Bèi Dịch nhìn bóng dáng của cậu bé một lúc lặng lẽ, rồi nhẹ nhàng vươn tay ra.

Vào khoảnh khắc chạm vào đó, tâm trí anh ta bỗng nhiên chìm sâu vào hình bóng ấy.

Đây là ngày nắng đầu tiên kể từ khi thu đến ở núi Đại Hồ, bầu trời trong xanh không một gợn mây, trong suốt đến mức có thể nhìn thấy con đại bàng ở cách đó tám trăm mét.

Trong rừng Hoàn Nham, hoa đã sớm tàn héo hết, chỉ còn lại những thân cây trơ trụi, nhưng lá cỏ vẫn xanh tươi, cánh rừng cũng đậm xanh um tùm. Ngay cả ở nơi cao lạnh này, mùa đông khiến mọi thứ phai màu vẫn còn lâu mới đến.

Dương Diện chỉ mặc một chiếc áo mỏng, ở tuổi này, cậu ấy dường như không cảm thấy lạnh chút nào; ánh nắng mặt trời gay gắt thậm chí còn khiến cậu cảm thấy hơi nóng. Sau khi ra khỏi sân tập kiếm, cơ thể cậu vẫn còn ướt đẫm mồ hôi, da mặt đỏ hồng, nhưng cậu vẫn cầm kiếm và chạy lên núi.

Cậu nhảy qua các bãi cỏ, leo qua những tảng đá, giống như một con báo đen nhanh nhẹn. Cậu không hề quan tâm đến những con đường bình thường, mà đi thẳng lên một sân vườn nằm ở vị trí khá thuận lợi giữa vách đá. Những cây thông già mọc sâu vào vách đá che chở cho bức tường yên tĩnh của sân vườn. Dương Diện thở hổn hển và bước nhanh vào bóng mát của những cây thông, rồi đẩy cửa sân vườn open.

“Sư huynh!”

Cậu bé vượt qua sân vườn trong vài bước, “đùng” một tiếng đẩy cửa phòng mở ra, quay lại hai bước, một bóng dáng trẻ trung, cao ráo hiện ra trước mắt. Người đó đang ngồi trước bàn, vừa đóng cuốn sách có bìa màu xanh không có chữ nào lại, đặt cây bút xuống giá.

“Lại là nó à, hàng ngày viết cái gì thế nhỉ?” Dương Diện cười và vươn tay muốn lấy cuốn sách đó.

“Ê!” Ngay lập tức, một cánh tay nhỏ đã chặn lại cậu, người trẻ quay đầu lại: “Chuyện quan trọng đấy, đừng động vào.”

Lần thứ hai Bèi Dịch nhìn thấy khuôn mặt này, ở khoảng cách gần như vậy, dưới ánh sáng trong trẻo này, biểu cảm trên khuôn mặt người đó vẫn chưa trở nên lạnh lùng như thép.

Bèi Dịch ghi nhớ kỹ khuôn mặt đó: môi mỏng, mũi thẳng, khuôn mặt mềm mại hơn là góc cạnh, lông mày và khóe mắt đều nhô lên, là một khuôn mặt sạch sẽ và sinh động.

Dương Diện không hề quan tâm đến điều đó, chớp mắt đã quên mất, khi rút tay lại, cậu đã nắm lấy cổ tay của Mạnh Ly và hào hứng nói: “Nhanh lên, ra đây cùng tôi luyện kiếm đi!”

“Em thật là phiền phức…” Ng

Áo phủ xuống tận gối, chàng trai ấy yên bình như một cây thông già. Lúc này, anh mới nhẹ nhàng nắm lấy chuôi kiếm và ngước mày nhìn người thanh niên đứng trước mặt mình.

