Buổi chiều tại Quốc Tử Giám khá nhộn nhịp; lớp học của Hứa Xước cũng không phải lúc nào cũng yên bình và trật tự. Thầy giáo vẫn chưa đến, các sinh viên tụ tập thành từng nhóm nhỏ để trò chuyện về những điều họ đã trải qua. “Bánh gối ở quán Trú Mã Liễu thì ngon lắm, vỏ mỏng, nhân mềm, nước dùng lại trong ngon.”

“Không đi đó đi.”

“À đúng rồi, tôi muốn kể cho các bạn nghe, bút ở tiệm Đí Đức Cư có khả năng hấp thụ mực tốt hơn nhiều so với tiệm Xuân Phong Trai; màu mực cũng đều đặn lắm. Tôi đã dùng đến bốn năm cây rồi đấy.”

“Hôm qua tôi cũng phát hiện ra một tiệm sách hay lắm, các bạn xem này… Cuốn sách này đẹp quá! Nhưng tôi thì không đủ khả năng sở hữu nó.”

“Từ Dương ơi, Từ Dương! Bài thơ bạn viết hôm qua tôi đã đọc rồi; ngoại trừ hai chỗ sai về luật thi phú, phần còn lại thì rất hay đấy.”

Bèi Dịch Vị bước vào, ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu xuyên qua cửa sổ, làm cho không khí ồn ào ấy trở nên dễ chịu hơn đôi chút. Anh tìm một chỗ ngồi xuống; hôm nay không có Fang Jidao, nên anh cũng không mở sách ra đọc mà chỉ bắt đầu xem các hồ sơ trên bàn. Nhưng rồi anh nghe thấy tiếng người bên kia nói to: “Chuyện cấm giới thiệu những người xứng đáng vào Quốc Tử Giám gần đây chẳng hề có tin tức gì cả. Những ngày gần đây, tại Phượng Trì xảy ra rất nhiều rối loạn; vấn đề không phải là cuộc tranh giành giữa Nguyên và Lý, mà là một vụ án!”

Bèi Dịch Vị ngạc nhiên; anh nhớ rằng Quốc Tử Giám thực sự nằm ngay cạnh Nam Yamen, nơi mà mọi tin tức thường được bàn tán đầu tiên. Nhưng việc một vụ án như vậy lại bất ngờ được lan truyền đến tai anh khiến anh cảm thấy ngạc nhiên; điều này cho thấy mức độ ảnh hưởng của cuộc đối đầu này đã vượt xa những gì anh từng dự đoán.

“Vụ án gì vậy?” người bên kia hỏi.

“À! Có phải liên quan đến Kinh Triệu Phủ không?”

“Tôi cũng nghe nói vậy; có vẻ như cả quân cấm binh cũng đã can thiệp vào vụ việc này.”

“Thật sao? Tôi lại không hề biết gì cả…”

“Nếu bạn không biết, thì tối nay hãy đến Phường Bình Khang xem thử ‘Phòng Thứ Nhất Bình Khang’ hiện giờ trông như thế nào.”

“Tối qua tôi đã đến xem rồi; cửa hàng đã bị quân Kim Ngô Vệ phong tỏa, tường vách đổ nát, không còn một ai ở đó nữa.”

“Tôi nghe nói là quân cấm binh đã phát hiện ra một vụ án buôn bán người; người phạm tội đã bị Nam Yamen xét xử và kết án, nhưng lại có người cố tình lợi dụng vụ việc này để vu oan người khác.”

“Theo tôi thấy, việc

Ba cơ quan chức năng đã được thành lập, nhưng lại không nhận được sự hỗ trợ từ Nam Yết; tất cả các quan đều không tham gia, và phản ứng của triều đình cũng rất lạnh lùng.” Vị sinh viên này nói, “Đại nhân Điệp đã đưa ra lời hứa, cam kết sẽ giải quyết vụ án này trong vòng mười ngày. Hôm nay ông ấy đã đến Kinh Triệu Phủ, và chỉ có Li Chiêu – người phụ trách việc báo cáo – cùng với một người khác tên là Bèi Dịch, người xuất hiện không rõ từ đâu, mới đi cùng ông ấy.”

“Còn ai khác từ Tòa Án Đại Lý không tham gia sao?”

“Không, chính Đại nhân Điệp tự mình tiếp nhận công việc này – nói cho cùng, chỉ có ba người thôi, họ sẽ phải giải quyết vụ án này.”

“Ba người thì làm thế nào để điều tra vụ án đây?”

