Ngôi nhà cổ yên tĩnh và tối đen. Khi Lý Biểu Thanh bước chậm rãi với thanh kiếm trên tay đến sân sau, những ngôi sao lạnh lẽo trên bầu trời lấp lánh mờ ảo.

Khi hỏi người hầu vào buổi trưa, họ nói rằng không được phép vào sân sau; giờ đây, đứng ở đây, Lý Biểu Thanh đã hiểu ra lý do. Sân sau chính là nơi ở của những người hầu đó, và những người im lặng kia lúc này hoàn toàn biến mất không dấu vết.

“Để dùng cho việc khác sau này…” Sau khi nói chuyện với Bèi Dịch xong, Lý Biểu Thanh thì thầm lặp lại câu đó, “Vậy nghĩa là… nghi lễ được gọi là [Truyền Chỉ] này chính là để nuôi dưỡng dòng máu của gia tộc Y trong những ‘đứa con thần linh’ kia sao?”

“Chưa chắc lắm.” Con mèo đen với đôi mắt xanh lam nhìn chăm chú về phía trước, “Nhưng quả thực, vị tiên nhân đó có một mối liên kết giống như ‘lời tiên tri’ với Trúc Thế Giáo.”

“Lời tiên tri...” Lý Biểu Thanh lẩm bẩm.

“Đó chính là nơi Trúc Thế Giáo nhận được chỉ thị từ vị tiên nhân. Họ có thể thực hiện ý muốn của vị tiên nhân trên thế gian này, chắc chắn phải có cách nào đó để lắng nghe những lời dạy bảo đó.”

“Một nơi như vậy, đối với một giáo phái mà nói, chắc chắn rất quan trọng phải không?”

“Đúng vậy. Nhưng Trúc Thế Giáo đã thất bại nặng nề ở Xīn Cāng và trở về, vì vậy nơi này trở nên trống rỗng. Vừa rồi Bèi Dịch cũng nói rằng, họ đang chuẩn bị rời đi.” Con mèo đen nói, “Có lẽ đây chính là nghi lễ cuối cùng trước khi họ rời đi.”

Lý Biểu Thanh không nói thêm gì nữa. Lúc này, cô đã đến bên cạnh bức tường sau. Đây là con đường mà con mèo đã hướng dẫn cô đi. Cô nắm chặt thanh kiếm, cánh cửa gỗ cũ kỹ được gắn vào tường, hai bên là bụi cỏ um tùm. Cô từ từ mở cánh cửa ra, và gió thu vắng vẻ trong rừng lập tức làm bay phần áo của cô.

Tiếng gió vang lên trong bóng râm của cây cối, Lý Biểu Thanh ngước nhìn lên, xa xôi, có bóng dáng của những ngọn đồi và bia mộ dưới ánh trăng, một căn nhà lớn phát ra ánh sáng mờ ảo từ xa.

“Đó là đền thờ của gia tộc Y. Lúc nãy, vào buổi chiều tà, người hầu mặc đồ đen kia chính là người mang theo lửa vào đó.”

Lý Biểu Thanh gật đầu, rồi lặng lẽ tiến lại gần, như một con chim đêm ẩn mình giữa cỏ cây.

Khi còn cách khoảng bốn trượng, cô dừng lại, nín thở và đứng yên sau một cái thông cao.

Quả thực đó là một ngôi đền thờ rất lớn, mái nhà cao hơn cả những tòa nhà hai tầng bình thường. Lúc này bên trong dường như vẫn yên tĩ

Dưới gian miếu, những người im lặng mặc áo trắng, xếp thành hai hàng nghiêng, đứng yên bất động với vẻ nghiêm trang và tôn kính. Phía trước họ, vị đại tế giống như một con quỷ già đứng quay lưng về phía mọi người, đứng trước cái chảo lửa màu xanh lam, cúi đầu cầm cuốn sách.

