Lầu Bí Tiêu không phải là nơi quan trọng nhất của Hoan Tử Lâu; “Ông Trương” có lẽ chỉ tạm thời đến đó một chút thôi. Đêm qua, Lý Biểu Thanh đã dễ dàng vào được sân sau, và những người canh gác mà cô ấy tránh khỏi thực ra không phải là nhân viên của Hoan Tử Lâu.

Nghĩ về chuyện này, Bèi Dịch lại một lần nữa đứng trước cửa vườn nhà Trường Tôn.

Trường Tôn thuộc gia tộc Y; anh ta vừa mới cùng với Y Nam Đài hoàn thành việc giao hàng cho viên ngọc Y Khách. Nếu như trong những thập kỷ qua, Kỳ Vân đã đóng góp gì đó cho âm mưu của gia tộc Y, thì chắc chắn Trường Tôn cũng đang nắm giữ những bí mật không thể công khai.

Chẳng hạn như người lính ngoại việt kia, người đang ẩn mình trong số những người dân bình thường để thực hiện những nhiệm vụ đặc biệt.

Và vào thời điểm Kỳ Vân được giao cho Hoan Tử Lâu, khi Trường Tôn chuẩn bị rời vị trí quản lý cao cấp này, người đến tiếp quản chắc chắn cũng sẽ là một người tin cậy của chính Hoan Tử Lâu.

Như vậy, bằng cách theo dõi Trường Tôn, người ta có thể tìm ra vị quản lý mới của Kỳ Vân, và từ đó, có thể tìm ra “Ông Trương”, cũng như căn phòng bí mật của Hoan Tử Lâu tại thành phố Tương Châu.

Bèi Dịch ngồi xuống một quán ăn ở bên kia đường, đặt thanh kiếm lên bàn và gọi một tô mì nóng.

Hơi nước nóng, mùi mồ hôi và tiếng ồn ào… Bầu không khí ẩm ướt khiến Bèi Dịch cảm thấy như mình đã trở lại quán rượu nhỏ ở Phụng Hoài.

Khác với sự bận rộn của Lý Biểu Thanh vào cùng thời điểm đó, Bèi Dịch đã ngồi đó rất lâu, trò chuyện với người đàn ông ngồi bên cạnh về đủ mọi thứ, từ độ dày, độ mềm của sợi mì cho đến sự thay đổi của triều đại Đại Đường. Mãi đến khi trời tối xuống, ngôi nhà đối diện vẫn không hề có ai ra vào.

Người đàn ông ngồi bên cạnh đặt một chân lên ghế, cái tô trống đã được đổ thêm nước súp hai lần, và giờ đây đã được uống hết: “Anh bạn, có lẽ anh đã đi nhiều nơi ở miền nam và miền bắc, nhưng tôi nghĩ rằng mọi nơi đều giống nhau thôi – những người có quyền lực thì chiếm hết tất cả; còn những người không có quyền lực, dù làm việc vất vả đến mức kiếm được mười đồng, cuối cùng họ cũng sẽ mất đi năm đồng!”

“Đúng là vậy!”

“Phải không?” Người đàn ông nhìn về phía cánh cửa đóng chặt đối diện, hạ giọng xuống, “Cái nhà bên kia kia, anh biết là của ai không?”

“Của ai?”

“Quản lý Kỳ Vân, Trường Tôn Tiểu! Mọi việc liên quan đến Kỳ Vân ở Tương Châu đều do họ quyết định!” Người đàn ông cầm đôi đũa lên, như

Bèi Dịch ngẩn ngơ một chút: “Ồ? Cần báo trước ư?”

“Chúng tôi cũng không hề biết đó là thứ gì cả.” Người đàn ông nhìn anh ta và nói, “Dù sao thì cũng là tiền bạc thực sự được dùng để mua nó, và nó được đặt trong một cái thùng lớn… Thật đấy, anh bạn ạ, cái thùng đó chắc phải trị giá vài chục lượng bạc! Những người ở khu Đông Thành đã giúp đỡ trong việc này, và họ đã bán đi vài tòa nhà thuộc chuỗi Kỳ Vân vào vài tháng trước; số tiền thu được chính là để dùng cho việc mua thứ này… Vậy anh đoán xem sao?”