“Ai biết được… Tôi còn nghe thêm một chuyện nữa nữa.”

“Chuyện gì vậy?”

“Vừa rồi vào buổi trưa, người đứng đầu Bình Cáo Bang – [Thái Bình Nhạn Cú] Kiều Thiên Vũ – đã tổ chức ‘Bữa Tiệc Mười Ngày’ tại lầu Phi Cảnh ở Tây Trì, mỗi ngày có ba trăm người tham dự, và bữa tiệc này sẽ kéo dài suốt mười ngày, nhằm mục đích chiêu đãi các thành viên của Bình Cáo Bang.”

…

Bèi Dịch lật lại các tài liệu trên bàn, một lần nữa đọc kỹ vụ án về việc vợ chồng Zhang Mengyuan bị cướp. Thực ra, vụ án này không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với Bình Cáo Bang; trong tất cả các tài liệu, không hề có bất kỳ từ ngữ nào liên quan đến tổ chức này.

Nhưng một cảm giác không hợp lý nào đó khiến anh ta cảm thấy băn khoăn. Khi đọc lại các tài liệu, anh ta lại nhận ra một điểm bất thường: kết quả khám nghiệm tử thi của ba người liên quan đến vụ án đều được viết một cách mơ hồ. Vợ chồng Zhang Mengyuan bị giết bằng cách cắt cổ, trong khi Zhang Mingqin thì bị đánh đến chết; tất cả các chi tiết khác đều không được ghi chép lại.

Việc nguyên nhân cái chết đơn giản không phải là vấn đề, nhưng nếu nguyên nhân cái chết thực sự đơn giản như vậy, tại sao báo cáo khám nghiệm tử thi của Zhang Mingqin lại được hoàn thành vào ngày 23 tháng Chín, trong khi báo cáo của vợ chồng Zhang Mengyuan lại được hoàn thành vào ngày 26 tháng Chín?

Phải chăng những người làm công tác khám nghiệm tử thi đã bận rộn trong hai ngày qua?

Bèi Dịch nhíu mày. Lúc này, giáo viên cuối cùng cũng mang sách lên bục giảng, và các sinh viên cũng dần dần ngừng tranh luận, quay trở lại chỗ ngồi của mình.

Hôm nay, chúng ta sẽ học về “Xuân Thu”. Vị đại học giả Lý Minh Thu, mặc dù không còn tu luyện nữa và đã hơn sáu mươi tuổi, nhưng khuôn mặt vẫn thanh tú; tuy nhiên, mái tóc bạc của ông đã không thể che giấu được nữa. Trong số những người giảng dạy “Xuân Thu” tại bốn trường học này, chỉ có Hứa Xước và ông ấy thôi. Người

Lần đầu tiên, Bèi Dịch ngẩng đầu nhìn xung quanh và thấy trong số những học trò ở đây, có không ít người đang ngồi thẳng lưng, tỏ vẻ suy tư sâu sắc.

Nhưng khi bài giảng chính thức bắt đầu, cậu lại không khỏi nhăn mày. “Chun Qiu” là một cuốn sách mà cậu hoàn toàn không hiểu gì cả; vì vậy, cậu cố gắng tập trung vào việc ghi chép nội dung bài học, trong khi vẫn liếc nhìn vào tập hồ sơ kia.

Về mặt trình tự, trước tiên là phần liên quan đến Zhang Mingqin, sau đó là vợ chồng Zhang Mengyuan… Nhưng logic trình bày các sự kiện có phần lệch so với dự định ban đầu.

Bèi Dịch nhẹ nhàng nhăn mày và cứ thế trải qua cả buổi học.

Mặt trời lặn, ánh nắng vàng óng ánh chiếu rọi khắp khuôn viên trường học. Sau khi các giáo viên và học sinh chào nhau lễ phép, Lý Minh Thu bước ra khỏi trường, và tiếng ồn ào lại bắt đầu trỗi dậy.

Vào buổi tối sau khi kết thúc ngày học, các học trò cùng nhau bàn luận về những điểm đến sau khi rời trường. Mặc dù vẫn có người say mê đọc sách, nhưng đa số họ thích hơn là đi dạo quanh chợ đêm, thưởng thức không khí bên hồ, và giao lưu vui vẻ với bạn bè.

Năm sáu người đã cùng nhau đến trường từ đầu buổi học, và bây giờ, một người trong số họ cười ha hả, nghiêng người về phía những người ngồi phía sau và nói: “Anh Chang, anh Lin, hôm qua anh có mang con dế đến không? Tôi đã tìm được một con rất đẹp; lát nữa chúng ta hãy thi đấu với nhau nhé.”

