Lầu Ngắm Liễu.

Mặt trời đã lên khá cao, nhưng sương mù vẫn còn bao phủ khu vực ven hồ. Vũ Bí đã hoàn thành công việc của mình từ lâu rồi, và con đường dài đã trở nên vắng vẻ. Vào buổi sáng, trong lầu cũng không có mấy người.

Bốn người họ đã đặt một chiếc bàn nhỏ trên ban công đối diện gió: Bèi Dịch, Dương Diện, Trương Quân Tuyết và Trương Đỉnh Vận.

“Phương Kế Đạo chỉ biết ham muốn cái bề ngoài mà không có tâm huyết thật sự; ngay khi Thích Cư Sĩ đi rồi, anh ta chẳng ở lại lâu hơn mười lăm phút,” Trương Đỉnh Vận nói. “Còn ba người kia mới là những người tốt đẹp thực sự – họ giỏi võ, có tương lai rộng lớn, và còn biết sống có tình có nghĩa.”

Khi nghe tin Bèi Dịch sắp rời đi, người đàn ông mập mạp đã tổ chức một bữa tiệc chia tay, nhưng Dương Diện và Trương Quân Tuyết vốn dĩ là hai người ít nói; hôm nay, Bèi Dịch cũng dường như im lặng không nói gì cả. Sau một hồi thất vọng, bầu không khí vẫn yên tĩnh và im lặng.

Cuối cùng, chỉ có Dương Diện là người lần lượt trò chuyện với họ một cách e ngại. Không lâu sau, mọi người no bụng, cùng nhau ngồi trên ban công, hít thở không khí trong lành và ngắm nhìn khu vườn liễu bên hồ. Lầu Trá Nguyệt Lâu hiện ra mơ hồ ở phía bên kia hồ.

“Quân Tuyết, em dự định sẽ làm gì tiếp theo?” Bèi Dịch đặt chai rượu gốm xuống đầu gối, nhìn ra xa và sau một khoảng thời gian im lặng, cuối cùng anh cũng mở miệng trước.

“Em sẽ tiếp tục tham gia cuộc thi võ ở Bạch Lộc Cung,” Trương Quân Tuyết nói một cách trầm mặc. “Vì mọi người đều đã đi rồi, em nghĩ mình sẽ có cơ hội. Sau khi đạt được tiêu chuẩn, vào mùa hè năm sau, em sẽ đến Thần Kinh để tham gia kỳ thi võ, và dùng kết quả đó để xin theo học tại Bạch Lộc Cung.”

Cô gái đã nói hết những suy nghĩ của mình trong một hơi thở.

Bèi Dịch gật đầu và nói nhẹ: “Hãy nhớ chăm sóc vết thương cho khỏi hẳn trước khi tiếp tục luyện tập nhé, đừng vội vàng kẻo để lại hậu quả nghiêm trọng.”

“Em đã gần khỏi rồi… Thật đấy.”

“Vậy thì vào mùa hè năm sau, anh sẽ đợi em ở Thần Kinh.”

“Được.”

“Ừm.”

“Bèi Dịch…”

“Ừ?”

“Anh đừng gánh quá nhiều áp lực lên bản thân nhé.”

“…”

Tiếng nói của Trương Đỉnh Vận vang lên từ phía bên kia: “Thậm chí còn có tiếng hát kịch nữa đấy!”

Dưới ban công, đoàn kịch lớn nhất của Bạch Lộc Cung đang đến đây biểu diễn các vở kịch mùa thu. Tiếng hát du dương vang lên, nhưng Bèi Dịch không nghe rõ lắm; tuy nhiên, người đàn

Gió thu thổi qua tà áo của họ, vài người trò chuyện rời rạc về những lời nói trước khi chia tay. Trên khuôn mặt Trương Đỉnh Vận không hề hiện rõ dấu vết của nỗi buồn chia ly; anh đứng bên cạnh, cầm ly rượu và nhẹ nhàng hát theo giai điệu.

