Những khu rừng cổ xưa với những cây dây leo um tùm, những ngọn núi cao chót vót; nhìn lên trời thì chỉ thấy bầu trời u ám đầy mây đen. Những hạt mưa nhỏ li ti rơi xuống… Rõ ràng họ không còn ở trong lòng núi nữa, thậm chí cũng không còn trong phái Không Đồng nữa. Mọi thứ xung quanh đều hoàn toàn xa lạ.

Bèi Dịch Lập thở hổn hển, vẫn chưa thể bình tĩnh lại sau những cảm xúc dữ dội vừa qua. Anh ngước đầu lên và nói giọng yếu ớt: “Đây là… nơi nào vậy?”

Cánh tay anh bỗng nhiên trở nên nặng trĩu; người con gái vốn đang dựa vào tay anh để đi lại bây giờ đã không còn sức nữa và ngã xuống. Trái tim Bèi Dịch Lập se lại khi anh đỡ lấy cô ấy. Nhìn kỹ, khuôn mặt cô ấy tái nhợt như giấy, đôi môi lạnh lùng không hề có chút máu nào; cô ấy yếu đến mức gần như không thể nhận ra được nữa.

“Minh… Cô Minh Kỳ Thiên à?“

Minh Kỳ Thiên dường như phải dùng hết sức lực mới mở được mắt, sau vài hơi thở nhẹ, cô nói khẽ: “Nếu chúng ta tiếp tục đi, họ sẽ theo đuổi đến đây thôi.”

Tâm trạng của Bèi Dịch Lập lại trở nên lo lắng. Anh cố gắng huy động chân khí từ cơ thể mình, nhưng người con gái quá yếu đến mức không thể tự mình đứng vững được. Anh cúi đầu, đặt cô ấy lên lưng mình, dùng kiếm làm gậy, và cố gắng chạy thật nhanh trong khu rừng.

Thân thể cô ấy lạnh lẽo và mềm mại; chiếc áo mỏng của Bèi Dịch Lập đã ướt sũng. Khi cô ấy áp sát vào lưng anh, điều anh cảm nhận được không phải là hơi ấm của cơ thể con người, mà là cái lạnh lẽo như nước mùa thu.

Cảm giác này khiến Bèi Dịch Lập càng thêm lo lắng: “Cô Minh Kỳ Thiên ơi…”

Vết thương trên người cô ấy dường như đang trở nên nghiêm trọng hơn; đầu cô nhẹ nhàng đặt lên vai anh và thì thầm hai âm tiết yếu ớt.

Bèi Dịch Lập không nghe rõ: “Gì cơ?“

Những âm tiết đó bị tiếng chạy bộ che lấp đi. Bèi Dịch Lập nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô ấy.

Minh Kỳ Thiên yếu ớt nghiêng đầu về phía tai anh và nói khẽ: “Xin lỗi…”

“…”

Bèi Dịch Lập không biết phải nói gì. Chỉ cảm nhận được sự ẩm ướt giữa hai cơ thể, anh hy vọng đó chỉ là máu của mình mà thôi. Trong nỗi lo lắng, anh bỗng nghĩ đến điều gì đó: “Cô Minh Kỳ Thiên ơi, cô còn một viên thuốc nữa mà…?”

Người con gái trên lưng anh yên lặng đến mức khiến anh lo lắng. Sau vài hơi thở, cô nói khẽ: “Trên lưng…”

Bèi Dịch Lập lập tức buông tay ra và tìm thấy m

“…” Bèi Dịch cắt viên thuốc thành hai nửa, và ngay lập tức, điều kỳ diệu ấy biến mất, như thể viên thuốc chỉ còn lại tác dụng chữa lành thương tích mà thôi. Anh đưa nửa viên cho cô gái, và thấy rằng khuôn mặt tái nhợt của cô đã hồi lại một chút sắc máu, sau đó mới nuốt nửa viên còn lại.