Lin Yuxian, người đã gặp họ ở cửa trường, lắc đầu: “Làm sao có thể mang con dế vào trường được? Khi thầy giảng bài, con dế kêu ầm ĩ dưới gầm ghế thì sao?”

“Anh không thể để nó ở bên ngoài sao?”

“Tôi sợ bị trộm lấy mất.”

“Thật là nhút nhát quá… Anh cũng là con trai của một vị quan cao cấp mà!”

Cô gái có nhiều nốt ruồi đó đã gấp sách lại và nói: “Thành Youlun, đừng lo về con dế nữa… Còn anh Chang Yuan, cuối tuần này các anh có đi dự buổi họp thơ ở hồ Tây không?”

Thành Youlun quay đầu lại: “Không đâu… Suốt ngày chỉ toàn buổi họp thơ thôi… Thật là nhàm chán.”

Cô gái có nhiều nốt ruồi thở dài, trong khi một người đàn ông điềm đạm hơn hỏi: “Đình Hoa, có ai nữa không?”

Cô gái có nhiều nốt ruồi mỉm cười và chỉ tay về phía người phụ nữ thanh lịch bên cạnh: “Có nữ sinh tài năng Fu Zhiyun nữa…” Rồi cô tiếp tục chỉ sang phía bên phải: “Và còn có con gái của vị tướng Kimwu Wei, nữ sinh Yuan Junfang nữa…”

Sau đó, cô tiếp tục chỉ từng người một: “Còn có Li Teng, con trai thứ hai của Quận Chủ Jing; Lang Mei, một nhân tài từ Fengyang; cùng với Wei Yuanfan, Tang Zhoulǐ, Liu Du… Có hơn mười người đấy.”

Thành You

“Hôm qua tôi ăn mì còn gặp một vị tu sĩ nữa đấy,” Thành Có Luận nói, “Người ta mang kiếm trên lưng, trông rất oai phong; dù có vẻ như đã ba bốn mươi tuổi rồi, nhưng khuôn mặt thì lại bình thường thôi.”

“Khác hẳn đấy! Người này được coi là người thừa kế chính thống của ‘Nham Nguyệt Sơn’, bạn có biết cái gọi là ‘thừa kế chính thống’ không? Đó là những người sau này sẽ trở thành người đứng đầu, những nhân vật quan trọng trong giang hồ tương lai đấy!” cô gái có nhiều nốt ruồi nói.

Thành Có Luận bắt đầu hứng thú: “Thật sao?”

“Tất nhiên là thật rồi! Người ta mới chỉ hai mươi tuổi thôi, nhưng năm ngoái đã giành được vị trí thứ chín trong cuộc thi đấu kiếm của ba mươi phái ở phía đông nam… Đây thực sự là một thiên tài trong việc tu luyện, chứ không phải là những kẻ giả mạo đâu!” cô gái tự hào nói, “Giống như những người đỗ tiến sĩ trong giới học giả vậy!”

Lâm Dụ Xuân nhíu mày: “Nhưng tôi chưa từng nghe đến tên Nham Nguyệt Sơn.”

“Tôi cũng vậy, nhưng sau đó tôi tìm hiểu ra thì đó là một môn phái kiếm rất nổi tiếng thuộc phe Kim Ô ở phía đông nam.”

Thành Có Luận xoa tay: “Vậy thì tôi cũng đi luôn!”

Cô gái có nhiều nốt ruồi gật đầu hài lòng, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, quay đầu nhìn về phía Bèi Dịch đang nhíu mày, và hỏi một cách tò mò: “Bạn học này, bạn có muốn cùng đi dự buổi thơ ở Tây Trì không?”

“…”

“Bạn học này à?”

“À? Ồ…” Bèi Dịch ngẩng đầu lên, cười một cách tiếc nuối, “Tôi khá thích nghe mọi người đọc thơ, nhưng gần đây tôi không có nhiều thời gian rảnh, để lần sau đi nhé.”

“Ồ, được thôi.” Cô gái cho rằng anh ấy đã từ chối một cách lịch sự.

Bèi Dịch lại nhíu mày và cúi đầu xuống; anh ấy không phải là không quan tâm đến những gì xung quanh, mà đang suy nghĩ về một điều gì đó liên quan đến hồ sơ này.

— Nếu như Zhang Mingqin và cha mẹ cô ấy không cùng lúc được phát hiện, thậm chí không hề chết cùng lúc thì sao?

