“Chúc Cao Dương có chuyện thú vị gì không?”

“Anh ta thích giả mạo tên người khác.”

“Ai vậy?”

“Trương Tư Thiết.”

“Anh ta nói mình tên là Trương Tư Thiết ư?”

“Đúng vậy.” Bèi Dịch Vị gật đầu kiên quyết, “Lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau, chúng tôi hoàn toàn không quen biết; anh ta cứ khăng khăng nói như vậy, thậm chí còn lấy ra đủ thứ từ bụng mình… Tôi nghi ngờ rằng hàng ngày anh ta đều đi phá hoại danh tiếng của Đại nhân Trung thư ở ngoài kia.”

“Thật là có chuyện như vậy sao…”

“Chủ nhà trọ chắc hẳn không biết chuyện này đâu.”

“Tôi có biết hay không cũng không quan trọng,” Hứa Xước nói, “nhưng tôi biết chắc rằng Đại nhân Trương chắc chắn không hề hay biết.”

Bèi Dịch Vị ngửa đầu nhẹ một cái.

Hai người tiếp tục trò chuyện linh tinh; đêm nay, dường như Hứa Xước cũng đã tập trung hết sự chú ý vào đây, cùng anh ta theo dõi diễn biến của sự việc.

Phía trước, cuộc kiểm tra nghiêm ngặt vẫn đang tiếp diễn; để kiểm tra một căn nhà trọ lớn như thế này, chắc chắn không thể chỉ trong một đêm là xong được. Nhưng đối với các binh sĩ Long Vũ Quân, việc tìm ra những điểm bất thường trong số những người bị kiểm tra lại không hề khó khăn chút nào.

Khi thấy đã đến giờ, Bèi Dịch Vị cầm kiếm bước lên phía trước. Người đàn ông mặc áo giáp đen đứng canh cổng liếc nhìn anh ta một cái, gật đầu nhẹ mà không nói gì; Bèi Dịch Vị cũng gật đầu và bước vào bên trong. Bên trong, nơi đó đã bị các binh sĩ Long Vũ Quân chiếm giữ; Bèi Dịch Vị tiếp tục đi thẳng về phía sâu nhất của Lý Quán.

Hàng chục người mặc áo giáp đang đứng bao vây; một số người không rõ tên tuổi bị trói tay đứng một bên; có những người đàn ông trung niên mặc quần áo lộng lẫy, cũng có những kẻ hung hãn quỳ gối trần truồng; một cánh tay của một người đã mềm oải, hai cây búa sắt nặng nề nằm lộn xộn bên cạnh.

Một bức tường bí mật đang được phá dỡ; một viên tướng mặc áo giáp bạc đứng bên cạnh, cầm giáo giám sát công việc; chiếc mũ giáp được đặt xuống tay, lộ ra mái tóc đen rối bù và khuôn mặt cao ráo, oai phong.

Bèi Dịch Vị tiến lại đứng bên cạnh anh ta và nói: “Hóa ra anh thực sự chỉ huy quân đội à… Thật là oai phong.”

Viên tướng thở dài nhẹ: “Đối với tôi, một người thuộc Long Vũ Quân, việc điều khiển quân đội còn thoải mái hơn nhiều so với việc đối phó với các băng đảng xấu xa.”

“Chúc mừng anh được thăng chức.”

“Thật đáng tiếc… Bây giờ, sau tám

Bèi Dịch gật đầu, cẩn thận nắm lấy chuôi kiếm.

Nhưng sau một lúc, cả hai đều ngạc nhiên khi thấy Shang Lang lại đặt chiến giáo xuống đất và Bèi Dịch cũng buông tay ra.

Họ cùng nhìn vào bên trong bức tường vừa được mở ra, và cả hai đều im lặng. Hàng chục người bị trói buộc, với vẻ hoảng sợ hay mơ hồ, đang co ro trong các chiếc lồng khác nhau. Ăn uống của họ không hề thiếu thốn; trong lồng có thảm lụa và cả bánh kẹo, nước uống… Nhưng trên người mỗi người đều mang theo những dấu ấn tàn ác do con người tạo ra.

Cảnh tượng ấy thật là rùng rợn và gây cảm giác ghê tởm. Có những người học giả, những võ sĩ, và cả những phụ nữ trẻ đẹp… Chỉ cần nhìn thôi đã biết tất cả họ đều là những người được chọn lựa kỹ lưỡng.