“Chúng ta đang ở phía nam của Kông Đồng, vẫn nằm bên trong ‘Đại Kông Đồng’,” giọng nói yếu ớt của cô gái vang lên từ bên vai trái anh, “Chúng ta không thể dừng lại ở đây; nơi này quá gần… Nhưng cũng không thể cứ chạy mãi được; việc hoạt động quá nhiều sẽ khiến chúng ta bị phát hiện. Tốt nhất là nên tìm một chỗ ẩn náu.”

“Chúng ta cách Kông Đồng bao xa?” Bèi Dịch thở hổn hển, cố gắng xoa dịu tâm trạng mình bằng những câu chuyện khác, “Tôi nhớ trước đây, khi ở trên núi Tân Thanh Sơn, anh Chú đã dùng phương pháp tương tự để đi khoảng hơn một trăm dặm.”

“Ừm,” cô gái trả lời nhỏ nhẹ, “Tôi chưa học được nhiều, nên không thể đi xa đến thế… Có lẽ khoảng sáu, bảy mươi dặm thôi.”

“Vậy cũng khá xa rồi.”

“Ừm.”

“Hơn nữa, cách bạn sử dụng phép thuật cũng nhanh hơn anh ấy nữa.”

“Ừm.”

Bèi Dịch lại mở miệng muốn nói thêm, nhưng vẫn không thể kiềm chế được nỗi lo lắng trong lòng. Anh quay đầu nhìn khuôn mặt cô gái đang buông thõng xuống vai mình: “Cô Minh Kỳ Thiên, cô có cảm thấy tốt hơn chút nào chưa?”

Khi nửa viên thuốc đó vào miệng, một luồng hơi nóng dồn dập bỗng nhiên bùng lên từ bụng chàng trai; những chỗ xương bị gãy nhanh chóng bắt đầu hồi phục lại sức mạnh. Nhưng với cô gái, điều kỳ diệu ấy dường như chẳng có tác dụng gì. Bèi Dịch cảm nhận được rằng vết thương của cô đang có tiến triển, nhưng dường như không thể cứu sống cô được; mỗi lần linh khí cố gắng xuyên qua, lại bị tiêu diệt ngay lập tức.

Trong cơ thể cô gái, dường như đang có một cơn bão cuồn cuộn.

“Tôi cảm thấy tốt hơn rồi,” Minh Kỳ Thiên nói nhẹ nhàng.

“Vậy sao…” Bèi Dịch lo lắng nhìn đôi mắt u ám của cô, cảm nhận được sự đau đớn ẩn chứa trong cơ thể cô; làn da trên lưng cô vẫn lạnh lẽo như băng.

Minh Kỳ Thiên im lặng một lúc, rồi nói nhỏ: “Anh còn nhớ chuyện về 《Cốc Y Tâm Kinh》 mà tôi đã kể với anh không?”

“Nhớ.”

“Ừm… Đó chính là bước ngoặt không thể tránh khỏi của tôi,” cô gái nói yếu ớt.

“Bước ngoặt không thể tránh khỏi…” Hai từ đó khiến trái tim Bèi Dịch se lại; nhưng khi anh quay đầu

Điều khiến tâm hồn chàng trai càng thêm nặng nề là người phụ nữ đang nằm trên lưng mình vẫn không ngừng trượt xuống vực sâu.

Dù ở bất kì nơi đâu, dù không có kẻ thù nào, những vết nứt trên chiếc gương đã vỡ ra sẽ chỉ càng lớn dần lên, và quá trình không thể ngăn cản này càng khiến con người cảm thấy tuyệt vọng hơn.

Bèi Dịch không biết mình còn có thể chịu đựng được bao lâu nữa… Một giờ? Hay hai giờ? Chỉ từ khi sự việc bắt đầu cho đến bây giờ, mới chỉ qua vài phút mà người phụ nữ đã yếu đuối đến mức suýt chết.

Sau khi chạy xa hơn mười dặm, Bèi Dịch luôn cảnh giác, lo lắng với mỗi nhịp tim của người phụ nữ trên lưng mình và với mọi tiếng động lạ xảy ra trong rừng núi hoang vu. Cho đến khi, bỗng nhiên, anh ngẩng đầu lên và nhìn thấy một ánh sáng mờ ảo lướt qua trên vách đá cao.

Bước chân anh dừng lại.