Khi ngọn lửa ấy chiếu vào mắt, Lý Biểu Thanh lập tức mở to đôi mắt và quay đầu nhìn con mèo đen bên cạnh mình.

Nhưng con mèo đen không nói gì; dưới gian miếu, tiếng đọc thầm của vị đại tế đã vang lên.

Lý Biểu Thanh ngẩn ngơ một lát, rồi lắng nghe kỹ lưỡng.

“Tôn vinh những bậc tiền nhân xa xưa, vũ trụ bao la, linh hồn trong trẻo và hỗn loạn; Phan Nữ hiển thánh, màu sắc đen vàng bắt đầu được phân biệt… Tôn kính Đại Nhất Chân Long Tiên Quân, ngài kế thừa trời đất, thiết lập trật tự thần thánh; muôn sinh cúi đầu, tất cả các linh hồn đều tuân theo… Ngàn năm trôi qua, vũ trụ thay đổi không ngừng, nhưng ý chí thiêng liêng vẫn không hề suy yếu, thân xác tiên nhân vẫn luôn tồn tại. Những người phàm tục khó có thể lắng nghe được lệnh thiêng liêng, may mắn thay, có những người mang dòng máu tiên nhân; hôm nay, chúng ta xin dâng lên ngài để truyền đạt thông điệp thiêng liêng.”

Nói xong, vị đại tế lùi lại một bước và quỳ xuống.

Khi đôi gối anh ta chạm đất, như gió thổi qua đám lau, tất cả mọi người trong gian miếu cũng lặng lẽ quỳ xuống.

Lý Biểu Thanh lặng lẽ nhìn cảnh tượng này, bỗng nhiên ánh mắt cô ta dõi theo một hình bóng mảnh mai đang từ giữa hai hàng người quỳ bước ra, tiến thẳng về phía cái chảo lửa.

Yī Chéng Xīn.

Cô gái đó đứng thẳng người, khuôn mặt thanh khiết hiện rõ dưới ánh sáng xanh lam, trông có vẻ huyền bí. Cô đứng trước cái chảo, cùng lúc nâng cả hai tay lên cao; tay trái không cầm gì, còn tay phải cầm một con dao nhỏ.

Lúc này, Lý Biểu Thanh mới nhận ra lý do tại sao cử chỉ của cô ấy lại bất thường – đôi cổ tay mảnh mai của cô được buộc chặt lại bằng lụa đen, chỉ có thể cử động trong một phạm vi rất hạn chế.

Vị đại tế quỳ xuống và nói thấp: “Xin kiểm tra dòng máu tiên nhân.”

Yī Chéng Xīn cắt vào lòng bàn tay, nhìn những giọt máu đỏ tươi chảy ra, tạo thành một dòng nhỏ rơi xuống cái chảo.

Lý Biểu Thanh có thể nhìn rõ từ góc độ này: dòng máu đỏ tươi ấy hòa vào màu xanh lam, lẽ ra nó phải nổi lên trên bề mặt chất lỏng đặc quánh, tạo thành một vệt đỏ rực, nhưng không có gì xảy ra cả.

Giống như việc đổ nước vào nước, những giọt máu đỏ

Và rồi nó biến mất không dấu vết.

Lý Biểu Thanh ngẩn ngơ một chút; con mèo đen đã phá hỏng ổ khóa cửa sổ bên cạnh, tạo ra một khe hở nhỏ. Cô tiến lại gần và nhìn thấy tình hình bên trong hậu đường.

Y Chéng Tâm đang bước vào.

Lý Biểu Thanh muốn quan sát kỹ hơn, nhưng ngay lúc đó, lông trên người cô bỗng dựng đứng.

Xuyên qua lớp vách mỏng, đôi mắt xám nhợt của yêu ma kia đã nhìn thẳng vào đây!

