Mưa đập vào những ngọn núi xanh thẫm, bầu trời dần tối đi; những bóng núi ở xa đã không còn rõ nét nữa. Không biết là vì mây đen giăng dày hơn hay vì đã muộn, hoặc có lẽ là cả hai lý do đều tồn tại.

“Vậy phải làm sao đây?” Giọng nói của Bèi Dịch có vẻ gượng gạo, “Làm thế nào để cứu vãn tình hình này? Chắc chắn phải có cách thôi.”

Cô gái nhìn anh một cách yên bình, cho đến khi trái tim của chàng trai gần như đã lạnh giá hoàn toàn, cô mới quay đầu và nói nhẹ: “Tôi không hiểu tại sao họ lại hiểu rõ đến thế về ‘Kinh Tâm Của Cửu Thác’, nhưng cái ‘khúc mắc chết người’ này thực ra chính là rào cản để bước vào cấp độ thứ hai của ‘Cửu Thác’.”

“Bây giờ khi nó đang sụp đổ, cách duy nhất để cứu vãn chỉ là loại bỏ những mâu thuẫn và đưa nó trở lại đúng hướng,” Minh Kỳ Thiên nói, “Điều này cũng chính là cách để vượt qua rào cản ở cấp độ thứ hai của ‘Cửu Thác’.”

Bèi Dịch bắt đầu hiểu: “Vậy nghĩa là, cô muốn vượt qua cấp độ đó phải không, cô Minh? Vậy thì… khó lắm à?”

“Không phải là ‘khó lắm.’” Minh Kỳ Thiên lắc đầu, ánh mắt bình yên nhìn anh, “Chỉ là tôi không thể làm được thôi.”

“…”

“Bởi vì đó chính là hành động ‘tự sát’ trong số các hình thức tự sát,” Minh Kỳ Thiên giải thích một cách nhẹ nhàng và kiên nhẫn, “Một người có thể dùng kiếm tự sát, nhưng không thể để cổ họng của mình tự cắt đứt mình. ‘Minh Kính Băng Giám’ vốn là tâm hồn thật của tôi, nhưng bây giờ nó bị ‘Tâm Trúc Dẫn’ kích hoạt và bắt đầu đối đầu với ‘Cửu Thác’, tôi không thể loại bỏ nó được.”

“…”

“Việc tu luyện ‘Kinh Tâm Của Cửu Thác’ lẽ ra phải là một quá trình từ từ tiến triển,” cô gái nói.

Bèi Dịch hiểu ra rằng ‘Minh Kính Băng Giám’ – với khả năng soi sáng mọi việc và tâm hồn trong sáng, không chứa đựng bất kỳ ý nghĩ nào phiền lòng – vốn dĩ đã là tâm hồn thiên sinh gần với ‘Cửu Thác’ nhất. Dù nó vẫn mang tính chất của con người, nhưng trong quá trình tiến gần hơn tới ‘Cửu Thác’, những đặc tính đó sẽ dần biến mất, và cuối cùng chiếc gương này sẽ trở thành tâm hồn thiêng liêng.

Nhưng bây giờ, ‘Tâm Trúc Dẫn’ đã kích hoạt những đặc tính đó, khiến ‘Minh Kính Băng Giám’ đột nhiên đi theo hướng ngược lại, và điều này chắc chắn là một sự nổi loạn đối với ‘Cửu Thác’.

Trái tim Bèi Dịch trở nên lạnh lẽo, anh nói khàn khàn: “Vậy… liệu chỉ có thể…”

Nhưng đột nhiên, một ý tưởng điên rồ xuất hiện trong đầu anh: “Nếu không thể ‘tự sát

Bèi Dịch sững người một chút.

Minh Kỳ Thiên rời ánh mắt khỏi cô, đưa thanh kiếm Lý Li ngang giữa hai người. Chiếc kiếm vẫn giữ được vẻ đẹp tinh khôi như xưa, chỉ có màu xanh thẫm bên trong dần phai nhạt đi.