Trước đó, Bèi Dịch đã chạy về phía nam khoảng mười dặm, rửa sạch vết máu trên người bằng một dòng suối núi, sau đó quay đầu đi về phía một nơi càng hoang vắng hơn. Lúc này, anh đã vào một thung lũng sâu thẳm, những ngọn núi xung quanh như những người khổng lồ đứng sừng sững, vách đá cao, cây cổ thụ, những cành cây rậm rạp… Tất cả đều trông hoang vắng và không một bóng người.

Bèi Dịch đi vòng qua vài khúc quanh để tìm kiếm cái bóng tối mà anh vừa nhìn thấy, và cuối cùng anh đã thực sự nhìn thấy ở phía bên kia thung lũng – một lỗ đen thui mở ra trên vách đá, được che khuất bởi những cây cổ thụ, trông u ám và khó có thể nhìn thấy được từ bên ngoài.

“Cô Minh ơi, có lẽ đó là một hang động…” Bèi Dịch thở hổn hển và hỏi.

Nhưng vẫn không có tiếng đáp trả nào.

Bèi Dịch cắn răng, nhảy lên, ôm chặt người phụ nữ và leo lên các cành cây. Sau khi dừng lại một chút, anh phóng ra toàn bộ nội lực của mình, và trong tiếng mưa bay, viên đá văng tung tóe, anh đã lao thẳng vào miệng hang động.

————

Kongtong.

Ngay lúc hai người biến mất, không khí trong núi Ji Changyun trở nên im lặng đến nghẹt thở. Anh đặt thanh kiếm sang một bên, quay đầu nhìn những người còn lại, trên bộ áo của họ đầy những vết thương dữ tợn do trận chiến vừa rồi gây ra.

Yi Duancheng gần như không dừng lại một giây nào, và lập tức lao ra ngoài núi. Những luồng khí kiếm vẫn còn sót lại tạo thành một dải lửa thẳng tắp. Còn Tư Mã thì chậm lại một chút; trước tiên, anh phóng ra những luồng khí huyền bí về phía bốn người đứng đầu phe đối phương đang bất tỉnh, sau đó quay đầu nhìn Ji Changyun sâu

Cuối cùng, anh ta nắn môi thành một đường thẳng sắc bén, giọng nói trầm thấp và chậm rãi: “Trước khi trời tối, hãy giết họ.”

“Kongtong có thể bảo vệ được Đài Tiên Nhân không?”

“Kongtong không thể bảo vệ được Đài Tiên Nhân.”

Tư Mã nhìn xuống, quét đi những vết máu trên kiếm, cười lạnh lùng: “Đồng ý.”

Anh ta quay người lấy ra 【Gương Tâm】 hình đầu rồng, hàng ngàn thanh kiếm lập tức tan biến, trở lại dưới đáy suối và trong núi. Tư Mã thu kiếm vào vỏ, và người mặc áo xanh ấy đã lao ra ngoài.

Bên ngoài núi, người mặc áo xanh dùng một phát súng bắn hạ Đại Thượng Dư xuống không trung. Gần trăm đóa hoa sen bằng ngọc bỗng nhiên bay lên xung quanh anh ta, khiến cho không ai có thể tiếp cận được. Đúng lúc này, người mặc áo xanh lại lao ra, lưỡi dao sáng loáng bất ngờ bật ra, và trong làn sóng ánh sáng xanh lam, anh ta liên tiếp đâm trúng ngực ba người đối thủ, cùng với phát súng, họ đã phá vỡ được vòng vây.

Ý chí chiến đấu mãnh liệt của Ký Trường Vân chỉ chậm hơn một khoảnh khắc. Người già ấy toát ra một luồng khí huyền bí mạnh mẽ, ném thanh kiếm của mình ra xa, và luồng khí kiếm ấy cuốn trôi hết những đóa hoa sen và ánh sáng xanh lam, xuyên qua lưng Tư Mã từ phía sau.

“Người của Kongtong! Chủ nhân đã bị thương, hãy theo tôi bắt giữ kẻ ác Hoan Tử Lâu!!” Tiếng hét của Ký Trường Vân vang dội khắp núi non.

