Bèi Dịch cẩn thận viết xong nét cuối cùng, sau đó giao bức thư cho 【Lưu Phong】 để người này mang đi, rồi mới cầm lại cây đuốc và một lần nữa bước vào thế giới lạnh giá của những năm thập kỷ trước.

——

Ba ngày sau khi sự việc xảy ra.

Trong khu vườn xa lạ ấy, Quý Chúc một mình ngồi dưới ánh trăng lạnh lẽo, đôi mắt anh phát ra ánh sáng yếu ớt trong bóng tối.

Khuất Châu Phụ nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào, mang theo một ngọn nến. Quý Chúc không quay đầu lại, vẫn tựa lưng vào ghế, đôi mắt nhìn chằm chằm vào bóng đêm.

“Anh trai…” Khuất Châu Phụ nhẹ nhàng gọi, nhưng không nhận được phản hồi nào.

Anh đặt chiếc đèn nến xuống bên cạnh người đàn ông và ngồi xuống: “Sư phụ cũng chỉ muốn tốt cho em thôi. Ngài nói với tôi rằng, Hồ Sơn Kiếm Môn đã tồn tại như vậy hàng ngàn năm nay, không cần phải được khôi phục gì cả; em cũng không cần phải gánh vác trách nhiệm này lên vai mình. Tài năng của em tuyệt vời như vậy, dù là về phương pháp chiến đấu, công cụ hay kiếm, em hoàn toàn có thể đạt đến đỉnh cao nhất của Hồ Sơn Kiếm Môn.”

Quý Chúc im lặng không nói gì.

“Sư phụ nói rằng, tôi là người điềm đạm, tầm nhìn không quá cao… Trở thành người giữ gìn gia tộc có lẽ cũng phù hợp với tôi,” anh em nhỏ tuổi trong sự yên tĩnh của khu vườn nói nhẹ.

“Tôi cũng nghĩ sư phụ nói đúng. Tôi không thích đi xa; khi muốn vui chơi, chỉ cần đến thành phố Phiêu Châu một chút là đã thỏa mãn rồi. Không giống như em, em luôn đi khắp nơi… Nghe nói có buổi giảng về kiếm là lập tức đến chân núi Thiên Sơn để nghe; biết có buổi hát hay gì là lập tức lên đường về phía nam… Có vẻ như toàn bộ con đường Tây Long chỉ là một thị trấn nhỏ trong mắt em thôi.” Khuất Châu Phụ tiếp tục nói, “Như vậy, em cứ tự do theo đuổi con đường của mình đi; dù sao cũng không ảnh hưởng đến gì cả, phải không? Nếu em muốn ra ngoài thì cứ ra, muốn trở về thì cứ trở về… Sau này, nếu Hồ Sơn Kiếm Môn cần sự giúp đỡ gì, tôi sẽ viết thư cho em… Lúc đó, chắc chắn em cũng đã trở thành một đại sư nổi tiếng ở Tây Long rồi đấy.”

Khuất Châu Phụ nhìn người đàn ông vẫn không nói gì, có chút do dự: “Và nếu em muốn Hồ Sơn Kiếm Môn phát triển theo hướng nào đó, em cũng có thể nói với tôi… Chúng ta vẫn có thể cùng nhau thảo luận mà.”

Cuối cùng, Quý Chúc cũng liếc nhìn anh: “Em muốn trở thành một vị chủ tịch bù nhìn à? Em muốn làm gì thì làm đó?”

“À… Điều đó thì không

“.”

————

Tiếp theo, Bèi Dịch chứng kiến những gì đã xảy ra với Mạnh Ly cũng đang diễn ra ngay tại đây.

Một Môn phái nhỏ bé, dường như không có gì đặc biệt, bỗng nhiên bị một bóng tối lớn che phủ. Những thiên tài tự cho mình là trụ cột của Môn phái sẽ không thể đứng yên mà để mọi chuyện tiếp diễn, họ sẽ quay lưng và bỏ chạy.

Nhưng con đường của Quý Chúc lại gian nan hơn nhiều so với Mạnh Ly. Anh ta không có một hang động nào được phát hiện bất ngờ để chỉ dẫn mình; việc tìm ra những bí mật ẩn giấu tại nơi mà anh ta đã sống hơn hai mươi năm trời thực sự là điều không thể thực hiện được khi nhìn từ đỉnh thung lũng xuống.