Bèi Dịch không suy nghĩ nhiều về ý nghĩa trong lời nói của cô gái. Lúc này, anh thực sự cảm nhận được một ngọn lửa đang bùng cháy từ sâu thẳm tâm hồn mình. Cơ thể lạnh lẽo của anh bỗng trở nên hứng thú và căng thẳng trước mục tiêu đặt ra trước mắt. Anh luôn tự trách mình vì sự bất lực, nhưng giờ đây, thực sự có một con đường được mở ra trước mặt anh.

— Nếu đây là “phương pháp duy nhất”, làm sao anh có thể “không làm được”?

Bèi Dịch nắm chặt thanh kiếm Lý Li và từ từ đặt tay lên nó.

“Nó sẽ tin tưởng bạn,” Minh Kỳ Thiên nói.

“…Gì cơ?”

“‘Minh tâm’,” cô gái trả lời, “vì vậy bạn có thể loại bỏ nó.”

“…”

Nhưng Minh Kỳ Thiên lại tiếp tục nhìn ra ngoài bức màn, cậu thiếu niên không thể nhìn thấy ánh mắt của cô. Sau vài khoảnh khắc, cô quay đầu lại: “Chỉ cần bạn ‘chém đứt trái tim’ mình là được.”

Bèi Dịch truyền một ý nghĩ đến thanh kiếm Lý Li, và ngay lập tức, cảm giác thấm sâu ấy trở nên rõ ràng. Ánh sáng trong trẻo và xa xôi lan tỏa khắp tầm mắt anh.

——————

Mười phút sau.

Bên ngoài ngọn núi, một dòng suối trong veo.

Một đường lửa dữ dội lao qua đỉnh núi bên kia, tạo ra một vết hở dài trên màn mưa. Người đó rơi xuống bên bờ suối, khiến nửa dòng suối bị sóng vỗ tung tóe.

Người mặc áo xanh như một làn gió nhẹ, cầm kiếm bay xuống đất, vết thương trên ngực đã được cầm máu.

“Máu đã dừng lại ở đây rồi,” Tư Mã cúi xuống, đưa tay vào dòng suối, “Họ đã rửa sạch vết máu ở đây.”

Đây là một biện pháp đơn giản nhưng hiệu quả để chặn đứng dấu vết. Những người thuộc phe Huyền Môn sẽ phải tốn nhiều công sức hơn nữa để vượt qua con suối này và tiếp tục cuộc hành trình vào những khu rừng sâu thẳm. Để tìm kiếm dấu vết của hai người, họ sẽ phải mở rộng phạm vi tìm kiếm và chậm lại tốc độ.

Bên kia dòng suối, có vài dấu chân rõ ràng kéo dài vào rừng rậm, nhưng chúng nhanh chóng trở nên mờ nhạt và biến mất.

Y Đầu Chỉ Kim Đồng nhìn chằm chằm về phía trước, chuẩn bị nhảy lên cao lần nữa.

Nhưng Tư Mã ngăn cản anh: “Khoan đã.”

Y Đầu Chỉ Kim Đồng nhìn xuống dòng suối lạnh lẽo dưới chân: “Người của chúng ta nói rằng, cậu thiếu niên này thông minh và thay đổi thất thường, không giống như người s

Y Đoan Trì tạm thời dừng bước lại.

  Tư Mã nhìn về hướng đó, rồi lại im lặng một lần nữa: “Nhưng đó là con đường đi xuyên qua núi, ngược lại còn dễ tìm hơn.”

  Anh quay đầu nhìn những dấu chân ở bên kia sông: “Nếu kẻ đó thông minh, chắc chắn sẽ không thiết kế ra cái bẫy ngu ngốc như vậy.”

  Anh ngẩng đầu lạnh lùng: “Tôi nghĩ hắn vẫn đang đi theo hướng này. Vì đã để lại dấu chân, chúng ta hãy đi xem sao.”

  Người đi đầu cầm kiếm nhảy xuống dòng suối, Y Đoan Trì theo sau, cả hai nhảy qua con suối một cách dễ dàng.

  ————

  Bèi Dịch trong chốc lát cảm thấy như lạc vào thế giới khác.

  Anh đứng trên những bậc đá, xung quanh chỉ toàn là biển mây.

  Đây không phải là thế gian của loài người, mà là cõi tiên cao xa.

