Bèi Dịch dùng phương pháp 【Chuân Thủ】 để khắc sâu những thông tin này vào trí nhớ mình, sau đó đến văn phòng huyện Vạn Niên để kiểm tra lại hồ sơ các vụ án xảy ra ở khu Phẳng Khang Phường, nhưng không tìm thấy điều gì đặc biệt cả – vẫn chỉ là những vụ ẩu đả và trộm cắp. Đối với các vụ trộm cắp, để thuận tiện cho việc truy lùng khắp thành phố, thông tin đã được báo cáo lên huyện Trường An; còn các vụ ẩu đả thì người liên quan đều có tên tuổi rõ ràng. Bèi Dịch tìm kiếm nhưng không thấy tên của Trương Phiêu Tú trong danh sách đó. Ông nhận ra rằng nhiều vụ ẩu đả không được báo cáo. Trong khi đó, phòng công an chỉ có khoảng hai ba mươi người, và hoàn toàn không giống như một đội ngũ có nhiệm vụ kiểm soát toàn thành phố; có lẽ chỉ những vụ được báo cáo mới được coi là các vụ án thực sự.

Còn nhiều chuyện khác mà họ không thể thấy, không thể điều tra, không thể can thiệp được… Có Đài Tiên Nhân, có Lực Lượng Kim Ngô Vệ, có Quân Đội Cấm Vệ, có Kinh Triệu Phủ… Ở một nơi như Thần Kinh này, vai trò của các công an hai huyện thực sự rất thấp kém, quyền hạn cũng hạn chế; không lạ gì nhiều người trong số họ thậm chí không có chút võ năng nào cả.

Bèi Dịch đặt xuống những hồ sơ đó, cầm kiếm và đi về phía khu Phẳng Khang Phường.

Lần thứ hai đến đây, trời đã buông tối.

Đây chính là thời điểm sôi động nhất của khu phố này – vẫn là cảnh tượng giàu sang và phù phiếm: những khuôn mặt xinh đẹp trong những ngôi nhà đỏ thắm, những chiếc xe ngựa lộng lẫy, cùng những hiệp sĩ lang thang từ khắp kinh đô… Khu phố này thực sự như thoát khỏi trật tự của Thần Kinh, nhưng ở một khía cạnh nào đó, sự tồn tại của nó cũng chính là minh họa cho phong cách của Đại Đường.

Vô số người đang lang thang ở đây; ánh đèn sáng rực như ban ngày, mọi thứ đều trông rất rực rỡ… Nhưng điều gì đã khiến Đinh Ngọc Khang gặp phải?

Anh ta rời nhà vào lúc đầu giờ Dậu và đã chết trên đường phía Đông vào lúc hai giờ Canh Tuất. Bèi Dịch trong đầu mình tái hiện lại lộ trình mà Đinh Ngọc Khang đã đi, và bắt đầu đi theo con đường đó.

Đây là một con đường không hề “phù hợp” với bản chất của khu Phẳng Khang Phường; dù ánh đèn vẫn rực rỡ, nhưng không khí phù phiếm và sự xa hoa đã giảm bớt đi nhiều. Nhiều cửa hàng bán đồ sinh hoạt hàng ngày mở ở đây; mọi thứ cần thiết cho cuộc sống hàng ngày đều có sẵn – ngay cả những hiệp sĩ trẻ cũng cần quần áo, còn các cô gái cũng cần thức ăn… Khi yên ngựa bị hỏng, đàn piano bị hỏng, cũng cần có nơi để sửa chữa.

Đinh Ngọc Khang đến đây để làm gì?

Bèi Dị

Loại bỏ hết mọi chi tiết trang trí và đường cong, những con phố dài cùng các ngôi nhà chỉ còn lại thành những đường thẳng giản dị nhất – không chỉ từ góc độ này, mà cả những bức tường cao xung quanh nữa, tất cả đều được Đinh Ngọc Khang vẽ ra rồi nối chúng lại bằng những đường thẳng đơn giản.

Bèi Dịch nhíu mày suy nghĩ về bản phác thảo nghiêm túc ấy, nhìn ngắm cảnh vật trước mắt, anh gần như có thể hình dung được Đinh Ngọc Khang đã từng đứng ở nhiều góc độ khác nhau để vẽ nên sơ đồ bố trí của những ngôi nhà này… Nhưng ý nghĩa của việc này là gì nhỉ? Bố trí đã rõ ràng hiện ra trước mắt rồi, không có gì thay đổi cả… Vậy tại sao lại cần phải suy nghĩ nhiều về bản vẽ này?

Cho đến khi Bèi Dịch bỗng nhận ra rằng… anh không thể vượt qua được bức tường cao kia.

