“Tôi sẽ đi lấy thêm cho cô một ấm trà của cô Minh Kỳ Thiên nhé!”

Bèi Dịch cảm thấy hơi ngượng ngùng; thứ trà lạnh và ngọt này thực sự không đủ để phục vụ nhiều người, chỉ sau vài tách đã hết sạch rồi.

“Không cần đâu, mọi người đã đến rồi.”

Bèi Dịch quay đầu nhìn lại, các chiến binh tự nhiên cũng không muốn làm họ chờ đợi lâu, họ đã uống đủ trà và đang đến đây; loại canh lê này cũng không phải lúc nào cũng có sẵn, một nồi vừa rồi đã được chia hết, muốn nấu thêm một nồi nữa thì còn phải mất khá nhiều thời gian.

“Được thôi.”

Bèi Dịch do dự một lát, cuối cùng vẫn phải trả lại ấm trà và cốc trà cho người hầu đi theo.

Bên kia, Hướng Tông Nguyên và Nam Quan Nô dường như vừa mới nhận ra điều gì đó, họ cau mày nhìn về phía đó, nhưng người phụ nữ đã kéo rèm xuống và không còn hiện ra nữa.

Nam Quan Nô nói: “Dù sao thì, đợi đến ngày mai khi danh sách được treo lên bục Đao Ngọc, chúng ta sẽ biết chuyện gì đang xảy ra.”

Bèi Dịch cũng không tiếp tục lắng nghe họ nói gì nữa, và bước vào xe ngựa. Lúc này ánh nắng mặt trời đã không còn chói lọi nữa, thời tiết cũng không còn nóng nữa, vài chiếc xe ngựa lấp lánh rời đi, tiếp tục hành trình trên con đường lớn.

Họ đã để lại cuộc gặp gỡ ngắn ngủi này với giang hồ phía sau lưng.

Khi ánh nắng mặt trời lặn về phía tây, bầu trời trở nên dịu nhẹ hơn, và làn gió mát lại trở thành người chủ đạo, toàn cảnh của thành phố hùng vĩ phía trước cũng bắt đầu hiện ra trong tầm mắt.

Phong Hoài đã rất hùng vĩ rồi, nhưng khi thành phố này xuất hiện trước mắt, người ta mới thực sự hiểu được ý nghĩa của từ “rộng lớn”.

Hai bên cổng thành gần như tạo thành một thị trấn nhỏ; không giống như Vũ Bí ở Phong Hoài, nơi mà mọi người chỉ tập trung vào việc kinh doanh trong hai ngày này, thông thường thì nơi đây luôn có rất nhiều người qua lại.

Xe ngựa dừng lại ở khoảng cách xa cổng thành.

Chúng không tiếp tục đi vào thành phố, mà hướng về ngọn đồi nhỏ ở phía tây con đường; ở góc nhỏ trên đỉnh núi, đã có vài bóng người đứng đó từ lâu rồi.

Bèi Dịch nhận ra hướng di chuyển của xe ngựa, trong khi người phụ nữ bên cạnh vẫn đang giảng về kinh điển kiếm thuật, anh nhô đầu ra ngoài và hỏi: “Chúng ta đang đi đâu vậy?”

Vị chỉ huy cao cấp mà suốt chặng đường không hề lộ mặt bỗng nhiên cưỡi ngựa bên cạnh, cây giáo dài đặt ngang trước ngựa, anh quay đầu lại và nói: “Các đồng nghiệp ở Đài Tiên Nhân đã đang chờ đợi, chúng ta sẽ đưa Chủ Kiếm

“…“

Gương mặt chàng trai thực sự hiện rõ vẻ bực bội và chán nản; tâm trạng ấy gần như hiển hiện rõ trên khuôn mặt anh: “Tôi đã hỏi Guan Qianyan rồi; cách thành phố không xa lắm có một cửa hàng chuyên bán đồ đó đâu.”

“…Tôi cũng không phải là người ham ăn đâu.”

“Không phải vì ham ăn, mà là…” Bèi Dịch nhíu mày phản bác, nhưng lại im bặt giữa chừng.

Rốt cuộc là cái gì nhỉ?

Có lẽ đó là lần đầu tiên một người phụ nữ bày tỏ ra những mong muốn nhất định, nhưng anh hoàn toàn không để ý đến điều đó. Khi xe ngựa tiếp tục di chuyển, cảm giác khó chịu ấy càng trở nên rõ ràng hơn, khiến anh không thể kiềm chế được và quyết định hỏi Guan Qianyan thông tin về người bán hàng.