Sau khi nghi lễ kết thúc, dường như yêu ma ấy bỗng nhiên lấy lại khả năng cảm nhận xung quanh. Khi Lý Biểu Thanh hoảng sợ định rút kiếm, một chiếc móng vuốt đã đặt lên mu bàn tay cô, và giọng nói bình tĩnh của con mèo đen vang lên: “Đừng động.”

Lý Biểu Thanh thực sự không dám động đậy nữa.

Ngay lúc đó, một sự thật khác cũng khiến cô bất động: Trước mắt và dưới lòng bàn tay cô, những chiếc móng mềm mại của con mèo đen đang nhanh chóng biến thành thứ khác – những chiếc móng cứng cáp, tinh xảo, mịn màng và sắc bén, mang lại cảm giác lạnh lẽo như đá hay thép. Nhưng trước khi ánh mắt ngạc nhiên của cô kịp theo dõi những chiếc móng ấy, chúng đã bay lên không trung.

Trọng lượng trên vai cô giảm đi, Lý Biểu Thanh vội vàng quay đầu nhìn, chỉ thấy một dấu vết bay nhanh trên bầu trời đêm.

Khoảnh khắc tiếp theo, con mèo đen mặc áo choàng đen lao ra khỏi cửa miếu như một con đại bàng.

Những người còn lại trong miếu cũng lập tức hành động: một số theo sau, một số ở lại bên trong. Lý Biểu Thanh im lặng chờ đợi mọi thứ trở lại bình yên.

Đồng thời, cảm giác kỳ diệu mà cô đã từng trải nghiệm trong Lầu Bích Tiêu lại một lần nữa xuất hiện trong đầu cô. Chỉ cần nghĩ đến điều đó, mọi thứ liền trở nên rõ ràng.

Lần này, giọng nói của con mèo đen vang lên trực tiếp trong tâm trí cô: “【Chuân Thủ】 có thể được sử dụng để liên lạc tạm thời. Em hãy ở đây theo dõi tin tức, anh sẽ trở lại trong nửa giờ nữa.”

Lý Biểu Thanh thử gửi suy nghĩ của mình: “Được.”

Ngay lập tức, cô nhận được phản hồi: “Ừm.”

Lúc này, Lý Biểu Thanh mới lại nhìn về phía khe cửa sổ.

Những sự hỗn loạn vừa rồi hoàn toàn không ảnh hưởng đến hậu đường; chỉ có Y Chéng Tâm nhìn về phía trước một chút.

Trong miếu có tổng cộng sáu người. Ngoài Y Chéng Tâm, Y Nam Đài – người đeo mắt kính và cầm súng – cũng đứng ở đó; bốn người còn lại mặc áo màu đen, đứng yên bất động như những cây cối khô, làn da của họ trắng nhợt đến đáng sợ.

Phía

Giữa “nghi lễ tế tiên” và “bước vào rừng trúc tím”, hóa ra không hề có khoảng nghỉ ngơi nào sao? Vậy lời cô ấy nói rằng sẽ tìm mình để trò chuyện vào buổi tối là ý gì?

Nhưng Lý Biểu Thanh không còn tâm trí để suy nghĩ về điều đó nữa. Cô nhìn theo bước chân không hề dừng lại của cô gái kia; nếu “sắc lệnh được truyền đi” ngay bây giờ thì sao… Cô liếc nhìn bầu trời đêm nơi con mèo đen đã biến mất, không còn dấu vết gì nữa.

Quay đầu lại, nghi lễ trong đại sảnh vẫn đang tiếp diễn.

Đúng là một “nghi lễ”. Dù không có lời cầu nguyện hay ngọn lửa, nhưng trong sự yên tĩnh hoàn toàn ấy, không khí trang nghiêm đậm đặc đã lan tỏa khắp không gian. Những người mặc áo xanh đứng thành từng hàng, cúi đầu nhìn về phía lối vào hang động, ngay cả góc độ cúi đầu của họ cũng giống hệt nhau. Y Nam Đài không nói một lời nào; trong không gian trống trải này, tiếng bước chân của cô gái vang vọng, mang theo vẻ cô đơn tương tự như tính cách của cô ấy.