“Đoán sao?”

“Người khác thì thực sự không biết chuyện gì đang xảy ra. Một đêm nọ, khi các anh em tôi đang ở bến cảng dọn dẹp, con tàu về đến, nhưng họ không cần chúng tôi giúp đỡ việc vận chuyển; họ chỉ mang theo một số người hầu và tự mình chuyển đồ đi ngay trong đêm đó.”

“Vậy họ chuyển đồ đi đâu?”

“Ai mà biết được… Họ không cho phép chúng tôi hỏi.” Người đàn ông lắc đầu, nhưng sau một lúc do dự, anh ta vẫn thì thầm, “Sau đó có tin đồn rằng có một gia chủ ở khu vực Yin Yang đã qua đời, và thứ này được dùng để làm vật phụ táng cho ông ta.”

“…”

“Phải không nhỉ? Nếu muốn mua đồ phụ táng, thì nên tự bỏ tiền ra; Kỳ Vân chẳng qua chỉ đóng vai trò điều phối mà thôi… Làm sao lại có chuyện một hiệp hội buôn bán tự bán tài sản của mình để phục vụ cho việc tang lễ người khác được?” Người đàn ông cau mày, “Chúng ta không thể đoán nổi số tiền từ việc bán những tòa nhà đó đã rơi vào tay ai.”

Bèi Dịch từ từ gật đầu, rồi cười thở dài: “Những chuyện như thế này thì để những người có quyền lực lo liệu; chúng ta cũng không cần phải quan tâm nhiều, cứ sống cuộc sống của mình thôi.”

“Nói đúng lắm! Nhưng ‘những người có quyền lực lo liệu’ là ý gì vậy?”

“Đó là câu trong sách *Zuo Zhuan*… Ý là những việc lớn của quốc gia thì nên để những người có quyền lực đó lo liệu.”

“Ừm! Câu nói đó có lý… Vậy ‘Zuo Zhuan’ là gì?”

“Đó là một cuốn sách nói về những sự kiện đã xảy ra trong quá khứ.”

“Ừm! Đọc sách nhiều thì trông cũng có học thức đấy!” Người đàn ông ngưỡng mộ và giơ ngón tay cái lên.

“Ha ha.”

“À, anh bạn ạ, nếu có ‘Zuo Zhuan’, thì chắc cũng sẽ có ‘You Zhuan’ phải không?”

“…”

“Ừm.”

“Có lẽ… Có lẽ cũng sẽ có thôi. Nếu có ‘trái’, thì chắc chắn cũng sẽ có ‘phải’.”

“Đúng vậy! Tôi cũng nghĩ là như vậy!” Người đàn ông gật đầu mạnh mẽ.

Bèi Dịch cúi chào và nhìn quanh: “Tôi thấy mọi người đều ở đây nghỉ ngơi suốt buổi chiều rồi… Hôm nay không cần đi

Người đàn ông mở mắt ra và hỏi: “Ồ! Anh chàng này làm nghề gì vậy?”

“Làm những việc nhỏ thôi.” Bèi Dịch Lập lấy ra năm tấm bảng và đưa cho người bán hàng, cười nói: “Anh chàng, nói mãi mà miệng khô quá, xin thêm hai tô mì lớn nữa nhé.”

“Thật là hào phóng!”

Bèi Dịch Lập mỉm cười rồi quay người đi ra khỏi quầy hàng, nhìn về phía trước.

Cánh cửa lớn được đóng chặt kia cuối cùng cũng mở ra, một chiếc xe ngựa từ bên trong tiến ra và từ từ di chuyển về phía đông.

Khi có sự giao dịch, thì cũng sẽ có cuộc gặp gỡ.

————

Khi trời đã tối, dòng người trên đường càng ngày càng đông đúc. Chiếc xe ngựa di chuyển không nhanh lắm, Bèi Dịch Lập đi theo sau từ xa, cho đến khi đến khu Đông Thành.

Qua qua những đoạn đường đông đúc nhất, dân cư bắt đầu thưa thớt hơn, những ngôi nhà cũng cao lớn hơn. Chiếc xe ngựa rẽ vào ba con hẻm, càng đi sâu vào bên trong, cuối cùng dừng lại trước một sân nhà.