Nhưng khi đến lúc muốn nói ra, anh mới nhận ra rằng đó thực sự không phải là lý do hợp lý để giải thích. Chuyện uống ít hơn vài ly canh lê, người phụ nữ ấy chắc chắn sẽ quên ngay sau đó; còn câu “vì đây là lần đầu tiên bạn muốn uống thứ đó” thì chỉ khiến cô ấy nhìn anh một cách ngạc nhiên mà thôi.

Điều này thật sự quá cảm tính và nhạy cảm… Anh chưa bao giờ trải qua những suy nghĩ phức tạp như vậy; việc vì quên vài ly canh lê mà cảm xúc thay đổi thì thực sự là điều bất thường.

Chỉ vì… đây là đêm trước lúc chia tay mà thôi.

Bèi Dịch hạ mắt xuống: “…Không sao đâu, Minh cô nương, cô cứ tiếp tục nói đi.”

Nhưng người phụ nữ ấy không nói gì thêm nữa, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ; xe ngựa rung lắc một chút rồi dừng lại.

Hóa ra họ đã đến gần chiếc lầu nhỏ; người chỉ huy cao cấp bên ngoài đã xuống xe và bắt đầu giao tiếp với những người đang chờ đợi.

“Chúng ta có thể lên đường ngay bây giờ không?”

“Ngay bây giờ là được. Chúng ta sẽ đi theo con sông Lushui, qua Shao Long; mọi người dọc đường đều đã được thông báo trước rồi; chúng ta sẽ chỉ đi trên những con đường lớn mà thôi.”

Người phụ nữ ngồi trước mặt anh cũng đóng cuốn sách về kiếm thuật lại và kéo rèm cửa sổ lên.

Bèi Dịch không ngờ rằng việc chia tay, dù đã được biết trước, vẫn có thể khiến người ta cảm thấy bất ngờ và vội vã… Nhưng nó vẫn xảy ra. Anh suy nghĩ mãi về những lời muốn nói, nhưng cuối cùng chỉ có bốn từ “hãy chăm sóc bản thân thật tốt” xoay vòng trong đầu mình.

Rồi anh nghe thấy giọng nói bình yên của người phụ nữ bên ngoài cửa sổ: “Xin lỗi, tôi muốn nói xong chuyện về kiếm với Bèi Tiểu Hiệp trước khi đi.”

“…”

Im lặng bao trùm bên ngoài cửa sổ.

Rất nhanh sau đó, có người bước đến và nói lịch sự: “X

“Nếu lần này cậu không đi mua thì sẽ phải chờ đến mùa hè năm sau mới có thể trả được.” Ánh mắt trong trẻo của Minh Kỳ Thiên nhìn anh, “Tôi cũng không chắc mình có giữ thù lâu đến thế đâu.”

Mặt trời đã gần lặn, những con chim mệt mỏi trở về rừng.

Trên một ngọn đồi xa xôi hơn của núi Tiểu Đình, không có xe ngựa, dưới bóng tối yên bình của buổi chiều, chỉ có bóng dáng của một chàng trai và một cô gái ngồi cạnh nhau.

Bầu không khí rất yên bình, hai người ngồi trên thảm cỏ, mỗi người uống một ấm canh lê vừa mua được, ngọn nến cháy yên lặng bên cạnh, họ thì thầm bàn luận về cuốn sách về kiếm cuối cùng trong tay cô gái.

Bèi Dịch hơi đỏ mặt khi nhận ra rằng cô gái hiểu rõ từ khi nào anh bắt đầu mất tập trung và không chú ý lắng nghe; cô đã ôn lại nội dung những giờ học trên xe ngựa, sau đó cùng anh đọc từng trang của cuốn sách về kiếm Ngọc Phi, cho đến khi trời chỉ còn lại một chút ánh đỏ ở phía tây, cô mới đọc xong trang cuối cùng và giúp anh hiểu rõ toàn bộ nội dung cuốn sách đó.

“Cậu còn có câu hỏi gì nữa không?”

Cô gái hoàn toàn không còn vẻ vội vàng như trước khi chia tay; Bèi Dịch cũng đã bình tĩnh trở lại. Lúc này, anh lắc đầu, quả thực không còn câu hỏi nào nữa.

