Bèi Dịch nhìn chiếc kiếm trước mắt; xung quanh chỉ có sự yên tĩnh, làn sương lạnh dày đặc phía dưới núi dường như đang áp sát vào da thịt. Nó nằm yên trên bàn, ánh nến yếu ớt chiếu rọi lên bề mặt kim loại lạnh lẽo của nó.

Nhưng cuối cùng, chiếc kiếm đó không hề bay lên như trong tưởng tượng của anh ta… Nơi này là ngục tối vào ban đêm thu, chẳng có điều kỳ lạ nào xảy ra cả.

Bèi Dịch buông lỏng chuôi kiếm, từ từ tiến lại gần và nắm lấy nó; “Keng leng” một tiếng, anh ta rút kiếm ra khỏi vỏ.

Lưỡi dao trắng sáng như nước, chuôi kiếm màu xanh được quấn bằng chỉ… Một thanh kiếm được chế tác cho Khổng Lan Đình chắc chắn phải là hàng cao cấp; mọi chi tiết đều được thiết kế cẩn thận và chắc chắn. Bèi Dịch quan sát từng chi tiết, nhưng không tìm thấy điều gì đặc biệt hơn so với một thanh kiếm bình thường.

Tất nhiên, một thanh kiếm hoàn toàn có thể được điều khiển mà không cần con người cầm nó; miễn là có sự hỗ trợ của chân khí hay huyền khí… Nhưng bản chất thì vẫn là con người đang kiểm soát nó, chỉ là người cầm kiếm đã thay đổi từ đôi tay hữu hình thành đôi tay vô hình mà thôi.

Ngày hôm đó, khi Vũ Khách Kiểm tra ở Tòa Lâu Đài Tiên Nhân cách đó bốn dặm, đã khiến cho Khuôn Viện Thất Giáo phát sinh ra một chiêu [Chỉ Phượng Đình]… Bản chất của nó cũng là dựa vào sự kết nối giữa huyền khí để sử dụng các kinh điển huyền bí.

Nhưng thanh kiếm trước mắt này đã bị các bậc trưởng lão của Thực Pháp Đường kiểm soát ngay từ khoảnh khắc đầu tiên sự việc xảy ra… Và chính vì đã được kiểm tra và không tìm thấy dấu vết của huyền khí, nó mới được để lại đây một cách tự do như vậy.

Tất nhiên, nếu dựa vào một số quy trình đặc biệt, chẳng hạn như các phép trận hay vật dụng phép thuật, một thanh kiếm cũng có thể sử dụng những chiêu thức kiếm thuật đã được thiết lập sẵn… Nhưng những chiêu thức như “Linh Minh Xuất Kiếm” được sử dụng vào ban ngày để đối phó với tình huống chiến đấu, thì chắc chắn chỉ có thể do con người thực hiện mới được.

Bởi vì chỉ con người mới có linh hồn… Nếu nói một thanh kiếm có linh hồn, thì chỉ có thể là những thanh kiếm danh tiếng mà thôi… Đó cũng là lý do tại sao Bèi Dịch không quá coi trọng câu chuyện về “kiếm sống” của Khổng Lan Đình.

Nhưng trước mắt anh ta, quả thực là một thanh kiếm đã bị thay đổi.

Bèi Dịch gắn kiếm trở lại vỏ, cầm nó lên và quay đầu trở về ngục tối… Lúc đó, bỗng nhiên có tiếng bước chân vang lên phía sau… Bèi Dịch quay đầu lại, người đến là một người cao ráo, đi đứng uyển chuyển… Chính là vị đệ

“Tôi cũng chưa từng để ý đến điều đó.” Xí Thiên Cơ lại mỉm cười, ánh mắt nhìn vào thanh kiếm thứ hai trong tay Bèi Dịch, bỗng nhiên hiểu ra: “Bèi Tiểu Hiệp có suy nghĩ như vậy à?”

“Sư huynh Xí nghĩ điều đó có khả thi không?”

Xí Thiên Cơ im lặng một lúc, rồi cười nhẹ, giọng nói dịu dàng nhưng quả quyết: “Điều đó thật là viển vông quá.”

“Nhưng thanh kiếm này đã bị đổi.”

“Gì cơ?”

“Thanh kiếm này và thanh kiếm mà Trương Cảnh Bí cầm trước khi lên sân khấu không phải là cùng một thanh đâu.” Bèi Dịch nghiêm túc đưa nó cho anh ta xem.