Bèi Dịch nắm chặt chuôi kiếm một lần nữa.

“Loại người này được gọi là ‘người bút’. Họ bị cắt lưỡi, nhổ mắt, đứt các gân cơ dùng để vận động, sau đó được nuôi dưỡng một cách cẩn thận để trở thành những con người bất động, giống như những con rối bằng gỗ.”

Người mặc áo giáp đen nói một cách lạnh lùng. Bèi Dịch và Shang Lang đứng bên cạnh anh ta; ở xa, cửa căn phòng bí mật, một người mặc quần áo sạch sẽ, khuôn mặt tái nhợt đang bị dẫn ra ngoài.

Bèi Dịch im lặng một lúc rồi nói: “Tại sao lại làm như vậy? Để họ viết thay cho mình à? Để tự mình viết văn, làm thơ, thi cử và nổi tiếng? Họ không thể mua người viết thay bằng tiền sao?”

“Cũng có điều đó,” người mặc áo giáp đen đáp, “nhưng chủ yếu là để giải trí.”

“Giải trí ư?”

“Giống như việc nuôi ve sầu để so tài văn chương vậy. Những trò chơi văn học như ‘lệnh bay hoa’, ‘ly trà dọc suối’… tất cả đều có thể sử dụng ‘người bút’ để chơi, để xem ai giỏi hơn, ai mạnh mẽ hơn. Mỗi ‘bút’ có khả năng riêng biệt; một số người thích thuê những người khác nhau để chơi.” Người mặc áo giáp đen nói một cách lạnh lùng, “Những người có thân hình mảnh mai, khuôn mặt xinh đẹp như thế này thường được các cô gái gia đình quý tộc ưa chuộng.”

“…”

“Sau khi được mua về, họ sẽ được đeo mặt nạ lên mặt, hoặc được trang trí theo ý muốn; thường thì những chiếc mặt nạ đó rất tinh xảo.” Anh ta nghiêng đầu và chỉ vào nhóm phụ nữ cuối cùng, “Những võ sĩ cũng vậy; các mạch máu của họ sẽ bị khóa lại, và chìa khóa sẽ được giao cho người mua. Trong những trận đấu này, họ không được sử dụng tay; thông thường, họ sẽ cắm kiếm vào cổ tay, hoặc thậm chí cắt bỏ cánh tay và thay thế bằng những

Anh ta nói xong liền cầm lấy kiếm quay người lên ngựa, buộc dây cương: “Mọi người hãy đưa về Vườn Cấm, để lại năm mươi người với Thương Lang, chờ khi Kinh Triệu Phủ và Đại Lý Sở đến.”

“Vâng!” Thương Lang cúi đầu chào.

Bèi Dịch vẫn nhớ khi họ lao đến, đã nói rằng Quán Cá có “giấu vũ khí bí mật”; và quả thực, hơn mười người đã tháo các loại nỏ quân sự mang theo trên ngựa xuống, ném xuống đất làm bằng chứng.

Hai trăm kỵ binh tiến vào con phố, cái quán lớn này không hề có sức kháng cự nào, giống như lá cây bị gió cuốn đi… Những danh hiệu như “Quán số một của Bình Khang”, “Bang số một của Trường An” lúc này đều không còn ý nghĩa gì nữa… Nhưng Bèi Dịch lại có linh cảm rằng, việc này chỉ là tận dụng lợi thế bất ngờ mà thôi… Chỉ là tiền trận cho một cuộc đối đầu mãnh liệt sắp diễn ra mà thôi.

Bèi Dịch bước ra khỏi cổng đã biến mất, trên đường gần hai mươi thước không có ai lại gần… Nhưng ở xa hơn lại tụ tập thành một đám người đang xem xét tình hình.

Bèi Dịch bỗng nhiên nói: “Thực ra, nói cho rõ ra thì cũng chỉ là việc buôn bán con người mà thôi.”

“Đúng vậy.” Hứa Xước đáp, “Dưới trướng của Bình Cáo Bang, làm gì cũng có thể đoán được… Không có gì mới mẻ cả.”

“Vậy mà vì một vụ án buôn bán con người mà phải huy động lực lượng lớn như vậy… Liệu có gì không ổn chăng?”

