Đó chính là cuộc cãi vã đầu tiên xảy ra.

Sư đệ hai người luôn tranh cãi không ngừng; mỗi lần gặp nhau riêng biệt, họ đều rời đi trong sự bất đồng và kiên quyết không nhượng bộ.

Mạnh Ly vẫn kiên trì thúc đẩy ý tưởng của mình. Anh ta dành cả ngày lẫn đêm trong thư viện, lần đi lần lại nghiên cứu về cái hang đó, quyết tâm phải hiểu rõ bản chất thực sự của nó và tìm ra cách giải cứu số phận của môn phái.

Nhưng càng tìm hiểu sâu hơn, càng nghiên cứu kỹ lưỡng hơn về con đường này, cảm giác tuyệt vọng mà cái trận pháp cổ xưa này mang lại càng trở nên nặng nề hơn trên vai anh.

Một thứ gần như không thể giải mã được… Sư phụ đã nói rằng nó bảo vệ những thứ thuộc về Thiên Đình; giờ đây, Mạnh Ly hoàn toàn tin vào điều đó.

Anh nhớ rằng “đông chí ở can, hè chí ở guǐ”, và cho rằng những con sâu sao đó di chuyển từ từ như những vòng tuổi của cây, nhưng dù anh tính toán kỹ lưỡng đến đâu, anh cũng không thể tìm thấy chúng; chúng lại xuất hiện một cách bất ngờ, khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn.

Anh cũng đã lặng lẽ đi qua cửa sau của đại sảnh trước mặt sư phụ, nhưng chỉ thấy những vách đá dựng đứng trong gió tuyết; anh không thể tìm thấy con đường nào để vào căn phòng bí mật đó.

Trong khi đó, Khuất Châu Phụ không vội vàng tìm cách nói chuyện với Dương Diện, mà chỉ yên lặng trải qua những ngày tháng đó. Dần dần, Mạnh Ly bắt đầu cảm nhận rằng người già đang lo lắng về những điều khác.

Khi nhận ra điều này, anh cảm thấy ngạc nhiên và không thể tin nổi. Cái trận pháp cổ xưa này đang siết chặt cổ họng của Hồ Sơn Kiếm Môn; liệu người già có điều gì quan trọng hơn cần phải lo lắng không?

Vào đêm trước khi Mạnh Ly bước sang tuổi hai mươi, trước câu hỏi của chàng trai trẻ, người già ngồi trước sảnh, nhìn lên bầu trời đêm và nói nhẹ: “Hắn sẽ trở lại.”

“…Ai vậy?”

“Chẳng phải em đã quen biết hắn từ lâu rồi sao?” Khuất Châu Phụ cười nhẹ, “Trong cái hang đá đó… Em có cảm thấy không? Em và hắn rất giống nhau, phải không?”

“…Hắn là ai?”

Khuất Châu Phụ nhẹ nhàng hạ mặt xuống, giọng nói trầm đi: “Là kẻ phản bội.”

Ông nhìn lên bầu trời: “Mạnh Ly, em nói rằng mình không muốn gánh vác số phận này, nhưng em đã bao giờ nghĩ đến hậu quả nếu những thứ mà Hồ Sơn Kiếm Môn đang bảo vệ bị người ngoài phát hiện ra chưa?”

Ánh mắt sắc bén của người già nhìn chằm chằm vào anh, như những tảng băng lạnh giá áp lên trái tim ấm áp của anh; lòng Mạnh Ly bỗng nhiên se lại.

Cơ thể anh đứng bất động

“Thực ra, trong suốt hàng ngàn năm qua, nó luôn ẩn mình như thể không tồn tại.” Người già không nói tiếp nữa, anh nhìn về phía vách đá, dường như có thể thấy bên trong đó còn tồn tại một thân hình bằng đồng khổng lồ, “Chỉ từ thế hệ sư tổ của ngươi trở đi, nhu cầu của nó đối với chân khí mới đột nhiên trở nên rõ ràng đến thế, và ngay lập tức được phát hiện ra.”

“…Ai vậy?” Mạnh Ly cảm thấy cổ họng mình se lại, “Bây giờ ai biết được bí mật của chúng ta?”

“Hoan Tử Lâu,” Khuất Châu Phụ nói nhẹ, “Hắn đã bán thông tin đó cho Hoan Tử Lâu.”