Tại sao lại không phải là cùng lúc được phát hiện chứ?

【Thi thể vợ chồng Zhang Mengyuan bị vứt bên ngoài thành phố, con gái họ Zhang Mingqin bị vứt vào kênh Long Shou Qu.】

Ánh mắt Bèi Dịch bỗng nhiên sáng lên, anh ta nhanh chóng nắm lấy cánh tay của cô gái có nhiều nốt ruồi đang định rời đi: “Bạn học, có bản đồ Thần Kinh Thành không?”

Cô gái có nhiều nốt ruồi giật mình: “À… Có in trong lầu ngoài kia đấy.”

“Cảm ơn.”

Bèi Dịch bước nhanh ra khỏi trường học, đến lầu ngoài và cúi đầu suy nghĩ.

Kênh Long Shou Qu là một hệ thống thủy lợi l

Anh ta nhét hồ sơ vào lòng mình và bước ra khỏi Quốc Tử Giám với bước chân dài. Lúc này trời đã tối đen, xung quanh là những sinh viên đi dạo cùng nhau và tiếng cười vui vẻ. Bèi Dịch nhanh chóng lên xe ngựa và nói: “Ngay lập tức đến Kinh Triệu Phủ.”

Khi đến sân sau của phủ, cả khu vườn chìm trong bóng tối; chỉ có phòng lưu trữ hồ sơ mới thắp sáng bởi ánh nến mờ ảo – thật là một ngọn đèn lẻ loi giữa đêm tối.

Điều này gần như là minh họa cho áp lực mà họ đang phải đối mặt. Đích Cửu và Lý Chiêu từng nói rằng họ có thể từ từ tìm hiểu thông tin và cuối cùng sẽ phát hiện ra điểm yếu của đối phương, nhưng thực tế hiện tại là đối phương đã bọc mình trong một lớp vỏ cứng rắn; ba người không quen thuộc với tổ chức này thực sự rất khó để tiếp cận họ.

Trừ khi họ có một thanh kiếm sắc bén đủ mạnh.

Bèi Dịch thậm chí không vào bên trong để gọi ai đó, mà chỉ kéo một nhân viên của yamen lại và hỏi: “Cảnh sát trưởng ở đâu?”

“Cảnh sát trưởng… ở phía sau sân đấy.”

Bèi Dịch buông tay anh ta và bước đi; đó là một văn phòng khác vẫn đang sáng đèn. Khi anh ta mở cửa, một người đàn ông trung niên có râu đen đang ngồi thiền cùng hai cảnh sát, giữa họ là một chậu hoa nho màu tím óng ánh – loại hoa nho được mang từ Tây Vực. Người đàn ông trung niên nhổ một miếng vỏ ra khỏi miệng và ngẩng đầu nhìn Bèi Dịch: “Ai vậy?”

“Ai là Lý Định Vũ?”

“Tôi đây.” Người đàn ông trung niên từ từ đứng dậy.

“Chúng tôi đang điều tra một vụ án,” Bèi Dịch nói, vừa mở hồ sơ ra, “Vụ án của vợ chồng Trương Mộng Viễn… Tôi muốn biết quy trình điều tra của các bạn.”

Ánh mắt Lý Định Vũ chợt dừng lại, có vẻ như anh ta không ngờ Bèi Dịch lại nhanh chóng tìm ra hồ sơ này. Nhưng ngay lập tức sau đó, anh ta vẫn mỉm cười và nói: “Thông tin về vụ án đã được ghi rõ ở đó rồi… Chẳng lẽ ngài không biết đọc sao?”

“Có rất nhiều chi tiết bị bỏ sót và mâu thuẫn trong vụ án này… Tôi muốn biết vụ án này bắt đầu như thế nào, được điều tra ra sao, và kết thúc như thế nào,” Bèi Dịch nói một cách nghiêm túc, “Là những người điều tra vụ án này, các bạn chắc chắn phải biết rõ.”

“Sau khi phát hiện ra xác chết, chúng tôi đã truy tìm và bắt được bốn kẻ giết người, sau đó chúng được tống giam,” Lý Định Vũ nói, rồi nhìn hai cảnh sát bên cạnh, “Trương Dũ, Chu Nguyên… đúng không?”

“Vì Lu Ngọc Cố đang hỗ trợ các bạn, nên các bạn không nói ra à?” Bèi Dịch hạ đầu xuống, gấp hồ sơ lại và đưa tay ra phía eo mình.

“Ngài nó