Quý Chúc một lần nữa mở chiếc ngọc bội này ra.

Cuốn “Đạo Hư Minh Thực Tổng Kinh” và viên ngọc quý vẫn yên bình nằm ở đó.

Nhưng lần này, ông không còn bất lực nữa. Ba tấm màn kịch còn lại đã được dựng sẵn từ trước, đó chính là những tình tiết mà Hoan Tử Lâu đã chuẩn bị sẵn. Tư Mã lấy ra một miếng kim loại nhỏ, to bằng ngón tay cái, trong suốt như gương, như băng, chiếu vào viên ngọc quý; bức tường ánh sao mà trước đó được dựng lên để che giấu nó tự nhiên bị phá vỡ, và rơi xuống lòng bàn tay của Tư Mã.

Lần đầu tiên, Bèi Dịch có thể quan sát thứ này từ gần, và ông mới nhận ra rằng việc gọi nó là “viên ngọc quý” thật sự là một sự xem thường và thiếu chính xác.

Nó thực sự không hề giống một “viên ngọc quý” thông thường chút nào. Bèi Dịch không thể xác định được nó được tạo thành từ chất liệu gì; nó giống như những đám mây đặc quánh lại với nhau, nhẹ nhàng mà sâu thẳm, biến đổi không ngừng, dường như mãi mãi không có hình dạng cố định nào cả.

Không thể nhìn thấy bất cứ điều gì, Bèi Dịch thử sử dụng phép 【Chuân Thủ】, và trong chốc lát, một thứ vô cùng đơn giản nhưng khó diễn tả hiện ra trước mắt ông.

— Những thứ u ám và biến đổi ấy, ở cấp độ nhỏ nhất, thực ra được tạo thành từ những đường thẳng siêu nhỏ, dài ngắn không đồng đều. Chúng không hề di chuyển, chỉ là những đường thẳng dài đôi khi trở nên ngắn lại, những đường thẳng ngắn đôi khi lại trở nên dài hơn; những đường thẳng quá dài hoặc quá ngắn đều sẽ biến mất, nhưng rất nhanh sau đó lại có những đường thẳng mới xuất hiện. Cảnh tượng này chỉ xuất hiện trong chốc lát trước mắt Bèi Dịch, rồi tâm trí ông lập tức trở nên căng thẳng; phép 【Chuân Thủ】 bị phá vỡ, và ông đau đớn ôm lấy trán mình.

Mặc dù không thể chạm vào nó, Bèi Dịch vẫn cảm nhận được rằng nó không thể bị chạm vào được. Hiện tại, nó thực sự không hề tiếp xúc với bất cứ vật thể nào, mà vẫn đang treo lơ lửng trên lòng bàn tay của Tư Mã.

Khi Bèi Dịch lấy lại bình tĩnh và nhìn lại, lần này ông lại thấy bảy vì sao được khắc sâu bên trong viên “ngọc quý” đó; chúng yên lặng và im lặng như những cánh cửa bị khóa chặt. Tư Mã cho nó vào túi mình.

“Thứ này… thực sự có thể quyết định được tình hình của thế giới này không?”

“Nó chính là ‘thế giới’ này.” Giọng nói của Tư Mã lạnh lùng, nhưng cũng toát lên vẻ uy nghiêm.

“Vậy thì nó rốt cuộc là cái gì?”

Quý Chúc nhìn ông, dường như đã chờ đợi câu trả lời cho câu hỏi này quá lâu rồi.

T

“Chúng ta gọi nó là 【Tâm Xí Tình】.”

“.Vậy thì, **Thực Thẩm**, **Đại Lương** và **Hạng Lâu** lại có ý nghĩa gì?”

“Bởi vì con người bản thân không thể trở thành chủ nhân của thiên địa,” Tư Mã nói, “【Tâm Xí Tình】 công nhận chỉ những ai sở hữu quyền lực tiên giới mới có thể tiếp nhận trái tim này, bước lên thang trời mà nó chỉ định, và cuối cùng nắm giữ quyền cai trị thiên địa.”

