Bèi Dịch mở lòng bàn tay ra, những hạt chuông bạc văng tung tóe rơi xuống lòng bàn tay anh; cơn bão tuyết trong lầu đã tạnh dần.

Thi thể người đàn ông kia nằm cứng đờ, rơi xuống từ trên lầu; Bèi Dịch nhìn nó một lúc lâu, nhưng không có ngọn lửa nào bùng cháy ra từ xác ấy.

Anh từ từ thu lại bàn tay mình.

Tên gọi bí ẩn “Hoan Tử Lâu” quả thực đang dần trở nên rõ ràng hơn; theo lời kể từ phía núi Thiên Sơn, những người tự thiêu đó đều có giọng nói khàn khàn, và xét theo thi thể mà Bèi Dịch để lại, có lẽ họ cũng không còn khuôn mặt nữa.

Không có tiếng nói và khuôn mặt, thì không ai có thể nhận ra họ được. “Con người” không chỉ đơn thuần là những con khỉ cao lớn, không lông – những thân xác vô danh, giống hệt nhau như vậy, thật sự không thể được gọi là con người.

Vì vậy, ở Đài Tiên Nhân và núi Thiên Sơn, họ gọi họ là “Hồn Ma Kịch”.

Nhưng khi Bèi Dịch đến Tương Châu, những gì anh gặp lại không phải là loại người đó. Mặc dù họ thuộc về Hoan Tử Lâu, nhưng họ vẫn có khuôn mặt và giọng nói; họ điều hành các hiệu sách họa, tham gia vào các hoạt động thương mại, sống và phát triển trong thế giới thường nhật, đồng thời âm thầm thúc đẩy nhiều việc khác nhau.

Rất khó để nói xem cái nào còn đáng sợ hơn; hoặc có lẽ họ hoàn toàn có thể xuất hiện cùng lúc và hợp tác với nhau.

Trong thế giới này, những người tham gia vào trò chơi kịch nghệ thì ở ngoài ánh sáng, còn Hồn Ma Kịch thì ở trong bóng tối; nhưng khi có cuộc đấu tranh hay điều tra xảy ra, thì chính Hồn Ma Kịch mới là những người chiếm ưu thế; sau khi thua cuộc, họ biến thành khói tro, còn những người tham gia trò chơi kịch nghệ thì vẫn tiếp tục sống trong thế giới thường nhật.

Khác với Trúc Thế Giáo – một tổ chức có mục đích rõ ràng, âm thầm nuôi dưỡng cái ác – nhóm người này, với những quyền năng kỳ lạ trong tay, thực sự là những kẻ gây rối cho thế giới này.

Bèi Dịch yên lặng một lúc, không suy nghĩ thêm nữa, ánh mắt anh lại hướng về cuốn sổ trên tay mình; vẻ mặt anh lại trở nên nghiêm túc.

Quả thực, chỉ có ở đây, anh mới có thể tìm hiểu được nguồn gốc của “Chang He”, và xác định được những việc mà anh ta đang thúc đẩy trong những ngày qua tại Tương Châu.

Nói đúng hơn, đó không phải là một cuốn sách đầy đủ, mà chỉ là vài trang giấy được ghép lại với nhau.

Đó chính là những ghi chú do Chang He để lại, liệt kê những việc cần phải thực hiện trong những ngày tới; ngoài việc giúp Hoan Tử Lâu củng cố vị trí của mình tại đây, trong đó còn có

Bèi Dịch im lặng một lúc, đặt những trang ghi chép xuống bàn rồi ngồi xuống.

Trước khi Zhang He đến, anh ta đã kiểm tra hầu hết tất cả các căn phòng trong tòa nhà này, nhưng cuối cùng vẫn dừng lại ở đây.

Anh ta tin rằng những bí mật như thế này chắc chắn phải được bảo vệ bằng những biện pháp an toàn đủ mạnh mẽ, nhưng những trang ghi chép này lại được để trên bàn một cách bình thường, cho thấy chủ nhân có thể lấy chúng mọi lúc mà không gặp khó khăn gì. Thế nhưng, nơi đây thậm chí không có tủ kéo hay két sắt nào cả.

