“Bình Cáo Bang Thái Bình…” Bèi Dịch thì thầm, anh nhìn ngôi nhà lộng lẫy trước mắt, bước lại gần hơn nữa thì gần như có thể nghe thấy tiếng nước chảy róc rách bên trong. Bốn người đàn ông mặc áo đen, dáng vẻ oai phong, đứng trước cánh cổng được điêu khắc tinh xảo. Khi có xe ngựa đến, ba người mang kiếm đứng yên ở mép, còn một người tiến lên hỏi thăm.

“Vậy là, nhà hàng này chỉ là một trong vài trăm tài sản của họ thôi sao?” Bèi Dịch hỏi.

Hứa Xước “Ừm” một tiếng, rồi nói tiếp: “Nhưng nếu nói về ngành mại dâm, thì đây quả thực là thương hiệu đặc biệt của họ.”

“Với danh tiếng lớn như vậy của Bình Cáo Bang Thái Bình, ông không hề biết ai đứng sau họ sao?”

“Tôi không rõ lắm. Tôi biết rằng họ nhận được sự hỗ trợ từ Nam Yamen; nếu không, họ sẽ không thể kiểm soát được hoạt động vận tải đường thủy, cũng khó có thể đứng vững tại Thần Kinh. Nhưng các mối liên kết và lợi ích mà họ nhận được từ những hoạt động đó thì tôi không thể biết được.” Hứa Xước nói một cách bình thản, “Thần Kinh là một vùng nước phức tạp; nhiều khi mọi chuyện không đơn giản như việc ai kiểm soát ai. Lợi ích của nhiều người đều liên kết với nhau, và tôi cũng không thể nắm rõ hết tất cả.”

“À…”

“Điều quan trọng hơn là, trước khi bạn đến Thần Kinh, tôi vẫn chưa hành động gì đối với gia tộc Yến Vương.”

Bèi Dịch ngạc nhiên: “Chẳng phải họ đã cố gắng ám sát ông sao?”

“Đúng vậy, nhưng tôi luôn có những việc quan trọng khác để làm.”

“Vậy là ông không hề đáp trả hay phản pháo à?”

“…”

“Xin lỗi.”

“Nếu muốn hành động, thì tốt nhất là phải loại bỏ hoàn toàn – và bây giờ tôi đã bắt đầu rồi, phải không?”

“Loại bỏ hoàn toàn gia tộc Yến Vương tại Thần Kinh ư?”

“Đúng vậy. Nếu muốn hành động về phía bắc, trước hết phải thanh lọc Thần Kinh.” Hứa Xước nói một cách bình thản, “Nếu lòng bàn tay đầy gai, thì không thể nắm chặt được.”

“Thanh lọc Thần Kinh…” Bốn từ đó khiến Bèi Dịch ngập ngừng một chút, rồi cười nói: “Vậy thì tôi thật may mắn.”

“Ngược lại, chính vì sự xuất hiện của bạn mà tôi mới quyết định thúc đẩy kế hoạch này.”

“…”

“Trước đây, chúng ta thiếu một người như bạn – một người vừa phù hợp vừa mạnh mẽ.” Hứa Xước nói một cách nghiêm túc, “Bây giờ chúng ta có thể bắt đầu hành động rồi.”

“…Chủ nhân, tôi chỉ mới có sáu cuộc sống thôi.”

“Ở Thần Kinh, điều đó đã đủ rồi.”

“Tốt.”

Một lát sau, Hứa Xước nói tiếp: “Hãy cho tôi biết

“À, hóa ra là vậy.”

Rồi cuộc trò chuyện cũng dừng lại. Bèi Dịch Vị từ từ vuốt ve chuôi kiếm của mình, lặng lẽ nhìn về phía cổng có hai chữ “Lý Quán” được khắc bằng vàng rực rỡ phía trước.

Nó bề ngoài hoạt động như một nhà hàng dành cho các geisha, nhưng bên trong thì có những việc gì đó không thể công khai được?

Bèi Dịch Vị suy nghĩ, hiện tại anh ta có hai phương án: một là giả vờ là khách để xem xét bên trong, nhưng với danh tính của mình, điều này có lẽ sẽ không thành công; thứ hai là đợi đêm tối hơn một chút, sau đó anh ta sẽ thử trèo tường vào bên trong để tìm hiểu rõ nguyên nhân. Dù có tìm ra manh mối hay không, ít ra cũng sẽ thu được thông tin gì đó.

Nghĩ đến đây, anh ta muốn nhờ Hứa Xước trả con mèo đen đó lại, nhưng chưa kịp mở miệng thì sau khoảng lặng dài, bên kia đã có tiếng nói:

“Cậu sống ở Tu Kiếm Viện có thoải mái không?”

Bèi Dịch Vị ngạc nhiên: “Khá tốt đấy, tôi ở cùng Dương Chân Băng và Diện Phi Kinh, rất tiện để trao đổi về kiếm đạo.” “Tôi đã nhờ Thu Kỵ Tử chăm sóc cậu, nếu có gì cần, cậu có thể tìm ông ấy.”

“Được.”

