Bèi Dịch không đuổi theo nữa; chân khí thực sự đã xâm nhập vào cơ thể vẫn còn tồn tại, máu vẫn đang chảy ròng rỉ. Anh cúi đầu xuống và nhìn người đàn ông mặc áo lụa dưới chân mình vừa mới hết hơi thở. Anh cúi xuống nhặt lấy thanh kiếm rơi của người đó và ném nó xuống tầng một, xuyên thủng cổ họng của kẻ vừa mới bò dậy.

Sau đó, anh mới bắt đầu chăm sóc vết thương của mình bằng chân khí.

Tất nhiên, Bèi Dịch biết rằng Hoan Tử Lâu đã nhận thức được hành động của mình. Thực ra, anh cũng không hề cố gắng che giấu điều đó. Suốt thời gian qua, điều duy nhất anh quan tâm là phần nào thể hiện sức mạnh chiến đấu thực sự của mình.

Khổ Lý Nhảy là một người có chân khí dày đặc, đã trải qua sáu kiếp sống. Bèi Dịch không sử dụng chiêu “Ngỗng bay trong đêm tuyết” để giết hắn, mà thay vào đó, anh đã dùng “Lửa rồng” và kỹ năng đánh kiếm để đối đầu với hắn.

Hoan Tử Lâu đã cử bốn người có võ công cao cường, ở cấp độ năm sáu kiếp sống, để vây đánh anh. “Lửa rồng” và kỹ năng đánh kiếm của Bèi Dịch quả thật không còn đủ để đối phó nữa. Vì vậy, anh đã hy sinh vết thương của mình để đổi lấy một thanh kiếm, và trong một động tác nguy hiểm và bất ngờ, khi người đàn ông mặc áo lụa không kịp phản ứng, anh đã sử dụng chiêu cuối cùng của mình. Sau khi thực hiện chiêu này, anh cũng không còn sức lực để đuổi theo những kẻ đã trốn thoát.

Trước những sự thật như vậy, tất nhiên anh không thể đối đầu nổi với vị “Ông Zhang” kia.

Sau khi loại bỏ hết chân khí còn lại trên vết thương, Bèi Dịch dùng chân khí để khép lại vết rách, sau đó xé một miếng vải và quấn nó vài vòng quanh vết thương để cố định nó chặt chẽ.

Anh buông lại áo khoác của mình, cúi xuống và sờ soạt người đàn ông mặc áo lụa – chỉ thấy vài hạt bạc vụn. Điều này cũng hoàn toàn dễ hiểu. Bèi Dịch rời khỏi người đó và nhảy xuống, đứng trước thi thể của kẻ đã bị đâm chết bằng cái dao.

Lý do tại sao ban đầu anh lại chọn sử dụng kiếm chứ không phải dao, chính là vì từ đầu anh đã nhận thấy rằng trang phục của người này khác với hai người kia.

Người đầu tiên và người thứ ba đều mặc trang phục giống nhau, giống như những người hầu. Người đàn ông dùng dao kia khi nói chuyện với Bèi Dịch ở đầu con hẻm không phải là đang giả vờ thành người hầu một cách tạm thời; việc anh ta làm điều đó một cách tự nhiên là bởi vì anh ta thực sự sống với vai trò đó trong căn nhà đó.

Người lái ngựa cũng vậy.

Nhưng người đàn ông cầm kiếm này thì không giống như vậy. Anh

Pei Dịch cúi xuống, xoa nhẹ góc vải của bộ quần áo mình đang mặc. Dưới sự hướng dẫn của cô gái kia, giờ đây anh đã có khá nhiều kiến thức về chất liệu vải rồi. Loại vải này không quá đắt cũng không quá rẻ, chắc chắn có thể mua được ở bất kì nơi nào trong thành phố. Nhưng nếu suy nghĩ sâu hơn một chút, thì vẫn có những điểm khác biệt nhỏ: ở các cửa hàng ở khu Tây Thành, đây chính là loại vải được trưng bày ở vị trí cao nhất và đắt tiền nhất; còn ở khu Đông Thành, đây lại chỉ là loại vải tầm trung bình thông thường mà thôi.

