Sáng hôm sau, Dương Diện thức dậy và thả con chim điêu khắc ra ngoài. Ngay sau đó, sư chị Hạ Ngư đã đến thông báo rằng sư phụ muốn anh lên gặp mình.

Dương Diện ngập ngừng một chút rồi gật đầu. Lúc này, anh chợt nhớ lại rằng mỗi khi sư phụ muốn gặp mình, thường là các sư huynh đến triệu tập.

Anh nhìn lên những đám mây trắng trên bầu trời và nghĩ rằng mình không mất nhiều thời gian để đến nơi. Vì vậy, anh bắt đầu leo lên núi.

Thực sự, đã vài ngày rồi anh không đến đây, và cung điện lớn này có vẻ càng trở nên yên tĩnh hơn. Nó vốn đã rất cao, cửa sổ được mở rất ít và nhỏ, nên gió lạnh từ trên núi cũng khó có thể thổi vào được. Toàn bộ cung điện được xây dựng bằng đá và đồng đen, không hề có bức bình phong hay vách ngăn nào, nên không gian bên trong trở nên lạnh lẽo và yên tĩnh.

Cung điện chỉ có hai cánh cửa đối diện nhau – ngoại trừ cánh cửa mà Dương Diện vừa bước vào, cánh cửa đối diện dẫn ra phía sau luôn được khóa chặt; chiếc ổ khóa đó đã bị gỉ sét.

Người già vẫn giữ nguyên vẻ ngoài như mọi khi: mái tóc bạc, khuôn mặt nhăn nheo, thân hình không cao lắm. Ông ngồi thiền trên tấm gối, cầm trên tay một cuốn sách có tên không rõ, và ngồi yên lặng trong cung điện trống vắng này suốt cả ngày.

Dương Diện luôn cảm thấy người già này rất già, ít nhất cũng phải hơn bảy mươi tuổi. Nhưng một lần, một vị sư huynh đã nói với anh rằng thực ra người già này mới chỉ hơn năm mươi tuổi mà thôi. Khi Dương Diện trực tiếp hỏi sư phụ, ông chỉ cười khổ mà không nói gì thêm, vì vậy đến nay anh vẫn còn hoang mang.

“Sư phụ.” Cậu bé cung kính chào hỏi. Mặc dù hàng ngày anh thường quen hơn với các sư huynh, nhưng người đã nuôi dưỡng và dạy dỗ mình vẫn luôn được anh coi như thầy, như cha, vừa kính trọng vừa e ngại. Nếu không có sự xúi giục liên tục của các sư huynh, có lẽ anh sẽ là một học trò ngoan ngoãn và tuân lệnh, và sẽ không bao giờ làm những việc “phản bội đạo đức”.

Người già quay đầu lại, giọng nói của ông nhẹ nhàng và ấm áp: “Đã đến rồi à? Gần đây việc luyện võ của em thế nào?”

“Báo cáo với sư phụ, em dường như đã hiểu được phần thứ hai của công pháp ‘Nuốt Biển’ rồi,” Dương Diện trả lời một cách ngoan ngoãn. “Và em cũng học được một chút về phần thứ nhất của công pháp ‘Tan Tuyết’ do các sư huynh dạy.”

Người già im lặng một lúc, chỉ yên lặng nhìn anh. Đôi mắt già nua nhưng vẫn sáng của ông, cậu bé đã thấy rất nhiều lần rồi… Lúc này, chúng dường nh

Hai người cùng cầm một cuốn kinh Phật; người già kể cho anh ta nghe những câu chuyện huyền ảo về việc Đức Phật đánh bại ma quỷ. Trong ánh sáng cam và giọng nói dịu dàng của ông, mọi thứ xấu xa bên ngoài đại điện đều bị lãng quên hoàn toàn.

Chỉ là bây giờ, chiều cao của anh ta đã cao hơn người già nửa cái đầu rồi.

“Nghe nói, những ngày gần đây cậu luôn đùa giỡn với con tượng của mình phải không?” Người già cười khàn khàn.