Sự yên tĩnh như bị chặn thở bao trùm không gian.

Bèi Dịch không cần phải kiểm tra kỹ lưỡng cũng biết Mạnh Ly đã từng nghe đến cái tên này; lúc này, thân thể người đàn ông đã trở nên cứng như thép.

Nhưng ngay sau đó, anh ta như thể vừa tìm thấy một sợi dây cứu mạng, vẻ mặt đột nhiên thoải mái hơn, và nhìn về phía người già.

— Cái trận pháp quái ác kia bỗng nhiên không còn đáng ghét nữa; lúc này, Mạnh Ly thực sự rất biết ơn sức mạnh của trận pháp này.

“Có cách đấy, sư phụ,” giọng Mạnh Ly khàn lại, “Ngài biết cách đánh thức những con sâu sao, đúng không?”

Tất nhiên là đúng rồi.

Dù là ai đã thiết lập cái trận pháp cổ xưa này, nó chắc chắn phải có khả năng bảo vệ thứ được định mệnh phải được bảo vệ… Và dù thứ đó quý giá đến đâu, trận pháp này cũng phải đủ mạnh mẽ để đối phó với nó.

Và toàn bộ Hồ Sơn Kiếm Môn, khi được cái trận Bão Sao này bao bọc, chắc chắn cũng sẽ có khả năng chống lại kẻ thù bên ngoài.

Mạnh Ly nhìn người già với hy vọng; Khuất Châu Phụ im lặng một lúc, rồi đột nhiên nở một nụ cười kỳ lạ trên môi — nụ cười đầy bất đắc dĩ, đau khổ, và cũng mang chút hoài niệm… Thậm chí, Mạnh Ly còn cảm thấy một chút tự hào nữa.

“Ngươi không phải lúc nào cũng đang tìm kiếm cái trận pháp này sao?” Khuất Châu Phụ đứng dậy, thở dài, “Vậy thì ta sẽ dẫn ngươi đi xem.”

“…”

Sư đồ hai người mở khóa cửa phía sau đền và bước ra ngoài.

Bóng dáng của họ bị làn sương xám nuốt chửng; còn thân thể của ‘Dương Diện’ lại một lần nữa dừng lại trước làn sương cuồn cuộn đó.

Bèi Dịch nhẹ nhàng đặt tay lên làn sương, nhắm mắt lại… Hình ảnh rõ ràng của Mạnh Ly hiện lên trong đầu anh; khi mở mắt ra, anh đã rời khỏi thân thể Dương Diện, đứng trên một con đường núi hẹp và u ám.

Cơ thể anh trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết, và chiều cao cũng tăng lên đáng kể… Anh giờ đây đã nhận ra người

Bây giờ, người đàn ông già trước mặt họ không cùng họ nhảy lên nữa, mà là lê bước đến gần tảng đá khổng lồ giống như một căn nhà, vươn tay ra; những sợi kim loại màu đồng như những con rắn nhỏ liền từ lòng bàn tay ông ta tuôn ra.

Cơ thể này đứng yên, nhìn chằm chằm vào cảnh tượng ấy; những sợi kim loại lạnh lẽo ấy xuyên qua da thịt, thấm máu và đi sâu vào trong tảng đá. Sau một khoảng lặng ngắn, những âm thanh khiến người ta phải thở dốc bắt đầu vang lên từ bên trong núi.

Giống như một con quái vật cao hai mươi trượng đang thức dậy ngay trước mắt họ… Thực ra, không có nhiều tiếng động lớn, nhưng Bèi Dịch có thể cảm nhận được những chuyển động mạnh mẽ bên trong đó.

Chỉ sau vài hơi thở, những sợi kim loại mà Khuất Châu Phụ đã vươn ra dường như đã kết nối được với cái gì đó bên trong tảng đá; đá bắt đầu nứt ra, một con đường được làm từ kim loại màu đồng hiện ra trước mặt họ.

“Nếu ngươi trở thành người đứng đầu, thứ này sẽ được cấy vào đan điền của ngươi,” Khuất Châu Phụ thu lại những sợi kim loại ấy trong lòng bàn tay mình, cười khẽ một cách khàn khàn.