Một đòn kiếm vừa mạnh vừa nhẹ được thực hiện một cách dứt khoát; luồng khí trong sân bị xé toạc thành từng múi. Dương Diện nhẹ nhàng bước sang một bên, uốn người và vung kiếm tạo ra một đường cong kỳ diệu; cả người anh bị đẩy bay ra ngoài cửa sân, chiếc kiếm rơi xuống bậc đá và reo leng keng suốt một hồi lâu.

“…” Mạnh Ly thu kiếm lại vào vỏ, nhìn ra ngoài sân một cách bất lực.

Vài hơi thở sau, Dương Diện ôm lấy hai tay và bước vào lại: “Anh đã dùng quá nhiều sức.”

Mạnh Ly không buồn để ý đến anh ta: “Tôi cứ tưởng em đã học được rồi đấy.”

Dương Diện có vẻ không hài lòng: “Em đã áp dụng được nó trên sân tập kiếm mà.”

Mạnh Ly nhặt lấy kiếm nhưng không vội vàng trả lại cho chàng trai trẻ, cúi đầu và dùng ngón tay vuốt nhẹ lên lưỡi dao.

Dương Diện tiến lại gần: “Trả lại cho em đi.”

“Hãy cố gắng nhiều hơn nữa, sớm học được phần thứ hai đi,” người đàn ông nói nhẹ.

“Đã biết rồi.”

Mạnh Ly gật đầu, ngẩng đầu lên với vẻ mặt bình thường và đưa kiếm cho anh ta rồi quay người bước vào nhà: “Vậy thì em đi làm việc trước nhé…“

Cơ thể anh đột nhiên ngã về phía trước; chân trái dường như bị một sợi dây vô hình kéo mạnh, khiến anh ngã về phía trước. Chân phải vội vàng điều chỉnh tư thế, nhưng lại va phải một sợi dây khác, khiến chân trái lại bị kéo mạnh thêm một lần nữa. Ngay lúc đó, anh huy động chân khí của mình, và những sợi dây vô hình ấy cuối cùng cũng bị đứt tung. Mạnh Ly lảo đảo vài bước mới tránh khỏi việc ngã xuống đất.

Phía sau, Dương Diện đã không thể kiểm soát được mình nữa; anh ôm lấy kiếm và cười như một con tôm sống vậy.

Mạnh Ly nhìn lại và hỏi: “Đó là cái gì vậy?!”

Chàng trai trẻ tự hào nói: “Đây là thứ em tự tìm ra đấy.”

“…Dám làm những việc như vậy rồi à? Em tự mình lén lút đi đó sao?”

“Hmph,” Dương Diện cười, “để anh không thể liên tục dùng những thứ mới mẻ để trêu chọc em nữa.”

“Đó là cái gì vậy?” Mạnh Ly tò mò bước lại gần.

“Nó được gọi là ‘sợi dây kéo kiếm’,” Dương Diện thu lại những sợi dây ấy và tự hào giới thiệu với anh trai mình, “Khi được bôi lên vũ khí của mình, nó sẽ tự động bám vào vũ khí đối thủ khi chúng va chạm với nhau, sau đó nhanh chóng lan rộng ra khắp cơ thể.”

Mạnh Ly nhận lấy khối vật lạnh lẽo ấy và nhìn nó một cách tò mò.

“Em đã thử rồi;

“Cái gì vậy?”

“À… này…” Dương Diện nói khẽ vào tai anh, “có nên dùng thứ này để thử cho sư phụ xem không?”

“…” Mạnh Ly ngả người ra sau nhìn cậu bé; khuôn mặt e thẹn của Dương Diện lúc này đang ánh lên ánh mắt đầy hào hứng.

“Sao cậu luôn nghĩ đến những chuyện này vậy?”

Dương Diện tròn mắt: “Tôi nghĩ à? Đổ nước lạnh, tháo bậc thang, vẽ rùa, cạo râu, hay thậm chí là dùng thuốc nhuận tràng… Tất cả đều do tôi nghĩ ra sao?”