Dương Diện giật mình; thực ra mỗi lần anh ta đều cẩn thận che giấu hành động của mình, không ngờ người già lại biết rõ mọi chuyện mà không cần ra khỏi nhà. Anh ta tức giận vì nghĩ rằng có ai đó đã báo tin cho người già. Nhưng anh ta nhanh trí lắm, liền cúi đầu xuống, giả vờ thừa nhận rằng mình đang lãng phí thời gian vào những thứ vô ích.

Tuy nhiên, người già không hề nói gì thêm, chỉ mỉm cười và hỏi anh ta nhiều chi tiết, đồng thời chia sẻ với anh ta những kinh nghiệm quý báu của mình, tựa như một người đã trải qua nhiều thử thách trong đời.

Dương Diện cảm thấy hơi ngượng ngùng: “Sư phụ… Sư phụ không trách con sao?”

Người già cười ha hả, xoa đầu anh ta: “Việc thích chơi đùa có gì sai đâu? Cậu cũng đang ở độ tuổi này mà.”

Trái tim Dương Diện ấm lên; anh ta không nhịn được mà muốn nói với người già rằng đây chính là món quà sinh nhật mà anh ta đã chuẩn bị sẵn.

Nhưng người già không để ý đến cảm xúc của anh ta, mà ngước nhìn lên vòm trời của đại điện, nói với giọng khàn khàn: “Trong đời người, những ngày vui vẻ thì rất ít.”

“…” Dương Diện không hiểu ý người già là gì; người già đã nắm tay anh ta và đứng dậy, kéo anh ta ra ngoài đại điện.

Dương Diện rất ngạc nhiên; kể từ khi lớn lên cùng các sư huynh, anh ta hiếm khi thấy người già rời khỏi đại điện này.

Khi bước ra ngoài, ánh sáng trắng sáng rực rỡ chiếu xuống; gió lạnh buốt làm bay phần vải áo của hai người; toàn bộ hồ nằm giữa những ngọn núi hình vòng tròn đều hiện ra trước mắt họ.

Dương Diện không biết người già đang nhìn gì; anh ta quen thuộc với mọi inch đất ở đây; anh tin rằng người già chắc chắn sẽ đi xa hơn nữa… Nhưng vì sư phụ đứng yên không nhúc nhích, anh cũng đứng yên bên cạnh ông trong một lúc lâu.

Trong lòng, anh ta đang nghĩ xem làm thế nào để đề cập đến chuyện các sư huynh được đặt tên mới hôm nay…

Rồi người già bỗng nhiên hỏi một câu khiến anh ta hoàn toàn bất ngờ: “Tiểu Diện, con còn nhớ ‘con đường sống’ của dòng dõi chính thống của chúng ta không?”

“…À?” Dương Diện gần như không thể phản ứng kịp; anh ngẩn ngơ nhìn khuôn mặt

“…” Dương Diện đứng đó sững sờ, không biết mình đang ở đâu, vào lúc nào.

“Cũng không thể nói với sư huynh sao?” Anh tự hỏi bản thân.

“Đừng nói với ai cả.” Người già nhìn anh từ từ, “Hãy hứa với sư phụ, càng chạy xa càng tốt, đừng dừng lại, được không?”

Cuộc trò chuyện kết thúc ở đó. Bèi Dịch nhìn người già kia thật lâu, ánh mắt của anh hướng về phía sau ông ta – tòa đại điện cao vút và trầm ấm; phía trên nó, một vách đá dựng đứng như cây cối, trong cái nắng quang đãng này vẫn hiện ra vẻ u ám khó hiểu.

Bèi Dịch muốn nhìn kỹ hơn nữa, nhưng Dương Diện đã dẫn anh xuống núi rồi.

————

Dương Diện mơ hồ bước xuống núi, lặng lẽ nhìn quanh căn nhà.

Sư phụ không bao giờ chịu nói cho anh biết chuyện gì đã xảy ra, chỉ yêu cầu anh lặng lẽ rời đi. Thực ra, mọi việc luôn do sư phụ và các sư huynh quyết định; vì vậy, khi biết họ không hòa thuận nhau trong những ngày gần đây, Dương Diện cũng không cố chấp hỏi han. Anh biết họ sẽ không nói cho mình biết, và anh cũng chưa bao giờ nghĩ rằng tình cảm gia đình mà họ đã cùng nhau lớn lên có thể bị vài cuộc cãi vã phá hủy.

