“…”. Trong chốc lát, Bèi Dịch Vị cảm thấy chuôi kiếm trong tay mình hơi nóng bỏng.

Anh ngẩn người nhìn cô gái trước mặt, nhưng cô dường như chỉ đang nói về một việc nhỏ nhặt, ánh mắt vẫn hướng về những thanh kiếm treo trên tường: “Cậu nhìn thanh kiếm màu đỏ nâu kia xem, có đoán được nó được làm từ cái gì không?”

Bèi Dịch Vị ngước nhìn, quả thực đó là một thanh kiếm rất đặc biệt.

“Màu đỏ nâu…” Đó là màu của lửa lớn, nhưng không hề gay gắt hay nóng bức; chất liệu của nó chắc chắn và bền chắc, giống như đá ngọc.

Thanh kiếm này thể hiện trọn vẹn sự tinh tế và độc đáo của màu đỏ nâu; nó thu hút ánh nhìn ngay từ cái nhìn đầu tiên, nhưng lại không hề phô trương; ở phần sâu bên trong, có những đường màu đen tuyền mỏng manh, khiến cho màu đỏ thuần túy trở nên kém nổi bật hơn, nhưng cũng làm cho chi tiết của thanh kiếm trở nên sâu sắc hơn.

Chất liệu của nó mềm mại nhưng lại bền chắc như đá ngọc; hình dạng của nó đặc biệt, khiến Bèi Dịch Vị không thể rời mắt khỏi nó.

“Đây là…” Anh ngập ngừng, cau mày, “một loại đá ngọc à?”

Rõ ràng đây không phải là kim loại, nhưng cảm giác bóng loáng của nó cũng không giống gỗ; chất liệu này thực sự khiến anh cảm thấy lạ lẫm.

“Đó là tre,” cô gái nói.

Bèi Dịch Vị mở to mắt; anh thực sự không ngờ lại có loại tre màu như vậy, nó hoàn toàn không giống như những thứ tự nhiên.

“Đó là loại tre mọc ở vùng sâu trong miền Tây Nam Sichuan; người ta nói rằng nó chỉ mọc hai bên dòng sông Bách Lý,” Minh Vân giải thích, “Người ta tin rằng loại tre này được tạo ra từ máu cổ xưa; đây chính là thanh kiếm mang trong mình sự sát khí thuần khiết và kín đáo nhất – tôi nghĩ cậu chắc chắn sẽ rất thích nó.”

Ánh mắt trong trẻo của cô gái nhìn anh, và Bèi Dịch Vị không thể không gật đầu; đây thực sự là một thanh kiếm khiến anh rất muốn sở hữu. Những gì cô gái vừa nói về “như thể đã chạm vào bản chất của ‘đạo kiếm’”, lúc này khiến anh cảm thấy như mình đang hiểu điều đó.

“…Thật đẹp.”

Minh Vân mỉm cười nhẹ nhàng: “Ừm… Cậu nghĩ nó giống với đòn kiếm nào mà cậu đã học?”

“[Ngọc Lão].” Bèi Dịch Vị đáp một cách vô thức.

Nhưng ngay sau khi câu trả lời đó vang lên, chính anh cũng ngạc nhiên — [Ngọc Lão] chắc chắn không phải là một đòn kiếm mang tính sát khí sâu sắc.

Tuy nhiên, Minh Vân không hề có vẻ ngạc nhiên; cô lấy cuốn “Thảo luận về Kiếm trong Xích Nhật Các” ra và lật xem: “Cậu có thể cho tôi xem nó được

Đó là vì 【Ngài Ngọc】.

Sau khi sử dụng xong thanh kiếm, Bèi Dịch nhìn ngắm thanh kiếm tre ấy mà lòng trở nên bối rối. Cô gái đặt cuốn “Tắm Nắng” lên đầu gối, ánh mắt trong trẻo nhìn anh.

Bèi Dịch hồi tỉnh lại và quay đầu nói: “Xin lỗi cô Minh, có lẽ tôi đã sử dụng thanh kiếm không tốt lắm.”

Minh Vân lắc đầu và mỉm cười: “Anh đã sử dụng nó rất tốt đấy. Khi tôi chế tạo thanh kiếm này, tôi cũng đã nghĩ như vậy.”