Không khí trong điện trở nên yên tĩnh.

“Vì vậy, các bạn biết chúng ta phải làm gì rồi đấy,” anh ta nói nhẹ, “Đây là việc nguy hiểm nhất thế gian… Đây chính là quyền thừa kế một vùng đất.”

“Dù sao thì những thứ từ thời cổ đại cũng đang dần trở lại, phải không?”

Quý Chúc im lặng nhìn lên cái bục cao ấy, sau một lúc mới nói: “Vì vậy, đây cũng chính là thứ mà Vua Chu Mục đã tìm kiếm suốt đời mình… Sau khi ông qua đời, ông đã để lại 【Tâm Xí Tình】 và quyền lực tiên giới cần thiết để thừa kế ở đây.”

“Đúng vậy.”

“Vậy chúng ta sẽ lấy **Hạng Lâu** – quyền lực tiên giới này như thế nào?”

“Nếu lúc này còn khó lấy được, thì tốt nhất là để nó lại.”

“.Để nó lại?”

“Bởi vì chúng ta sẽ không đi theo con đường đó,” Tư Mã nhìn người bên cạnh mình và nói nhẹ, “‘Thang trời’ không phải là một chiếc thang cố định… Bạn phải tự mình xây dựng nó trong quá trình leo lên… Con đường đó nguy hiểm và khó khăn hơn bất kỳ ai có thể tưởng tượng… Chúng ta có điểm xuất phát riêng của mình.”

“.…”

Ánh mắt Tư Mã dừng lại trên những dòng chữ khắc: “**Thực Thẩm**: Chưa ai từng bước lên đây trước đây; Vua Chu Mục đã bắt đầu hành trình với **Hạng Lâu**, nhưng đã bỏ dở giữa chừng; Chỉ có **Đại Lương**… Trước khi Vua Chu Mục có được **Tâm Xí Tình**, nó đã được đưa đến đỉnh cao nhất… Đó chính là con đường mà chủ nhân của **Xí Tình** thời cổ đại đã đi.”

“Con trai ruột, kẻ âm mưu nổi loạn… và hoàng tử thừa kế…” Giọng nói uy nghiêm ấy lần đầu tiên mang theo một nụ cười nhẹ, “Khi **Tâm Xí Tình** đã nằm trong tay chúng ta, chúng ta sẽ giành lấy vị trí chính thống nhất.”

“.…”

Vậy thì, bạn sẽ làm thế nào để đạt được nó? Bạn đang chuẩn bị những gì?

Bèi Dịch nắm chặt mép bục, ánh mắt dán chặt vào bức tranh trước mắt, nhưng lời nói của anh ta lại dừng lại ở đó.

“Hãy đi thôi.” Tư Mã vuốt nhẹ tà áo và bước xuống bục, “Lặng lẽ hành động trong bóng tối… Đã bao năm trôi qua rồi… Còn phải chờ đợi thêm bao nhiêu năm nữa?”

Anh ta phát ra hai tiếng cười nhẹ nhưng đầy uy nghi

“Về phần trận đồ này, nó đã đủ sức thực hiện tất cả những gì được thấy trong ngôi mộ chôn sao – từ khí chất con người, ánh sáng của các vì sao, quá trình tiến vào núi rừng cho đến những sinh vật nhỏ bé sống ở đó. Đây là một thành tựu vô cùng sâu sắc, nhưng vẫn thuộc về lĩnh vực trận đồ. Nguyên lý cơ bản của trận đồ là: bất kể một chương trình nào do con người thiết lập, dù trông có vẻ kỳ lạ và khó hiểu đến đâu, thì thực ra luôn tồn tại cách để phá vỡ nó. Đó chính là điều mà Quý Chúc đã làm được sau mười bảy năm nghiên cứu.”

“Nhưng điều khiến trận đồ này không thể bị phá vỡ, chính là việc trong “chương trình” đã chết này, lại được thêm vào một yếu tố huyền bí mang tính “sống”. Con mèo đen nói, “Yếu tố đó xuất phát từ bản chất thiên địa mà Tâm Xí Tây Đình tự nhiên kích hoạt; đây là thứ không thể bắt chước được.”

