Bèi Dịch Tự tự nhận rằng mình dần quen thuộc với các hồ sơ tại phủ yếu, nhưng vẫn không khỏi ngạc nhiên trước hiệu suất của hai người kia. Phòng lưu trữ hồ sơ có hàng loạt tài liệu, và không hề có mục nào đặc biệt ghi về “Bình Cáo Bang”, thế nhưng họ chỉ cần mang theo vài nhân viên Văn Thư là đã có thể sàng lọc được hàng chục tập hồ sơ trong vòng hai ba giờ. Các quan chức cao cấp tại Đại Lý Sở rõ ràng khác biệt so với anh ta – họ có những phương pháp đánh giá gần như bản năng. Sau khi thử giúp đỡ một chút, Bèi Dịch Tự quyết định rút lui và tiếp tục tự mình tìm xem những vụ án mất tích hay án mạng nào đó.

Tuy nhiên, sau một buổi chiều bận rộn, toàn bộ phòng lưu trữ hồ sơ lại chìm vào sự im lặng.

Hồ sơ về băng đảng này tại Kinh Triệu Phủ hoàn toàn chỉ mang tính hình thức mà thôi. Bèi Dịch Tự chưa từng nghe nói đến “Bình Cáo Bang”; Đại Lý Sở là cơ quan xét xử, cũng không quá am hiểu về băng đảng này, nhưng với việc họ hoạt động rộng rãi khắp các khu phố ở Trường An, thì chắc chắn không thể nào thoát khỏi sự theo dõi và kiểm tra của Kinh Triệu Phủ.

Thế nhưng bây giờ, những hồ sơ này hoặc là đã bị sửa đổi, hoặc là...

“Thực ra chẳng hề có bất kỳ hồ sơ nào về họ cả,” Lý Chiêu nói, đóng cuốn hồ sơ trước mặt mình và thở dài.

Trong vòng hai ba năm qua, chỉ có 78 vụ án liên quan đến “Bình Cáo Bang”; hoặc là những vụ ẩu đả không gây chết người, hoặc là trộm cắp nhỏ, hoặc là tranh chấp về tài sản… Trong số đó, nửa số vụ, “Bình Cáo Bang” lại là nạn nhân.

Bèi Dịch Tự giờ đây đã hiểu rõ hơn về băng đảng này. Như Hứa Xước đã nói, đây thực sự là băng đảng lớn nhất ở kinh đô, với các hoạt động kinh doanh đa dạng như nhà hàng, sòng bạc, công ty dịch vụ bảo vệ, võ đạo viện… và họ tập trung chủ yếu ở những khu vực sầm uất như Phường Bình Khang ở Đông thành và Tây thành.

Số lượng thành viên của băng đảng không được ghi chép cụ thể, nhưng ước lượng sơ bộ cũng phải có hơn một nghìn người; cùng với những kẻ lang thang, du thủ không chính thức liên kết với họ, có lẽ con số này lên đến gần mười nghìn người, lan rộng khắp các khu phố ở Trường An, nơi nào cũng có sự xuất hiện của họ.

Trước sức mạnh vững chắc của quân đội hoàng gia, họ có thể dễ dàng tan rã khi bị đe dọa, nhưng đối với những người điều tra, đây thực sự là một đối tượng rất khó để xử lý.

“‘Bình Cáo Bang’ không hề có một ‘thủ lĩnh chính thức’ nào cả,” Lý Chiêu nói, “Họ phân bố rộng rãi và lẫn lộn; chỉ riêng ở Tây thành, số l