Quý Chúc đã bước đi trong bóng tối đêm, từng centimet một khám phá đất đai của Hồ Sơn Kiếm Môn, từng cuốn sách trong thư viện đều được anh ta lần lượt đọc qua. Anh ta đã dành chín năm để luyện tập một chiêu kiếm duy nhất; không ai có thể nghi ngờ về quyết tâm của anh ta.

Cuối cùng, vào một đêm khuya, bước chân già nua của một người lão bước đến trước ngọn nến cô đơn trong thư viện.

Quý Chúc ngẩng đầu lên, người lão đó nhìn anh ta với vẻ mệt mỏi.

“…Gần đây, con không luyện kiếm nữa à?” người lão nói nhẹ.

“Con luôn có thể luyện bất cứ lúc nào,” Quý Chúc thu hồi ánh mắt và tiếp tục đọc cuốn sách trên tay mình.

“…Tại sao con lại phải làm như vậy chứ?” người lão thở dài, “Hồ Sơn Kiếm Môn đã tồn tại rất lâu rồi; nó có cách riêng để sinh tồn. Hãy để nó giữ lấy những bí mật của mình, và con cùng với Chu Phụ hãy sống hạnh phúc cuộc đời mình, không phải sao?”

Quý Chúc dừng lại.

“Điều này thực sự là điều con mới biết gần đây,” khuôn mặt anh ta trở nên lạnh lùng; từ đêm đó trở đi, cơn giận dữ trong lòng anh ta chưa bao giờ tan biến, “Trong thư viện này, lại có những cuốn sách cổ xưa truyền lại từ thời Hán và Ngụy… Một Môn phái tồn tại lâu đến thế, làm sao có thể sống một cách nhục nhã trong một nơi nhỏ bé như thế này?”

“…Mọi thứ đều có lúc thịnh vượng và lúc suy tàn.”

“Ồ? Vậy thì thời điểm thịnh vượng đó là khi nào?”

“…”

“Trong những sử liệu về giang hồ được ghi chép từ tám trăm năm trước, không hề có bất kỳ dấu vết nào về ‘Hồ Sơn Kiếm Môn’!”

“…” Người lão thở dài, “Chúng ta là một Môn phái ẩn dật…”

“Con không thể tiến lên cấp độ Thần Môn, đúng không?”

“…”

Quý Chúc nhìn người lão với ánh mắt lạnh lùng: “Dưới sáu mươi tuổi, thân thể đã yếu ớt, sức sống cũng suy tàn… Ba mươi năm trước, con đã bước vào con đường của Bát Sinh, vậy tại sao con vẫn còn lãng phí thời gian trước khi đạt được c

“Tôi không hiểu tại sao bạn lại tự hủy hoại cuộc đời mình như vậy,” Quý Chúc nói một cách lạnh lùng, “Nhưng việc bạn giao số phận này cho Chu Phụ… Làm sao có thể nói rằng điều đó sẽ giúp anh ấy sống một cuộc đời tốt đẹp được chứ?”

Người già im lặng trong một lúc lâu.

“Không phải ai cũng có ý chí mãnh liệt như bạn đâu, Vô Hối ạ. Cũng không phải mọi bí mật đen tối đều cần được khám phá ra,” ông nói nhẹ nhàng, “Đừng tiếp tục làm như vậy nữa. Tôi lo lắng không phải vì chuyện đó… Mà là vì bạn.”

Người già nhìn vào mắt anh: “Làm ơn đi, xin bạn nhé…”

Quý Chúc trở nên căng thẳng; ánh mắt anh lấp lánh trong chốc lát, nhưng khi lại nhìn thẳng vào khuôn mặt già nua kia, ánh sáng ấy lại biến thành băng giá lạnh lùng.

“Không được,” anh nói.

————

Quý Chúc kiên quyết tiếp tục công việc điều tra của mình.

Bèi Dịch nhìn thấy anh ngày càng trở nên quyết đoán hơn trong việc tìm kiếm thông tin; anh không còn lục lọi từng cuốn sách trên kệ nữa, cũng không còn lang thang khắp mảnh đất này nữa. Thay vào đó, anh bắt đầu tìm đọc các cuốn sách cổ và đi đến những điểm đã được tính toán trước đó; thỉnh thoảng, anh lại rời thung lũng để mang về những cuốn sách và pháp khí.