Minh Kỳ Thiên gật đầu: “Đó là tốt rồi. Tôi được sư phụ Yue yêu cầu đưa cậu đến Thần Kinh, nhưng suốt chuyến đi chỉ toàn gặp những rắc rối, không có nhiều thời gian để dạy cậu về kiếm. Bây giờ chúng ta phải chia tay giữa chừng, coi như tôi đã hoàn thành phần trách nhiệm của mình… Thật xấu hổ.”

“Không sao đâu, cô Minh ạ. Trước khi vào kinh thành, cô đã giúp tôi tiến vào ‘Thần Cảnh’, và bây giờ tôi đã đạt được Thần Cảnh rồi… Có thể coi đó là việc hoàn thành sớm mục tiêu đấy.”

Minh Kỳ Thiên mỉm cười: “Đó là do năng lực của chính cậu.”

Cô tiếp tục nói: “Lẽ ra phải là tôi bảo vệ cậu mới đúng, nhưng thật không may, tôi lại gặp nguy hiểm trước, và còn kéo cậu theo vào rắc rối nữa.”

“Nhưng cô cũng nói rằng đó là do năng lực của tôi… Vậy thì tôi cũng không cần sự bảo vệ của cô nữa.”

Minh Kỳ Thiên lắc đầu: “Những chú chim non khi mới bắt đầu bay lần đầu, vẫn nên được bảo vệ dưới bóng mái của những con chim lớn.”

“Vậy cô Minh lớn tuổi hơn tôi nhiều phải không?”

“Tôi hai mươi một tuổi, còn cậu mười bảy… Tôi lớn hơn cậu bốn tuổi đấy.”

“Nhưng cũng không phải là nhiều lắm…” Bèi Dịch nói một cách trầm thấp.

Anh tiếp tục nói: “Kh

“Ừm.”

“Vì vậy, khi có những nguy hiểm như thế này mà chúng ta có thể cùng nhau đối mặt, tôi rất vui… Rất vui vì mình không làm hỏng mọi thứ,” Bèi Dịch nói khẽ, “Tôi không muốn em coi tôi là gánh nặng luôn cần được bảo vệ.”

“Em chưa bao giờ nghĩ như vậy về anh đâu,” Minh Kỳ Thiên nói nghiêm túc, “Anh mới chỉ bắt đầu con đường tu luyện mà thôi.”

“Tôi biết, nhưng tôi hy vọng… Em sẽ xem tôi như một người bạn,” chàng trai nói một cách lộn xộn, “Và vì vậy, anh cần phải tự mình đối mặt với những điều này.”

“Ừm,” Minh Kỳ Thiên thì thầm, “Em xem anh như một người bạn.”

“Hehe…”

“Thanh kiếm ngọc nhỏ mà em đã cho anh còn ở đó chứ?”

“Còn đấy, còn đấy,” Bèi Dịch vỗ vào ngực mình, “Đây có phải là vật biểu tượng của lòng biết ơn từ Vân Lang Sơn không? Nhưng thanh kiếm đó đã được sử dụng rồi… Lần này em đã cứu anh, vậy em có thể cho anh một thanh khác không?”

Anh vươn tay xin.

Minh Kỳ Thiên liền lấy ra một thanh và đặt nó vào lòng bàn tay anh.

Bèi Dịch giật mình rồi rút tay lại: “À, anh đùa thôi… Anh không thực sự muốn nhận bất kỳ phần thưởng nào đâu!”

“Đây là cho một người bạn mà.”

“…”

Minh Kỳ Thiên nói: “Nếu có bất cứ chuyện gì, em cứ viết thư cho anh bất cứ lúc nào.”

“Ừm.”

Trong không gian yên tĩnh, Minh Kỳ Thiên bỗng hỏi: “Khi anh đến Thần Kinh, anh dự định học kiếm như thế nào?”

“Chưa rõ lắm… Đợi đến nơi rồi sẽ xem sao. Em có ý kiến gì không?”

“Trong thời gian ngắn hạn, tốt nhất là tham gia Hội Đạo Khai Hội,” Minh Kỳ Thiên nói, “Miễn là tài năng của anh đủ cao, luôn sẽ có những bậc thang cao hơn để anh tiến lên.”

“Nhưng tiêu chuẩn đánh giá dường như rất phức tạp… Nghe nói Tu Kiếm Viện ở Thần Kinh cực kỳ nghiêm ngặt,” Bèi Dịch nói, “Anh nghĩ mình khá giỏi trong việc sử dụng kiếm, nhưng nhiều tiêu chuẩn khác thì anh vẫn chưa biết là gì cả.”