Bèi Dịch tựa vào ghế, ánh mắt từ từ quan sát xung quanh rồi đột nhiên dừng lại ở bức tường điêu khắc phía trước mặt.

Một bức tường bằng đồng và sắt được chạm khắc tinh xảo và phức tạp, chiếc bàn của anh ta đặt ngay trên đó.

Hơn nữa, bức tường này còn mới nguyên.

Bèi Dịch nhìn mãi một lúc, sau đó đặt tay lên nó. Chân khí của anh ta lan tỏa ra khắp bề mặt bức tường.

Lập tức, lông mày anh ta nhướng lên.

Một khoảng trống rõ ràng hiện ra trước mắt anh ta, nằm ngay ở giữa bức tường đồng, gần như bằng nửa kích thước của chiếc bàn.

Nhưng khi chân khí hoàn toàn bao phủ lấy khoảng trống đó, lông mày anh ta lại từ từ hạ xuống.

Khoảng trống này được đúc chặt hoàn toàn; không chỉ không có lỗ ra vào mà thậm chí không hề có khe hở nào cả. Đây không phải là một ngăn bí mật thông thường, mà có lẽ là do khi đúc bức tường này, người ta đã thiết kế nó như vậy để giảm trọng lượng hoặc tiết kiệm vật liệu. Vì vậy, không thể đưa bất cứ thứ gì vào đó, cũng không thể lấy thứ gì ra được.

Bèi Dịch cau mày suy nghĩ. Việc sử dụng nơi này làm cơ chế bí mật để ra vào thực sự là một nơi ẩn giấu lý tưởng, nhưng người ta lại không hề tận dụng nó.

Đột nhiên, viên chuỗi trong lòng bàn tay anh ta va vào tay anh ta.

Chàng trai đang cau mày quay đầu lại, bất ngờ ngẩng nhìn viên chuỗi đó.

Viên chuỗi được làm bằng bạc sáng bóng, được đánh bóng đến mức trong suốt như gương, trên bề mặt có những họa tiết phức tạp chồng chất lên nhau. Trong mắt anh ta, đây chỉ là một món trang sức bình thường, nhưng linh cảm sắc bén của “Chỉ Hỏa” trong người anh ta lại phản ứng một cách nhẹ nhàng.

Đây là một vật pháp thuật.

Sau bốn năm mươi ngày, đây không phải là lần đầu tiên Bèi Dịch gặp loại vật phẩm này, nhưng dù anh ta đã quan sát nó nhiều lần, anh vẫn không thể hiểu được cách sử dụng của nó.

“[Tâm Tiểu Giáo]” không cần phải kích hoạt; nó hoạt động một cách tự động, chỉ cần nuốt nó vào khi cần sử dụng, và cần phải niêm phong nó lại khi không cần đến

Bèi Dịch Lập cẩn thận lật xem những thứ trước mắt, rồi cau mày nói: “Không có.”

  “Vậy thì dùng Hỏa Thú đi.”

  “Làm thế nào để sử dụng?” Bèi Dịch bên cạnh đã đốt lên một ngọn lửa xanh nhạt, “Đốt nó sao?”

  “Cậu có biết cái gọi là ‘pháp khí’ không?”

  “Tôi làm sao biết được.”

  “Cuốn 《Thức Linh》, cậu chẳng hề đọc qua chút nào cả.”

  “…” 《Thức Linh》《Giới Thiệu》… Bèi Dịch lại nhớ đến đống sách về kiếm pháp mà Lý Vũ Như đã đưa cho mình, cảm thấy phiền lòng, “Nhanh nói đi.”

