Nơi xe ngựa dừng lại là một ngọn đồi xanh um tùm. Vài người bước xuống khỏi xe, và ngay dưới chân núi đã có vài người đàn ông mạnh mẽ đang chờ đợi. Họ lập tức nhấc hàng hóa lên vai và đi theo con đường quanh co lên núi.

Lý Biểu Thanh ngẩng đầu nhìn lên, giữa những cây thông cổ thụ và cây tung vàng óng ánh, vài mái nhà cũ kỹ hiện ra, tạo nên một không gian yên tĩnh và huyền bí. Xung quanh không có ai cả; theo những gì mắt thấy tai nghe, nơi này thực sự gần gũi hơn với những truyền thuyết huyền bí về tiên ma so với khi ở thành phố Tương Châu.

Không lâu sau, khi họ đến đỉnh núi, toàn bộ cảnh tượng của ngôi biệt thự lớn này mới hiện rõ trước mắt. Lý Biểu Thanh nhìn qua và thấy nó thật sự rất lớn và cổ kính, được xây dựng khoảng năm mươi năm trước, và chiếm gần một nửa diện tích đỉnh núi. Có lẽ cả trăm người sống trong đó cũng không thấy chật chội chút nào.

Ngày mai sẽ diễn ra lễ cưới lớn, và hiện tại ngôi nhà đã được trang trí sơ bộ. Sân vườn trước cửa đã được quét dọn sạch sẽ, những tấm gỗ cũ màu tối đã được buộc những dải ruy băng đỏ thắm, và trước cửa cũng đã có những món quà từ khách mời.

Tuy nhiên, có lẽ do xung quanh quá yên tĩnh, Lý Biểu Thanh không thể cảm nhận được không khí ăn mừng nào cả. Khi nhìn sâu vào bên trong, cô cảm thấy ngôi nhà này như có một trái tim lạnh lùng và cô đơn; dù bên ngoài được trang trí rực rỡ đến đâu, cũng không thể che giấu được sự lạnh lẽo ấy.

Sau khi hoàn tất việc giao nhận, Y Thành Tâm quay lại và gọi cô gái mặc áo xanh đang đứng yên lặng, rồi dẫn cô ấy vào sân vườn.

Lớp rêu xanh nhạt phủ lên con đường đá màu tối; những giọt nước không rõ từ đâu rơi xuống từ các mái nhà cũ. Khi đến sân giữa, một cái cây hoàng hòa khổng lồ che khuất gần một nửa diện tích sân, tạo ra bóng râm mát mẻ hơn nữa.

“Mẹ tôi nói rằng, ngôi nhà này được xây dựng xoay quanh cái cây đó,” Y Thành Tâm nói.

Lý Biểu Thanh ngước nhìn lên: “Thật là tuyệt vời; mùa hè chắc chắn sẽ rất mát mẻ.”

“Đúng vậy, khi còn nhỏ, chúng tôi thường chạy nhảy chơi trong sân này,” Y Thành Tâm cười nhẹ, “Nhưng mỗi khi đến mùa thu, không khí ở đây lại trở nên u ám quá.”

“Mẹ bạn đang ở bên trong à? Tôi muốn đến chào hỏi.”

“Mẹ tôi đã qua đời rồi.”

“À, xin lỗi.”

“Không sao đâu, đã lâu lắm rồi,” Y Thành Tâm nói tiếp, “Cha tôi cũng vừa qua đời vì bệnh tình nặng, nên cũng không cần phải đến chào

Qua khỏi gian trung đường, Y Ích Tâm dẫn cô gái bước vào cửa một sân vườn: “Chị ở đây tối nay đi, rộng rãi và ấm áp hơn nhiều.”

“À, quá lớn rồi… Tôi ở phòng bên cạnh là được mà.”

“Không sao đâu, nhìn xem ngôi nhà này có ai ở không?” Y Ích Tâm cười nói, “Các vị khách chỉ đến vào ngày mai thôi.”

“Tôi đến đây có phải hơi phiền phức không?”

“Đâu có đâu, cứ ở lại đi.” Y Ích Tâm mỉm cười nhẹ, “Chỉ cần chị đừng ra ngoài lang thang vào ban đêm như khi ở thành phố thôi.”

“Ra ngoài lang thang thì sao nhỉ?” Lý Biểu Thanh liếc nhìn.