“Trong suốt mười năm qua, Quý Chúc đã tìm ra những vật liệu bằng kim loại và thực hiện nghi lễ để nhận được sự ban tặng linh hồn từ thiên địa.”

“Cần phải sử dụng các vì sao, kết hợp với bốn mùa trong năm, và hòa nhập vào những âm thanh tinh tế của tự nhiên. Như vậy, kim loại mới dần hòa quyện vào thiên địa. Đó chính là những gì đã xảy ra với sáu mươi tám thanh kiếm mà họ mang theo.” Con mèo đen giải thích, “Nhưng chỉ đơn giản hòa nhập với tự nhiên thôi là không đủ để khiến những vật vô tri trở nên “có linh hồn”; cần phải có một bước nữa để làm nổi bật bản chất thiên địa, như một nét hoàn thiện cuối cùng.”

“Vì vậy, ông ấy đã đưa chúng đến nơi mà trận đồ được thiết lập ngày xưa – Tâm Xí Tây Đình, nơi đã bao phủ thung lũng này suốt hàng nghìn năm.”

“Nhờ vậy, một loài sinh vật mới được tạo ra – sinh vật này có nguồn gốc giống hệt với những sinh vật sống trong trận đồ; các hoa văn trận đồ đều hòa hợp với nhau. Vì vậy, nó tự nhiên trở thành một phần của chúng.”

“Nhưng đó chỉ là bề ngoài mà thôi. Bản đồ trận đồ mà đã từng lừa dối nó cách đây mười bảy năm, giờ đây lại trở lại đây một lần nữa – chỉ là lần này, nó đã được đúc vào trong những thanh kiếm. Khi những thanh kiếm này đi vào những vị trí quan trọng, chúng sẽ bộc lộ những chiếc răng nanh sắc bén.”

“Đó chính là thành quả mười năm nghiên cứu của Quý Chúc tại Hoan Tử Lâu.”

Con mèo đen im lặng một lúc: “Để thực hiện toàn bộ quy trình này, cần phải dành rất nhiều công sức cho những thanh kiếm đó.”

Bèi Dịch Vị từ từ mở mắt.

“Sự hòa hợp với thiên địa không thể đạt được trong một khoảnh thời gian ngắn ngủi. Những thanh kiếm đó cần phải được đưa đi du ngoạn

“Ý anh là nó quá nhỏ?”

“Quá nhỏ rồi,” Con mèo đen nói, “Quý Chúc đã dựa trên bí quyết cổ xưa này từ ngôi mộ chôn sao để thực hiện công việc của mình; ông ấy hẳn cũng đã đi theo con đường tương tự. Việc chỉ ném sáu mươi tám thanh kiếm vào một gò đất là chưa đủ; chắc chắn ông ấy cũng đã chọn một dãy núi hùng vĩ, sau đó xây dựng một đại trận rộng ít nhất mười dặm để bao phủ toàn bộ khu vực đó. Còn những thanh kiếm cuối cùng được tạo ra, chúng chỉ là biểu tượng thu nhỏ của đại trận ấy thôi… giống như một đoạn đồng thau được cắt ra từ con sâu sao vậy.”

“…” Bèi Dịch im lặng một lát, “Ngôi mộ chôn sao đã thể hiện sức mạnh của các vị hoàng đế ngày xưa; một đại trận tương tự như vậy, dù có được giảm bớt điều gì đi nữa, liệu có đáng để thực hiện không? Hay có lẽ, Hoan Tử Lâu có thể tiến hành công việc vĩ đại này ở một nơi không ai biết đến, mà không để lại bất kỳ dấu vết nào?”

“Đó là sự thật đã xảy ra rồi.”

“…” Bèi Dịch nhìn ra ngoài cửa sổ, thì thầm, “Vì vậy, nếu chúng ta tìm ra nó, chúng ta cũng sẽ tìm ra người thiết kế và xây dựng nó, phải không?”