Xí Thiên Cơ nhíu mày nhận lấy, rút kiếm ra xem một lát, rồi cười nói: “Đây chính là thanh kiếm của hắn mà.”

Bèi Dịch nghiêng đầu sang một bên.

“Có lẽ không phải là ‘đã bị đổi’, mà là chính hắn tự đổi thôi.” Xí Thiên Cơ nói, “Thanh kiếm được trang trí quá mức kia vốn không thích hợp để rèn luyện; vì vậy hắn mới đổi thành thanh kiếm mà hắn thường dùng hàng ngày. Những ngày gần đây, Cảnh Bí luyện tập rất chăm chỉ, luôn dùng thanh kiếm này, có lẽ là đã quen tay với nó rồi.”

“…”

Xí Thiên Cơ tiếp tục quan sát thanh kiếm trong tay mình một lúc, sau đó nói nhẹ: “Bèi Tiểu Hiệp có thể hỏi Cảnh Bí, hoặc yêu cầu sư thúc Gan giúp Thực Pháp Đường kiểm tra kỹ lưỡng hơn về thanh kiếm này; tôi nghĩ là không có vấn đề gì đâu.”

“Chính tôi tự đổi thôi.” Đối diện với ánh mắt hỏi của Bèi Dịch, Trương Cảnh Bí ngẩng đầu lên, có vẻ hơi lo lắng: “Tôi thường xuyên sử dụng thanh kiếm này, nên không nỡ đổi thanh kiếm kia vì nó quá không quen thuộc.”

Bèi Dịch nhớ lại, đây cũng chính là thói quen sử dụng kiếm của mình trước đây: “Hai năm rồi sao?”

“Đúng vậy, gần hai năm rồi.”

“Theo bạn, việc sử dụng thanh kiếm này có gì khác biệt so với những thanh kiếm khác không?”

“Chỉ là… nó sử dụng thoải mái hơn mà thôi.”

Bèi Dịch im lặng một lúc, rồi đặt ra câu hỏi cuối cùng: “Bạn còn nhớ nó được lấy từ đâu không?”

“…” Trương Cảnh Bí ngập ngừng một chút, dường như việc nhớ lại điều đó khiến anh ta cảm thấy khó khăn; anh ta cúi đầu xuống và nói: “Có lẽ… chỉ là tìm thấy nó ở đâu đó trong núi thôi.”

Bèi Dịch cầm thanh kiếm và rời khỏi nơi đó.

“Anh ta không giỏi nói dối lắm.” Con mèo đen bất ngờ nói.

Bèi Dịch gật đầu.

“Không ngờ bạn không phanh phui anh ta.”

“Tôi cũng không nhận được gì cả,” Bèi Dịch nói, “Dường như đó không phải là bí mật gì quan trọng; tôi nghĩ anh ta cũng

“Tất nhiên là tôi không hề ra lệnh đâu, tại sao tôi lại phải làm vậy chứ!” Giọng nói sắc bén của người phụ nữ vang vọng qua những bức tường đá, mơ hồ truyền vào taiBèi Dịch.

Đi sâu vào bên trong, giọng nói đó dần trở nên rõ ràng hơn: “Phá hủy hệ thống kinh mạch của một người còn khó khăn hơn cả việc giết chết họ! Làm sao Jing Bi có thể làm được điều đó?!”

“Vì vậy chúng tôi nghi ngờ rằng sức mạnh này đến từ bạn.”

Pei Dịch rẽ qua ngã cuối cùng.

Trước mắt anh chỉ có vài chiếc bàn ghế đơn giản, trên đó không có gì ngoài bút mực, đèn và nến. Gan Tử Phong cùng một vị trưởng lão khác đang ngồi trước các tập hồ sơ, trong khi Hứa Thường đứng tựa vào tường. Kiếm của cô đã bị thu giữ, đôi môi cô tái nhợt, mái tóc hơi rối bù – đối với một vị cao thủ không hề bị thương, dáng vẻ này thật sự rất hiếm thấy.

“Tôi thật là một con lừa ngốc!!” Hứa Thường thét lên.

Thật khó để tin rằng một người đứng đầu một ngọn núi lại có thể rơi vào tình huống như thế này trong một cuộc thẩm vấn. Những lời Khổng Lan Đình nói về việc “vất vả mới giữ được vị trí, xếp thứ hạng cuối cùng trong các ngọn núi” bỗng nhiên trở nên rõ ràng trong đầu Pei Dịch.