Bèi Dịch Lập đứng ở ngã rẽ, nhìn xa xăm vào bên trong. Cánh cửa vẫn đóng chặt; phía trước có một con sư tử nhỏ, thiết kế tinh xảo hơn là hùng vĩ. Chiếc xe ngựa dừng lại một lát, một người đàn ông mặc áo lụa bước xuống xe. Người đó có vóc dáng gầy gò, tuổi hơn bốn mươi; chính là người được Ghi Vân gọi là Quản gia Trưởng Tôn.

Ông ta tiến lên gõ cửa. Người lái xe đẩy xe sang cửa bên cạnh, che khuất bóng dáng của ông ta. Khi người đó xuất hiện trở lại, thì ông ta đã biến mất, chỉ còn lại hai cánh cửa đang từ từ đóng lại.

Bèi Dịch Lập nhìn một lúc, rồi một người hầu đang tưới nước từ một sân nhà bên cạnh bước ra, nhìn chằm chằm vào chàng trai mang kiếm và đội mũ nan và hỏi: “Anh đang tìm ai vậy?”

Bèi Dịch Lập ngập ngừng một chút, rồi cúi chào và nói: “Xin lỗi phiền anh, có phải vài ngày trước có người rao bán căn nhà ở con hẻm này không? Chủ nhân của tôi rất quan tâm đến nó… Hôm nay tôi đến xem, thì hóa ra đã có người mua rồi à?”

Người hầu nhìn anh ta một cách kỳ lạ và hỏi: “Trong con hẻm này, có sáu căn nhà đều thuộc về chủ nhân của tôi. Căn nhà ở cuối con hẻm đó quả thực đã được bán đi… Chủ nhân của anh là ai? Lúc đó có liên lạc với chủ nhân của tôi chưa?”

“À, có lẽ chưa kịp nói chuyện… Xin hỏi căn nhà đó được bán đi vào khoảng thời gian nào vậy?”

“Gần nửa tháng trước đây… Nếu anh muốn mua, căn nhà thứ hai từ bên trái cũng đang được rao bán đấy.”

“Tốt, vậy tôi sẽ quay về báo tin cho chủ nhân của

Không ai có mặt trong sân, yên tĩnh đến nỗi ngay cả khi anh ta mở cửa một cách không hề che giấu, vẫn chẳng ai ló đầu ra nhìn.

Bèi Dịch Lập bước đi thong dong về phía căn nhà nhỏ.

Đến trước cửa, anh dừng lại một lát; bên trong cũng yên ắng không tiếng động gì.

Không có tiếng trò chuyện, không có tiếng rượu chén, căn nhà trống trải như thể chưa từng có người ở. Người vừa bước vào và ra khỏi đây dường như đã biến mất không dấu vết.

Bèi Dịch Lập mạnh mẽ đẩy cánh cửa open.

Tiếng “kêu kẹt” vang lên trong không khí yên tĩnh; ánh nắng hoàng hôn chiếu xuyên qua cửa vào bên trong.

Bên trong căn nhà vẫn không có ai cả.

Bàn ghế được sắp xếp gọn gàng, sàn nhà sạch sẽ; trông không giống như nơi có người ở, mà giống như một căn nhà đang được rao bán. Tầng một và tầng hai không được ngăn cách bằng vách, đồ đạc cũng ít ỏi, nên không gian trở nên thoáng đãng. Đứng ở tầng một, chỉ cần ngước đầu lên là có thể nhìn thấy các thanh gỗ nâng đỡ mái nhà.

Bèi Dịch Lập quan sát xung quanh rồi bước vào; bên trong chỉ có những hạt bụi bay lơ lửng và tiếng vang của bước chân mình. Anh ta xâm nhập vào đây một cách trực tiếp, nhưng vẫn chẳng ai xuất hiện để kiểm tra.

Rồi đột nhiên, anh dừng lại, ngước đầu nhìn quanh.

Tầng một và tầng hai, tổng cộng mười lăm cánh cửa sổ; ngoại trừ cánh cửa mà anh vừa bước vào, tất cả đều được đóng chặt, không chỉ được khóa mà còn được treo thêm những viên sắt nặng – đó là những ổ khóa.

Bèi Dịch Lập đứng yên giữa căn nhà.