“…” Mạnh Ly không biết phải trả lời thế nào, “Bây giờ đã không giống như xưa nữa rồi… Cứ trêu chọc sư phụ mãi cũng chẳng thú vị gì nữa; bây giờ chúng ta đã ở cùng một cấp độ rồi.”

Dù nói vậy, trên khuôn mặt cậu trai vẫn hiện rõ vẻ do dự.

“Thì sao nữa?” Dương Diện nói, sau đó im lặng một lát, giọng nói trở nên thấp hơn trong tiếng gió trên vách đá, “Nhìn này, những ngày gần đây các bạn cứ hay cãi vã với nhau, và có vẻ khá gay gắt nữa đấy.”

Mạnh Ly cũng im lặng một lúc, rồi thở nhẹ: “Chúng tôi cãi vã không phải vì…”

Dương Diện nhìn anh.

“…Được thôi.” Mạnh Ly bỗng nhiên cười, “Tôi sẽ đi trêu chọc ông ấy một chút.”

Và Dương Diện cũng cười theo: “Đúng rồi, cứ căng thẳng như vậy mãi… Chỉ vài ngày nữa là anh ấy sẽ tròn hai mươi tuổi rồi; nếu anh ấy tức giận quá, lúc đó sẽ không ai đặt tên cho anh ấy đâu.”

Mạnh Ly cười ha hả.

“Nhưng nếu việc này bị phát hiện ra, những thứ báu vật khác của chúng ta cũng sẽ bị kiểm tra chắc chắn đấy.” Dương Diện nói nghiêm túc, “Phải cất giấu chúng thật kỹ.”

“…Đúng vậy.” Mạnh Ly tỉnh táo lại, “Nhưng phải cất ở đâu đây?”

“Cây đào mà chúng ta trồng, năm ngoái đã chết rồi… Hãy dùng vải bọc nó và chôn xuống dưới đó.”

Mạnh Ly lườm lườm: “Ông già ấy chỉ cần nhắm mắt là biết ngay những nơi đó… Hơn nữa, việc chôn nó dưới đất sẽ khiến nó có mùi tanh tanh đấy.”

“Vậy thì cất dưới mái nhà sau của anh đi.”

Mạnh Ly cười: “Trí óc của anh thật là cứng đầu.”

Dương Diện không phản bác, mà chỉ nhìn anh: “Vậy thì anh nghĩ sao?”

“Nếu tôi muốn cất đồ gì đó, chắc chắn tôi sẽ có cách riêng của mình.”

“Ví dụ như?”

“Ví dụ…” Mạnh Ly suy nghĩ một lát, “trong phòng thiền của sư phụ, khi đưa tượng Phật ra, hãy đào một cái hố nhỏ và cho thứ đó vào đó.”

“…”

“…”

“Nhìn gì vậy? Anh chỉ cần nói xem có được không thôi.”

“Cũng được thôi…” Dương Di

”

  ————

  Cuộc sống của Dương Diện thực sự rất đơn giản; mỗi ngày cô chỉ đi lại giữa núi và thung lũng, ngoài việc luyện kiếm và đọc sách ra thì còn đi dạo quanh hồ và rừng.

  Hồ Sơn Kiếm Môn dường như khác biệt so với các Môn phái thông thường; ba người thầy trò đại diện cho dòng chính có một ranh giới rõ ràng tách biệt họ với những người thuộc dòng phụ – ranh giới này có thể được nhìn thấy bằng mắt thường: trên ngọn núi chính, ngoài ba người đó ra thì không còn ai khác cả.

  Dương Diện thực sự không có nhiều giao tiếp với những người khác; trong những ngày gần đây, Chị Sư thường xuyên không xuất hiện, còn sư phụ thì mỗi ngày cũng chỉ gặp được một hai lần, nhưng giờ đây đã ba ngày liền không xuống nữa.