Anh chỉ lo lắng rằng việc này sẽ để lại ấn tượng không tốt gì cho sinh nhật 20 tuổi của sư huynh mình.

Tại sao lại đột nhiên phải chọn con đường “trốn tránh” như vậy?

Anh nên tìm hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra, nhưng khi lần đầu tiên muốn đưa ra quyết định, anh mới nhận ra mình đã phụ thuộc vào sư huynh và các sư đệ của mình đến mức nào.

Anh nên nghe theo lời sư phụ… Anh đã hứa rồi.

Nhưng…

Dương Diện ngẩn ngơ nhìn quanh căn nhà, không biết phải làm gì, chỉ vô thức nắm chặt con dao của mình.

Cho đến khi trời gần tối.

Cửa bỗng nhiên mở ra, một bóng dáng cao ráo quen thuộc xuất hiện ở cửa.

“Sư huynh…” Dương Diện như thấy thiên sứ cứu rỗi, đôi mắt sáng lên, nhưng lại không thể nói ra lời nào.

“Cho tôi mượn con dao được không?” Mạnh Ly nói với vẻ mặt buồn bã; trong nhà không có đèn, ánh hoàng hôn chiếu qua lưng anh, khiến bóng dáng của anh càng trở nên u ám.

Dương Diện bỗng cảm thấy người đàn ông trước mặt mình có vẻ lạ lẫm: “Sư huynh…”

Mạnh Ly chỉ đơn giản là giơ tay ra; Dương Diện liền đưa con dao cho anh, hỏi một cách do dự: “Làm gì vậy ạ?”

Mạnh Ly không trả lời, mà hỏi lại: “Sáng nay sư phụ đã gọi anh lên phòng trên à?”

Dương Diện ngập ngừng, cuối cùng vẫn gật đầu.

“Dù sư phụ đã nói gì với anh…” Mạnh Ly nhìn anh không nhúc nhích, ánh mắt lấp lánh trong bóng

“…”

Mạnh Ly quay người rời đi.

————

Dương Diện một mình ngồy yên trong căn phòng suốt một thời gian dài, cho đến khi bóng tối buông xuống hoàn toàn.

Con đại bàng trắng không trở lại nữa.

Bèi Dịch lặng lẽ chờ đợi.

Cuối cùng, thân xác này cũng đứng dậy, dựa vào chiếc ghế.

Bèi Dịch không biết Dương Diện đã đưa ra quyết định gì trong lòng, nhưng qua thời gian ngắn ngủi sống cùng nhau, anh ta đã nhận ra rằng cậu bé này chắc chắn sẽ không trốn tránh một cách mơ hồ – ở sâu thẳm tâm hồn, cậu ấy thực sự muốn làm rõ chuyện gì đã xảy ra.

Quả nhiên, cậu bé bước ra khỏi cửa, nhìn lặng lẽ về phía đỉnh núi; khuôn mặt không biểu hiện cảm xúc nào của cậu ấy lại hiện lên vẻ mặt quen thuộc mà Bèi Dịch thường thấy.

Cậu ấy từ từ bắt đầu leo lên núi.

Vào khoảnh khắc đó, Bèi Dịch bỗng cảm thấy một sự gắn kết kỳ lạ. Anh ta bắt đầu hòa mình sâu hơn vào thân xác này.

Đây là một trải nghiệm hoàn toàn mới mẻ; ban đầu, Bèi Dịch chỉ nghĩ rằng mình chỉ có thể quan sát những sự việc đang diễn ra, nhưng giờ đây, không chỉ thị giác và thính giác, anh ta thậm chí còn cảm nhận được cảm giác xúc giác nữa. Gió lạnh rít gào trong đêm, lạnh thấu xương tủy; hơi thở khô lạnh, nhịp đập của tim và phổi… Tất cả những thông tin về tình trạng của thân xác này đều được mở ra trước mắt anh ta.

Bèi Dịch thậm chí còn có ý định can thiệp vào hành động của cậu bé… Nhưng ý nghĩ đó thật sự quá phi thực tế; anh ta hoàn toàn không thay đổi hướng đi của cậu bé.