Bèi Dịch Lập thực sự chưa từng nghe nhiều về các vở kịch, nhưng có lẽ những trải nghiệm ở Tương Châu đã khơi dậy niềm đam mê này trong anh, hoặc có lẽ vào lúc này tâm trạng anh đang u ám nên dễ bị cuốn hút bởi âm thanh của vở kịch. Anh quay đầu hỏi: “Đây là vở kịch gì vậy?”

Ngay khi Trương Đỉnh Vận chuẩn bị trả lời, tiếng của một cô gái vang lên từ bên ngoài cửa: “Đó là vở ‘Lý Hoa Ngộ’, một vở kịch đặc sản của Bác Vọng Thành.”

Bèi Dịch Lập quay đầu lại, thấy Lý Biểu Thanh đứng ở cửa, chiếc váy xanh và mái tóc được buộc gọn gàng khiến cô trông thật thanh lịch.

“Nó giống như vở ‘Xuân Giao Mộng’ vậy… Câu chuyện kể về một cô gái biết cách chế biến rượu lý hoa thơm ngon; cô ấy yêu một người và họ đem lòng nhau, nhưng khi chiến tranh bùng nổ, người ấy phải đi lính. Cô gái ấy hàng năm đều tự làm rượu lý hoa để chờ đợi anh ta…” Lý Biểu Thanh cất kiếm bước vào, mỉm cười và nói tiếp, “Nhưng rồi cô ấy không bao giờ chờ đợi được nữa.”

Nghe vậy, những lời hát phía dưới cũng trở nên rõ ràng hơn: “Đến mùa xuân, hoa mai nhìn qua cửa sổ; tuyết trắng phủ kín mọi nơi…”

“Đúng rồi! Đó là vở kịch mà chúng ta từ nhỏ đã nghe,” Trương Đỉnh Vận cười nói, “Chủ nhân trẻ quả thực rất bận rộn; mãi đến khi vở kịch sắp kết thúc mới đến đây.”

“Chúng tôi cũng không vội đi đâu cả… Tôi đến đây chỉ để tiễn Bèi Dịch Lập thôi.” Lý Biểu Thanh cười, rồi mới cố tình nhìn thẳng vào mắt chàng trai.

Bèi Dịch Lập tránh ánh mắt cô, đưa cho cô một chai rượu vẫn chưa được mở: “Sau này khi bạn phải một mình quản lý Cui Vũ, nếu có ai đó làm phiền bạn, nhất định phải có người có võ công cao bên cạnh.”

“Ừm, Minh Kiếm Chủ đã nói với tôi rồi… Vì không thể đến Thần Kinh, ông ấy đã viết thư giới thiệu tôi cho Shao Long, để tôi được học kiếm thuật qua thư từ, nhưng tôi sẽ không đến thành phố mà sẽ học tại nhà thôi.”

“Như vậy thì hiệu quả sẽ kém đi nhiều đấy.”

“Tôi cũng không có nhiều thời gian mà,” cô gái cười, “Nhưng như vậy tôi vẫn có thể học được nhiều kỹ năng kiếm thuật tuyệt vời… Minh Kiếm Chủ nói rằng tôi chỉ kém bạn một chút mà thôi.”

“Ừm.”

Không khí trở nên yên tĩnh hơn

“Ừm, tôi sẽ hỏi cô Minh xem có thêm thanh kiếm ngọc nào không.”

“Minh Kiếm Chủ đã đưa cho tôi một thanh rồi.”

“À…” Bèi Dịch im lặng một lúc, “Vậy thì… hãy cẩn thận nhé.”

“…” Lý Biểu Thanh cúi đầu, “Cô cũng phải cẩn thận nhé.”

Bèi Dịch gật đầu rồi quay người ra khỏi cổng thành.

Xa ngoài cổng nam, một người phụ nữ mặc áo trắng đứng dưới bóng cây liễu cao, con mèo đen óng nằm trên vai cô, bên cạnh là hai con ngựa cao lớn và oai vệ; hành lí đã được buộc chặt lên lưng ngựa.