Chính trong sự yên tĩnh như thế này, Y Nam Đài bỗng nhiên nói lên: “Thừa Tâm.”

Giọng nói của người đàn ông vẫn giống như buổi trưa hôm đó – bình thản và ngắn gọn.

Thừa Tâm dừng bước và quay đầu lại.

Y Nam Đài đưa cho cô một vật màu sắc; Lý Biểu Thanh nhìn kỹ và thấy đó là một chiếc vòng tay.

Thừa Tâm ngập ngừng một chút, sau đó đeo nó lên cổ tay mình và gật đầu, rồi bước thẳng vào cái lối vào u tối kia.

Bộ váy của cô gái bị lối vào nuốt chửng hoàn toàn; bốn người mặc áo xanh lần lượt bước xuống, chỉ còn lại một mình người đàn ông trong đại sảnh.

Lý Biểu Thanh nhìn theo với hy vọng cuối cùng, nhưng người đàn ông ấy cuối cùng cũng không hành động gì cả; cánh cửa đá dày cứ từ từ đóng lại.

Có lẽ nó được kiểm soát từ bên trong.

Lý Biểu Thanh lại nhìn lên bầu trời đêm, nhưng vẫn không thấy bóng dáng con mèo đen trở lại; trong khi đó, cánh cửa đá đã đóng được nửa chặng.

Ánh mắt của cô gái trở nên lạnh lùng.

Rồi bỗng nhiên, ánh mắt cô sáng lên; người đàn ông còn lại trong đại sảnh cuối cùng cũng bắt đầu di chuyển, cầm cây giáo dài được bọc bằng vải bước ra ngoài.

Lý Biểu Thanh lập tức cúi người xuống, dùng ánh mắt nhanh nhẹn theo dõi từng bước chân của anh ta. Khi đôi giày của người đàn ông vừa qua ngưỡng cửa, cô lập tức đẩy cửa sổ và nhảy xuống, bóng dáng mảnh mai như chim bay qua khe hở cuối cùng trước khi cánh cửa đá đóng lại hoàn toàn; thân hình thon dài của cô len lỏi vào bên trong.

Trong khoảnh khắc

“Mèo nhỏ ơi, em vào đây rồi.” Lý Biểu Thanh mô tả sơ qua tình hình xung quanh, “Họ đã đi về phía trước, em muốn theo sau để xem thử.”

Sau một lúc yên tĩnh, giọng nói của con mèo đen vang lên: “Phải cẩn thận lắm, hãy tìm cách thoát ra trước đã, nếu có gì thì nói với em.”

“Ừm.”

Lý Biểu Thanh quay người lại và ấn nhẹ vào tấm bia đá; chân khí từ cơ thể cô ta được dẫn vào khu vực bị chặn lại ở giữa.

Chắc hẳn đây là một loại trận pháp hay vật liệu linh thiêng nào đó; cánh cửa bằng đá này hoàn toàn không thể lay chuyển được.

Cô ta đưa tay sờ vào hai bên, chỉ thấy những bức tường lạnh ẩm; rõ ràng không hề có bất kỳ công tắc hay cơ chế nào cả. Chìa khóa để mở cánh cửa này chắc chắn chỉ nằm trong tay những người mặc áo xanh kia mà thôi.

Đứng trong bóng tối này một lúc, khi đã dần quen với môi trường xung quanh, Lý Biểu Thanh nhận thấy ở phía dưới tầm mắt xuất hiện một tia sáng xanh nhạt.

Những bậc thang dẫn xuống phía dưới.

Tuy nhiên, độ sâu và góc nghiêng kia thực sự khiến cô bé phải nhăn mày; cô tiến lên một cách cẩn thận, giữ thanh kiếm sẵn sàng để đối phó với bất kỳ nguy hiểm nào. Khi đến nơi có tia sáng đó, một điểm sáng khác lại xuất hiện phía dưới.