  Dương Diện biết rằng sức khỏe của sư phụ ngày càng suy yếu, nhưng việc không gặp ông trong thời gian này cũng tốt; cô có một kế hoạch riêng – năm ngoái, sư phụ từng kể với họ rằng khi còn trẻ, ông từng có một con đại bàng trắng rất quý giá, nhưng đáng tiếc là nó đã mất trong một cuộc săn, và kể từ đó ông chưa bao giờ gặp lại nó nữa.

  Đầu năm nay, Dương Diện cùng Chị Sư đã mua một con đại bàng non màu trắng tinh khiết từ một người chuyên nuôi chim ở chân núi; bây giờ con đại bàng đó đã mạnh khoẻ và có thể bay cao. Nhiệm vụ của Dương Diện trong những ngày gần đây là huấn luyện nó, và sau khi nó được thuần hóa thành công, cô sẽ tặng nó cho sư phụ vào sinh nhật ông.

  Tuy nhiên, dù trong lòng không quá lo lắng, nhưng Dương Diện vẫn cảm thấy bận tâm về những chuyện xảy ra vài ngày trước; cô thường xuyên nhíu mày khi nhìn về phía nơi ở của sư phụ và Chị Sư, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt cô.

  Đặc biệt là sau cuộc trò chuyện với Chị Sư hôm đó, cô không nhận được bất kỳ tin tức nào từ cô ấy nữa. Sau khi thả con đại bàng trắng ra ngoài, Dương Diện lại không khỏi mơ màng nhìn về phía đỉnh núi cao vút.

  Chỉ sau khi rời khỏi thung lũng, Dương Diện mới càng cảm thấy tự hào về vị trí đặc biệt của Môn phái mình: phía ngoài thung lũng là những vách núi cao vút, không ai có thể leo lên được, nhưng phía trước thì cũng không thể lên đến đỉnh.

  Điểm cao nhất chỉ đến phần giữa và trên; phía trên nữa là những vách đá dựng đứng, phủ đầy băng tuyết quanh năm.

  Không có chỗ nào để leo lên, và cũng không ai muốn thử làm vậy; hơn nữa, đại sảnh của Hồ Sơn Kiếm Môn được xây dựng ngay dưới những vách đá này, chặn đứng con đường duy nhất dẫn lên trên, và người đứng đầu Môn phái luôn sống

Dương Diện giữ kín chuyện món quà đó, cô suy nghĩ mãi tìm lý do: “Ừm… Con chim ấy bay cao lắm, những thứ con người không thể nhìn thấy, nó đều có thể thấy hết, nó có thể báo động cho chúng ta đấy.”

Hoa Cá liếc mắt: “Để tôi báo động cho bạn trước đi. Lúc nãy khi tôi đang mang thức ăn hoang dã lên núi, tôi thấy anh trai bạn với vẻ mặt u ám bước ra từ đại sảnh, anh ấy dùng kiếm đập vỡ tấm băng cao gấp hai người lớn, thật là đáng sợ… Tôi còn không dám tiến lại gần để nói chuyện nữa.”

Dương Diện bỗng ngẩn ngơ, sự chú ý của cô bất ngờ hướng về phía đó: “Chính là tấm băng mà chúng ta thường xuyên leo lên khi còn nhỏ đó à?”

“Đúng rồi, chính là tấm đó!”

Dương Diện cầm theo thanh kiếm, một lần nữa bước lên ngọn núi yên tĩnh này.

Cô đầu tiên đến sân của anh trai mình, nhưng ngạc nhiên khi thấy cửa được khóa chặt. Nhìn qua khe cửa sổ, cô thấy bút và những cuốn sách màu xanh được đặt trên bàn, nhưng không thấy bóng dáng của người đàn ông nào.

Trên núi thực sự không có nhiều nơi để đi, Dương Diện biết anh trai mình thường xuyên đến đâu, vì vậy cô lập tức đi về phía thư viện.

