tôi và Lý Chiêu đã tìm ra được, vụ án này sẽ trở nên rõ ràng hơn.” Đích Cửu, như dự đoán, nói với họ sau khi nhận được kết quả họ báo cáo: “Chín năm trước, quyền thực thi pháp luật truy bắt tội phạm ở Kinh Triệu Phủ cùng với hai huyện Trường An và Vạn Niên đã bị thu hẹp; thay thế cho họ là lực lượng Kim Ngô Vệ đi tuần tra trên đường phố. Những ngày gần đây, tôi luôn cảm thấy số vụ án ở Kinh Triệu Phủ giảm sút đáng kể; nhiều vụ án mà tô

“Thần kinh vừa có mặt của văn minh, vừa có mặt của sự man rợ; mỗi mặt đều là biểu hiện cực điểm của loài người.” Vị thiếu khanh với khuôn mặt lạnh lùng này cầm bút viết tiếp, “Ở những nơi khác, khi phạm tội thì luôn phải hết sức cẩn thận, bởi vì bất cứ lúc nào cũng có thể có ‘quan chức đến điều tra’. Nhưng ở Thần kinh thì không, nếu bạn nắm giữ được quyền lực tối đa, bạn sẽ che khuất đi sự trong trắng và tự do làm bất cứ điều gì bạn muốn.”

“…”

“Nhưng ít ra bây giờ chúng ta đã nhìn thấy rõ cái ‘đám mây che khuất bầu trời’ đó rồi.” Đích Cửu đặt bút xuống, ngước nhìn ba người trong phòng, “Tốt lắm, Bèi Dịch, tôi đặt chiếc mũ quan của mình xuống Tòa án Đại Lý không phải để giải quyết một vụ án nào đó, mà chính là để thanh lọc toàn bộ Thần kinh, loại bỏ những tệ nạn và ô uế. Vụ án này chính là ngày chúng ta xé toạc đám mây đó.”

“…Làm thế nào để giải quyết?”

“Bằng chứng.”

“Chứng cứ ở đâu?”

“Chỉ riêng những người bị bắt tại Quán Lý thôi, cũng đã có gần một trăm người thân trong gia đình họ. Việc vu oan giá hãm những người vô tội trên quy mô lớn như vậy, chắc chắn họ phải có một nhà tù bí mật nào đó. Nhà tù này không nằm dưới sự kiểm soát của các cơ quan chức năng, mà do Bình Cáo Bang kiểm soát, và nó không thể bị phá hủy hay giấu đi được.”

“Thực sự có nhà tù bí mật như vậy sao?”

“Sáng nay, Lý Chiêu đã tìm ra thông tin này – Chín năm trước, do tình hình an ninh ở Thần kinh rối loạn, quân Kim Ngô Vệ không thể giam giữ những kẻ phạm tội bị bắt, nên đã đề xuất thành lập một nhà tù tạm thời gọi là ‘Đông Ngục’ bên ngoài Nam Yamen, và Nam Yamen đã nhanh chóng chấp thuận.” Đích Cửu nói, “Quy trình này không được mọi người chú ý đến, và cũng không ai biết ‘Đông Ngục’ đó được đặt ở đâu. Sau chín năm, ngày hôm nay, không còn dấu vết nào về nó nữa.”

“Vậy chúng ta sẽ tìm nó như thế nào?”

“Tôi sẽ tìm.” Đích Cửu nói một cách bình thản, “Việc điều tra những hành vi xấu xa của các cơ quan chức năng này, tôi và Lý Chiêu vốn rất giỏi.”

“Ba ngày.” Anh nhìn Bèi Dịch và nói, “Chuyện này phải được giữ bí mật. Trong vòng ba ngày, tôi sẽ tìm ra vị trí của nhà tù đó và trình lên triều đình, yêu cầu quân cấm vệ đóng cửa nó.”

Đó là cuộc đối thoại vừa mới diễn ra tại phủ yamen. Bây giờ, Bèi Dịch và Tạ Xuyên Đường dừng bước lại, con phố ở phường Vĩnh An thực sự trở nên không còn giàu có nữa; ngay trước mắt họ là sân nhà của