Nhưng Mạnh Ly rõ ràng không có tâm trí để trả lời; cơ thể này đứng yên, bước vào mặt đất bằng kim loại màu đồng… Đây chính là bụng của con bọ sao.

Hóa ra, ngôi đền này hoàn toàn không có lối vào; chỉ có thông qua sự dẫn dắt của con bọ sao, mọi người mới có thể bước vào đây.

Cảnh tượng hùng vĩ này mang lại cho người ta một cảm giác sốc không thể diễn tả được… Cách đây hàng nghìn năm, ai đó đã sử dụng sức mạnh khủng khiếp để tạo ra những tác phẩm bằng kim loại màu đồng tinh xảo đến thế này… Ở cuối con đường này, người ta đã có thể nhìn thấy rõ ngôi cung điện hùng vĩ, rộng lớn như một vương quốc thần thoại.

Đơn sơ, uy nghiêm, bí ẩn, yên tĩnh… Không khí cổ xưa đã tồn tại suốt hàng nghìn năm; những con bọ sao màu đồng uốn lượn trên các bức tường, tụ tập về phía trung tâm… Chỉ cần nhìn thoáng qua, đã khiến người ta phải thở dốc, run rẩy.

Đúng vậy… Nó đã bảo vệ ngôi cung điện này qua bao nhiêu ngày đêm, từ xưa đến nay… Chỉ cần Hồ Sơn Kiếm Môn trú ẩn ở đây, Hoan Tử Lâu sẽ không thể lấy đi báu vật, cũng không thể làm hại bất kỳ ai.

Phải chăng, những hy sinh mà Hồ Sơn Kiếm Môn đã trải qua suốt hàng nghìn năm này chính là vì điều này?

Bèi Dịch gần như có thể cảm nhận được suy nghĩ của người đàn ông này vào lúc này… Không cần người đàn ông già phải nói thêm gì nữa; sau khi đến đây, đây là lần đầu tiên anh ta đứng cùng với sư phụ mình.

Và rồi, họ th

Giọng nói khàn đặc của người già ấy chứa đựng sự thản nhiên sau bao năm trải qua. Bèi Dịch lặng lẽ nhìn quanh, thân xác của con sâu sao dần dần bị nứt vỡ thành từng đoạn, giống như đất sét khô cằn. Khi nhận ra sự xuất hiện của người lạ, nó cố gắng vùng vẫy, nhưng không thể thoát khỏi cái vòm trên đầu mình.

Gỉ sét lan rộng khắp cung điện này, mọi vẻ trang nghiêm đều biến mất, để lại chỉ là vẻ u ám và tầm thường.

Chỉ ở phía cuối trung tâm, một số vật dụng bằng đồng vẫn tỏa ra ánh sáng huyền bí. Trong số đó, một chiếc vòng ngọc màu trắng, hình dạng giống mắt người, đang nổi trơi, như thể đang chờ đợi chủ nhân của nó.

“Anh ta tạm thời chưa tìm được cách lấy nó ra, vì vậy anh ta đã để nó ở đây,” Khuất Châu Phụ nói khàn đặc, “Đây chính là kết quả khi việc bạn muốn làm được thực hiện. Đó chỉ là một vật cổ có giá trị hàng nghìn năm mà thôi.”

Sau một khoảng lặng dài đến nỗi khó chịu, Mạnh Ly mới lắp bắp nói ra: “Vậy tại sao ông vẫn…”

“Tại sao vẫn tiếp tục nuôi dưỡng nó?” Khuất Châu Phụ trả lời, “Bởi vì nó đang từ từ tự phục hồi; bởi vì có lẽ họ mãi mãi cũng không tìm ra cách lấy nó ra được; và bởi vì nếu không tiếp tục nuôi dưỡng nó, tôi còn có thể làm gì nữa?”

“Tôi chỉ là một kẻ sắp chết, Mạnh Ly ạ.”

“Vậy chúng ta còn tranh đấu vì cái gì nữa?” Mạnh Ly thì thầm, “Nếu họ đã quyết định đến đây, nếu con sâu sao không kịp phục hồi hoàn toàn…”

“Ban đầu thì đúng là như vậy,” Khuất Châu Phụ nhìn anh, “Nhưng bây giờ, chúng ta đã có một hy vọng mới.”

“Hy vọng gì?”

“Là em.”