Bèi Dịch đã theo Đinh Ngọc Khang đến đây… Anh cũng đã quen với việc sử dụng những chiến thuật sắc bén để đâm thủng trái tim kẻ thù… Trong suy nghĩ của anh, có rất nhiều cách để xử lý những người phụ nữ… Dù là bí mật tiếp cận họ, hay cử vài người hỗ trợ, hoặc cho những binh sĩ mặc dân phục xâm nhập… Tất cả đều có thể là những phương pháp phù hợp hơn.

Nhưng việc huy động lực lượng vũ trang mạnh mẽ như vậy, chắc chắn sẽ làm đánh thức nhiều phe phái khác… “Không có gì không ổn cả.” Hứa Xước nói, “Việc tìm ra sự thật từng bước một là phương pháp của bạn… Còn việc phá bỏ những bức màn che đậy thì là cách tôi muốn nhìn thấy sự thật.”

Cô nói: “Hãy thông báo cho kinh đô rằng, tôi sẽ đối phó với Bình Cáo Bang… Hãy xem ai sẽ đứng ra chống đối.”

“…”

Trong khoảnh khắc đó, Bèi Dịch cảm thấy rằng Hứa Xước thực sự đang ngồi trước một bàn cờ lớn hơn nhiều… Anh ngẩn ngơ một lát, sau đó nhìn lại vị trí của mình và nhận ra rõ ràng hơn: “Vậy thì phải làm thế nào để đối phó với chúng đây?”

“Theo Luật Đường: Những kẻ bắt cóc người khác, bán họ làm nô lệ, sẽ bị treo

Bèi Dịch nhớ rằng Hứa Xước từng nói rằng họ thiếu ảnh hưởng đối với Nam Nha, vì vậy anh ta mới đặt ra câu hỏi đó. Giờ đây, anh ta cũng nhận ra rằng những hành động sắp tới của người phụ nữ kia sẽ gặp phải bao nhiêu trở ngại lớn lao. Điều đó thực sự không thuộc lĩnh vực của anh ta. Bèi Dịch cầm kiếm trở về Tu Kiếm Viện, và hai người bạn cùng ở đó cũng chưa đi nghỉ, vẫn tiếp tục đọc sách và luyện kiếm. Bèi Dịch gật đầu, ăn uống qua loa rồi rửa mặt, sau đó lấy thanh kiếm Ngọc Phi ra để suy ngẫm về giai đoạn thứ ba của phương pháp hợp nhất các chiêu thức kiếm thuật.

Dưới ánh trăng yên tĩnh, vào lúc trăng đã lên cao, Diện Phi Kinh và Yan Yang cuối cùng cũng đứng dậy và trở về phòng. Diện Phi Kinh nhìn người bạn cùng phòng thường xuyên ngủ sớm nhất: “Bận rộn đến thế sao?”

“Hôm nay không có cảm giác buồn ngủ.” Bèi Dịch nằm trên mái nhà, đọc sách dưới ánh trăng, “Các bạn cứ nghỉ đi.”

Diện Phi Kinh liền quay trở vào phòng.

Từ trên mái nhà này nhìn xuống, thành phố Thần Kinh Thành với những ánh đèn sáng rực trông giống như một biển sao, rộng lớn, phồn thịnh và đẹp đến mức khiến người ta say lòng. Bèi Dịch yên lặng đọc sách dưới bối cảnh đó, và thức trắng đêm.

Trong ba ngày tiếp theo, anh ta không phải lo việc vặt gì cả, chỉ tập trung vào việc luyện kiếm và đọc sách. Anh ta đã hoàn thành việc nghiên cứu kỹ lưỡng về loại kiếm mới đó, và cũng tiếp tục học thêm về lý thuyết kiếm Thanh Thành. Bèi Dịch cũng đến Quốc Tử Giám một lần nữa, nhưng lần này không có Hứa Xước cùng đi; anh ta đã nghe một buổi học cùng với Phương Kế Đạo.

Cuối cùng, vào ngày thứ tư, Tu Văn Quán đã thông báo cho anh ta rằng anh ta cần đến Kinh Triệu Phủ. Trong suốt ba ngày đó, một cuộc đối đầu gay gắt đã diễn ra trong giới chính trị của Thần Kinh Thành. Việc truy cứu trách nhiệm đối với những hành động phi pháp của quân đội Long Vũ đã được tiến hành ngay từ đầu, nhưng những sóng gió trong quân đội dường như không lan ra bên ngoài, và mọi chuyện đã được kiểm soát chặt chẽ. Những doanh nhân vốn có ảnh hưởng trong quân đội, như trường hợp hai trăm người xông vào các nhà thổ, cuối cùng cũng không gặp phải hậu quả gì.