  Nhìn về bất kì hướng nào cũng giống như đang đứng trong một bức tranh, nhưng Bèi Dịch nhớ rằng mình đang mang trên vai một trọng trách lớn, nên anh ngẩng đầu và bắt đầu leo lên.

  Mây nhẹ cuộn quanh người anh, chỉ vài bước sau, anh đã đến đỉnh.

  Trong chốc lát, tầm nhìn trở nên rộng mở, và toàn bộ cảnh tượng hùng vĩ trước mắt khiến anh choáng ngợp.

  Một bức tường tròn khổng lồ hiện ra từ biển mây, giống như mặt trăng ló ra từ đám mây, đứng thẳng đứng, dài hơn hai mươi trượng. Người đứng dưới đó giống như một con kiến trước một tấm gương đồng.

  Từ phải sang trái, trên bức tường đó được khắc những dòng chữ ngắn gọn, rõ ràng đến mức Bèi Dịch có thể nhận ra ngay từ ánh mắt đầu tiên.

  Chưa kịp đọc nội dung của chúng, ngay từ khoảnh khắc những dòng chữ đó xuất hiện trước mắt, tâm trí Bèi Dịch đã hoàn toàn bị thu hút.

  Giống như sau hàng chục năm sống trong bóng tối dưới lòng đất, bỗng nhiên được thoát ra và nhìn thấy những ngọn núi cao xa… Bức tường này mang lại cảm giác “nghe đạo” mãnh liệt đến thế.

  Dưới đó, nơi kết nối phía dưới của bức tường với nơi Bèi Dịch đang đứng, là một bục đấu kiếm được khắc nổi rộng lớn.

  Ở cuối bục đấu kiếm, dưới bức tường tròn, một người mặc áo trắng đứng yên, kiếm trong tay, tà áo bay phấp phới trong gió.

  Cảnh tượng tiên cảnh này, được tạo thành từ đá và mây, dường như bỗng nhiên được “thổi hồn” vào. Trên bục đấu kiếm, trước bức tường tròn, Bèi Dịch gần như xúc động khi lại một lần nữa được chứng kiến vẻ đẹp đáng kinh ngạc ấy – thanh khiết, cao xa, giống như một vị tiên sống trên mây.

Bèi Dịch quay đầu lại và mới nhận ra rằng bậc thang mà mình đang đứng không chỉ dẫn lên trên mà còn kéo dài xuống dưới, xuyên qua biển mây.

Lúc này anh mới hiểu ra rằng thế giới phía trên biển mây này có lẽ chính là nơi cuối cùng còn yên bình; còn thế giới phía dưới thì đã trở nên hỗn loạn đến mức nào không ai biết được. Ý nghĩ ấy khiến trái tim anh trở nên nặng nề hơn nữa. Anh nắm chặt thanh kiếm 【Sơn Vũ】 đang treo bên hông mình.

Bèi Dịch cúi đầu chào, sau đó quay người đi xuống dưới.

Anh không biết phía dưới sẽ có những cơn bão tố và hiểm nguy gì, nhưng anh biết rằng một khi đã quyết tâm, anh phải loại bỏ mọi rối ren và giúp người con gái kia lấy lại sự bình yên trong tâm hồn.

Đó là cách duy nhất.

Những bậc thang đá dài uốn lượn.

Độ dày của biển mây vượt xa sự tưởng tượng của anh. Anh đi xuống dưới giữa các đám mây trong thời gian khá lâu, và khi sương mù dần tan biến, cảnh tượng trước mắt lại khiến anh sững sờ.

Lúc này anh mới nhận ra rằng mình vẫn đang đứng trên một ngọn núi.

Thế giới thiên đường mà anh vừa trải qua nằm ngay phía trên ngọn núi này; bức tường tròn kia có lẽ được chạm khắc từ đỉnh núi… Còn nơi này mới chính là vùng cao nhất mà ngọn núi này có thể cung cấp cho con người để sinh sống.

Tuy nhiên, mọi thứ hoàn toàn khác với những gì anh tưởng tượng trước đó – không hề có cảnh tượng đổ nát hay những cuộc chiến ác liệt; những kinh nghiệm mà anh đã tích lũy trong tâm trạng của Y Đan Quân dường như hoàn toàn không thể áp dụng được ở đây… Anh thậm chí không thấy bất kỳ sự đối đầu nào giữa hai lực lượng.