Hình ảnh của Đinh Ngọc Khang dường như xuất hiện rõ ràng trước mắt anh; ngày hôm đó, anh ta cũng đã đứng cùng anh dưới mái hiên… Chỉ là Đinh Ngọc Khang không có chân khí, cũng không sở hữu thân thể trẻ trung, linh hoạt… Bèi Dịch suy nghĩ kỹ lưỡng: Nếu muốn trèo vào bên trong bức tường này, anh sẽ phải đi như thế nào?

Bám vào mái hiên, đi vòng qua, từ mái nhà này sang mái nhà khác… Dần dần, một đường thẳng y hệt như trong bản phác thảo bắt đầu hiện lên trong đầu anh.

“Xin lỗi, cho tôi hỏi một chút: Căn nhà này thuộc về sân nào vậy?” Bèi Dịch bất chợt dừng một người đi đường lại và giơ chiếc biển tên của mình lên trước khi người đó kịp cau mày.

“À, đây là kho lương thực của cửa hàng gạo nhà Lương.” Người đó dừng bước và nói, “Mấy ngày trước tôi nghe nói họ còn bị trộm vào nữa… Nhưng bạn xem này, họ vẫn có thể mang ra được hai bao gạo, đúng là sau khi kiểm tra kỹ lưỡng thì không thiếu thứ gì cả… Thậm chí kẻ trộm còn tự làm vỡ chậu hoa nữa.”

Cửa hàng gạo…

Trong chốc lát, Bèi Dịch hiểu ngay điều mà vị cảnh sát già kia đang tìm kiếm. Anh không hề nói dối với Từ Liễu; khi còn trẻ, anh thực sự từng tham gia nhiều nhiệm vụ ngoại địa, và chắc chắn anh là một trong những người giỏi nhất.

Những học trò mà anh sau này dạy dỗ cũng chắc chắn sẽ có thể phục vụ tại Kinh Triệu Phủ.

Sự tỉ mỉ và thận trọng này chắc chắn là do anh đã rèn luyện trong nhiều vụ án mạng… Anh đang kiểm tra sổ sách của tất cả các cửa hàng gạo mì trong khu vực Bình Khang Phường, nhằm từ đó suy luận về mức tiêu thụ của các nhà thổ.

Một tòa nhà có 100 người, trong 10 ngày thì chắc chắn không thể tiêu hết 2.000 cân gạo được.

Ngay lập tức, Bèi Dịch tìm thấy

Không lâu sau khi hỏi xong, giọng nói của Hứa Xước liền vang lên:

“Tôi nghe nói các nhà thổ ở Bình Cáo Bang đều nằm dưới sự kiểm soát của các băng đảng; thì băng đảng nào đứng sau nhà thổ này, lại quyết đoán đến mức này?”

Một lúc im lặng trên phía Hứa Xước, Bèi Dịch biết cô ấy đang chờ thông tin. Quả nhiên, không lâu sau đó giọng nói của cô ấy lại vang lên: “Băng đảng Bình Cáo Bang.”

“Băng đảng Bình Cáo Bang à?“

“Hóa ra đây chính là những ‘tay chân’ của họ ở tầng lớp dưới,” Hứa Xước tự nhủ rồi tiếp tục nói, “—Bình Cáo Bang, băng đảng lớn nhất ở Thần Kinh Thành. Nhóm chính của họ kiểm soát hoạt động vận chuyển lương thực; còn các ngành kinh doanh khác như nhà thổ, sòng bạc, sàn đấu võ… thì không thể đếm xuể. Nếu đi sâu hơn nữa, có lẽ họ cũng tham gia vào các hoạt động buôn ma túy, buôn người, đốt nhà và ám sát. Băng đảng này luôn có mối liên hệ mật thiết với giới thượng lưu; trong thời gian dài, chưa ai có thể đe dọa được nền tảng của họ. Nhưng tôi thiếu sự hỗ trợ từ tầng lớp dưới, và cũng không hiểu rõ lắm về họ.”

Bèi Dịch gật đầu từ từ.

Đối mặt với một thế lực lớn như vậy, Đinh Ngọc Khang đã cẩn thận và tỉnh táo đến mức tối đa, nhưng chỉ vì một sai lầm nhỏ, anh ta đã bị người ta đánh chết ngay trên đường phố.

Điều này thậm chí còn không thể gọi là ám sát; nó gần như là hành động công khai và trắng trợn.

Bèi Dịch vẫn chưa hiểu tại sao Đinh Ngọc Khang lại đột nhiên từ bỏ cuộc sống bình thường của mình để điều tra về họ, nhưng điều đó không còn là điều quan trọng nữa.

Đối với cô ấy, việc biết được tại sao kẻ hoang dã kia lại giết chết vị lính tuần này, cũng đồng nghĩa với việc cô ấy đã hiểu được nguồn gốc của những “tay chân” mà bọn họ đã đặt vào ngục tù.