“Em sẽ viết một lá thư giới thiệu cho anh nhé.”

“Á?”

“Trước đây em đã nhờ anh viết thư giới thiệu cho Tiêu Thanh chứ?”

“Ồ… À, tốt quá.”

Cô gái lập tức cầm bút và gấp giấy: “Em tưởng anh sẽ phải tự mình thi đấy.”

“Nhưng rõ ràng là anh đã vượt qua các tiêu chuẩn rồi mà.”

“Đúng vậy.”

“Anh đã được chính chủ nhân của Vân Lang Sơn kiểm tra trực tiếp đấy! Không phải thông qua những con đường bất chính đâu!”

“Tốt.”

Bèi Dịch mỉm cười và ngồi yên xuống, hai tay đặt sau lưng; gió đêm mát mẻ thổi nhẹ qua áo của họ.

Cô

“Cũng không biết khi nào chúng ta lại gặp nhau đâu.” Cô gái cúi đầu vuốt thẳng trang sách bị cậu bé làm nhăn, sau đó gấp lại cẩn thận. “Nếu không may mắn như vậy, đến mùa xuân hè năm tới, tôi cũng sẽ đến Thần Kinh để tham gia kỳ thi Vũ Lân.”

“Ừm.”

Minh Kỳ Thiên đóng lại trang cuối cùng, hoàn thành việc sắp xếp bộ tài liệu giải thích về kiếm Ngọc Phi này.

Nhưng cô cũng không hành động gì cả, chỉ ngồi bên cạnh cậu bé, cùng nhau ngắm ánh trăng lên từ phía đông, không ai nói gì cả.

Cho đến khi Bèi Dịch Vị nói với giọng run rẩy và có chút e thẹn: “Cô Minh ơi, tôi nghe nói khi bạn bè chia tay, thường phải tặng nhau thơ, không biết có quy tắc đó không nhỉ? Tôi chắc chắn là không biết viết thơ đâu… Những ngày qua, tôi đã tìm thấy một bài thơ trong cuốn sách, đọc xong thấy rất phù hợp với tình huống này. Bài thơ khá ngắn, tôi nghĩ cô có lẽ chưa từng nghe qua.”

Minh Kỳ Thiên nhìn cậu bé một cách nghiêm túc rồi gật đầu.

Bèi Dịch Vị đọc lên: “Thành quách phụ Trung Tần, phong yên vọng Ngũ Tân. Cùng ngươi chia ly ý, đều là người đi làm quan xa xứ. Nếu trên đời này còn tri kỷ, dù ở đâu cũng như ở bên nhau. Đừng tiếc nuối khi phải chia tay, hãy cùng nhau rơi lệ.”

Bài thơ này thực ra không hề hiếm gặp hay đặc biệt gì cả; cậu bé không hề biết rằng mình đã tìm thấy một bài thơ rất phổ biến trong các cuốn sách văn học, nơi mà mọi người đều thuộc lòng từng câu từng chữ trong đó. Cậu cũng không hiểu rằng “đi làm quan xa xứ” có nghĩa là làm công chức, và điều đó không liên quan gì đến những người tu luyện. Chỉ là khi đọc đến dòng “Nếu trên đời này còn tri kỷ, dù ở đâu cũng như ở bên nhau”, cậu cảm thấy lòng mình trở nên rộng lớn hơn và vui mừng được chia sẻ bài thơ này với cô gái trước mặt mình.

Minh Kỳ Thiên mỉm cười nhẹ nhàng, đặt ngón tay lên trang sách và nói: “Ừm, tôi cũng không biết viết thơ đâu… Nhưng tôi cũng xin tặng cậu bốn câu thơ của người khác nhé.”

“Được thôi, được thôi.” Giống như khi ở Tâm Thần cảnh, Minh Vân đã vui mừng khi thấy cậu bé sẵn lòng tham gia trò chơi nhận diện kiếm; bây giờ, cậu bé lo lắng khi đọc thơ nhưng cũng rất vui mừng vì nhận được sự đồng ý của cô gái. Cậu cảm thấy rất hài lòng vì lần chia tay này có một nghi thức đơn giản nhưng đầy ý nghĩa như vậy.

“Đây là bốn câu đầu tiên của một bài thơ chia tay.” Trước ánh mắt mong đợi của cậu, Minh Kỳ Thiên cẩn thận đọc lên những dòng thơ của mình:

“Thập