Đích Cửu đến Sở Tam Sự với lời thề rằng “nếu không giải quyết được vụ án này, cả đời mình sẽ không làm quan”. Họ muốn phá vỡ hồ sơ vụ án này, để phanh phui việc buôn bán những thứ kỳ quặc như “bút người” – một hoạt động kinh doanh đã được Bình Cáo Bang triển khai một cách có hệ thống. Dưới bóng tối của những hành động này, không biết đã có bao nhiêu xác chết của nạn nhân, và không biết đã có bao nhiêu lần giao dịch với các quyền quý diễn ra. Vì vậy, họ chắc chắn phải tìm ra bằng chứng và làm sáng tỏ sự thật này. Tuy nhiên, hiện nay, trước sự lan rộng của Bình Cáo Bang khắp thành phố, việc làm rõ sự thật này thực sự rất khó khăn. Có thể trong nhà hàng nào đó có manh mối, hoặc trong sòng bạc nào đó có bằng chứng không thể che giấu… Nhưng tất cả chỉ là suy đoán mà thôi. Họ không thể kiểm tra từng nơi một, bởi điều đó sẽ gây ra sự phản kháng lớn; hơn nữa, họ đang tiến hành công việc này dưới áp lực và sự cô lập của Nam Yamen, nên chỉ có thể nhận được sự hợp tác hạn chế nhất. Ngay cả khi có bằng chứng rõ ràng và yêu cầu sự hỗ trợ từ Nam Yamen, cũng không chắc sẽ nhận được phản hồi kịp thời, huống chi là tiến hành cuộc khám xét khắp thành phố. Chính vì vậy, họ cần phải tìm ra một hướng đi cụ thể và xác định mục tiêu rõ ràng trước. Đích Cửu đang trực tiếp giám sát công việc này tại Kinh Triệu Phủ. Tuy nhiên, trước đây, Kinh Triệu Phủ chưa bao giờ điều tra về Bình Cáo Bang; vậy họ sẽ tìm manh mối từ đâu? Bây giờ, khi mọi chuyện đã bắt đầu, Bình Cáo Bang chắc chắn cũng đang tăng cường phòng thủ ở khắp nơi, nên việc bắt được họ thực sự rất khó khăn. Ánh nắng mặt trời gay gắt vào buổi trưa bị rèm cửa cắt thành những hình vuông vàng, rải rác trên bàn và sàn nhà. Bèi Dịch cầm chiếc cốc trà trong tay, đặt cuốn hồ sơ vừa đọc xuống, sau đó lấy cuốn tiếp theo. Anh nhìn xuống và thấy cuốn hồ sơ này rất mới, có vẻ như chỉ được lập trong vòng một tháng qua. “Nhưng chúng ta vẫn còn những người bị bắt vào đêm hôm đó,” Bèi Dịch nói. “Những người này chắc chắn có thể cung cấp một số manh mối.” “Những người ở quán Lý Quán đã được Quân Long Vũ thẩm vấn một lần, và bây giờ đã được giao cho Nam Yamen,” Đích Cửu nói. Người đàn ông này ngồi ở nơi ít ánh sáng, khuôn mặt u ám như ánh sáng. “Quân Long Vũ kết luận rằng họ làm việc cho Bình Cáo Bang, nhưng sau khi Nam Yamen tiếp nhận họ, họ đã thay đổi lời khai do bị tra tấn. Về những manh mối có thể truy ngược lại, chỉ có một vài người cốt lõi biết,

Lưu Đao và Vương Đại Dụ đã thú nhận hết tội, vụ án không còn gì nghi ngờ nữa, bọn chúng sẽ bị giam giữ chờ xét xử.”

Bèi Dịch Lập nhíu mày; hồ sơ vụ án này quá ngắn gọn, có vẻ khác thường – chỉ có phần mở đầu và kết thúc, mà số phận của Miao Phàn và Mao Hồng Xuân thì không hề được đề cập đến. Bèi Dịch Lập cảm thấy điều này có gì đó kỳ lạ, liền gấp lại hồ sơ và đứng dậy nói: “Được rồi, ông Đích Cửu, tôi sẽ đi kiểm tra nơi ở của các nạn nhân trước… Có điều gì ông muốn nhắn nhủ không?”

Đích Cửu lắc đầu.

“À, tôi thấy ông trông có vẻ không khỏe…” Bèi Dịch Lập do dự nói.

“Vì có quá nhiều vụ án oan ức…” Đích Cửu đáp.

“…”

“Tôi đã kiểm tra sơ bộ 228 hồ sơ, trong đó ít nhất 21 vụ bị xét xử sai lầm; còn những trường hợp bị kết án một cách thiếu căn cứ thì còn nhiều hơn nữa…” Đích Cửu cúi đầu, im lặng một lát rồi nói tiếp: “Được rồi, cứ đi đi. Những vụ án này không liên quan đến chúng ta; chúng ta sẽ kiểm tra từng trường hợp một, cuối cùng chắc chắn sẽ tìm ra manh mối.”

“Được rồi, ông Đích Cửu.”