“Lúc đó, tôi còn nghĩ rằng có lẽ sẽ không ai có thể cảm nhận được ý nghĩa sâu sắc ẩn chứa trong nó.” Cô gái nhìn anh một cách vui vẻ, sau đó chuyển ánh mắt sang thanh kiếm và hỏi: “Vậy còn thanh kiếm này thì sao?”

Bèi Dịch ngạc nhiên nhìn cô. Thực ra, cô ấy khác biệt so với Minh Kỳ Thiên mà anh từng quen biết. Dù cô ấy vẫn giữ vẻ điềm tĩnh và trong sáng, nhưng cô ấy không phải luôn đối mặt với mọi thứ một cách bình yên.

Dù là cử chỉ nghiêng đầu thoáng qua, ánh mắt trong trẻo, hay những ngón tay lướt qua trang sách, mọi chi tiết nhỏ đều thể hiện sự vui vẻ của cô lúc này.

Cô ấy thực sự rất thích kiếm, và cũng thực sự thích trò chuyện với anh.

Bèi Dịch bỗng nhiên cảm thấy không dám nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp của cô, liền theo ánh mắt cô nhìn về phía bức tường và nói: “Thanh kiếm này… có vẻ như…”

Minh Vân lặng lẽ nhìn anh.

“…giống như ‘rượu’ phải không?”

“Ừ!”

Minh Vân nhẹ nhàng đặt cuốn sách xuống và nói: “Bởi vì tôi chưa bao giờ uống rượu, cũng chưa từng thấy rượu thật sự, nên tôi chỉ có thể cảm nhận được vẻ đẹp của nó thông qua thơ văn mà thôi. Vì vậy, tôi nghĩ rằng việc gán ý nghĩa ‘rượu’ cho thanh kiếm này có lẽ là một sự suy đoán sai lầm.”

“Không đâu, cô làm rất tốt!” Bèi Dịch nhìn thanh kiếm ấy và nói, “Nếu để tôi dùng thanh kiếm để mô tả về rượu, tôi chắc chắn sẽ không thể làm được. Không, ngay cả khi tôi dùng lời nói, tôi cũng không thể diễn đạt rõ được.”

Minh Vân mỉm cười: “Ừm, anh thường xuyên uống rượu à?”

“Trước hai năm, khi sử dụng rượu như một loại thuốc phụ trợ, tôi thường xuyên uống.” Bèi Dịch ngước mặt nghĩ một chút, rồi cố gắng mỉm cười và nói, “Như vậy tính ra, tôi cũng chưa thực sự từng uống rượu đâu… Việc coi rượu như nước uống thuốc chắc chắn sẽ không làm vui lòng vị thần rượu đâu.”

Minh Vân lắc đầu nhẹ nhàng: “‘Một trăm năm trôi qua, tất cả chỉ là nh

“Ồ, đó chỉ là tôi bỗng nhiên nghĩ ra thôi.” Minh Vân nhìn anh một cái bằng đôi mắt trong trẻo, ngón tay lướt qua các trang sách, giọng nói trong vắt như dòng nước trong, “Nói chung ý nghĩa cũng là như vậy thôi… Dù sao anh cũng không thể phân biệt được mà.”

“…”

“…”

“Sao này, chúng ta thử xem chiếc kiếm kia đi?” Minh Vân nhẹ nhàng lắc đùi, ánh mắt lại hướng về bức tường đựng kiếm.

Ngay cả trong hoàn cảnh như thế này, Bèi Dịch vẫn không khỏi bật cười, tức giận hít một hơi sâu muốn tranh luận. Nhưng ngay lập tức sau đó, hình ảnh đôi chân nhẹ nhàng của cô gái hiện ra trước mắt khiến anh ngừng cười, cổ họng lại trở nên nghẹn lại.

Cuộc thảo luận này tiếp tục diễn ra với khoảng bảy hay tám chiếc kiếm nữa; sự nhạy bén của cô gái đối với “kiếm” thực sự khiến mọi người phải kinh ngạc. Mỗi chiếc kiếm đều là chủ đề thú vị để thảo luận.