Bên ngoài sân, tiếng bước chân vang lên gần đó.

Anh quay đầu lại; người hầu mà anh vừa gặp ở cuối con hẻm đang bước vào sân, nhìn anh một cái rồi nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Sau đó, người đó quay người lại, dưới ánh mắt yên lặng của Bèi Dịch Lập, họ rút ra những lưỡi dao sáng loáng và từ từ nâng tay lên.

Họ đeo lên mặt những chiếc mặt nạ kỳ lạ.

Vào khoảnh khắc đó, có ba người như vậy trong căn nhà này.

Một giọng nói lạnh lùng vang lên từ tầng hai: “Cậu chính là Bèi Dịch Lập à?”

Bèi Dịch Lập ngước đầu nhìn lên; trên tầng hai, người đàn ông mặc bộ áo lụa vừa bước vào đang đứng đó. Người đàn ông cao ráo, tuổi hơn bốn mươi; mọi thứ đều giống hệt với hình ảnh mà Kỷ Vân đã mô tả về Trương Tôn Tiểu.

Ngoại trừ khuôn mặt đó…

Người đàn ông nhìn Bèi Dịch Lập, từ từ đeo lên mặt nạ: “Chỉ cần đội một chiếc mũ lông là dám theo sau chúng tôi sao? Cậu nghĩ chúng tôi không thể tìm ra ai là người đã tre

Khác biệt hoàn toàn so với những kẻ như Đi Phi Túc, Ngũ Sinh đã khiến cảnh tượng trước mắt bỗng nhiên đảo ngược trong khoảnh khắc lửa đỏ bùng nổ. Kẻ đó lộn ngược trên không, thanh kiếm dài uốn lượn và va chạm sầm sét với lưỡi kiếm của Bèi Dịch, xé qua cổ họng anh ta.

Bèi Dịch lập tức buông lỏng toàn bộ sức lực, người nghiêng như cây cột, và ngay lập tức sau đó, một tia kiếm sắc bén khác lại lướt qua vị trí mà thiếu niên kia vừa mới ở.

Lưỡi dao thứ ba chỉ chậm lại một chút, lặng lẽ lao xuống gần mặt đất, nhắm thẳng vào tư thế gần như không còn khả năng né tránh của thiếu niên.

Lúc này, kiếm của Bèi Dịch vẫn chưa rút ra khỏi vỏ, người ôm sát mặt đất, trong khi hai lưỡi dao trắng lạnh lẽo lại một lần nữa nhắm thẳng vào anh ta. Dù cố gắng né tránh hết sức, loạt tấn công này vẫn đủ để để lại một vết thương máu đỏ thắm trên người anh ta.

Trên tầng hai, người đàn ông mặc áo dày cũng từ từ rút thanh kiếm sáng lấp lánh của mình ra, và trong khoảnh khắc tiếp theo, một đòn kiếm chết người sẽ được tung ra.

Chỉ trong chớp mắt, một cái bẫy chết chóc đã được thiết lập.

Tuy nhiên, Bèi Dịch không hề né tránh nữa.

Anh ta nghiêng đầu nhìn thẳng vào “cảnh tượng” thứ ba đang lao đến.

Anh ta đặt tay xuống mặt đất, phát ra một luồng chân khí làm bay bụi, và cơ thể vốn đã nhanh nhẹn của thiếu niên bỗng nhiên lao về phía trước. Như con bướm biến thành đại bàng, anh ta không hề quan tâm đến hai lưỡi dao trắng phía trên, kiếm chưa rút ra, người đã lao thẳng vào “cảnh tượng” thứ ba đó.

Phía sau, những thanh kiếm đổi hướng, theo sát như con rắn độc, và trong khoảnh khắc đó, thiếu niên chỉ có một cơ hội duy nhất để né tránh.

Phía trước, một đòn kiếm sắc bén và lặng lẽ như ma quỷ, chứa đựng mười ba lối đánh hoàn toàn khác nhau.

Ngay cả những cao thủ kiếm thuật lão luyện cũng khó có thể phân biệt rõ ràng, nhưng khi thiếu niên tiến lại gần, những lưỡi dao trắng ấy bỗng nhiên dừng lại, mười ba lối đánh hợp nhất lại với nhau, và vang lên tiếng kim loại chạm vào vỏ kiếm của thiếu niên.