“Cậu có biết không, Thu Kỵ Tử là một người rất thú vị,” người phụ nữ bên kia dường như có chút thời gian rảnh rỗi, nói một cách bình thản, “Hàng ngày ông ấy đeo một quả bầu rượu trên lưng, tựa như say rượu không thể thiếu được, nhưng thực ra bên trong chỉ chứa rượu ngọt như nước mà thôi, và mỗi lần uống chỉ khoảng ba liang mà thôi, không bao giờ ngoại lệ.”

Bèi Dịch Vị hơi ngạc nhiên.

“Diện Phi Kinh cũng là một người khá đặc biệt,” Hứa Xước tiếp tục nói, “Cậu có biết cách tốt nhất để sống chung với ông ấy không?”

“Gì cơ?”

“Chính là khen ngợi ông ấy đẹp trai.”

Bèi Dịch Vị tròn mắt.

“Giống như vuốt ve lông mèo vậy, luôn hiệu quả,” Hứa Xước nói một cách bình thản.

Bèi Dịch Vị thật sự không ngờ rằng vị đạo sĩ này lại có những suy nghĩ tầm thường như vậy, và anh ta ghi nhớ điều đó trong lòng.

Thực ra, anh ta rất muốn nghe người phụ nữ kia nói thêm nhiều chuyện phiếm, nhưng lúc này anh ta nhìn lên trời và quyết định chen ngang: “Chủ nhà hàng, xin hãy cho con mèo đến đây. Vì đã đặt chỗ ở đây, tối nay tôi sẽ vào xem thử, để tránh việc để lâu sẽ gây ra rắc rối.”

Bên kia ngập ngừng một chút: “Cậu muốn vào à?”

“Vâng, nếu nắm bắt được manh mối từ nhà hàng này, chúng ta sẽ có thể tìm ra tung tích của bọn Cáo Bang, thậm chí còn có thể biết được hành động của Hoàng gia Yến,” Bèi Dịch Vị nói, “Tôi sợ nếu để lâ

Tiếng móng giẫm chật chội và nặng nề làm rung chuyển các con phố; lớp áo giáp sắt lạnh lẽo lấp lánh dưới ánh nến. Hai trăm kỵ binh mặc áo giáp nặng như một dòng thủy triều bằng sắt đang lao qua con phố chính của Phường Bình Khang. Người đi đường hoảng sợ mà tránh xa; cả những vũ công trên sân khấu cũng ngừng lại trong lo lắng.

Dòng “thủy triều” này lao nhanh về phía Bèi Dịch, sau đó được chia thành ba nhóm có tổ chức rõ ràng. Hai nhóm bao vây ngôi nhà lớn ấy như một tảng đá, còn nhóm thứ ba, do một chiến binh mặc áo giáp bạc dẫn đầu, thì không hề giảm tốc độ mà lao thẳng vào cổng chính.

Bốn người đàn ông mặc đồ đen lúc này hoàn toàn bối rối; có người vô thức rút kiếm, có người tiến lên muốn hỏi gì đó, nhưng người chỉ huy mặc áo giáp bạc đã vung cây giáo của mình đẩy họ sang một bên.

Sau đó, ông ta nhảy lên ngựa, giơ cao cây giáo và đâm thẳng vào cánh cửa nặng nề đó. Luồng khí mạnh mẽ và uy lực bùng nổ, phá hủy cánh cửa như thể nó chỉ làm từ gỗ mục. Tám mươi kỵ binh mặc áo giáp theo sau ông ta xông vào bên trong. Trong sự hỗn loạn ấy, một giọng nói lạnh lùng vang ra từ bên trong: “Quân đội Long Vũ đang tiến hành điều tra! Nghi ngờ ngôi nhà này cất giấu vũ khí bí mật, yêu cầu mọi người hợp tác. Ai vi phạm sẽ bị trừng phạt!”

Bên ngoài cánh cửa, vẫn còn mười một kỵ binh đứng yên; một vị tướng mặc áo giáp đen, đứng vững với thanh kiếm trên tay.

“Như vậy thì quả thật không thể trốn thoát được.” Bèi Dịch ngồi yên một lúc, thì thầm rồi từ từ ngồi xuống bậc thang đá bên đường.

Anh nhìn vào đám đông ồn ào và ánh lửa hỗn loạn bên trong, tò mò hỏi: “Chủ nhà, còn Dương Chân Băng thì sao? Có chỗ nào thú vị ở đó không?”

“Tôi không biết,” Hứa Xước đáp, “Còn anh thì sao? Trên đường đi, anh đã gặp rất nhiều người… Tôi thắc mắc, liệu Minh Kỳ Thiên có điểm gì thú vị không?”

Bèi Dịch ngập ngừng một chút, nhớ lại rằng cô gái ấy thích uống canh lê, thích khắc kiếm và còn tự chơi bài cho mình… Thực sự có rất nhiều điều mà người ngoài không biết. Nhưng sau khi suy nghĩ một hồi, anh cười và nói: “Cô Minh Kỳ Thiên cũng chẳng có điều gì đặc biệt để nói cả… Cô ấy chỉ là rất giỏi và rất tốt thôi. Chủ nhà, để tôi kể cho bạn nghe một câu chuyện thú vị về Chúc Cao Dương nhé.”