“Bèi Dịch, xin chào.

Việc kiểm tra năm lượng tâm bạch thạch đó đã hoàn tất rồi. Em nói đúng, chúng ta thực sự không tìm thấy nó.

Hắn đã dùng “Băng Tuyết” để đổi lấy tâm bạch thạch vào thời điểm đó; việc hắn sử dụng nó vào mục đích gì thì không ai biết được. Dù sao thì sau đó hắn cũng đã xóa bỏ thông tin này, vì vậy “Băng Tuyết” không thể được sử dụng để tìm ra 【tâm bạch thạch】.

Thật đáng tiếc là trong suốt hai mươi năm qua, có quá nhiều quan lại, vì vậy chúng ta vẫn chưa biết được hắn là ai, và hắn đã làm điều này vào lúc nào.

May mắn thay, bảy con rồng đã bị tiêu diệt hết, và giờ đây Cui Vũ có thể hành động một cách tự do tại Bác Vọng. Tôi sẽ nhanh chóng tiến hành điều tra từng người một. Nếu em có bất kỳ manh mối nào về người này, nhớ phải liên lạc với tôi ngay nhé.

Ngoài ra, cảm ơn em vì bản phương pháp ‘Phi Vũ Tiên Tứ Cấp’ mà em gửi kèm trong lá thư trước. Sư phụ tôi rất hài lòng khi đọc nó, nhưng hiện tại ông ấy không thể luyện tập được nữa. Mỗi ngày ông ấy chỉ luôn nhắc nhở tôi về cách kết hợp các chiêu thức 【Phá Thổ】 và 【Đạp Thủy Trích Lân】 một cách hiệu quả hơn… Em có thể giải thích chi tiết hơn cho tôi được không?

Hãy cẩn thận, chúc em mọi điều tốt lành, và xin chào Minh Kiếm Chủ cùng Tiểu Mèo.”

Bèi Dịch đặt lá thư xuống. Đêm khuya, chỉ có một ngọn đèn le lói trước mặt bàn; một con chim xanh tràn đầy linh khí đang đứng trên đỉnh đèn, vuốt ve bộ lông của mình, dường như không hề sợ hãi cái nóng của ngọn đèn.

Dưới ánh đèn, ngoài lá thư mới này, còn có một viên ngọc hình mắt. Khi Bèi Dịch vừa cầm lên nó, động tác của anh bỗng nghẹn lại; anh nhanh chóng đặt tay lên mắt mình, nhăn mày dữ dội, như thể đang chịu đựng một nỗi đau lớn lao.

Tiểu Mèo đứng bên cạnh, yên lặng quan sát anh. Sau một lúc, chàng trai đó bắt đầu thở hổn hển, từ từ buông tay xuống; ánh sáng vàng óng ánh trong mắt anh dần dần biến mất.

“Vết thương mà em đã tự gây ra vào đêm hôm đó… Bản đồ thiêng liêng sẽ tiếp tục xâm nhập vào cơ thể em qua vết thương đó,” Tiểu Mèo nói nhẹ. “Chuyện này rất nghiêm trọng. Khi em hoàn toàn mất kiểm soát… Chỉ cần trong chốc lát thôi, bản đồ thiêng liêng sẽ kéo Ngài Tiên Xuống đây.”

“Có cách nào để trì hoãn điều đó không?” Bèi Dịch thở hổn hển. Nỗi đau do tâm hồn bị xâm phạm này chỉ những người đã trải qua mới hiểu được. Anh duỗi ba lần bàn tay, mãi sau đó các đầu ngón tay mới ngừng run rẩy.

“【Chuân Thủ】 chính là bi

Đôi mắt trong xanh như ngọc bích nhìn chằm chằm vào cậu thiếu niên im lặng kia: “Cậu đang nghĩ gì vậy, Bèi Dịch? Cậu muốn chứng minh điều gì?”

Dưới ánh sáng mờ ảo, cậu thiếu niên hạ mi mày và không nói gì.

“Không có gì cả…” Sau một lúc dài, anh ta trầm giọng nói: “Tôi sẽ giết hắn trước.”

Anh ta vươn tay lấy chiếc ngọc bội ra và nhìn chằm chằm vào đôi mắt đó.

——

Dòng sông màu xám trắng chảy mãi, cho đến khi Bèi Dịch mới thấy một tia sáng yếu ớt xuất hiện ở một nhánh sông nhỏ.