Ánh mắt anh ngày càng sáng ngời hơn; sau lần tính toán phức tạp cuối cùng, anh nhìn vào kết quả hoàn hảo và từ từ đứng dậy từ đỉnh núi, lặng lẽ ngắm nhìn thung lũng hình vòng đai này.

“Hóa ra… đây là một trận pháp,” anh thì thầm.

Khi tập trung toàn bộ tài năng của mình vào lĩnh vực này, Quý Chúc đã thể hiện một khả năng đáng kinh ngạc; hầu như không có thử thách nào có thể cản trở anh. Những vấn đề được ghi chép lại vào đêm hôm trước, ngày hôm sau anh luôn có thể giải quyết chỉ trong vòng hai trang giấy.

Bèi Dịch không thể hiểu nổi công việc của anh trong những ngày qua; chỉ thấy rằng, cùng với việc tiến triển từng bước một, thay vì niềm tin rõ ràng, thì anh lại càng trở nên im lặng hơn.

Vào những đêm yên tĩnh, không một bóng người, anh thường ngồi đó, nhìn chằm chằm vào đống giấy lộn xộn mà không nói một lời nào, có khi cả nửa giờ trôi qua như vậy.

Lần đầu tiên, Bèi Dịch nhận thấy trên người anh có một sự nặng nề ẩn giấu; và khi một số bước trong quá trình nghiên cứu được xác nhận, thậm chí còn xuất hiện những khoảnh khắc không thể tin nổi và sợ hãi.

Nhưng anh vẫn tiếp tục tiến lên… Vào một đêm thu se lạnh, anh cuối cùng cũng hoàn thành trận pháp mà mình mong muốn.

Việc thiết kế một trận pháp huyền b

Dưới bầu trời đêm lạnh lẽo và bao la, mặt hồ yên tĩnh không gió như một tấm gương ngọc đen thẳm. Quý Chúc đứng bên bờ hồ, phía sau là khu rừng hoang vắng và lạnh lẽo.

Anh ta vẽ các đường trận pháp trên mặt hồ. Bèi Dịch nhìn cảnh tượng huyền ảo này, thấy người đàn ông từ từ cúi xuống, nhẹ nhàng chạm vào một viên sao lạnh lẽo, và tất cả ánh sáng sao được phản chiếu trở nên liên kết với nhau qua những sợi dây mảnh mai uốn lượn.

Trận pháp ánh sao này, trên ngọn núi cao của con đường trận pháp, cũng là một trong những đỉnh núi hiểm trở nhất để leo lên.

Vào đêm khuya yên tĩnh hơn hai mươi năm trước, chỉ có hai người may mắn được chứng kiến vẻ đẹp này.

Khi trận pháp được hoàn thành, xung quanh vẫn yên tĩnh như trước. Bèi Dịch vô thức nhìn về phía đỉnh núi xa xôi, không hề nhận ra điều gì đã xảy ra.

Nhưng khi anh ta quay đầu lại, anh mới thấy cảnh tượng mà trong cuộc đời Mạnh Ly, mãi mãi không bao giờ có cơ hội được chứng kiến.

Di sản truyền thống hàng nghìn năm, bảo vệ kho báu còn sót lại của các vị tiên – 【Mộ Sao】 vẫn giữ nguyên trạng thái nguyên vẹn.

“Hồ” chiếm một phần tư diện tích thung lũng; một hecta bằng một trăm mẫu ruộng, và hồ này rộng đến chín hecta. Bảy hay tám chiếc thuyền nhỏ được neo bên bờ hồ; từ nhỏ đến lớn, mỗi mùa hè họ đều đi thuyền vui chơi, và trên mặt hồ phản chiếu hình ảnh nửa thung lũng Hồ Sơn Kiếm Môn.

Bây giờ, một cái đầu được chế tác từ đồng thau cổ kính và uy nghiêm bỗng nhiên nổi lên từ mặt hồ; những chiếc thuyền dưới bóng của nó trông như những hạt hướng dương, cả ánh sao lẫn mặt trăng đều bị che khuất, và khu rừng hoang vắng chỉ giống như một bãi cỏ khô.