Khi mua quần áo thường ngày, Hoan Tử Lâu tự nhiên sẽ chọn loại vải phổ biến nhất trên đường phố. Như vậy, có thể đoán ra phạm vi hoạt động thường ngày của người này rồi.

Pei Dịch im lặng một lúc, sau đó nhảy ra khỏi hiện trường vụ án, leo lên tầng hai và lục soát trong tủ kéo. Cuối cùng, anh tìm thấy một tấm bản đồ.

Ở phía đông thành phố Tương Châu, phía nam chủ yếu là các quan chức, còn phía bắc thì chủ yếu là các thương nhân. Vì mới vào thành phố không lâu, Hoan Tử Lâu chắc chắn chưa kịp thiết lập các mối quan hệ với giới quan chức. Vậy thì, với danh tính nào mà Hoan Tử Lâu có thể trở thành chủ mới của Hội thương Kỳ Vân?

Sau một lúc suy nghĩ, Pei Dịch nhanh chóng tìm ra manh mối: để xác lập một danh tính đáng tin cậy, chắc chắn không thể thiếu sự hợp tác của người dân địa phương. Và ở thành phố Tương Châu, người duy nhất có thể hợp tác với họ chính là Hội thương Kỳ Vân.

Pei Dịch đặt tấm bản đồ xuống, sau đó tiếp tục lục soát trong tủ kéo. Lần này, anh tìm thấy vài cuốn sổ sách rất dày và cũ kỹ. Rõ ràng, việc chuyển giao quyền quản lý giữa các quản lý cấp cao đã được thực hiện xong, và đây chính là những tài liệu được truyền từ tay của Đại Quản lý Trưởng.

Có nhà buôn nào trong thời gian gần đây có mối liên hệ bất ngờ với Hội thương Kỳ Vân không?

Pei Dịch mở hết các cuốn sổ ra. Nếu nhìn kỹ, những cuốn sổ này được sắp xếp rất ngăn nắp: các giao dịch diễn ra ở các tỉnh khác, trong và ngoài thành phố, đều được phân loại rõ ràng. Ngoài các ghi chép về giao dịch, còn có một cuốn sổ riêng ghi chép thông tin về các nhà buôn trong thành phố.

Mắt Pei Dịch sáng lên khi anh so sánh các thông tin. Ở phía đông thành phố, có tổng cộng ba mươi hai nhà buôn có giao dịch với Hội thương Kỳ Vân. Trong thời gian gần đây, hầu hết các nhà buôn này đều không thay đổi chủ sở hữu, và cũng không có ai mang họ Zhang làm chủ. Anh lần lượt xem qua từng thông tin, cho đến khi đột nhiên dừng lại ở một dòng chữ mới hơn một chút.

Bèi Dịch cảm thấy hài lòng vì mình đã nhận ra những điểm bất thường ở đó, rồi cười một tiếng, cầm kiếm lên và nhảy xuống đường.

  ————

  Bầu trời tối om, chỉ có những vì sao mờ ảo hiện lên trên nền xám xịt.

  Trong làn gió thu, Bèi Dịch ngẩng đầu nhìn; căn phòng tranh này lớn hơn anh tưởng tượng. Phía trước là một tòa nhà bốn tầng, phía sau là một sân vườn rộng lớn, và sau sân lại là một tòa nhà ba tầng khác.

  Nó cũng cổ kính hơn anh tưởng; rõ ràng nơi này đã tồn tại từ lâu, chỉ là chủ nhân đã thay đổi nhiều lần.

  Vào lúc này, căn biệt thự yên bình này đã đóng cửa không tiếp khách nữa; dù phía sau vẫn có ánh đèn sáng, nhưng cánh cửa trước đã tắt hoàn toàn.

  Bèi Dịch đến gần cửa hàng và gõ vào mặt bàn: “Chủ nhà ơi, cho tôi hỏi một chút, hôm nay cửa hàng này không mở cửa à?”