Nhưng khi mới chỉ xem xong khoảng một phần mười số kiếm trên bức tường, Minh Vân dừng lại, uống một ngụm nước rồi nhìn ra ngoài cửa sổ: “Ừm, anh có muốn chơi một trò chơi không?”

Hành động này khiến Bèi Dịch tim gan lại se lại: “…Gì cơ?”

“Tôi sẽ chỉ vào những chiếc kiếm trên tường, còn anh hãy dùng cảm giác đầu tiên khi nhìn thấy chúng để rút kiếm,” Minh Vân nói, “Rồi chúng ta sẽ xem liệu cảm giác đó có trùng khớp với những gì tôi đã cảm nhận khi chế tạo chúng hay không.”

“…”

“…Tất nhiên, đây là ý tưởng của tôi tự nghĩ ra, và tôi cũng chưa từng chơi trò này với ai trước đây,” Minh Vân vuốt ve trang sách, “Nếu anh cảm thấy buồn chán…”

“Được.” Bèi Dịch lấy lại tinh thần, “Thú vị đấy… Như vậy sẽ nhanh hơn nhiều.”

“Ừm. Vậy anh muốn có gì làm phần thưởng không?” Ánh mắt trong trẻo của Minh Vân nhìn anh, “Tôi nghe nói việc chơi trò chơi cần có một thứ cá cược để tăng thêm sự hấp dẫn.”

“…Không cần đâu, cô Minh.” Giọng Bèi Dịch rung nhẹ, “Chúng ta không cần phải nói gì cả… Nếu suy nghĩ của chúng ta trùng hợp với nhau, thì đó đã là điều rất vui rồi.”

Minh Vân ngay lập tức mỉm cười gật đầu: “Tôi cũng nghĩ vậy… Vậy thì bắt đầu thôi.”

Trong căn phòng yên tĩnh, cô gái lặng lẽ chỉ vào từng chiếc kiếm trong vỏ, còn cậu bé thì im lặng rút kiếm theo cảm giác đầu tiên của mình—đôi khi nhanh gọn, đôi khi liên tục, và đôi khi cũng gặp phải sự trục trặc.

Không cần lời nói để biết kết quả; nếu đúng, biểu cảm của cô gái chính là phần thưởng tốt nhất dành

Theo thời gian trôi qua từng chút một, khi những khoảnh khắc rực rỡ nhất đã qua đi, khi mặt trời bên ngoài cửa sổ bắt đầu lặn xuống phía tây… Nụ cười của anh càng lúc càng trở nên gượng ép, những đòn kiếm anh tung ra cũng ngày càng yếu ớt hơn. Anh đã muốn thời gian dừng lại hàng ngàn lần…

Nhưng rõ ràng, không ai có thể giúp anh làm được điều đó.

“Tôi nghe nói các nhạc sĩ có một cách chơi đùa rất thú vị,” Bèi Dịch hạ mắt xuống, mím môi rồi nở nụ cười, “Đó là việc hai người cùng chơi hai loại nhạc cụ mà không cần thảo luận trước; đôi khi, họ có thể tạo ra những bản nhạc rất độc đáo… Trò chơi này cũng giống như vậy – mang lại những hiệu quả bất ngờ.”

“Đó chính là sự tương đồng trong cách thức thể hiện nhưng lại mang lại những kết quả khác nhau.”

“Đúng vậy. Người sử dụng kiếm cần phải có tầm nhìn rộng lớn, cảm nhận sắc bén và những đòn kiếm uyển chuyển… Những phản ứng trực giác trong những khoảnh khắc như vậy mới thực sự thử thách tài năng của người đó.”

Minh Vân gật đầu và tiếp tục: “Hơn nữa, sự phối hợp hoàn hảo giữa hai người thường không cần phải nói ra; ngay cả khi họ không cùng một nhịp độ, vẫn có thể tạo ra những điểm khác biệt thú vị, từ đó có thể nhìn thấy con đường kiếm đạo của đối phương.”

“Ừm.”

“Vậy… theo bạn thì sao?” Đôi mắt trong trẻo của cô bé nhìn anh, câu hỏi này có giọng điệu khác so với câu trước.