Toàn bộ cấu tạo của nó được làm từ đồng thau; hình dạng của nó không giống rồng cũng không giống rắn nước. Nó không có mắt hay tai, bởi vì toàn bộ hệ thống trận pháp chính là “mắt” và “tai” của nó. Mọi hình dạng được chế tác trên cái đầu này đều nhằm mục đích chiến đấu hoặc trang trí. Khi nó cúi đầu nhìn xuống, trông nó giống như một con rắn khổng lồ đang nhìn một con chuột non.

Ở những nơi xa hơn, một số hình dạng cong lớn bắt đầu nổi lên từ các vách núi; phía trên cửa hang núi, một đoạn vách cao hơn mười thước được hình thành, bóng dáng đen tối của nó giống như một cánh cổng được chế tạo cho những người khổng lồ. Và ở phía sau xa hơn nữa, có hơn mười hình dạng tương tự nổi lên từ các vách núi.

Hồ Sơn Kiếm Môn thực sự giống như một chiếc nhẫn vòng; bây giờ, một con sâ

Anh ấy luôn mơ thấy rằng những ngọn núi xung quanh đã biến thành những bức rào, và họ bị giam cầm bên trong đó. Cứ mỗi thời gian nhất định, những con côn trùng khổng lồ lại đưa những chiếc miệng lạnh lẽo và hung ác của chúng vào bên trong, nghiền nát và nuốt chửng một người trong số họ.

  Sau khi cuối cùng anh ấy viết vài dòng tức giận gửi cho Khuất Châu Phụ, sư phụ đã gọi anh vào đại điện.

  Lần này, Khuất Châu Phụ vẫn ngồi yên lặng ở đó, nhưng không cúi đầu nữa, mà là nhìn anh trai mình bằng ánh mắt buồn bã và yên lặng. Khi Khuất Châu Phụ nhìn sang, lá thư đó đang nằm trong tay người già.

  “Khuất Châu Phụ, sự sống của sư phụ đã suy yếu từ lâu, và con đường tu luyện của ông ấy cũng bị tắc nghẽn. Tất cả chỉ vì mỗi mười lăm ngày, những con côn trùng kia lại cần hấp thụ sinh khí! Ngày mai là ngày Bạch Lộ… Nếu em không tin, hãy thử đánh ông ấy xem sao; xem liệu người đàn ông này có thể chống đỡ được những đòn tấn công của em hay không!”

  Hóa ra anh đã biết từ lâu rồi…

  Quý Chúc nhìn người đệ đệ của mình một cách yên lặng, và trong khoảnh khắc đó, anh bỗng nhận ra rằng có những điều mãi mãi không thể trở lại như xưa nữa.

  “Không cần phải thử nữa,” người già nói nhẹ, “Những gì em đã phát hiện ra, đều là sự thật.”

  “Em gọi nó là xiềng xích, còn tôi gọi nó là sứ mệnh,” người già nhìn anh, trong ánh sáng của ngọn nến lung lay, kể cho đệ tử này nghe tất cả những điều mà anh không nên biết, “Đó chính là lý do tại sao chúng ta qua các thế hệ vẫn tiếp tục bảo vệ vật báu này… Việc hy sinh một phần tương lai và tuổi thọ của mình để bảo vệ nó, cũng không phải là điều gì quá lớn.”

  “Thôi đi, Vô Hối,” người già nói với vẻ mệt mỏi, “Tất cả những gì em cần biết, tôi đã nói hết cho em rồi.”

  Trong sự yên tĩnh chỉ còn lại tiếng lửa, giọng nói của người đàn ông trở nên khàn đục, giọng điệu của anh gần như mang tính phi lý, “Vậy thì chỉ vì một thứ không rõ nguồn gốc nào đó, chỉ vì một ‘vị cứu tinh’ không rõ tên tuổi có thể lúc nào cũng đến lấy nó, chúng ta lại phải hy sinh cả tuổi thọ và công sức tu luyện hàng ngàn năm của mình cho những con côn trùng ư?!”

  “Chúng ta là ai?! —— Chúng ta là Hồ Sơn Kiếm Môn! Là tôi, Khuất Vô Hối!” Giọng nói của người đàn ông trở nên khàn đục, anh nhìn chằm chằm vào hai người trước mặt mình, và gần như trút hết nỗi sợ hãi và tức giận trong những lời này, “Tại sao chúng ta lại phải trở thành những con