Ánh trăng lạnh lẽo chiếu lên những tảng đá trắng, cỏ dại bị gió mạnh đẩy chặt vào khe hở, không thể nhô đầu lên được; trong tiếng áo quần bay phấp phới, gió lạnh thấu vào toàn thân.

Bèi Dịch thực sự cảm nhận được cái lạnh, nhưng cậu bé lại không hề có ý định khoác thêm quần áo; trong đêm lạnh giá trên núi cao, cậu ấy vẫn tiếp tục bước đi từng bước một.

Khi leo đến nửa đường lên núi, Bèi Dịch liếc nhìn về phía khu vườn Bức Tường Thông, thấy nơi đó tối om.

Dưới ánh trăng, ngôi đền lớn như con quái vật dần hiện ra trước mắt; từ xa đã thấy ánh sáng le lói bên trong. Rõ ràng, thân xác này lại một lần nữa huy động toàn bộ sức mạnh, bước nhanh về phía cổng lớn… Bèi Dịch gần như có thể hình dung được tâm trạng của cậu bé lúc này: Dù chuyện gì đã xảy ra, sư phụ và các huynh đệ chắc chắn đang ở trên đó.

Anh ta nhất định phải làm rõ mọi chuyện… Khi các huynh đệ bước vào tuổi hai mươi, thì anh ta cũng sẽ bước vào tu

Nhưng điều khiến người ta chưa hề chuẩn bị tốt nhất lại là bộ não phải đối mặt với cảnh tượng trong đại sảnh đó.

Ngay trong khoảnh khắc nhìn thấy cảnh trước mắt, thân xác này đã đứng cứng đờ ngay ở cửa, như thể bị gió lạnh làm cho đông cứng.

Thân hình già yếu, héo úa kia nằm gục xuống trong đại sảnh, nhỏ bé và teo tóp, giống như một con nai đã bị lấy đi nội tạng. Máu đã thấm qua tấm chiếu rồi chảy trên nền nhà thành những dòng uốn lượn như con rắn; một thanh kiếm đen sẫm, sắc bén được đâm thẳng vào ngực người già, như thể muốn khắc sâu cảnh tượng bi thảm này vào trí nhớ của thiếu niên.

Nhưng nếu không nhìn thấy bóng dáng ấy, Bèi Dịch tin rằng thiếu niên kia sẽ không bao giờ nghĩ đến điều đó.

Đáng tiếc, bóng dáng cao ráo ấy lại đang ở đó.

Người đó đứng trước cánh cửa sau của đại sảnh; chiếc ổ khóa cũ kỹ vẫn được khóa chặt vào cửa, và ngoài nơi Dương Diện đang đứng, không còn lối ra nào khác.

Bèi Dịch cảm nhận thấy thân xác này đang run rẩy, nhìn chằm chằm vào mình, như thể muốn nói điều gì đó, hoặc đang chờ đợi người kia nói điều gì đó.

Nhưng Mạnh Ly chỉ nhìn anh ta một cái mà không biểu hiện cảm xúc gì.

Bỗng nhiên, Bèi Dịch nghe thấy tiếng bước chân hỗn loạn phía sau lưng mình, nhưng thiếu niên kia dường như không nghe thấy gì cả, vẫn đứng yên bất động, cho đến khi có ai đó đẩy anh ta ngã xuống đất, lưỡi dao lạnh lẽo áp sát cổ họng… Lúc đó, thân xác này mới bắt đầu có phản ứng.

Phía sau lưng vang lên tiếng la ó tức giận của mọi người: “Dương Diện! Ngươi dám sát hại sư phụ?!!”

Dương Diện ngẩng đầu lên một cách mơ hồ; trong đại sảnh trước mắt, ngoài xác chết của người già bị đâm chết bằng thanh kiếm, không còn ai nữa.

————

Thời gian bị giam cầm trong ngục tối, không biết đêm hay ngày.

Bèi Dịch không biết thân xác này đã bị ném vào đâu; nơi đó tối tăm, ẩm ướt và yên tĩnh, không thể tìm được bất kỳ thông tin nào.