  “Tôi sẽ giải thích cho cậu nguyên tắc cơ bản nhất trước.” Dù sao thì con mèo đen cũng chẳng bao giờ tức giận khi trách móc anh ta, “Từ 【con người】, đến 【pháp khí】, rồi đến 【thiên địa linh huyền】 – đó chính là con đường bình thường để điều khiển pháp khí. Cách mà pháp khí sử dụng 【thiên địa linh huyền】 được quy định ngay từ khi chế tạo nó, và đó cũng chính là yếu tố cốt lõi của một pháp khí. Còn việc từ 【con người】 chuyển sang 【pháp khí】 thì phụ thuộc vào cách con người điều khiển nó – thông qua các câu thần chú, khí chân nguyên, hoặc những thứ khác – tất cả những tín hiệu này đều được truyền đến pháp khí. Cấu trúc trong pháp khí có chức năng tiếp nhận những tín hiệu này được gọi là 【tin thụ】.”

  Bèi Dịch lập tức nắm bắt được điểm then chốt: “Vậy con đường bất thường thì sao?”

  “【tin thụ】 thường được chia thành hai giai đoạn: giai đoạn đầu là tiếp nhận tín hiệu, giai đoạn sau là kết nối với thiên địa linh huyền. Nếu pháp khí đó không được mã hóa một cách sâu sắc, thì bạn chỉ cần sử dụng Hỏa Thú để kích hoạt phần ‘kết nối với thiên địa linh huyền’ này là có thể thực hiện được.” Con mèo đen nói một cách bình tĩnh, “Hãy chia Hỏa Thú thành một sợi chỉ mỏng, rồi đưa nó vào bên trong pháp khí.”

  Đối với Bèi Dịch, đây mới là lần đầu tiên anh ta sử dụng khía cạnh linh hồn của Hỏa Thú, vì vậy việc thực hiện thao tác này thực sự rất tinh tế và khó kiểm soát. Chàng trai trẻ lúc này mới thực sự nhận ra rằng con đường trở thành một nhà pháp sư, nhà chế tạo trận pháp là một con đường vô cùng gian nan.

  Nhưng thực ra, anh ta đã vượt qua được phần khó nhất rồi – việc một nhà pháp sư điều khiển linh khí đòi hỏi người đó phải có trực giác tinh tế và nhạy bén; việc cảm nhận được linh khí đã là điều rất khó, huống chi là sử dụng nó để tạo ra các trận pháp hay pháp khí. Giống như việc dùng chỉ để vẽ tranh, những khó khăn có thể tưởng tượng được; vì vậy,

Trang trang giấy viết đầy chữ, từng chi tiết nhỏ nhất đều được ghi lại rõ ràng. Sau khi “Chương Hợp” đến Tương Châu, mọi kế hoạch và bước đi được thực hiện như thế nào đều được ghi chép ở đây.

Bèi Dịch liếc nhìn qua và thấy rằng, ngoài việc tiếp quản Kỳ Vân, những kế hoạch chính của Chương Hợp là xâm nhập vào chính quyền. Bèi Dịch thậm chí còn nhận ra dấu hiệu cho thấy ông ta đang cố gắng tiếp cận với Đài Tiên Nhân.

Sự táo bạo này khiến Bèi Dịch cau mày sâu sắc, nhưng dù sao đó cũng là việc mà những người có quyền lực mới nên lo liệu. Anh bỏ qua phần này và chuyển sự chú ý sang một thông tin khác.

Tại đây, anh ngừng thở lại.

Dòng chữ cổ nhất trong cuốn sổ này thuộc mục “Những bí mật trong kho của Kỳ Vân”. Bèi Dịch rất quen với cách trình bày này; đó là những ghi chép được trích từ sổ sách kế toán. Trong mục “Tháng Tám”, có một hàng chữ như sau: “Một, 120 cân tâm bạch.”

“…”

Bèi Dịch nhớ rõ rằng, khi ở Đài Tiên Nhân Bạc Vọng, mọi người đã nói rằng sản lượng tâm bạch hàng năm chỉ khoảng hơn 200 cân, và chỉ có khoảng 60 cân được xuất khẩu.