Thực sự… nó sâu đến mức nào vậy?

Lý Biểu Thanh hít thở một cách thật nhẹ nhàng; không khí lạnh ẩm ngày càng trở nên nặng nề hơn. Cô chưa bao giờ trải qua cảm giác này trước đây; cô thực sự cảm thấy như mình đang bước vào thế giới u ám, và chỉ có những tia sáng xanh nhạt là dấu hiệu hướng dẫn cô đi qua con đường đầy nguy hiểm này.

Sau khi đi xuống thêm sáu tia sáng xanh, cuối cùng cô cũng đặt chân lên một con đường bằng phẳng.

Đó là một căn phòng hình tròn; chỉ còn lại một tia sáng duy nhất. Dựa vào ánh sáng yếu ớt đó, Lý Biểu Thanh bước đi vài bước, rồi hai con đường xuất hiện trước mắt cô.

“…”

Không hề có dấu hiệu gì đặc biệt; cô kiểm tra kỹ lưỡng mặt đất, nhưng trên những tảng đá cứng kia không hề có dấu vết chân người.

Đúng lúc cô đang cau mày, bỗng nhiên ánh mắt cô dừng lại – trên mặt đất của con đường bên trái, có một vết máu đã gần khô cạn.

Giọng nói cười của cô gái ở Bích Tiêu Các vào buổi sáng hôm đó bỗng nhiên hiện lên trong đầu cô: “Em không luyện võ đâu.”

Vết thương do nhát dao vừa rồi quá sâu; với việc không có chân khí, cô vẫn chưa thể ngăn được máu chảy.

Lý Biểu Thanh lập tức theo sau.

Con đường này kéo dài không lâu, và số lượng tia sáng xanh dần tăng lên; chúng bay lơ l

Dưới lòng đất, tất nhiên không thể có tre; huống chi là những cây tre màu tím, huống chi là những cây tre mọc ngược trên đá.

Lý Biểu Thanh vươn tay lên cán kiếm, lo lắng dần tràn ngập trong tâm hồn cô.

Lửa xanh là gì? Tre tím lại là cái gì? Không có con mèo đen bên cạnh, cô chỉ là một cô gái non bé, chỉ có chân khí và thanh kiếm; những thứ cô gặp trên đường đi, cô chẳng thể ảnh hưởng đến chúng được.

Nếu tiếp tục đi về phía trước, dù có nhìn thấy “Chiếu thư”, dù có chứng kiến trận đấu của Ngọc Kha hay bước vào rừng tre tím, cô cũng chẳng biết phải làm gì.

Đây là thế giới của Linh Huyền.

Nhưng cô vẫn chỉ có thể tiếp tục đi về phía trước. Cô nhíu mày, bước chậm rãi… Bức tường đá mở ra, và phía trước là một căn phòng khác.

Nhưng tại đây, Lý Biểu Thanh dừng bước lại.

Cô bỗng nhận ra rằng, có lẽ mình không hề cô độc.

Bên trong căn phòng, một cái lồng sắt được đặt ở chính giữa; một cô gái với đôi tay bị trói đang ngồi thẳng lưng bên trong đó. Trong lòng bàn tay cô là một chiếc khăn đã thấm máu; bàn tay kia đang kéo chiếc vòng màu trên cổ tay mình lên cao hơn một chút.

Cô nhìn chằm chằm vào khoảng không trước mặt, với vẻ mặt bình thản, như thể đã quen với số phận này từ lâu rồi.

Bỗng nhiên, có vẻ như cô đã cảm nhận được điều gì đó; cô quay đầu lại, nhìn người cô gái mặc áo xanh đứng yên bất động ở cửa hành lang… Vẻ mặt cô bỗng trở nên ngẩn ngơ.