Hồ yên tĩnh, núi dựng đứng, rừng cao… Suốt hàng chục năm qua, đã có biết bao thế hệ con người qua đi, nhưng Hồ Sơn Kiếm Môn dường như vẫn không hề thay đổi.

Vào mùa đông, tuyết trắng phủ khắp mọi nơi. Khi cậu thiếu niên khoảng mười sáu, mười bảy tuổi chạy vào sân kiếm, những cây kiếm tập vẫn đang đung đưa, nhưng người tập kiếm thì không thấy đâu cả. Cậu quan sát xung quanh và hét lớn: “Sư huynh! Sư huynh!”

“Tiếng cậu ồn ào hơn cả một trăm con vịt đấy.” Giọng nói lười biếng vang lên từ phía trên. Cậu thiếu niên ngẩng đầu lên, ánh nắng mặt trời rải rác qua những tán lá, và anh chàng mặc áo trắng đang nằm dựa trên cây cao, một chân duỗi thẳng ra, đang dùng một tay giữ cuốn sách trước mặt.

“Hãy xuống đây! Tôi đã học được bài ‘Kình’ rồi, hãy so tài đi!”

“…” Người đàn ông đó đóng cuốn sách lại và nói: “Hãy lấy thanh kiếm của tôi đến đây.”

Cậu thiếu niên chạy đến giá đựng vũ khí và hỏi: “Anh sẽ dùng thanh kiếm nào?”

“Tùy ý.”

Cậu thiếu niên cân nhắc từng thanh kiếm một, cố tình chọn một thanh rất nặng rồi mang đến cho anh ta. Người đàn ông đó nhận lấy nó một cách thờ ơ, vung vài cái rồi nói: “Bắt đầu đi.”

Cậu thiếu niên chuẩn bị tư thế chiến đấu một cách nghiêm túc và nhắc nhở: “Nhớ phải kích hoạt năng lượng thực sự lên mức bốn sinh nhé!”

“Ừm.”

Cậu thiếu niên lao lên với thanh kiếm, người đàn ông đó lùi sang một bên và đối đầu bằng thanh kiếm của mình. Tiếng kiếm va chạm vang lên, và một làn sóng huyền bí lan tỏa ra xung quanh, khiến thanh kiếm của người đàn ông đó mất đi sức mạnh trong chốc lát.

Cậu thiếu niên vui mừng và tận dụng cơ hội này để tấn công. Nhưng người đàn ông đó đã thu thanh kiếm lại và đứng yên, nhìn cậu một cách bình tĩnh.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, cậu thiếu niên vấp ngã, như thể chân trái vướng vào chân phải, và bắt đầu thực hiện những động

“Vừa bắt tôi phải sử dụng những kỹ năng cổ xưa, vừa không cho tôi dùng kiếm, lại cấm tôi sử dụng các trận pháp hay phép thuật. Cứ buộc tôi lại rồi đánh tôi đi mà.” Người đàn ông vươn tay ra và hỏi, “Đồ cần thiết của tôi đã mang theo chưa?”

Thanh niên gỡ bỏ những sợi lưới rối bời, đứng dậy và lấy ra từ túi áo một quyển sách giảng về kiếm pháp: “Này, chính cuốn này đây. Tôi nghĩ nó có thể giúp tôi học được ‘Băng Tuyết’.”

Người đàn ông nhận lấy cuốn sách và bắt đầu lật từng trang.

“…Thực ra, tôi nghĩ sư phụ nói đúng.” Trong không khí yên tĩnh, thanh niên nói nhỏ, “Khi tu luyện, ta cần phát huy thế mạnh và tránh những điểm yếu. Nếu bạn dành những công sức này vào việc sử dụng kiếm, trận pháp hay phép thuật, bạn sẽ sớm trở thành một cao thủ trẻ tuổi mà.”

“Nếu muốn trở thành người đứng đầu Môn phái, bạn phải đạt đến cấp độ hai trong việc sử dụng kiếm. Sư phụ đã nói đi nói lại bao nhiêu lần rồi. Bạn còn lải nhải cái gì nữa đây?”

“Nhưng tôi nghĩ…” Giọng thanh niên lại nhỏ hơn nữa, “Người đứng đầu Môn phái Hồ Sơn Kiếm Môn của chúng ta có gì tốt hơn người tiền nhiệm từ Nhà Yưởng Ý Lâu vài năm trước không? Anh ta có thể đánh bại sư phụ chúng ta hàng trăm lần; tại sao bạn không đi học hỏi ông ta?”