“…”

“Chính là em, Mạnh Ly,” Khuất Châu Phụ nói nhẹ nhàng, “Em thật xuất sắc. Nếu tính về nhiều thế hệ trước, có vô số người suốt đời cũng không thể học được ba bài về kiếm và đạo, huống chi ở độ tuổi của em.”

“…Nhưng điều đó có ý nghĩa gì?”

“Đó chính là rào cản không thể vượt qua để đến được nó,” Khuất Châu Phụ nói, “Anh ta đã dành bốn mươi năm mà vẫn không thể vượt qua được, vì vậy anh ta buộc phải để nửa còn lại của chiếc vòng ngọc này ở đây.”

Người già nhìn anh: “‘Kiếm hư thực’ chính là nền tảng cơ bản để bắt đầu học ‘Đạo Hư Minh Thực Tổng Kinh’.”

Bèi Dịch bước đến trước chiếc vòng ngọc ấy, trong khi Khuất Châu Phụ đi theo sau và hướng dẫn anh mở nó bằng phương pháp thứ hai liên quan đến kiếm và đạo.

Bèi Dịch đã từng thấy hình dạng trống rỗng của 【Chiếu U»; một mặt của nó là một hõm tròn cứng cáp

Mạnh Ly từ từ giơ tay chạm vào chiếc lồng vuông đó; thứ vật chất ấy lập tức bám vào cơ thể anh ta, và từ đó Bèi Dịch mất hẳn khả năng cảm nhận được cơ thể này nữa.

【Chiếu Uyên】 có thể quan sát rõ mọi thứ ở cấp độ linh huyền, nhưng nó không ghi lại được những gì đã xảy ra trong khoảnh khắc đó; tuy nhiên, Bèi Dịch có thể đoán được rằng Mạnh Ly đang trải qua một cuộc thử thách nào đó.

Thứ bóng tối ấy bò ra khỏi lồng và dần dần thâm nhập vào cơ thể Mạnh Ly, thành công rồi.

Bèi Dịch cúi xuống quan sát hiện trường; ngoài vài dòng chữ bị hủy hoại trên bệ đồng, không còn bất kỳ manh mối nào khác có thể hiểu được.

“Mạnh Ly…”, anh ta ngẩng tay của mình lên nhìn, rồi thở dài mệt mỏi và kéo thời gian về phía sau.

Trong đại sảnh u ám ấy, sư đồ hai người lại một lần nữa xảy ra cuộc tranh cãi dữ dội.

Khi Mạnh Ly nhận được cuốn sách kỳ lạ này, Bèi Dịch đã đoán được ý định của người già kia; đó cũng chính là lý do khiến Dương Diện phải chịu đựng nỗi hoang mang và đau khổ cuối cùng.

“Chúng ta hoàn toàn có thể làm được điều đó, Mạnh Ly ạ,” Khuất Châu Phụ nói khẽ, “Những ngày qua, mọi người đều biết rằng chúng ta gần như trở thành kẻ thù với nhau: bạn đã giết tôi, tôi đã làm tổn thương bạn, và bạn bị phe họ Sơn bắt vào ngục. Họ đã chờ đợi cơ hội này từ lâu rồi. Khi Hoan Tử Lâu rời đi, bạn có thể thoát ra bất cứ lúc nào… ít nhất là bạn có ba ngày để lặng lẽ biến mất trong đám đông.”

Mạnh Ly cười khàn khàn: “Bạn thực sự tin chắc rằng họ sẽ truy tìm Dương Diện sao?”

“Cuốn 【Đạo Hư Minh Thực Tổng Kinh】 sẽ không bao giờ bị giữ lại đâu; người viết ra cuốn sách ấy sẽ không bao giờ để ai phát hiện ra mục đích thực sự của nó,” Khuất Châu Phụ tiếp tục nói, “Dương Diện đã rời đi một cách kín đáo qua con đường bí mật… họ sẽ tin điều đó. Khi họ không tìm thấy Dương Diện và lại nhận được thông tin về việc bạn cũng đã rời đi một cách lặng lẽ, lúc đó họ mới nhận ra rằng mình đã bị lừa…”

“Họ sẽ tìm thấy Dương Diện thôi,” Mạnh Ly lạnh lùng cắt ngang lời anh ta.