  “Mở rồi, vừa mới đóng.”

  “Vừa đóng à? Vào khoảng giờ Dậu chưa?”

  “Ừm, gần như vậy.”

  “Được, cảm ơn.”

  Nhìn vào thời gian, đúng là lúc người đó đến báo tin.

  Bèi Dịch đi vào con hẻm bên cạnh, trèo qua tường và nhảy vào bên trong.

  Ngẩng đầu lên, ánh đèn sáng trên tầng sau lung lay trong gió chiều; sân vườn vẫn trống trải và yên tĩnh như trước.

  Trước khi rời khỏi sân vườn, Bèi Dịch không lau dọn gì cả; để máu của mình đọng lại trên tầng, để lại những dấu vết tìm kiếm lộn xộn; cuối cùng, anh thả con ngựa ra, để dấu vết móng ngựa hướng về phía chính quyền thành phố phía Nam.

  Nói chung, việc một người bị thương mà không thể để lại ai ở lại sau lưng… anh sẽ để họ nghĩ rằng mình đang làm gì.

  Thà rằng họ đi truy đuổi mình còn hơn là ở lại đây để che giấu dấu vết.

  Bèi Dịch đứng yên một lúc, căng thẳng; giống như cái sân vườn kia, anh không cảm nhận được bất kỳ ánh mắt nào đang theo dõi mình.

  Anh từ từ bước đến trước cửa, rút kiếm ra với tiếng “keng”, và dùng kiếm đẩy cánh cửa mở ra.

  Cánh cửa từ từ mở ra; dưới ánh đèn sáng, cảnh vật bên trong dần hiện ra qua khe hở: bàn, trà, ghế, hoa…

  Con mắt Bèi Dịch co lại đột ngột; trên lưỡi kiếm, một tia sáng lạnh lẽo bỗng nhiên hiện lên!

  Sau tia sáng đó, là một cơn bão tuyết dữ dội.

  Giống như có một cơn gió dữ đã tích tụ suốt trăm năm bên trong tòa nhà, và ngay lúc cánh cửa được một thiếu niên vô tình mở ra, cơn gió

Ánh đèn rực rỡ khắp khu Đông Thành; dù sao thì chúng cũng không thể chiếu sáng hết mọi nơi tối tăm được. Trong những bóng ánh lẫn lộn ấy, có một bóng người lao qua như một con én bay trong mưa.

Trên lưng, Zhang He giữ thanh kiếm; khuôn mặt anh ta không hề biểu hiện cảm xúc gì. Anh ta đã tìm thấy con ngựa đó ở phía bên kia hai con phố; trên lưng ngựa không hề có ai cả. Nhìn vào dấu vết của móng ngựa, có thể thấy con ngựa này đã rời khỏi con hẻm và đi lang thang một cách vô định; chàng trai kia từ đầu đã không cưỡi nó nữa.

Một số người nói rằng chàng trai đó đã dùng chiến thuật “đánh lạc hướng” để trốn về phía khác; Zhang He không đưa ra ý kiến gì cả.

Thực ra, anh ta đã bắt đầu cảm nhận được một số đặc điểm nổi bật của chàng trai chưa từng gặp mặt này: nhanh trí, bình tĩnh, quyết đoán… Đồng thời, chàng trai đó cũng rất táo bạo và tự tin vào bản thân. Từ đầu đến cuối, chàng trai luôn hành động công khai; những kẻ được coi là mạnh hơn mình, anh ta đều đánh bại họ trực tiếp; còn đối với những kẻ mà mình không thể đối đầu được, anh ta cũng tin rằng mình có thể lừa gạt họ một cách dễ dàng. Vì vậy, chắc chắn chàng trai đó không hề trốn đi đâu cả.

Các sổ sách trong sân đã bị lục soát kỹ lưỡng; nếu bây giờ anh ta không đang trên lưng ngựa, thì chắc chắn anh ta đang ở trong Phòng Họa Linh.