“Vì vậy, bạn chính là ‘Yến Quạc’, Khuất Châu Phụ.” Người đàn ông đóng cuốn sách lại, nhướng mày và cười nhẹ, “Tôi chính là người sẽ biến Hồ Sơn Kiếm Môn thành một Môn phái giống như Nhà Yưởng Ý Lâu.”

“…Wow!”

“Hơn nữa, gần đây tôi đã phát hiện ra một số manh mối.”

“Cái gì vậy?”

Người đàn ông nhíu mày nhìn lên bầu trời: “Có vẻ như Môn phái chúng ta đang sở hữu một di sản cổ xưa.”

“…??”

“Thật đấy, nhưng có vẻ chỉ có người đứng đầu mới có thể kiểm soát nó.” Người đàn ông nói.

“Bạn đã hỏi sư phụ chưa?”

“Rồi, ông ta nói là không có.”

“Vậy khi bạn thực sự có được nó, hãy cho tôi xem một cái nhé.”

“Dễ thôi.”

Thanh niên rõ ràng không tin lời anh ta. Anh im lặng một lúc, rồi vẫn nói: “Nhưng tôi nghĩ, nếu con đường nào đó không thể đi được, thì ta cũng phải tìm con đường khác. Bạn đã dành năm năm mà vẫn không thể tiến vào cấp độ thứ hai. Sư phụ nói đúng: nếu kiếm pháp này phù hợp với bạn, thì bạn cứ tiếp tục; còn nếu không, thì bạn cần phải chấp nhận thực tế và tìm cách khác.”

Vì vậy, nụ cười trên khuôn mặt người đàn ông cũng biến mất. Anh nhìn chằm chằm vào cuốn sách, khuôn mặt trở nên lặng

Đứng yên trong thời gian dài, anh ta vung kiếm ra, nhưng cánh tay lại bị lệch hướng trước khi kiếm đâm xuống, khiến cho khí chân nguyên bị rối loạn.

Người đàn ông hít một hơi thật sâu, nhíu mày điều chỉnh tư thế của mình, sau đó lại vung kiếm lần nữa; khí chân nguyên bùng nổ lung tung quanh cổ tay anh ta.

Cảnh tượng này lặp đi lặp lại suốt hai mươi chín lần.

Khoảng thời gian trôi qua, khu vực luyện kiếm đã chìm vào đêm khuya; Hồ Sơn Kiếm Môn dường như cũng đang chìm trong giấc ngủ yên bình. Dưới ánh trăng lạnh và tuyết trắng, người đàn ông một lần nữa bị luồng khí chân nguyên của mình làm cho lảo đảo.

Anh ta tựa vào trán mình, thở một hơi thật sâu để điều chỉnh lại tư thế, nhưng cảm giác bực bội không thể kìm nén được nữa. Trên sân luyện kiếm vắng vẻ, anh ta vung tay mạnh mẽ, làm cho thanh kiếm rơi xuống đất.

Tiếng “keng keng” vang lên liên tiếp; người đàn ông nhìn lên bầu trời cao xanh, không biểu hiện cảm xúc gì.

—

Thời gian trôi qua rất lâu; trên sân luyện kiếm, người đàn ông ấy xuất hiện nhiều lần hơn những người khác. Khi Bèi Dịch đến điểm tiếp theo, có vẻ như đã vài năm trôi qua.

Lần này, anh ta đang ở một sân vườn xa lạ; Dương Diện và Mạnh Ly chưa bao giờ thấy sân vườn này trước đây.

Khuất Châu Phụ giờ đây đã trông giống một người chiến binh chính thức, vẻ non nớt đã phai đi, ánh mắt anh ta mang đầy sự điềm tĩnh của người trưởng thành, đang luyện tập với thanh kiếm trong sân.

Người đàn ông này khoảng hai mươi hai, hai mươi ba tuổi; anh ta đang ngồi tựa vào ghế, cầm một cuốn sách về kiếm thuật và thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn các động tác của đệ tử mình.

“Hôm trước, bạn lại giành được danh hiệu gì ở thành phố chứ?” Khuất Châu Phụ hỏi.

“Chỉ là mấy kẻ vô dụng viết lách và khoe khoang thôi… Tôi chỉ vẽ một bức tranh, họ liền đặt cho tôi cái danh hiệu đó.”