Bèi Dịch đi về phía cô ấy, gật đầu rồi cầm lấy dây cương. Khi quay đầu lại, những người bạn của anh ta đã đứng thành hàng song song, trong đó bộ váy màu xanh lam của họ rất nổi bật.

Bèi Dịch im lặng một lúc, sau đó lại vẫy tay chào họ.

————

Bèi Dịch lặng lẽ leo lên ngựa, cảnh vật xung quanh nhanh chóng trôi qua.

Sau khi phi nhanh một thời gian, anh ta bỗng nhiên tỉnh táo lại, quay đầu nhìn thấy những bước chân ngựa vang lên như tiếng mưa, người phụ nữ ngồi trên lưng ngựa, kiếm giắp ngang ngực, tay cầm dây cương chặt chẽ; chiếc áo trắng nhẹ nhàng bay phấp phới như đám mây rơi xuống trần gian.

“Xin lỗi cô Minh, có phải tôi làm chậm bước đi của cô không?”

“Không sao đâu, một hoặc hai ngày thì cũng không sao cả.”

“Vị quan Vô Hạc muốn chúng ta đến muộn hơn một chút,” Bèi Dịch giải thích, “Ông ấy đã gửi thư cho các cấp trên ở Côn Đồng, yêu cầu họ giữ thái độ thoải mái bên ngoài nhưng phải cẩn thận bên trong. Việc này khiến chuyến đi tìm kiếm kiếm của cô bị trì hoãn thêm hai ngày nữa.”

“Không sao đâu, thực ra tôi thích đi chậm rãi như thế này hơn.”

“Hả?“

“Tôi hiếm khi cưỡi ngựa, cũng không thường xuyên đi bộ trên mặt đất,” họ bước vào một khu rừng rậm, người phụ nữ nhìn những chiếc lá xanh mướt được mưa làm cho trở nên tươi mới, một số lá còn chạm vào áo cô, để lại mùi hương ẩm ướt, “Thời gian để tìm kiếm kiếm trên thế giới này quả thực là quá gấp rút; từ nơi này bay đến nơi khác, chỉ thấy trời và mây, thực sự cũng rất nhàm chán.”

Bèi Dịch không ngờ người phụ nữ lại nói ra từ “nhàm chán”, nhưng thực ra anh ta cũng chưa từng có nhiều cuộc trò chuyện với cô ấy, nên chỉ biết gật đầu một cách lặng lẽ.

Hai người tiếp tục cưỡi ngựa yên lặng.

Dần dần, trời đã qua giữa trưa, ánh nắng mùa thu ấm áp rải xuống, Minh Kỳ Thiên bỗng nhiên hỏi: “Anh đã đọc xong cuốn ‘Giới thiệu Tổng quát’ đó chưa?”

“Đã đọc xong rồi, cô Minh.”

“

“. 《Mở Cửa Kiếm》, 《Phù Liễu Kiếm》; 《Ngọc Phi Kiếm · Phong Diệu Phần》, 《Ngọc Phi Kiếm · Hoàng Ngọc Phi》 nửa phần; 《Băng Tuyết Sụp Đổ》 hai tầng; 《Tuyết Đêm Phi Ngạn» hai thức… Không còn gì khác nữa, cô Minh ạ.”

“Ừm, lát nữa hãy một cái một cái trình diễn cho tôi xem.”

“Ừm.”

“Tiếp theo, em muốn học kiếm gì?”

“《Ngọc Phi Kiếm》. Trưởng môn nói rằng điểm giao nhau của hai dòng Ngọc Phi ở đỉnh là một loại kiếm ý có tên là 《Phi Vũ Tiên》, tôi đã bắt đầu hiểu được một số nguyên lý cơ bản.” Bèi Dịch ngập ngừng một lúc, “Con đường tiếp theo tôi cũng có thể nhìn thấy rõ ràng; nếu tiếp tục chăm chỉ học kiếm, có lẽ nên bắt đầu với loại này trước.”

“Ừm.” Người phụ nữ gật đầu nhẹ, “Lát nghỉ giải lao, chúng ta sẽ cùng xem xét kỹ hơn.”