Các môn phái huyền bí trên các ngọn núi đã vội vàng lao lên chiến đấu ngay khi hai người bắt đầu phá vỡ vòng vây, nhưng nghe thấy lời kêu gọi này, họ vô thức quay đầu lại. Tuy nhiên, có vẻ như Ký Trường Vân không kịp giải thích, và người mặc áo xanh đã lao đi.

Nhưng rõ ràng anh ta đã bị thương nặng, không thể theo kịp tốc độ của hai người kia nữa.

———————

Mưa liên tục rơi trên núi.

Hang động này rộng lớn hơn nhiều so với những gì Bèi Dịch tưởng tượng, và nó còn sâu thẳm đến mức không ai có thể biết được độ sâu của nó, thậm chí còn có tiếng nước róc rách vang lên. Lúc này, anh ta bắt đầu lo lắng rằng mình đã đến sai nơi — đây không phải là một nơi hẻo lánh không người ở suốt hàng nghìn năm, mà là một nơi có tên tuổi.

Nhưng anh ta thực sự đã chạy đủ lâu rồi, và không thể để lại thêm bất kỳ dấu vết nào nữa.

Anh ta đặt người phụ nữ tái nhợt xuống một tảng đá lớn, nhẵn bóng ở cửa hang, và cậu bé nhìn vào bộ áo trắng đẫm máu một lần nữa, thở dài… Anh ta thực sự chưa bao giờ tưởng tượng rằng người phụ nữ lại yếu đuối đến thế.

Không nỡ nhìn thêm nữa, anh ta quay đi. Hang động che chở khỏ

Tâm trạng của anh ta thì càng không cần phải nói đến nữa.

Chiếc quạt bị hỏng chỉ càng sử dụng càng hỏng thêm; sau khi những hình ảnh ấy xâm nhập vào tâm trí anh ta, thay vì tìm kiếm những phương pháp bí mật để tu luyện tâm thần hay tìm một nơi yên tĩnh để nghỉ ngơi, anh ta lại liên tục chịu đựng những biến động dữ dội trong tâm trí mình, và những “bàn tay” ẩn giấu kia cứ thế không ngừng xâm nhập sâu hơn vào tâm hồn anh ta.

Khi còn ở Núi Kiếm Bụng, anh ta đã cảm nhận được những ý nghĩ ấy rồi.

Bèi Dịch ngẩn người nhìn người phụ nữ đang ngồi dựa vào tảng đá; số phận anh ta chính là do cô ấy cứu ra khỏi tay vị tiên gia. Nếu bản thân anh ta đã không còn hy vọng gì nữa, ít nhất anh ta cũng sẽ chiến đấu hết sức mình để bảo vệ sự sống của cô ấy.

Nhưng bây giờ, dù anh ta thực sự có được cơ hội tạm dừng mọi thứ, thì anh ta có thể làm gì được nữa? Anh ta còn bao nhiêu thời gian nữa?

Tâm trí anh ta hoàn toàn hỗn loạn; Bèi Dịch hít thở đều đặn một chút, sau đó dùng thanh kiếm để nâng người dậy. Mưa lâu ngày đã làm ướt đẫm quần áo và mái tóc của anh ta; anh ta vô thức đi sâu hơn vào hang động, nhặt lên một số nhánh cây khô.

Sau khi chất chúng lại với nhau, anh ta mới chợt nhớ ra rằng không thể đốt lửa; vì vậy, anh ta hít một hơi thật sâu, ngồi xuống bên cạnh Minh Kỳ Thiên, và dùng những chút khí công còn sót lại để làm khô quần áo cho cô ấy.

Đúng lúc đó, người phụ nữ cuối cùng cũng mở mắt ra.

“—Cô Minh à?” Bèi Dịch nhìn khuôn mặt cô ấy và ngạc nhiên khi thấy vẻ đau đớn trên khuôn mặt cô ấy dường như đã biến mất.