Khi đến một ngã rẽ có tầm nhìn thoáng đãng, cô ngước nhìn lên và thấy đại sảnh xa xôi đứng giữa làn sương trắng; cái cột băng lớn từng che khuất một nửa mái nhà ở cửa vào đã không còn nữa.

Đến trước thư viện, cô đẩy cánh cửa cao lớn ra, ánh nắng mặt trời chiếu rọi vào bên trong, tiếng gió bị ngăn lại bên ngoài; bên trong thư viện vẫn yên tĩnh như mọi khi, chỉ có mùi giấy thơm nhẹ.

Sau khi đi qua hai hàng kệ sách, Dương Diện bất ngờ ngạc nhiên trước cảnh tượng trước mắt. Cô biết anh trai mình thường xuyên lén lút đọc những thứ gì đó, nhưng anh luôn dọn dẹp mọi thứ trở lại nguyên trạng; tuy nhiên lần này, các cuốn sách lại lộn xộn, có cuốn bị vứt ngay xuống đất, chồng chất lên nhau, hoàn toàn không thể nhận ra hình dạng ban đầu của chúng.

Mạnh Ly đang tựa vào kệ sách, không hề đọc gì cả, tay đặt trên đầu gối, im lặng nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Anh trai…” Dương Diện nhẹ nhàng gọi.

Mạnh Ly giật mình tỉnh táo lại: “À, Tiểu Diện, có chuyện gì vậy?”

“Anh lại cãi vã với sư phụ à?”

“À… Không có gì đâu.” Mạnh Ly duỗi người đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ, cầm lấy thanh kiếm của mình và nói: “Không có gì cả, em cứ tập luyện kiếm đi.”

“Các anh cãi vã về chuyện gì vậy?”

“…” Lần này, Mạnh Ly không im lặng nữa; anh nhìn chằm chằm vào cậu bé và nói: “Về vị trí chủ tịch môn ph

Lúc này, tâm trí của cậu bé thực sự không hề ở trên đôi tay mình, nhưng Bèi Dịch đã chăm chú quan sát và nhận ra vài cái tên được ghi trên những cuốn sách đó. “Giải mã các trận pháp cổ đại trong Lâu Đài Dưỡng Ý”, “Quy tắc thiết lập các trận pháp Chu”. Đa số đều là những cuốn sách về lý thuyết trận pháp. Câu hỏi đặt ra là: “Tại sao Mạnh Ly lại đọc những cuốn sách này?” Và quan trọng hơn nữa: “Tại sao Hồ Sơn Kiếm Môn lại có nhiều cuốn sách về trận pháp đến vậy?” Dương Diện đi xuống núi trong trạng thái mơ màng; bầu trời đã tối đen. Cậu ngước nhìn ngôi đền trên đỉnh núi, do dự một lát rồi quyết định không lên nữa, mà quay trở về sân nhà mình. Khi vừa thắp nến, bỗng nhiên, một bóng đêm lao vào cửa sổ với tiếng “vù vù”. Dương Diện giật mình, mới nhớ ra con chim bạch điêu mà mình đã quên mất; không ngờ nó đã tự tìm đường trở về. Cậu vội vàng mở cửa sổ, và con chim với đôi cánh lạnh lẽo cùng đôi móng vuốt mạnh mẽ đã lao vào lòng cậu, kêu ầm ĩ, tỏ vẻ bất an. “Đủ rồi, đừng náo nhiệt nữa,” cậu bé nói, vừa xoa dịu con chim linh hoạt này. Tối nay, cậu không có tâm trạng để chơi đùa với nó. Sau khi cho nó ăn thịt và uống nước, cậu đưa nó trở lại lồng. Dưới bầu trời đêm trong xanh của mùa thu, cậu bé tựa vào đầu giường, nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ buồn bã. “Ngày mai là ngày anh trai mình lấy danh tính mới… Ngày quan trọng như vậy mà hai người vẫn còn cãi vã…”