Zhang He nhẹ nhàng đặt chân lên mái hiên, và lại một lần nữa lao qua như một bóng ma. Những người đang uống rượu và trò chuyện bên trong cửa sổ liền ngẩn ngơ; khi họ quay đầu nhìn lại, họ chỉ thấy bức màn cửa sổ đang bay trong gió thu.

Bầu trời dần trở nên lạnh lẽo hơn. Zhang He hạ xuống sân của Phòng Họa Linh; tà áo anh ta từ từ buông xuống. Không có bóng người nào cả. Các cây hoa trong sân đều đổ ngã; những khúc gỗ đứt nằm la liệt trên mặt đất và tường… Gần như không còn thứ gì nguyên vẹn nữa. Luồng kiếm khí mạnh mẽ ấy đã bùng phát từ cửa sổ tầng một; nguồn năng lượng mạnh mẽ ấy đã trong chốc lát cuốn trôi toàn bộ khu vườn, biến mọi thứ thành tình trạng này.

“Guo Huai” quả thực không hề giữ lại bất kỳ sức mạnh nào cả. Khi giao nhiệm vụ cho anh ta canh giữ nơi này, Zhang He đã yêu cầu rõ ràng: nếu Guo Huai dùng chiến thuật “dụ hổ ra khỏi núi”, thì anh ta biết rằng mình không thể đối đầu được với con hổ; nhưng nếu dám bước vào hang hổ, chắc chắn anh ta phải có điểm dựa vào.

Việc dùng sức yếu để đánh bại sức mạnh mạnh hơn chỉ có thể thực hiện được nếu bạn “biết rõ đối thủ” và “kiểm soát được đối thủ”. Đừng để

Nghe thấy tiếng bước chân, thiếu niên quay đầu lại. Khuôn mặt anh ta không hề tự tin hay thoải mái, mà là nắm chặt môi, giọng nói lạnh lùng vang lên: “‘Hậu duệ rồng’ là cái gì?”

Trương Hợp không nói gì, ánh mắt lại nhìn xuống xác Guo Huai một lần nữa, sau đó ngẩng đầu lên và vuốt ve chuôi kiếm của mình.

Anh ta cảm nhận được sự yếu đuối của thiếu niên trước mặt mình một cách rõ ràng.

Năm sinh mệnh ấy… Mỗi động tác của cơ thể thiếu niên đều hiện rõ trước mắt anh ta – những động tác chậm rãi, phản ứng kém linh hoạt, cơ bắp yếu ớt… Không có gì để nghi ngờ cả; chỉ cần một đòn kiếm, anh ta có thể xé nát “tấm giấy mỏng” này một cách dễ dàng.

Dù Guo Huai kém xa mình, nhưng đối mặt với một thân hình như vậy, việc anh ta ra đòn trước thì là điều không thể tránh khỏi, phải không?

Và kỹ thuật kiếm kỳ diệu ấy… từ đâu đến vậy?

Đúng lúc đó, anh ta cảm nhận thấy ánh mắt của thiếu niên đã đặt lên tai trái mình: “Anh chính là ông Trương phải không?”

Trương Hợp ngẩng đầu nhìn anh ta: “Nếu đã có năng lực như vậy, tại sao lại phải dùng những thủ đoạn trốn tránh này?”

“Nếu tôi không trốn, anh dám đuổi theo không?”

“…”

Thiếu niên nhìn anh ta: “Các người… có mối liên hệ gì với Trúc Thế Giáo?”

Im lặng.

Khí chất sát nhẫn lạnh lùng dần tràn ngập khắp căn phòng nhỏ.

Trương Hợp thực sự nhận ra rằng mình đã nhầm lẫn điều gì đó – thiếu niên này không phải là tình cờ lao vào đây mà không biết mình sẽ đối mặt với điều gì.

Từ đầu, anh ta đã đi thẳng đến nơi sâu thẳm nhất, và mục tiêu của mình rất rõ ràng: Hoan Tử Lâu ở Tương Châu… chỉ là một trở ngại trên con đường anh ta mà thôi.