Vụ án giấu giếm và buôn bán con người tại Lý Quán đã được phán quyết vào ngày thứ hai; Nam Nha đã theo luật xử phạt những người liên quan bằng hình phạt chém đầu hoặc đày đi, nhưng họ không nói gì thêm về những khả năng tiếp theo của vụ án này, quyết tâm kết thúc nó một cách triệt để.

Tuy nhiên, sau ba ngày đối đầu và tranh giành từ nhiều

“Người mặc áo tím nói lạnh lùng.”

Đích Cửu ngước nhìn thẳng vào mắt hắn: “Tại quán cá Kỳ Lân đã tìm thấy 67 người bị hành hạ, nhưng quán này không hề kinh doanh loại hình dịch vụ đó. Lỗ Triệu Nhĩn, những người này từ đâu đến và đi về đâu? Hai câu hỏi này rõ ràng hiện ra trước mắt chúng ta, nhưng lại không có câu trả lời nào cả. Triệu Nhĩn từng nói rằng đây không phải là một vụ án… Nhưng giờ đây sao lại khác?”

Lỗ Ngọc Quan nhìn xuống, giọng nói lạnh lùng: “Người ta nói rằng ngươi, Đích Cửu, ngu ngốc và tồi tệ… Hôm nay, danh tiếng đó quả thực xứng đáng.”

Nói xong, ông ta liền kéo rèm lên và lên xe, sau đó ngựa phi nhanh, rời đi.

Lúc này, Đích Cửu quay sang Bèi Dịch, điều đầu tiên thu hút sự chú ý là đôi mắt sáng ngời và đôi lông mày dày đặc của anh ta.

“Chắc hẳn ngài chính là Phó Tổng thanh tra Bèi Yến.” Đôi lông mày đó hơi cong xuống, tạo nên một nụ cười lịch sự, “Tôi là Đích Cửu của Tòa án Đại Lý Sự, còn đây là trợ lý của tôi, Lý Chiêu… Chắc ngài đã gặp anh ấy trước đây.”

Lý Chiêu bước lên một bước, có vẻ bất đắc dĩ: “Thưa ngài, chúng tôi đã nói rằng vì chức vụ khác nhau, nên để tôi là người giới thiệu.”

Đích Cửu lắc đầu: “À…”

Bèi Dịch cúi chào: “Bèi Dịch xin được gặp ngài.”

“Đừng quá lịch sự.” Đích Cửu vẫy tay và bước vào trong. “Phó Tổng thanh tra Bèi Yến, chắc hẳn chúng ta đã xem qua tất cả các thông tin liên quan đến vụ án này rồi. Tôi muốn nói đến hai điểm quan trọng. Thứ nhất, việc những người này bị giấu trong quán cá Kỳ Lân là bởi vì các nhà thổ thường xuyên có sự luân chuyển người, nên họ không dễ bị phát hiện, và được sử dụng như một nơi trung chuyển. Tuy nhiên, những khách hàng đến đó dù giàu có nhưng địa vị của họ không cao, vì vậy việc buôn bán những người này lên những tầng lớp cao hơn chắc chắn không thể thông qua quán cá Kỳ Lân, mà phải có một nơi tập trung khác.”

Bèi Dịch gật đầu; anh nhớ lại cảnh tượng đêm hôm đó khi mới gặp họ… Một số người vẫn chưa hoàn thành “quá trình biến đổi”, và quả thực nơi đó giống như một nơi tích trữ người.

“Thứ hai,” khi họ bước vào phủ, không ai đón tiếp hay gọi họ, Đích Cửu tiếp tục nói: “Chúng ta hoàn toàn không biết gì về nơi này, nên khó có thể tiến hành điều tra, và cũng thiếu nguồn lực. Phía quán cá Kỳ Lân vẫn đang tiếp tục tìm kiếm manh mối, nhưng con đường hiệu quả nhất vẫn là thông qua Bình Cáo Bang.”

“Ừm