“Ngoài ra, lúc nãy Lý Biểu Thanh đã đưa cho tôi một cuốn sách về kiếm pháp.” Bèi Dịch lấy ra cuốn sách còn chưa kịp cất lại, ánh sáng mờ ảo từ cuốn sách chiếu ra. Người phụ nữ nghiêng đầu nhìn và thấy năm chữ cổ được viết trên đó – **U Uyển Trung Tiên**.

“Đây là một loại kiếm ý bị thiếu sót; Biểu Thanh nói rằng hiện tại không ai trong phái có thể học được, sợ rằng nếu sao chép thì sẽ mất đi hồn cốt của nó, nên bảo tôi học trước.” Bèi Dịch nhìn xuống cuốn sách một lát, “Tôi cũng sẽ cố gắng học thành thạo nó càng sớm càng tốt… Nhưng nó vẫn còn thiếu sót.”

Minh Kỳ Thiên nghiêng đầu nhìn thêm một lúc: “Sau này có thể cho tôi xem được không?”

“À, tất nhiên được. Và sau đó, về 《Tuyết Đêm Phi Ngạn》… Hiện tại tôi vẫn chưa thể hiểu được thức thứ ba, có lẽ là không thể học được nữa.”

“Hãy kể cho tôi nghe đi.”

“. Rất trong trẻo.” Bèi Dịch im lặng một lúc lâu, mới nhìn lên bầu trời và thì thầm, “Trong suốt, yên bình, mênh mông… Giống như đang mang theo một giấc mơ cô đơn băng qua lớp băng mỏng, phía dưới là dòng nước lạnh trong vắt; bản thân mình cũng giống như một tác phẩm điêu khắc bằng ngọc băng sắc bén, da thịt, mái tóc, xương cốt… tất cả đều trong suốt, hiện rõ trước thế giới này.”

“. Một ý nghĩa kiếm rất đẹp.”

“Đúng vậy.” Lần đầu tiên, Bèi Dịch mỉm cười nhẹ, “Nhưng tôi không thể tìm thấy con đường để bước vào nó.”

Người phụ nữ nghiêng đầu nhìn anh một cái.

Đúng vậy, hiện tại thanh niên này gần như hoàn toàn trái ngược với ý nghĩa của kiếm ấy – nặng nề, u ám, bạo động, ngột thở… Thực ra buổi sáng khi cô đi tìm Lý Biểu Thanh, cô muốn nó

“Vậy cô thích học môn nào nhất?”

“…Thích nhất ư?”

“Đúng vậy. Tôi nhớ lần đầu gặp nhau, cô không phải đang say mê luyện tập chiêu [Vân Thiên Che Mắt Mất Lông] mới học được sao? Đến nửa đêm vẫn không chịu rời khỏi ghế dài để luyện tập.”

Bèi Dịch nhớ lại lần gặp đó, cúi đầu cười nhẹ: “Cô Minh đùa tôi rồi.”

“Không hề đùa đâu.” Người phụ nữ nhìn anh một cách nhẹ nhàng, “Nhưng bây giờ, tại sao lại trở thành ‘có thể học’, ‘nóng lòng muốn học’, và ‘học xong sẽ có ích’ nhỉ?”

“…”

“Cô thích môn nào, chúng ta sẽ dựa vào đó để xây dựng lộ trình học kiếm cho cô.” Giọng người phụ nữ êm dịu khi quay đầu lại, “Tất nhiên, nếu cô chỉ muốn hướng tới điều ‘có ích nhất’, thì cũng không sao cả.”

“Tôi thích…” Bèi Dịch bỗng ngẩn ngơ, thực ra từ khi nào anh đã không biết nữa; đây là một câu hỏi có phần xa lạ đối với anh, “Tôi… tôi sẽ suy nghĩ kỹ lại đã, cô Minh.”

Minh Kỳ Thiên gật đầu: “Không vội đâu. Tài năng của cô rất tốt, trong tháng qua đã thể hiện rõ ràng rồi. Tôi hướng dẫn cô về kiếm đạo, chỉ là ‘truyền đạt pháp môn’ và ‘đưa đường’. Những điều khác, việc cô học môn kiếm nào lúc này, tôi sẽ theo dõi và giúp cô học nhanh hơn.”