Chỉ có sự tinh khôi và yên bình thuần khiết… Những tảng đá đẹp, những khu rừng xanh mướt, những con đường nhỏ uốn lượn, những ao nước trong vắt như gương… Khi ngẩng đầu lên, bầu trời xanh thẳm, những đám mây nhẹ nhàng trôi qua…

Cả bốn mùa ở đây cũng giống như những bức tranh được vẽ bằng màu sắc tự nhiên… Nhưng đó là những bức tranh đầy hỗn độn, cần phải nhìn từ xa mới thấy rõ… Còn nơi này thì lại mang vẻ đẹp thanh khiết và tao nhã, giống hệt một thế giới thiên đường thực sự.

Một tấm bia đá cao vút đứng sừng sững ở phía trước… Bèi Dịch nhìn vào và thấy dòng chữ viết trên đó: 【Thần Nhân Phong】.

Khi ba chữ này hiện ra trước mắt anh, anh vừa bước xuống bậc thang cuối cùng… Một cảm giác lạnh lẽo từ xa bao trùm lấy anh.

Anh đứng im lặng một lúc, siết chặt chuôi kiếm trong tay… Nơi này yên bình đến mức như ở ngoài thế giới… Anh nhìn qu

Bỗng nhiên, khí chất lạnh lùng của anh ấy lướt qua bên cạnh một cái cây kỳ lạ, khiến cho những tiếng hót vội vã vang lên. Bèi Dịch đột ngột quay đầu lại, và ánh mắt đầy sát khí của anh ta lập tức tập trung vào một con chim nhỏ màu trắng như mây đang đậu trên cành.

Bị ánh mắt đó làm cho hoảng sợ, con chim càng vùng vẫy mạnh mẽ hơn, miệng nhọn của nó liên tục phát ra những tiếng kêu yếu ớt. Nhưng dù vậy, sau khi vùng vẫy loạn xạ suốt một lúc lâu, nó vẫn không thể bay lên được, mà thay vào đó, nó trượt chân và rơi xuống từ cành cây.

“Anh đã làm nó sợ hãi rồi.” Một giọng nói trong trẻo như ngọc vang lên phía sau lưng anh. Lần này, Bèi Dịch thực sự rút kiếm và quay đầu lại… nhưng lại một lần nữa đứng sững tại chỗ.

Cô gái nhìn anh một cách bình thản; bộ váy trắng của cô như được dệt từ những đám mây. Cuốn sách cổ đang mở trên tay cô, mái tóc được buộc gọn phía sau đầu, và khuôn mặt thanh tú ấy thật sự khiến người ta phải say lòng.

Nói thật lòng mà, Bèi Dịch chưa bao giờ thấy một cô gái xinh đẹp đến thế này; cô ấy giống như một nàng tiên thực sự bước ra từ thế giới thần tiên. Cho đến khi não anh chậm rãi phản ứng lại, anh mới nhận ra rằng đây chính là Minh Kỳ Thiên – người cùng tuổi với mình.

Cô gái đi đến gốc cây, nhấc con chim trắng nhỏ lên và đặt nó trở lại trên cành. Ngay khi chạm vào lòng bàn tay của cô, con vật nhỏ bé ấy lập tức trở nên yên tĩnh lại.

“Con này rất tham ăn và hay ngủ,” cô gái nói. “Trong rừng này không thiếu thức ăn, nhưng đến bây giờ nó vẫn chưa biết bay.”

Bèi Dịch ngẩn ngơ nhìn cô. Giọng nói của cô gái vẫn chưa hoàn toàn trong trẻo như trước… hoặc ít nhất là giống như tiếng suối trong vắt trên núi.

“Hãy vào ngồi đi.” Cô gái nói, đứng thẳng người nhìn anh, đôi mắt trong veo và sạch sẽ.

“Được…” Anh đáp.