“…”

Con mèo đen vẫn chưa nói gì thêm, thì bên ngoài cửa sổ đã xuất hiện bóng dáng một người phụ nữ gầy gò; cô ấy gõ cửa và giọng nói của cô ấy khá khô ráo: “Bèi Tiểu Hiệp ơi, tôi rất lo lắng… thấy ánh đèn trong nhà bạn vẫn chưa tắt, xin lỗi vì đã đến vào lúc này.”

Bèi Dịch nhận ra giọng nói này; đó chính là Hứa Thường.

——

Bên ngoài thành phố Yinchow, dưới đáy hồ Thanh Kính.

Vô Động và Sui Zaihua bước lên, ánh bình minh vừa mới ló rạng.

“Tôi cũng muốn đến Kông Đồng một chuyến,” Vô Động nhìn theo bóng dáng 【Lưu Phong】 biến mất nơi chân trời, “Nhưng ngài Sui đang ở vị trí quan trọng, không cần phải theo tôi đi xa đâu.”

“Tôi chỉ cần gửi một bức thư là được,” Sui Zaihua nói, “Vì việc này rất gấp rút, nên đi một chuyến cũng không sao.”

“Tôi nghe nói trong thành phố đang có một cuộc họp rất quan trọng phải không?”

“Đúng vậy,” Sui Zaihua trả lời, “Đó chính là việc mà tôi đang bận rộn suốt thời gian qua… Tôi đi khắp nơi, liên kết các môn phái ở khu vực Thiểu Long, và đã ghi danh được khoảng bảy, tám phần mười số người trẻ tuổi có tài năng trong lĩnh vực kiếm thuật. Nhưng vì cuộc họp này, số lượng người tham gia chỉ mang tính hình thức mà thôi; hơn nữa, còn hơn mười ngày nữa mới đến ngày họp, nên cũng không cần phải vội vàng lắm.”

“…Thật là

Đặc biệt là trong những năm gần đây, ông ấy luôn bình tĩnh, tự nhiên, dường như không vội vàng hay hấp tấp, nhưng chưa bao giờ đi sai bước nào. Nhiều người luôn nghĩ rằng người đàn ông này nên đến thủ đô để thể hiện tài năng của mình, thay vì lãng phí thời gian ở những nơi xa xôi.

“Vậy thì chúng ta cùng nhau đi thôi.” Vô Động thu hồi suy nghĩ, “Kiếm của Ngài Sui cũng là thứ hiếm có ở Thiểu Long.”

“Quá khen rồi.”

——

Núi Mây Rực.

Khi Bèi Dịch theo chủ nhân của ngọn núi này bước lên, mặt trời màu cam nhạt vừa mới ló ra từ phía chân trời.

Thật sự đó chỉ là một ngọn núi nhỏ, lẻ loi; có khoảng hai mươi ba căn nhà rải rác khắp nơi. Khu đất bằng phẳng ở giữa có lẽ là đại sảnh chính, nhưng nó cũng chỉ là một vòng tròn nhỏ, với vài khu vườn liền kề và một tòa nhà năm tầng màu đỏ thắm.

“Đó chính là sân nhà của Trương Cảnh Bí.” Hứa Thường nhìn về phía khu vườn nhỏ ở phía đông, “Không ai thân thiết với anh ấy, nên hàng ngày anh ấy cũng ít khi ra ngoài. Nhất là trong hai năm gần đây, anh ấy đã chăm chỉ luyện tập kiếm mỗi ngày.”

Người phụ nữ mở cửa, và bên trong sân có vài cái cọc gỗ khác nhau, trên sân tập được xếp đặt bốn năm thanh kiếm có thiết kế tương tự nhau.

Bèi Dịch lần lượt rút kiếm ra để xem xét – chúng không phải là những thanh kiếm mới, nhưng cũng không hề có dấu vết của việc sử dụng thường xuyên.