Bèi Dịch Lập cầm theo hồ sơ và quay trở lại văn phòng.

Nhìn những người bị hành hạ đến mức không còn nhận ra hình dáng ban đầu vẫn khiến lòng anh se lại. Bèi Dịch Lập đã từng thấy những vết thương nặng nề hơn, những cơ thể tàn tạ hơn nữa; những hình ảnh máu me, xác thịt bị xé nát bởi những con quái vật ấy cũng thật sự khiến người ta không thể chịu đựng nổi.

Nhưng dù họ đã chết dưới tay những con quái vật ấy, hoặc bị người ta móc mắt, chặt đầu… lúc này, Bèi Dịch Lập cũng không cảm thấy quá tức giận.

Bởi vì những hành động ác độc ấy, dù bẩn thỉu đến đâu, cũng đều có mục đích riêng của chúng. Các vị thần muốn chiếm đoạt năng lượng, Hoan Tử Lâu muốn thu thập linh hồn của những thanh kiếm… Rõ ràng họ đều có những mục tiêu riêng mà thế giới này không thể chấp nhận được; họ chắc chắn sẽ thích thực hiện những kế hoạch của mình một cách lặng lẽ, nhưng để làm được điều đó, họ buộc phải giết người.

Nhưng tại sao những hành vi tàn ác như thế này lại xảy ra?

Từ “giải trí” ấy cứ như một cái gai cứa vào tai Bèi Dịch Lập, và cho đến bây giờ, anh vẫn không thể gỡ nó ra được.

Thật sự có những người đến nỗi nhàn rỗi đến mức coi người khác như lợn chó để giải trí sao?

Nhiều người ở đây đã mất đi khả năng suy nghĩ hay nói chuyện; chỉ có những cô gái trẻ tuổi vẫn còn

Cô gái run rẩy một chút, sau đó ngừng run lại; ánh mắt cô bắt đầu sáng lên, nhưng rồi lại cúi đầu xuống: “Tôi không biết… Họ xông vào nhà chúng tôi và nói rằng cha tôi đã phạm tội gì đó, rồi bắt chúng tôi đi.”

“Cha mẹ cô thì sao?”

“Không biết… Sau khi bị bắt, họ đã tách chúng tôi ra khỏi nhau. Họ nói rằng sẽ bỏ cha mẹ tôi vào tù… Ngài có thể cứu họ giúp tôi được không? Hai kẻ đó tên là Trình Khả Toàn và Lý Gia Diện.”

“Được, tôi sẽ tìm họ.” Bèi Dịch an ủi cô, hai từ “bỏ vào tù” khiến ông chú ý. “Trước hết, hãy nói cho tôi biết, những kẻ đó có mặc trang phục quan lại không?”

“Không… Tôi không biết, nhưng dường như họ đã cho cha tôi xem một cái thẻ gì đó; cha tôi rất sợ hãi và không hề chống cự.”

Bèi Dịch nhíu mày, gật đầu: “Được, không sao đâu… Cô hãy nghỉ ngơi đi… Tên cô là gì?”

“Trình… Trình Tiểu Chu.”

“Được, khi gặp cha mẹ cô, tôi sẽ thông báo cho họ.” Bèi Dịch truyền cho cô một luồng khí chân thành, sau đó đứng dậy.

Ông tiếp tục hỏi những người vẫn có thể trả lời câu hỏi, và nhận được những thông tin gần như giống nhau. Điều bất ngờ là hầu hết trong số họ đều là người sống ở Thần Kinh, hoặc ít nhất là đang tạm thời sinh sống ở đó.

Thực sự không giống như những gì ông tưởng tượng… Những người này hoặc là những nhà thơ tài ba, hoặc là những hiệp sĩ kiếm đạo, hoặc là những người phụ nữ xinh đẹp… Tất cả đều là những người xuất chúng, không hề dễ tìm. Chắc hẳn họ đã bị theo dõi bí mật trước khi bị bắt đi và nhốt vào những ngục tối.

Vì vậy, Bèi Dịch mới điều tra các vụ mất tích, nhưng không tìm thấy bất cứ manh mối nào.

Điều này đặt ra hai câu hỏi: gia đình của những người này đã đi đâu? Khi con gái họ mất tích, tại sao gia đình họ không báo cảnh sát?

Liệu Kinh Triệu Phủ có thể che giấu tất cả những việc này không?