Bèi Dịch ngập ngừng một chút: “Tôi thấy rất vui.”

“Ừm.” Minh Vân gật đầu hài lòng, nở một nụ cười nhẹ nhàng và duyên dáng, sau đó cúi đầu để sắp xếp lại những cuốn sách trên bàn.

Không gian trong phòng lại trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng trang giấy ma sát nhẹ nhàng và đều đặn.

Ánh sáng cam nhạt chiếu lên khuôn mặt họ; bên ngoài, mặt trời lặn đã ngang bằng với cửa sổ.

Cuối cùng, Bèi Dịch không thể chịu đựng nổi nỗi áp lực đó nữa; anh nói bằng giọng nghẹn ngào: “Cô Minh Minh…”

“Ồ?“

“…Liệu tôi thực sự phải giết cô hay không?”

Anh đứng trước bàn, cúi đầu, trong căn phòng ngày càng tối đi, cả hai người đều im lặng.

Minh Vân dừng lại một chút, sau đó ngẩng đầu nhìn anh một cách bình yên: “Nếu ‘Thân thể Băng Tuyết’ bị phá hủy, thì cơ thể này sẽ chết.”

“…”

Cô bé cúi đầu xuống, tiếp tục sắp xếp sách trên bàn như mọi buổi tối khác: “Cuộc đấu tranh giữa Minh Tâm và Cô Thạch cần phải có một kết quả… Bạn là người duy nhất có thể làm được điều đó… Bạn đã quên rồi sao?”

“…”

—Đây là cách duy nhất.

Bèi Dịch từ từ hạ mắt xuống, cảm th

Phía sau là mạng sống của người phụ nữ ấy.

Cô gái trẻ xinh đẹp đứng trước mặt anh chỉ là bóng dáng của cô ấy khi mới mười bảy tuổi mà thôi. Cô ấy lẽ ra đã từ lâu biến mất trong thời gian, nhưng lại xuất hiện trở lại dưới tác động của [Tâm Nến Dẫn Lối], khiến con đường tu luyện của người phụ nữ ấy đến “Cô Thích” bị chặn đứng.

“Lòng tràn ngập sự hỗn loạn.”

Dĩ nhiên, anh không thể dùng cảm xúc của mình để can thiệp vào quyết định của cô ấy. Cô gái trước mắt anh đã bị cô ấy bỏ rơi từ lâu rồi. Việc vì yếu đuối mà khiến kế hoạch đã được thống nhất bị thất bại còn là điều khiến anh cảm thấy khinh thường hơn nữa.

Chắc chắn cũng sẽ khiến cô gái trước mắt anh cảm thấy khinh thường.

Bèi Dịch ngẩng đầu nhắm mắt lại, cố gắng kiểm soát đôi tay đang run rẩy trên chuôi kiếm, rồi quay đầu nhìn lại hình ảnh cuối cùng của cô gái.

Toàn bộ căn phòng Minh Đường đã được dọn dẹp gọn gàng. Cô ấy đang quay lưng về phía anh, cúi đầu xếp những miếng vuông nhỏ một cách ngăn nắp vào chiếc hộp gỗ; bóng dáng thon thả của cô giống như một con hạc non.

Nhưng chính vào lúc này, Bèi Dịch bỗng ngừng lại.

Anh nhìn những miếng vuông mà cô gái đang xếp vào hộp, giọng nói của anh bỗng nhiên run rẩy: “Cô Minh Minh, đây là cái gì vậy?”

“Ồ? Là bài bạc.” Minh Vân nhìn anh một cái, “Anh muốn chơi không? Tiếc là không còn thời gian nữa.”

“Anh chơi bài bạc với ai vậy?”

“Với chính mình mà.” Minh Vân trả lời một cách không mấy quan tâm, “Đôi khi sau khi đọc sách hay luyện kiếm quá lâu, tôi sẽ chơi vài ván.”

Cô nhìn anh bằng đôi mắt trong trẻo đẹp đẽ: “Sao vậy?”

Cảm giác lạnh lẽo lan tỏa khắp cơ thể lại xuất hiện một lần nữa; chỉ có ngọn lửa sâu thẳm bên trong đang thiêu đốt trái tim và phổi anh. Bèi Dịch gần như không thể thở được khi nhìn cô gái trước mặt, đôi môi anh run rẩy không thể nói ra lời nào.