Trong bất ngờ ấy, dòng dõi chính thống của gia tộc đã sụp đổ trong một đêm; các nhánh phụ đã tiếp quản mọi thứ. Trong những ngày đó, Bèi Dịch chỉ thấy ánh sáng ba lần.

Lần đầu tiên là sư chị Hạc Ngư; Bèi Dịch nghe mình kể lại một cách bình thản những gì đã xảy ra trong đêm đó; lần thứ hai là một người già kinh tởm; Dương Diện đã phải chịu đựng những hành vi tàn nhẫn nhất ở đây, nhưng hầu như không nói lời nào; Bèi Dịch đoán rằng người đó chính là “người chú hèn nhát” mà Dương Diện từng nhắc đến.

Lần thứ ba, người xuất hiện hoàn toàn xa lạ đối v

Mọi thứ đã kết thúc ở đây.

Bèi Dịch một lần nữa bị chìm vào bóng tối vô thời gian – những bức tường dày cộm, những cánh cửa sắt chắc chắn; nếu không có sự may mắn của số phận, anh ta hoàn toàn không thể trốn thoát khỏi nơi này.

Nhưng rồi, số phận thực sự đã ủng hộ anh ta.

Có lẽ vì người thanh niên bên trong quá yên tĩnh, nên người canh gác đã sơ suất; hoặc có lẽ do chiếc khóa đã quá cũ kỹ và không được bảo trì… Dù là lý do gì đi nữa, sau khi việc phân phát bữa ăn hàng ngày kết thúc, cánh cửa sắt đó bỗng phát ra tiếng rung nhẹ.

Dương Diện ngẩn ngơ một lúc rồi mới sờ vào nó – hóa ra chiếc khóa không được khóa chặt. Anh ta lặng lẽ trèo ra ngoài. Đêm tại Hồ Sơn Kiếm Môn vẫn yên tĩnh và lạnh lẽo như mọi khi; không ai phát hiện ra sự hiện diện của anh ta. Khi leo lên đỉnh núi, mọi thứ đều đã được dọn dẹp sạch sẽ, và người đàn ông mặc áo đen từng xuất hiện trong ngục tối cũng đã biến mất không dấu vết.

Người thanh niên ngồi trên tảng đá trong giây lát, và trước khi bình minh ló dạng, anh ta cuối cùng cũng bắt đầu đi xuống núi một mình.

Khi đi qua một ngã rẽ, anh ta dừng lại một chút rồi bước vào bên trong.

Bèi Dịch bỗng nhận ra mình muốn làm gì. Bên trong là một hội trường cổ kính với những bức tượng Phật; những tấm gối trải trên nền đất đã chứng kiến bao năm tháng thăng trầm.

Anh ta chọn ngay bức tượng thứ hai từ bên trái, và người thanh niên đó thực sự đã đưa nó lên… Trên đế tượng có một cái hố; Dương Diện đưa tay vào bên trong và lấy ra một viên ngọc hình con mắt.

Anh ta nhìn chằm chằm vào viên ngọc đó; Bèi Dịch nhận thấy bên trong có vẻ như còn một góc giấy, nhưng người thanh niên đang mơ màng đó không để ý đến điều đó. Anh ta nhìn ra ngoài cửa, nơi ánh bình minh lạnh lẽo đầu tiên vừa bắt đầu ló rạng…

Hình ảnh đó dừng lại ở đó; mọi thứ lại trở thành màu xám trắng. Những sự việc xảy ra sau đó, anh ta đều đã biết… Và [Chiếu U] cũng không thể ghi chép lại được nữa. Dương Diện đã đi xa hàng ngàn dặm đến Bách Vọng, và trong cuộc phiêu lưu đầy gian nan đó, anh ta đã gặp lại anh ta…

Chính vào khoảnh khắc đó, một cảm giác kỳ lạ bỗng trào dâng trong lòng Bèi Dịch… Anh ta nhận ra rằng mình đã hoàn toàn hòa nhập vào thân xác này… Lần này, sự hòa hợp giữa họ thực sự là hoàn hảo.

Anh ta hít thở… Không khí buổi sáng lạnh lẽo tràn vào đường thở của mình… Bèi Dịch ngẩn ngơ một lúc, mới nhận ra rằng “những câu chuyện huyền thoại” thực sự đã trở thành sự thật…