Cô gái dẫn đường đi phía trước, trong khi vẫn tiếp tục lật cuốn sách cổ trên tay. Bèi Dịch vô thức nghiêng đầu nhìn theo… nhưng chỉ sau vài khoảnh khắc, anh mới chợt nhận ra rằng việc làm như vậy bên cạnh một cô gái thật sự không mấy lịch sự.

Cô gái nhìn anh một cái, sau đó dùng ngón tay mở trang bìa cuốn sách và chỉ cho anh xem: “*Thảo luận về kiếm tại Xí Rì Các*, anh đã đọc chưa?”

“Chưa… chưa, Minh cô…” Bèi Dịch im bặt.

Cô gái không quan tâm lắm, gật đầu và quay lại đọc sách của mình: “Cuốn sách này có từ ngữ rõ ràng, ý nghĩa chuẩn xác; đọc nó trong thời gian rảnh rỗi rất thích hợp.”

“…”

Chỉ sau vài câu trò

Khác với những thanh kiếm tinh xảo, được trang trí rườm rà bằng vàng ngọc của Thái thúy sứ Bạc Vọng, những thanh kiếm này đều được chế tác hoàn toàn thủ công bởi một người duy nhất. Mỗi thanh chỉ có những bộ phận cần thiết cho một thanh kiếm: tre, ngọc, nhưng phần lớn là các loại gỗ khác nhau, và cũng có không ít thanh kiếm làm từ vàng sắt.

Chúng đơn giản nhưng không hề đơn điệu; mỗi thanh đều mang trong mình vẻ đẹp hiếm thấy trên đời này – tinh tế, mộc mạc, sắc bén, và đầy duyên dáng. Chỉ những người có tâm hồn trong sáng mới có thể dành nhiều tâm huyết và thời gian như vậy để tạo ra chúng.

“Hai năm trước, tôi rất thích việc chế tác kiếm; quá trình đó khiến tôi cảm thấy như mình đang chạm vào ‘đạo kiếm’ thực sự,” cô gái nói. “Theo bạn, thanh kiếm nào đẹp nhất?”

“…” Bèi Dịch ngẩn ngơ nhìn những thanh kiếm đó, rồi đáp: “Tất cả đều rất đẹp.”

Cô gái mỉm cười nhẹ, tỏ ra rất vui mừng.

“Hãy ngồi xuống đi… Nhưng ở đây không có trà đâu.”

Tuy nhiên, lúc này Bèi Dịch mới bừng tỉnh lại, anh nhìn cô gái đang đặt sách và múc nước trước mặt mình một cách bối rối, miệng mở ra nhưng không thể nói ra lời nào, tay anh vô thức vuốt ve chuôi kiếm.

Nhưng lúc đó, cô gái đã tự giới thiệu mình: “Tên tôi là Minh Vân.”

Bèi Dịch ngạc nhiên: “À… vậy ‘Kỳ Thiên’ là biệt danh à?”

“Biệt danh gì cơ? Tôi vẫn chưa rời núi, chưa đặt biệt danh đâu.”

“…”

Cô gái nhìn anh: “Anh tên gì?”

Bèi Dịch lại ngập ngừng: “Cô Minh Vân, chẳng lẽ cô không nhận ra tôi sao?”

“Chúng ta đã gặp nhau lần đầu rồi mà,” cô gái nói, nhẹ nhàng nâng đôi mắt trong trẻo lên, hơi nghiêng đầu.

“Vậy… sau lần gặp đầu tiên đó…” Bèi Dịch không biết phải nói gì tiếp.

“Bởi vì tôi tin tưởng anh mà,” cô gái nhìn anh yên bình, đôi mắt trong trẻo của cô dường như phản chiếu hết tâm hồn anh.

Bèi Dịch ngẩn ngơ.

“— Cô ấy sẽ tin tưởng anh đấy.”

“Tôi biết mà. Nếu cuộc đấu kiếm giữa Minh Tâm và Cô Hạc không mang lại kết quả gì, ‘Thân Băng Tuyết’ sẽ sụp đổ thôi.” Cô gái đặt hai cốc nước trước mặt họ, nhìn những thanh kiếm bằng gỗ treo trên tường, rồi nói: “Trước khi mặt trời lặn sau đám mây, hãy giết tôi đi.”