“Bây giờ, nếu bạn vẽ một bức tranh, giá của nó chắc chắn sẽ rất cao phải không?”

“Điên rồ.”

“Tôi không bảo bạn bán nó đâu.” Khuất Châu Phụ nói với vẻ hứng thú, “Trước đây chúng ta đã bàn về việc tạo ra một đôi kiếm tốt để truyền lại cho đời sau, phải không? Vì bạn có tài năng trong việc vẽ tranh, hãy viết vài dòng lời trên đó; khi nào chúng trở nên nổi tiếng, mọi người sẽ biết ngay đó là sản phẩm của Hồ Sơn Kiếm Môn chúng ta.”

“Ừm…” Người đàn ông đặt cuốn sách xuống, ánh mắt anh ta bắt đầu lấp lánh, “Ý tưởng đó hay đấy.”

Khuất Châu Phụ trở nên hào hứng: “Khi nào tôi nghĩ ra thiết kế cụ thể, bạn sẽ là

Người đàn ông nhíu mày nhẹ, có vẻ không thích lắm câu nói này: “Em mới chỉ hai mươi tuổi thôi.”

Khuất Châu Phụ cười: “Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi… Nếu không thể vượt qua được hai chiêu kiếm và đao này, thì thật sự là không thể. Từ khi em học xong chiêu đầu tiên, đã chín năm trôi qua rồi, nhưng vẫn chưa thể tiến lên chiêu thứ hai được phải không?”

Nghe vậy, người đàn ông bỗng nhiên mỉm cười.

“Hôm qua tôi đã sử dụng thành công chiêu đó một lần,” anh ta nói nhẹ.

“Gì cơ?” Khuất Châu Phụ ngạc nhiên.

“Có lẽ do thiên phú của tôi bị hạn chế ở đây thôi,” người đàn ông không che giấu niềm vui của mình, “Chỉ cần dành thêm thời gian, cuối cùng tôi cũng sẽ vượt qua được.”

“…”

“Tôi nghe nói vài ngày nữa sẽ có người từ Vân Lang Sơn xuống chân núi Thiên Sơn để giảng về kiếm pháp… Tôi muốn đi nghe thử. Nếu có ích, có lẽ tôi sẽ có thể học thành thạo hoàn toàn,” người đàn ông cười nói, “Đồng thời cũng sẽ lấy đôi kiếm và đao mà tôi được nhờ vả… Sao vậy, khuôn mặt anh có vẻ không vui lắm à?”

“Không có gì đâu,” Khuất Châu Phụ cố gắng cười, “Nếu anh thực sự đã học được, vậy liệu anh còn cần tiếp tục giữ chức vụ trưởng môn phái không?”

“Tất nhiên rồi. Tôi đã nói rằng mình sẽ làm vậy mà,” người đàn ông dừng lại một chút khi lật sách kiếm, nói nhẹ, “Kể từ khi sư phụ bảo tôi phải vượt qua được hai chiêu này, tôi đã cố gắng suốt mười một năm.”

Rồi anh ta cười: “Anh còn nhớ lần trước tôi đã nói với anh điều gì không? Tôi sẽ không từ bỏ bất cứ điều gì.”

“…”

“Đủ rồi, quay về đi. Ngày mai tôi sẽ lên đường.” Người đàn ông kiêu hãnh kia không quan tâm lắm đến sự bất thường của đệ đệ mình; luôn luôn, khi người khác nói rằng không có vấn đề gì, anh ta sẽ không hỏi thêm nữa… Đó chính là lòng kiêu hãnh đã ăn sâu vào xương tủy anh ta.

Bèi Dịch nhìn người đàn ông kia biến mất trong bóng tối của cửa núi… Anh ta đã kéo dài thời gian thêm mười ba ngày, và mãi sau đó, bóng dáng ấy mới xuất hiện trở lại trước mắt anh ta.

Người đàn ông đó đang mang theo một cái túi dài; dù di chuyển nhẹ nhàng, nhưng vẫn có thể nhìn thấy rõ. Ngay từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy bóng dáng ấy, Bèi Dịch đã biết rằng anh ta đã đạt được mục đích của chuyến đi này.

Anh ta không có nhiều thời gian để ngắm nhìn niềm vui của người đàn ông kia, nên lại tiếp tục kéo dài thời gian thêm một chút nữa.

Hai thanh kiếm và đao rơi xuống bàn; ba người đứng