Còn một viên Ngọc Đoạt Hồn chỉ cần ít hơn 100 gam, còn một mặt kiếm Tâm Quang Chiếu cũng chỉ khoảng 350 gam.

Đây rõ ràng là những nguyên liệu quý giá dùng để tạo ra Tâm Thần cảnh. Vậy tại sao lại có một lượng lớn như vậy được cất giấu ở một nơi không ai biết?

Bèi Dịch im lặng một lúc, sau đó tiếp tục lật sách. Nhưng chỉ sau một trang, khi đến mục “Tháng Chín”, anh lại dừng lại ngay tại đó.

Anh nhìn chằm chằm vào trang giấy đó.

Vẫn là danh sách các vật phẩm trong mục “Những bí mật trong kho của Kỳ Vân”, nhưng 120 cân tâm bạch đã không còn xuất hiện nữa.

120 cân tâm bạch đã biến mất!

Bèi Dịch lật lại sách nhiều lần để xác nhận rằng mình không nhìn nhầm; Chương Hợp chắc chắn không thể bỏ sót thông tin về số lượng lớn như vậy.

Việc không có ghi chép về nơi chứa đựng chúng cho thấy rằng, ngay cả trong cuốn sổ bí mật nhất của Hoan Tử Lâu ở Tương Châu, cũng không thể ghi chép được mục đích sử dụng của số tâm bạch này.

Hoặc có lẽ Chương Hợp cũng không hề biết gì về chúng.

Sau một lúc dài, Bèi Dịch mới thở dài sâu, cố gắng bình tĩnh lại tâm trạng bất an của mình.

Hiện tại, điều có thể chắc chắn là, loại nguyên liệu tâm bạch này thực sự nằm trong tay Hoan Tử Lâu. Việc kiểm soát 3 hay 4 cân tâm bạch có thể khó khăn, nhưng 120 cân tâm bạch thì đủ để truy ngược nguồn gốc của chúng và phanh phui bí mật của họ.

Chỉ là, mục đích sử dụng của số tâm bạch này

— Rõ ràng đây chính là bức thư mệnh lệnh mà “Chang He” mang theo khi đến Tương Châu.

Bức thư cực kỳ ngắn gọn:

“Chang He:

Chúc Thế đã thất bại, Kỳ Vân sẽ đưa ta đến lầu của mình, ngươi hãy liên lạc với Tương Châu.

Việc 1: Hỗ trợ việc truyền đạt thông điệp.

Việc 2: Hỗ trợ việc di chuyển những người thuộc dòng dõi rồng tại Tương Châu.”

Trang này kết thúc ở đây, nhưng phía dưới còn có một trang phụ lục khác, được viết trên giấy bởi một người khác.

“Dòng dõi rồng, là huyết mạch cổ xưa của Chúc Thế.

Trong hàng nghìn năm qua, [thịt rồng] được truyền từ đời này sang đời khác trong dòng máu. Nhờ có sự giao tiếp trực tiếp với các vị tiên, họ có thể nghe được lời tiên tri và trở thành gia tộc nắm quyền ban hành sắc lệnh. Nam giới được gọi là [Chỉnh Thủ], nữ giới được gọi là [Chỉnh Tử].

Mọi hành động của Chúc Thế đều tuân theo những sắc lệnh này.

Mỗi ba mươi năm, dòng dõi rồng sẽ tiến hành [truyền chỉ]. Sau khi việc truyền chỉ hoàn tất, những người cùng dòng máu sẽ phải chờ đợi thêm mười lăm năm mới có thể tiếp tục công việc này.”

Đây là lời giải thích do Hoan Tử Lâu đưa ra cho gia tộc Y.

————

Yin Dương, biệt thự của gia tộc Y.

Trong phòng của Y Dan Quân, Lý Biểu Thanh đã mất rất nhiều thời gian để cuối cùng đặt xuống cuốn tranh mà cô đang cầm trên tay.