“…Ừm.” Bèi Dịch đáp một cách mơ hồ.

Họ tiếp tục lặng lẽ đi mãi, cho đến khi trời bắt đầu tối đi, mặt trời đã nghiêng về phía tây.

Họ rời khỏi con đường mòn trong rừng, đi qua nhiều khúc quanh và uốn lượn; khi nhìn lại, hình bóng của Bác Vọng Thành đã không còn thấy nữa. Chính trong khoảng đất bằng phẳng sau khi rời rừng, một ngọn núi mờ ảo trong sương xanh hiện ra trước mắt họ.

Núi đứng sừng sững dưới bầu trời, ẩn sau ánh sáng mờ ảo, yên bình đứng đó theo từng bước chân của họ.

Ngọn núi cao vút và sâu thẳm, nhưng ít có những đỉnh núi dựng đứng; màu xanh um tươi tốt, nên không mang lại cảm giác hùng vĩ, mà thay vào đó là vẻ u tăm và huyền bí; lớp sương mỏng phủ bên ngoài càng làm tăng thêm vẻ huyền ảo như tiên cảnh.

Bèi Dịch ngẩn ngơ một lúc lâu, mới nhận ra đó là ngọn núi gì.

Theo truyền thuyết, sương trên núi Y Lan luôn phủ kín như những dải lụa quanh năm; người ta nói rằng ở đó từng có những ẩn sĩ giống như những sinh vật có cánh; những con chim xanh trong núi bay lượn nhẹ nhàng và tự do, lông của chúng đẹp đến nỗi như được tạo ra bởi thiên công. Bèi Dịch lặng lẽ nhìn ngọn núi đó, và bỗng nhiên, anh không hiểu sao

Bốn người lại một lần nữa nâng cốc chia tay nhau. Trương Đỉnh Vận gấp chiếc quạt lại và đi trước, Trương Quân Tuyết cũng xuống lầu rời đi, trong khi Lý Biểu Thanh vẫn đứng đó, dựa vào bàn, cầm chai rượu không hề có ý định di chuyển.

Dương Diện do dự đứng dậy và nhìn về phía cô gái.

Lý Biểu Thanh quay đầu lại: “Có chuyện gì vậy?”

“Cảm ơn em đã cứu tôi ngày hôm đó trong lầu, tôi chưa từng có cơ hội đền đáp, nhưng tôi sẽ luôn ghi nhớ điều này.” Dương Diện lại nâng cốc chúc mừng.

“Đó chỉ là việc nhỏ thôi, không cần phải khách sáo đến thế.” Lý Biểu Thanh cười, nâng chai uống một ngụm, “Chúng ta đều là bạn mà.”

“…” Dương Diện lại do dự, “Vậy… em muốn hỏi một câu.”

“Hỏi cái gì?”

“À… đó là…” Dương Diện vừa tò mò vừa e ngại, “Sáng hôm qua, khi em thấy em và Bèi Dịch ở cửa, em đã nhận ra em thích anh ấy rồi. Bây giờ hai người…”

“…có phải đang bên nhau không?”

“…”

“Ồ?!”

Lý Biểu Thanh bỗng nhiên bật cười, không ngăn được niềm vui: “Ừm, em nhận ra sớm thật đấy. Bèi Dịch cũng đã nói với em rồi.”

“Vậy là có phải vậy à?!”

“…” Cô gái cúi đầu, cười khẽ.

Cô cầm chai rượu sứ trắng, nghiêng đầu nhìn ra mặt hồ đang dần tối đi; gió buổi tối làm cho mái tóc mềm mại của cô bay qua khuôn mặt.

Nhóm hát dưới lầu đã biểu diễn suốt cả ngày, và giờ đây, chuỗi các bài hát cuối cùng cũng đang đến hồi kết.

“Gặp gỡ là duyên phận, chia ly là tình cảm… nên để nó tự nhiên thôi.”