Gan Tử Phong viết xuống hai dòng: “Đừng làm cho Chủ nhân Hứa tức giận, mọi chuyện phải dựa trên bằng chứng.”

“Nhưng nếu không có bằng chứng thì sao?” Hứa Thường nói với giọng khàn khàn, “Các người có thả Jing Bi không?”

Hai người hầu viên nhìn nhau: “Nếu không có bằng chứng khác, thì rõ ràng là con gái chủ nhân đã vì lòng oán hận cá nhân mà làm tổn thương đồng môn, tùy theo tình tiết cụ thể mà quyết định xử lý… Con gái chủ nhân sẽ phải sống trong sự hối hận suốt ba năm.”

“Hehehe…” Hứa Thường ôm mặt dựa vào tường, dường như cô đã biết trước kết quả này, và thậm chí không còn sức lực để phản bác nữa.

Khi Pei Dịch đến bên cạnh cô, anh nghe thấy tiếng thét khàn khàn của cô: “Loại bị vu oan vô cớ như thế này… Mei Qing đã phải ra đi một cách bí ẩn từ lâu rồi.”

“Chủ nhân Hứa…” Không quan tâm đến ánh mắt của người khác, Pei Dịch nói: “Tôi nghĩ rằng chuyện của con gái chủ nhân có liên quan đến thanh kiếm này… Ngày mai liệu chúng ta có thể đến Núi Sắc Mây để thảo luận không?”

Hứa Thường ngước đầu lên, đầy bối rối.

Cách đó tám trăm dặm, tại Khuông Đồng…

Mặt trời sắp lặn.

Bên ngoài thành phố Yinchow, hồ lớn nhất của khu vực Bắc Shaolong yên bình nằm đó. Bên bờ nam hồ, một căn biệt thự lớn vững chãi đứng sừng sững, cao lớn và rộng lớn đến mức dinh thự Qijiao

Lúc này trời đã tối, một bóng người lướt qua những hoạt động hối hả phía trên; áo xanh bay phấp phới, mái tóc bạc cùng thanh kiếm trên tay, không hề để ý đến những ánh mắt ngạc nhiên nhìn về phía mình, người đó thẳng tiến vào khu vườn sâu thẳm nhất.

Sáu hay bảy bóng dáng linh hoạt lập tức bao quanh anh ta. Đồng thời, người già kia vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, giơ cao thẻ danh tính và tiếp tục bước đi không hề dừng lại: “Ngài Hạc Kiểm của Tiên Nhân Đài, chúng tôi đang thực hiện công việc kiểm tra theo quy định. Bất kỳ ai gây rối sẽ bị xử lý theo luật định.”

Ngay sau đó, cánh cửa dưới mái hiên được mở ra từ bên trong, một người đàn ông mặc trang phục lộng lẫy bước ra và cười nói: “Hạc Kiểm à? Tại sao lại vội vàng thế? Tôi vừa mới nhận được thư mời của các ngài, nhưng hiện tại tôi thực sự không thể rảnh rỗi, nên đã trả lời lại bằng lá thư hẹn gặp vào ngày mai. Không ngờ các ngài lại không nhận được.”

“Tôi đã nhận được,” Vô Động nói một cách lạnh lùng, “vì vậy tôi mới đến ngay lập tức.”

“À…” Người đàn ông ngừng cười, “Có chuyện gì gấp rút khiến Hạc Kiểm phải đến vậy?”

Vô Động bỏ qua anh ta và tiếp tục bước vào bên trong: “Tôi muốn xem tất cả các sổ sách kế toán từ tháng Mười Hai năm Nhâm Thùy trở đi, cả sổ sách công lẫn sổ sách cá nhân.”

“Điều này… có lẽ không thích hợp lắm,” người đàn ông đáp.

Vô Động dừng bước, đôi mắt sắc bén của anh ta lạnh lùng nhìn chằm chằm vào anh ta: “Ồ? Có thể nói lại lần nữa không?”

“Thưa ngài Vô, không phải Kim Ngọc Trai muốn cản trở công việc của các ngài đâu,” người đàn ông ngay lập tức mỉm cười, “Nhưng việc yêu cầu xem tất cả các sổ sách kế toán trong hai mươi năm qua… e rằng đối với bất kỳ công ty nào cũng là điều khá khó thực hiện.”

Nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt Vô Động, người đàn ông tiếp tục nói: “Thưa ngài Vô, xin hãy nói rõ ngài muốn kiểm tra điều gì, chúng tôi sẽ lập tức giúp ngài tìm kiếm và cung cấp thông tin một cách đầy đủ nhất!”

“Việc hỏi thăm là cần thiết, nhưng tôi cũng nhất định phải tự mình kiểm tra các sổ sách đó. Tôi sẽ không nói lần thứ ba nữa,” Vô Động nhìn anh ta, “Ngươi tên là Vệ Minh Phúc phải không? Nghe nói ngươi đã làm chủ nhân của Kim Ngọc Trai trong mười tám năm. Hai mươi năm trước, khi Giáo Chức Giám Qiao Xương Dụệ bị bãi nhiệm, ngươi có biết trong hai tháng ông ấy giữ chức vụ, chỉ có Kim Ngọc Trai là bán ra một lượng lớn hàng phẩm làm từ tinh thạch tim không?”

Vệ Minh Phúc ngẩn ng

“Sau khi được phép tiến hành điều tra, Kim Ngọc Trai đã mua tổng cộng hai mươi chín lần loại nguyên liệu gọi là ‘tâm bạch’. Trong chín lần trước năm Nhân Thú, ông chủ của các bạn không hề có bất kỳ sự liên lạc nào với quan chức phụ trách việc kiểm soát hàng hóa này. Nhưng vào năm Nhân Thú, ông chủ của các bạn đã cùng với Kiều Xương Nghêu ngồi riêng một buổi chiều tại gian phòng số 7 thuộc tòa nhà Chính Môn Lâu. Vô Động giơ lên một trang giấy đã vàng úa và nói rằng họ chỉ đặt rất ít món ăn và rượu, đồng thời cũng thuê luôn hai căn phòng bên cạnh. Kể từ năm đó trở đi, doanh số bán ‘tâm bạch’ dường như không hề thay đổi, nhưng tôi tin chắc rằng sự việc này chắc chắn đã gây ra những thay đổi nào đó.”

“Bởi vì việc Kiều Xương Nghêu bị bãi nhiệm cũng rất kỳ lạ.” Vô Động cúi đầu và gấp lại trang giấy đó, “Thật đáng tiếc là vào thời điểm đó, không phải tôi là người điều tra vụ án này. Tôi luôn cảm thấy rằng anh ta có phần tự chuốc họa vào thân, và đã bị Hoan Tử Lâu lợi dụng.”

Vệ Minh Phúc ngẩn ngơ không biết nói gì. Anh thực sự không hiểu làm thế nào mà người này có thể tìm ra manh mối bí mật này từ một vụ án đã kết thúc hai mươi năm trước. Theo thông tin mà anh nhận được, người này mới chỉ trở về từ Bác Vọng Thành đến Thiểu Long Phủ được hai ba ngày mà thôi.

“Đó chính là tất cả những gì tôi có thể giải thích.” Vô Động cúi đầu, vùng cổ hình như những nếp nhăn khô cằn hiện rõ trước ánh sáng, “Bây giờ, trở lại với câu hỏi đầu tiên của tôi… Hãy đưa nó đến đây.”

“Thực sự chúng tôi không hề không hợp tác, ngài Vô.” Vệ Minh Phúc nở một nụ cười đắng cay, “Nếu ngài nhất quyết muốn điều tra, thì chúng tôi cũng chỉ có thể chịu đựng một chút phiền toái mà thôi. Nhưng vấn đề liên quan đến ‘tâm bạch’ thì thực sự không còn gì để tìm nữa.”

“Cách đây vài năm, có một kẻ xấu xa không rõ danh tính đã đột nhập vào Kim Ngọc Trai với ý đồ xấu, cũng chỉ vì muốn lấy ‘tâm bạch’ mà thôi. Sổ sách ghi chép tất cả các giao dịch đều bị đốt cháy.” Vệ Minh Phúc nói một cách thành thật, “Chúng tôi đã phải vất vả rất nhiều mới có thể bắt hắn và giết hắn; xác hắn vẫn còn nằm trong tảng đá Đoạn Long đấy.”

Bác Vọng Thành.

Bóng tối đã buông xuống hoàn toàn.

Ánh đêm càng lạnh thì càng trong trẻo. Hầu hết các quan chức trong ty công vụ đều đã rời đi trước khi mặt trời lặn, khiến cho tòa nhà cao lớn này trở nên trống trải và vắng vẻ.

Khi Thẩm Yểm mang theo kết quả cuối cùng bước ra ngoài, cái câ