Cô cố gắng hình dung ra dung mạo của Y Dan Quân trong đầu mình, nhưng chưa bao giờ coi đó là điều quan trọng, cũng không bao giờ nghĩ rằng đó chính là khuôn mặt của ông ấy.

Vì vậy, năm người trong “Ghi chép về đêm Giao thừa” chính là gia đình Y Thừa Tâm.

Lúc này, cái không khí cổ kính luôn lan tỏa trong biệt thự cuối cùng cũng ảnh hưởng đến cô. Lý Biểu Thanh thực sự cảm thấy mình như bị tách rời khỏi thế giới bên ngoài — cô đã vô tình bước vào quá khứ ba mươi năm trước.

Lý Biểu Thanh mất một khoảng thời gian để lấy lại bình tĩnh, sau đó nhanh chóng thu dọn mọi thứ và quan sát kỹ lưỡng xung quanh, rồi nhanh chóng nhảy ra ngoài.

Cô cần phải gặp lại con mèo đen và trao đổi thông tin thêm một lần nữa với Bèi Dịch.

Bóng tối đã nuốt chửng ánh nắng cuối cùng của mặt trời, căn biệt thự trên núi càng trở nên yên tĩnh và vắng vẻ hơn, không ai có mặt ở đó, cũng không ai thắp đèn sáng; những người hầu như đã biến mất không dấu vết.

Lý Biểu Thanh dựa vào ánh sáng để đi về phía tây. Vừa qua một cánh cửa sân, một bóng đen nhỏ bất ngờ xuất hiện trước mắt cô và đậu trên vai cô.

Con mèo đen có đôi mắt màu xanh thẫm; chưa kịp cho cô nó

Vì vậy… chính là hôm nay, ngay lúc này. Buổi chiều không thấy ai xuất hiện; họ đang chuẩn bị trận đấu cho Ngọc Khắc; còn bây giờ không thấy ai, có lẽ họ đã bắt đầu nghi lễ tế tiên rồi.

Cô gái nói rằng sẽ đến nói chuyện với cô vào buổi tối, nhưng chỉ là khoảng thời gian ngắn ngủi từ “buổi hoàng hôn” đến “buổi tối” mà thôi.

“Tôi đến để nói với bạn một điều,” con mèo đen nói, “Bạn hãy ở lại trong sân phía tây, chờ Bèi Dịch đến… Hoặc sau nửa giờ, bạn có thể ra khỏi nhà để đón anh ấy.”

“Còn bạn thì sao?”

“Tôi sẽ đi ngăn họ lại.”

“Tôi cũng muốn đi.”

Con mèo đen nghiêng đầu, ánh mắt xanh biếc của nó nhìn chằm chằm vào cô.

Lý Biểu Thanh mím môi; ánh mắt nhìn nhau lúc chia tay vào buổi chiều lại xuất hiện một lần nữa.

Nhưng lần này, Lý Biểu Thanh lại tránh ánh mắt của con mèo đen và thì thầm: “Con mèo nhỏ… Tôi cảm thấy… bạn chưa bao giờ chấp nhận tôi.”

Im lặng một lát, con mèo đen quay đầu lại: “Bất cứ việc gì thuộc về Trúc Thế Giáo, tôi đều phải ngăn cản nó… Đó là con đường của tôi… Nhưng nếu bạn phải hy sinh mạng sống vì con đường đó, thì con đường của bạn… liệu có ai sẵn lòng đi thay bạn không?”

“Nhưng tôi đã ở đây rồi.”

Con mèo đen nhìn cô một cái; đôi mắt long lanh của cô gái tỏa ra ánh sáng yếu ớt trong bóng đêm.

“Vậy thì tốt.”

Lý Biểu Thanh mím môi: “Chúng ta sẽ đi đâu?”

“Phía sau.”

“Sân sau à?”

“Không… Phía sau căn nhà.”

“Phía sau căn nhà là gì?”

“Mộ tổ của gia tộc Y.”