“—Vậy thì, anh có muốn chơi bài bạc không?”

“À? Chơi bài bạc cái gì cơ?”

“Chính là… chơi bài bạc. Đánh bài, tính điểm… Hồi nhỏ tôi thường chơi.”

Bèi Dịch chắc chắn vẫn nhớ rõ đêm hôm anh rời Bo Wang, bên bếp lửa, ánh mắt trong trẻo và hiền lành của cô ấy.

Ánh mắt đó hoàn toàn giống hệt đôi mắt trong trẻo của cô gái trước mặt anh bây giờ.

Bèi Dịch bỗng cảm thấy mình thật ngu ngốc.

Làm sao anh có thể ngu đến mức tin rằng cái gọi là “Tâm Thiên” của một phương pháp tu luyện kia mới chính là bản chất thực s

Ba tuổi đã lên núi, sống trong một thế giới huyền bí và vắng vẻ như thế này, trước khi cô kịp trưởng thành thành “con người”, cô đã được định nghĩa là “thần nhân”.

  Một mình lớn lên cùng thanh kiếm, cô quen với sự yên tĩnh và xa cách, nhưng cô cũng nhớ rõ từng loài chim trong rừng, luôn tự hào treo những thanh kiếm mình chế tác lên tường, và vào ban đêm, sau khi đọc xong sách về kiếm, cô thường chơi bài với chính mình dưới ánh nến.

  Những bộ trang phục cao xa ấy chỉ là vật che phủ cô mà thôi. Khi cô mặc bộ “Cô Thạch”, cô trở thành nàng tiên xuống trần gian – điều đó chỉ vì cô vốn đã xinh đẹp như tiên nữ; mọi người đều cảm thấy bộ trang phục ấy vừa vặn với cô, như thể nó đã được sinh ra dành riêng cho cô vậy.

  Bao gồm cả anh ta, Bèi Dịch.

  Anh ta bỗng nhiên ghét bản thân vì sự chậm chạp của mình. Cô gái ngồi bên cửa hang, liên tục nhìn ra ngoài qua làn mưa… Chẳng lẽ cô ấy đang lặng lẽ chia tay chính mình sao?

  Cô ấy chưa bao giờ chọn bộ “Cô Thạch” cả.

  Trái tim Bèi Dịch run rẩy như thể đang bị siết chặt lại. Những lời nói nóng bỏng trào ra khỏi miệng anh: “Tại sao cô Minh lại nhất định phải giữ bộ ‘Cô Thạch’? Sao cô không thể chiến thắng mà thôi?”

  Cô chỉ… không có lựa chọn khác mà thôi.

  Đúng như những gì anh ta nhận ra, cô gái nhẹ nhàng nhìn anh và nói: “Bởi vì… ‘Cô Thạch’ sẽ không để anh giết ai đâu.”

  Cô không hề muốn chọn bộ “Cô Thạch”; cô chỉ buộc bản thân phải chọn nó mà thôi.

  Giao tính mạng của mình cho lưỡi dao của chàng trai, để thần “Cô Thạch” trở lại trong thân xác này… Khi kẻ thù đuổi đến, những gì họ đối mặt sẽ chỉ là một cô gái lạnh lùng, vô cảm…

  Nhưng Minh Vân… đã không bao giờ trở lại được nữa.

  Bèi Dịch cắn chặt răng, các cơ bắp trên khuôn mặt anh co lại. “Đừng làm điều ngu ngốc…” Anh tự nhủ với bản thân.

  Nhưng những lời anh nói ra lại là những điều ngu ngốc nhất: “Liệu [Cô Thạch Thiên Tâm] có thích ‘kiếm’ không?”

  Minh Vân ngập ngừng: “Hả?”

  “Tôi từ chối, cô Minh ạ.” Chàng trai cúi đầu, giọng nói của anh vang lên từ sâu thẳm cổ họng: “Tôi muốn cô sống sót… Chúng ta sẽ cùng nhau tiêu diệt Cô Thạch Thiên Tâm.”