Nhưng người này, với năm sinh mệnh ấy… dựa vào cái gì mà dám bước vào trong bức màn sương mù này?

Trương Hợp ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào thiếu niên trên lầu.

Tất nhiên, chỉ có khi hành động mới có thể biết được câu trả lời.

Người đàn ông từ từ duỗi tay, cầm kiếm, bắt đầu triển khai chiêu thức của mình. Đến lúc này, toàn bộ căn phòng đã tràn ngập khí chân khí của anh ta.

Guo Huai, người mà anh ta đã cảnh báo trước đó, giờ đây đã trở thành một xác chết… Nhưng bản thân anh ta vẫn tuân theo nguyên tắc “sư tử đuổi thỏ”.

Kiếm dài nhẹ nhàng được vung lên; ba nghìn luồng khí chân khí trong phòng lập tức hóa thành những hình dạng giống như bão tuyết, tràn ngập không gian. Thiếu niên trên lầu giật mình ngẩng đầu lên, rõ ràng là không ngờ đến chiêu thức này.

Nhưng anh ta không có thời gian để kinh ngạc nữa… Trương Hợp và thanh kiếm của mình đã hò

Rồi ánh mắt của chàng trai đang ngạc nhiên nhìn cảnh tuyết bay lượn trong tòa lầu kia cũng dần quay lại, hướng về phía người đàn ông đang lao xuống phía dưới.

Người đàn ông ấy không hề sử dụng chút công lực nào, thân thể hoàn toàn thư giãn; điều duy nhất có thể nhanh hơn thanh kiếm kia chính là ánh mắt của anh ta… Nhưng cùng lúc đó, cánh tay anh ta cũng đã được nâng lên.

Cánh tay ấy chính xác là đang chỉ về phía vị tu sĩ đáng sợ đang lao xuống, và ở đầu cánh tay ấy, là hai ngón tay cái và trỏ đang được chạm vào nhau.

————

Kongtong…

Cách Tương Châu về phía nam chỉ khoảng hai trăm dặm, nhưng nơi đây núi cao, sương mù dày đặc; lúc này, những giọt mưa lạnh đã bắt đầu rơi.

So với khung cảnh hùng vĩ và lạnh lẽo của dãy núi Tianshan, Kongtong lại mang vẻ đẹp của những ngọn núi chồng chất, mây mù bao phủ… Nhưng khác với những khu rừng xanh um tại phía tây nam, các dãy núi ở phía tây bắc có hình dáng rõ ràng hơn, màu sắc của đá cũng nổi bật hơn; vì vậy, chúng mang một vẻ đẹp mạnh mẽ và trang nghiêm hơn.

Những bậc thang đá bị mưa thu làm ẩm lạnh; từng bước chân chậm rãi được đặt lên từng bậc.

“Chủ nhân của thanh kiếm thật am hiểu; hôm nay, phái chúng tôi đã tỏ ra yếu kém.”

“Gặp gỡ tại Kongtong xa xôi này, tiếng kiếm vàng óng ánh trên núi Ngọc… Minh Kỳ Thiên chỉ mới học được một ít thôi.”

Người đàn ông không nói thêm gì nữa, chỉ mỉm cười và chỉ về phía trước: “Hãy nhìn kìa.”

Minh Kỳ Thiên theo hướng anh ta chỉ, và thấy trên đỉnh núi bên cạnh, có khoảng hai ba mươi người mặc trang phục của phái Kongtong đang đứng thành hàng, nhìn về phía họ.

Người đàn ông thở dài nhẹ: “Một ngày hỏi han về kiếm của phái Kongtong, các đệ tử của tôi vẫn phải thừa nhận sự thật… Nhưng câu chuyện này không được phép lan truyền ra ngoài đâu—Chủ nhân của thanh kiếm nên ở lại thêm một đêm nữa; ngày mai hãy đến núi Jiànfù của chúng tôi xem sao.”

Minh Kỳ Thiên im lặng một lát, sau đó quay đầu nhìn về phía bắc. Một hồi lâu sau, cô mới quay lại và mỉm cười đáp: “Được.”