Minh Kỳ Thiên ngước mắt nhìn xung quanh, giọng nói của cô ấy cũng trở nên rõ ràng hơn nhiều; cô điều chỉnh tư thế và vẫn dựa vào vách núi nhìn ra ngoài, trông rất thanh thoát và duyên dáng: “Trời mưa nhẹ, cảnh vật rộng lớn và thoáng đãng… Nơi này thật tuyệt vời.”

“Cô thế nào rồi?”

Người phụ nữ quay đầu lại, đôi môi cô cũng đã có chút màu hồng; cô trả lời một cách bình tĩnh: “Anh muốn hỏi về khía cạnh nào cụ thể?”

“Khía cạnh nào chứ? Lúc nãy cô đã bất tỉnh…”

“Về khía cạnh đó thì tôi đã ổn hơn nhiều rồi,” Minh Kỳ Thiên nói, “Tôi đã tỉnh lại, và có lẽ sẽ không bị bất tỉnh nữa. Tôi có thể nói chuyện với anh, và cũng có thể làm những việc mà người bình thường có thể làm được… Vết thương của anh rất nặng, tôi có thể giúp anh băng bó không?”

“

Minh Kỳ Thiên nói nhẹ: “Khi họ quấn lấy nhau mà đấu tranh, dù phải chịu đựng nỗi đau khổ, tôi vẫn có thể sử dụng ‘Cô Thạch’ thông qua ý chí của mình… Nhưng bây giờ, khi mối liên kết ấy đã bị cắt đứt hoàn toàn, mặc dù tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn, nhưng tôi đã không còn tu luyện được nữa.”

Bèi Dịch cảm thấy tâm trạng mình trĩu nặng, nhưng đồng thời cũng nhen nhóm một tia hy vọng: “Vậy là, chúng sẽ không còn đấu tranh nữa sao?”

Dù việc tu luyện bị phá hủy thật đáng tiếc, nhưng nếu sự suy tàn này dừng lại ở đây, ít ra người con gái này vẫn còn sống sót.

“Làm sao có thể?” Minh Kỳ Thiên nở một nụ cười nhợt nhạt, cúi đầu nhẹ: “Hai bên quân đội vừa mới xếp đội hình, làm sao có thể ngừng chiến đấu được? Cuộc chiến quyết định vẫn còn ở phía trước.”

“Vậy sau đó sẽ xảy ra điều gì?” Bèi Dịch không nhận ra rằng giọng mình đã trở nên khàn đặc.

“[Thân thể Băng Tuyết].” Minh Kỳ Thiên nói nhẹ, từ từ duỗi ngón trỏ về phía chàng trai trẻ.

Bèi Dịch đứng yên bất động, anh bỗng hiểu ra điều mà mình luôn cảm thấy xa lạ ở người con gái này là gì.

Không phải là những vết máu đỏ thắm hay khuôn mặt nhợt nhạt; “sự mong manh” cũng chỉ là một trạng thái hoàn toàn bình thường – bởi vì khi đối mặt với các vị tiên, cô ấy cũng từng bị thương nặng.

Sự xa lạ ấy xuất phát từ vô số những chi tiết nhỏ mà người ta thường bỏ qua: góc áo bẩn thỉu, đầu ngón tay đầy bụi bặm, trán đẫm mồ hôi… Tất cả những điều đó đại diện cho việc cô ấy đã trở lại thế giới phàm tục.

Bèi Dịch vẫn nhớ rằng, sau trận chiến Phong Hoài, cô ấy đã xuất hiện trước mặt anh trong bộ áo trắng tinh khôi mà không hề tắm rửa; và mỗi lần gặp lại sau đó, cô ấy luôn giống như những đám mây cao xa, yên bình và xa cách.

Nhưng bây giờ, sự bình yên vốn có ấy vẫn còn đó, chỉ là “xa cách” đã biến mất… Cô ấy cũng có thể bị bụi bặm bám vào người, đổ mồ hôi… Mọi thứ chân thực của thế gian phàm tục bắt đầu trở lại trên thân xác này.

Và hậu quả của điều đó…

Bèi Dịch nhìn chằm chằm vào ngón trỏ mượt mà trước mắt mình; từ đầu ngón, nửa đoạn ngón đã bắt đầu xuất hiện những vết nứt giống như trên gốm sứ.