“…”

“Khuất Châu Phụ, bạn đang nói nhảm hết rồi!!” Mạnh Ly nổi giận, “Nếu Hoan Tử Lâu thực sự tin rằng là Dương Diện đã lấy đi cuốn sách kỳ lạ đó, liệu họ có thể không tìm thấy một kẻ ngu ngốc như Dương Diện sao?!”

“Vậy thì bạn hãy đi nhanh lên đi,” Khuất Châu Phụ nói nhẹ, không hề biểu hiện cảm xúc gì, “để không phải khi họ phát hiện ra rằng Dương Diện không có gì cả, bạn vẫn còn ở trong ngục và tiếp tục diễn kịch.”

Mạnh Ly

Hơi lạnh của đêm thu tràn vào miệng và mũi, Bèi Dịch hít sâu một hơi để thay đổi không khí ẩm ướt bên trong ngực, nhưng đầu óc vẫn cứ choáng váng, đập liên hồi.

Bèi Dịch đặt tay lên trán và nói giọng khàn khàn: “Con mèo nhỏ, bây giờ là mấy giờ rồi?”

“Gần cuối canh Tý,” con mèo đen đáp, “Cảm thấy thế nào?”

Bèi Dịch im lặng một lúc, sau đó kể lại những gì mình đã chứng kiến cho nó nghe: “Đây là lần thứ hai tôi chứng kiến một phép thuật kỳ lạ như vậy… Thứ được ban tặng là một viên ngọc, còn thứ này thì chỉ là một khối bùn mềm.”

Con mèo đen suy nghĩ một lát: “Hiện tại điều đó không quan trọng… Chúng ta cần tìm hiểu rõ nguồn gốc và công dụng của viên ngọc đó… Còn có điều gì khác xảy ra sau đó không?”

“Không cần phải xem nữa,” Bèi Dịch nói khẽ, “Ngày mai, sau khi việc này kết thúc, tôi sẽ quay trở lại tìm ‘người đó’.”

“Người mặc áo đen?” Con mèo đen hỏi nhẹ, “Nhưng chúng ta vẫn chưa biết anh ta là ai… Làm sao bạn có thể xác định được anh ta thông qua các chi nhánh của Khuất Châu Phụ?”

“Không cần thiết… Tôi sẽ sớm biết được dung mạo của anh ta thôi.” Bèi Dịch cầm viên ngọc trong lòng bàn tay và từ từ ngẩng đầu lên.

“…Gì cơ?”

Phía chân trời, một bóng đen lao xuống.

Bèi Dịch nhận lấy 【Lưu Phong】, lấy ra từ cánh của nó một ống nhỏ, bên trong chứa một cuộn giấy mỏng.

“Thư của Tiêu Thanh,” Bèi Dịch nói khẽ.

Anh ta nhẹ nhàng mở nó ra, ánh mắt lướt qua những nét chữ đẹp đẽ; bên dưới là một bức tranh được vẽ tỉ mỉ.

Mọi chi tiết đều được thể hiện rõ ràng, hình ảnh sống động. Việc vẽ ra một bức tranh như vậy chắc chắn phải mất rất nhiều thời gian và công sức, nhất là khi nội dung của nó chỉ dựa trên những mô tả và ký ức của một cô gái.

Bức tranh này được tạo ra nhờ sự phối hợp của ba người: người chứng kiến sự việc, người sử dụng phép thuật, và họa sĩ. Họ bắt đầu công việc từ ngày hôm sau, cố gắng ghi lại toàn bộ ký ức của cô gái một cách chính xác nhất có thể.

Chỉ mất hơn ba ngày thôi.

Trước khi rời đi, Bèi Dịch đã yêu cầu cô gái đó chuẩn bị bức tranh này cho mình.

Bây giờ, anh ta nhìn xuống:

Mặt hồ đóng băng, những ngọn núi tuyết cao vút, rừng cây phủ đầy sương giá, mái nhà tuyết treo đầy băng… Một chàng trai tuấn tú đứng giữa khung cảnh ấy, với vẻ mặt không biểu cảm, anh ta vung tay và đâm thanh kiếm của mình xuống đất với tiếng “keng”.

Bèi Dịch nhận ra ngay cảnh tượng này… Đó chính là nơi mà lần đầu tiên anh ta mở mắt trong cơ th