Nhưng bây giờ, khi hỏi những người liên quan, họ lại nói rằng cha mẹ họ cũng bị bắt đi… Điều này thực sự giải đáp được những câu hỏi trên, nhưng cũng khiến Bèi Dịch càng thêm băn khoăn.

Bây giờ, khi ông bước ra ngoài, ánh nắng chiều đã trở nên rực rỡ, nhưng không khí vẫn lạnh lẽo. Bèi Dịch hít một hơi thật sâu. Khi đến phòng lưu trữ hồ sơ, Lý Chiêu đang đứng đợi ông ở cửa, còn Đích Cửu thì đang mặc áo choàng bước ra ngoài.

“Ngài nói muốn đi thăm một số gia đình dân chúng,” Lý Chiêu nói. “Bèi Yển Kiểm thì sao rồi? Có phát hiện gì

Lý Chiêu chỉ biết cười đắng rồi lắc đầu.

“Được thôi, vậy thì Bèi Dịch Vị cứ tự đi đi.” Đích Cửu nhìn kỹ người thanh niên trước mặt, bỗng nhiên nói với giọng nghiêm túc: “Hãy báo cho Tông Quân biết, trong vụ án này tôi không cần bất kỳ sự ưu ái nào cả — Kinh Triệu Phủ đầy rẫy những vụ án oan uổng, tôi chắc chắn sẽ làm rõ từng vụ một!”

“Được.”

Bèi Dịch Vị nghĩ về vụ án rồi lên xe ngựa, nhắm mắt nghỉ ngơi một lúc thì không khí sinh động đặc trưng của Quốc Tử Giám đã đánh thức anh ta.

Khi xuống xe, vẫn là buổi chiều nắng sáng, đúng lúc bắt đầu các buổi học. Những người nam nữ mặc đồ học giả đi lại tấp nập; thời tiết lạnh hơn nên nhiều người đã mặc thêm quần áo ấm.

Bèi Dịch Vị chợt nhớ ra mình vẫn chưa có quần áo mùa đông. Mặc dù có thể không cần phải mặc, nhưng việc luôn phải giữ gìn thân thể ấm áp như một số người khác cũng không hề thú vị chút nào. Đang suy nghĩ thì bỗng nhiên, một nhóm người bên cạnh nhìn anh ta với vẻ tò mò.

Bèi Dịch Vị nhìn lại và mỉm cười gật đầu.

Đó chính là những người bạn học mà anh ta đã gặp trong buổi học trước đây. Thực ra, họ chưa từng biết tên nhau, nhưng dù sao cũng đã có vài lần gặp mặt.

Trong buổi học, Bèi Dịch Vị mới biết rằng trong cái gọi là 【Bốn Cửa Học】 này, không phải tất cả học viên đều là con em của người dân thường. Ngoài những người được Fang Jidao đề cập là “những người xuất sắc trong số tám trăm con em của người dân thường”, còn có cả “con cái của những người có chức vụ từ cấp 57 trở lên và các quý tộc”, nên đây thực sự là một trường học với thành phần học viên rất đa dạng.

Hứa Xước được phong là “Tiến sĩ”, thực ra anh ta hoàn toàn có thể giảng dạy tại 【Quốc Tử Học】 hay 【Thái Học】, nhưng anh ta lại chọn đến 【Bốn Cửa Học】 để giảng dạy.

Thời gian học tại Quốc Tử Giám được quy định là ba năm. Trong số những người cùng tuổi và cùng lớp học với Bèi Dịch Vị tại 【Bốn Cửa Học】, thực ra chỉ có khoảng hai ba trăm người mà thôi. Ngày hôm đó, khi Hứa Xước bắt đầu buổi học, có người học ở nhiều khóa học khác nhau; sau khi buổi học trước đó được Fang Jidao dẫn đến đúng nơi, Bèi Dịch Vị nhận thấy rằng những người bạn học này đã quen biết nhau khá rồi.

Việc có thêm một người như anh ta cũng không khiến ai chú ý đến.

Lúc đó, trong nhóm năm sáu người, có một cô gái có nhiều nốt ruồi đang nhìn ngó chiếc xe ngựa mà Bèi Dịch Vị xuống. Khi thấy anh ta nhìn lại và gửi lời chào, cô gái đó liền cười n