“Đây là những thanh kiếm cũ mà anh ấy tìm thấy trong phòng của cha mình.” Hứa Thường thì thầm, “Anh ấy đã nhiều lần muốn tôi tìm cho anh ấy một thanh kiếm mà cha anh ấy yêu thích. Nhưng Meiqing rất kén chọn trong việc sử dụng kiếm; một thanh kiếm tốt thường chỉ được sử dụng đến khi hỏng. Những thanh kiếm này, thực ra anh ấy cũng chẳng bao giờ sử dụng chúng.”

“Vì vậy, Trương Cảnh Bí cũng không hài lòng với chúng, nên chỉ treo chúng ở đây thôi… Sao vậy, Bèi Tiểu Hiệp?”

“Trương Cảnh Bí, liệu anh ấy có bao giờ muốn sử dụng thanh kiếm của chồng ngài không?”

“Hồi nhỏ, anh ấy rất nghịch ngợm; mỗi khi Meiqing bảo anh ấy luyện kiếm, anh ấy luôn la hét và đùa cợt.” Hứa Thường nói, “Sau này khi lớn lên và hiểu chuyện hơn, tôi thường thấy anh ấy tự mình đến phòng của Meiqing… Đôi khi tôi gặp anh ấy ở đó, và đôi mắt anh ấy đều đỏ hoe.”

Bèi Dịch cúi xuống nhìn thanh kiếm trong tay mình – đó chính là thanh kiếm mà Trương Cảnh Bí đã sử dụng trong các cuộc đấu kiếm. Nó có thiết kế giống hệt những thanh kiếm được treo trên sân tập, tuổi đ

“Trương Cảnh Bí nói rằng anh ấy đã sử dụng thanh kiếm này trong hai năm, nhưng một thanh kiếm chỉ được dùng trong vòng hai năm thì không thể có những thay đổi rõ rệt như thế này,” Bèi Dịch nhìn chằm chằm vào người phụ nữ và đưa cả hai thanh kiếm cho cô. “Chủ nhân Hứa Thường là một cao thủ kiếm thuật; khi một thanh kiếm được sử dụng lâu dài, trọng lượng, tình trạng mài mòn và độ sắc của lưỡi kiếm đều sẽ dần thay đổi theo thói quen của người sử dụng nó. Một thanh kiếm mới chỉ được dùng trong hai năm thì không thể có những khác biệt rõ ràng như vậy.”

Thực ra, sự khác biệt đó hoàn toàn không rõ ràng chút nào. Hứa Thường nhíu mày suy nghĩ một hồi lâu, sau đó mới từ từ vung kiếm và cảm nhận được sự khác biệt mà chàng trai kia đã nói.

“Ý anh là Cảnh Bí đã sử dụng thanh kiếm này trong thời gian rất lâu?” Người phụ nữ ngạc nhiên. “Nhưng anh ấy bắt đầu tập luyện kiếm thuật một cách nghiêm túc chỉ trong vài năm gần đây thôi; trong đó, hai năm gần nhất là thời gian anh ấy tập luyện chăm chỉ nhất.”

“Không, đó là những xu hướng sử dụng kiếm hoàn toàn khác nhau,” Bèi Dịch giải thích. “Trong thanh kiếm này, có sự ảnh hưởng của hai phong cách kiếm thuật khác nhau – thậm chí không chỉ là thói quen sử dụng kiếm; sự khác biệt đó rất rõ ràng. Tôi nghĩ rằng đây thực sự là hai phong cách kiếm thuật hoàn toàn khác nhau.”

“…”

“Trước khi Trương Cảnh Bí nhận được thanh kiếm này, nó đã được một người tập kiếm chăm chỉ sử dụng trong thời gian rất lâu rồi,” Bèi Dịch nhẹ nhàng vuốt ve lưỡi kiếm và nói tiếp. “Tôi nghĩ có lẽ chính trải nghiệm đó đã khiến Trương Cảnh Bí chọn lựa thanh kiếm này, và cũng chính điều đó đã tạo điều kiện cho kẻ muốn hãm hại anh ấy lợi dụng cơ hội. Tôi muốn tìm hiểu thêm về những việc xảy ra trước khi chồng tôi qua đời… Liệu điều đó có thích hợp không?”