Kẻ đó giật mình trong lòng, muốn thay đổi chiến thuật ngay lập tức, nhưng thiếu niên đang đứng ngay trước mặt lại bất ngờ nở nụ cười hơi non nớt.

Anh ta cười nhẹ và nói: “Chân khí thuật · Tiên Hỏa.”

Sức mạnh của thanh kiếm trước vỏ kiếm bỗng nhiên dừng lại.

Dù cách xa, cảm giác ngạc nhiên ấy dường như vẫn truyền đến, và cùng lúc đó, ba ánh mắt cũng đồng loạt hướng về phía sau lưng thiếu niên.

Nhưng

Người đánh kiếm bất ngờ lật người, cả hai lao về hai hướng ngược nhau. Trong chốc lát ngắn ngủi ấy, họ đã va chạm nhau. Người đánh kiếm thay đổi chiêu thức một cách nhanh chóng và mạnh mẽ; thanh kiếm của anh ta bỗng nhiên được rút ra như một vầng trăng sáng.

Bèi Dịch xoay cổ tay, lưỡi kiếm nửa lưỡi quay tròn như một bông hoa. Thanh kiếm dài của người đánh kiếm va vào lưỡi kiếm, phát ra tiếng keng, rồi đâm xuống chuôi kiếm của Bèi Dịch.

Bèi Dịch buông tay ra.

Trong khoảnh khắc ấy, chàng trai trở nên không có vũ khí gì trong tay. Lưỡi kiếm sáng loáng như nước chảy ra khỏi vỏ kiếm. Người đánh kiếm lập tức đổi chiêu thức, nhanh chóng nắm bắt cơ hội nguy hiểm này.

Nhưng khi anh ta giơ cổ tay lên, chàng trai đã kịp nắm lấy chuôi kiếm vừa được rút ra.

Dòng kiếm như nước chảy trượt qua cổ tay anh ta. Thanh kiếm dài đã tích đủ sức mạnh trong tay người đánh kiếm như một con sông vỡ đê, sức mạnh ấy cuốn trôi trong cánh tay anh ta, khiến thanh kiếm bỗng nhiên tuột khỏi tay và bay đi. Trong khoảnh khắc ấy, người đánh kiếm trở thành mục tiêu dễ dàng để bị tấn công.

Cuộc đối đầu chỉ diễn ra trong chốc lát, và trong nháy mắt, cả hai lại cách xa nhau. Chàng trai kéo theo thanh kiếm “Thu Thủy Trường Kiếm” vừa được mượn, nâng tay lên cầm chiếc mũ lá trên đầu, và trong cái nhìn cuối cùng khi quay người, anh ta vung tay ném chiếc mũ, và chiếc mũ ấy như một cơn gió lốc, lướt qua không gian của nửa căn nhà nhỏ, và đâm thẳng vào cổ người đối thủ.

Người đánh kiếm đứng yên, ngã xuống, nhưng trong mắt Bèi Dịch, cảnh tượng ấy đã không còn nữa.

Chàng trai quay người, cầm thanh kiếm, bước lên năm bậc trên cột cao xuyên qua mái nhà, và trong tiếng áo quần bay phấp phới, anh ta đã đứng trên tầng hai, đối diện với người đàn ông mặc áo lụa đang nhìn chằm chằm vào mình.

Đây là một cảnh tượng còn phức tạp hơn nữa. Lúc này, người đàn ông mặc áo lụa đã ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào chàng trai với ánh mắt lạnh lùng.

Vào khoảnh khắc Bèi Dịch đứng ở vị trí cao nhất, người đàn ông mặc áo lụa bất ngờ di chuyển nhanh như một con chim ưng, hình bóng của anh ta lướt qua như một con ma quỷ, và trong chốc lát, dường như anh ta xuất hiện từ mọi hướng.

Bèi Dịch giơ tay trái lên, một luồng lửa phun ra, che khuất bóng dáng bên trái. Hình bóng của người đàn ông mặc áo lụa trở nên rõ ràng hơn ở bên phải, và anh ta đã áp sát chàng trai.

Một tia kiếm sáng nhanh như một con ngỗng hoảng s