“Sẽ bị anh trai tôi bắt thấy đấy.” Y Ích Tâm nhìn cô, “Rồi sẽ bị đưa trở về đi ngủ.”

Lý Biểu Thanh cười.

Y Ích Tâm cũng cười, sau đó lại trở nên nghiêm túc hơn, ánh mắt trong trẻo nhìn cô: “Nhưng thực sự tôi đã mời chị đến đây như khách mời thật đấy. Ngày mai tôi sẽ rời Tương Châu, và chúng ta sẽ làm bạn với nhau trong hai ngày.”

“Ừm.”

“Được rồi, chị cứ nghỉ ngơi đi. Nếu muốn đi dạo thì cứ thoải mái, miễn là nhớ đường là được.”

“Em Y Ích Tâm không ở lại chơi một lát sao?”

“Không được đâu, để buổi tối đi… Sau này tôi sẽ quay lại nói chuyện với chị thêm. Bây giờ tôi phải đi trước—”

“Ých Tâm!”

Một giọng nói lạnh lùng, ngắn gọn vang lên từ phía sau, cắt đứng lời của cô gái.

Lý Biểu Thanh nhìn lại, đó chính là người anh thứ hai của mình. Anh ta đứng trên con đường bằng đá xanh, hai tay kê một cáihòm lớn vừa được bốc xuống xe, đôi mắt bị che bằng vải, im lặng nhìn về phía họ.

“Ừm.” Y Ích Tâm dừng lại, gật đầu với Lý Biểu Thanh, rồi cùng anh ta bước vào nhà.

Lý Biểu Thanh nhìn họ biến mất khỏi tầm mắt, tiếng bước chân cũng dần biến mất. Cô nhìn quanh, cảm thấy một sự yên tĩnh lạ lẫm bao trùm lấy mình.

Núi Y Lan Sơn cũng là một nơi có các phái tu thiền định, nhưng không hề có sự lạnh lùng kỳ lạ này… Cứ như thể mọi thứ đều đang cố tình loại bỏ mọi dấu hiệu của sự sống vậy.

Bởi vì sự lạnh lùng này không phải do cảnh vật mang lại, mà là do con người… Không chỉ người anh Y Nam Đài vừa rồi với vẻ lạnh lùng như băng giá, mà những người lính canh và người hầu mà họ gặp trên đường, dù số lượng không nhiều, nhưng tất cả đều im lặng và ít nói.

Khi ở thành phố Tương Châu, Lý Biểu Thanh cảm thấy Y Ích Tâm có một sự lạnh lùng nào đó trong tính cách, nhưng đến đây cô mới nhận ra rằng những người khác dường như đã “mọc lên” cùng với ngôi nhà cổ kính này… Chỉ có cô gái này

Sau khi đi dạo một vòng, cô ấy cầm kiếm và ôm con mèo rồi ra khỏi nhà.

Quan sát kỹ hơn, cô nhận ra rằng khu vườn này nằm ở phía tây của ngôi biệt thự lớn này; ba khu vườn được xây dựng song song với nhau, và khu vườn của cô chính là cái ở phía bắc nhất. Hai khu vườn bên cạnh cũng đều được dọn dẹp sạch sẽ, nhưng không có ai sinh sống ở đó.

Lý Biểu Thanh đi quanh một vòng rồi tiến thẳng vào phòng chính. Nơi này thực sự giống như một ngôi nhà trống không, vẫn chưa có ai quản lý. Khi đến trước sảnh, cô nhìn thấy hai tấm bia linh được đặt ở đó; khói và hương vẫn còn tỏa ra, có vẻ như mới được thay mới gần đây bởi anh chị em đã đi qua đây.

Cô tiến lại gần hơn và thấy trên tấm bia bên trái có ghi “Tiền Khảo Y Công Họ Đoạn Chỉ Phủ Quân Sinh Tây Liên Vị”, còn trên tấm bia bên phải có ghi “Tiền Mẫu Y Mẫu Dương Nhũ Nhân Giai Danh Triệu Nhân Sinh Tây Liên Vị”.

Lý Biểu Thanh ghi nhớ hai cái tên “Y Đoạn Chỉ” và “Dương Triệu Nhân” rồi đi về phía sau sảnh, nơi có hàng loạt bia tổ tiên được sắp xếp gọn gàng. Cô không quan tâm đến những dòng chữ trên các tấm bia đó, mà cúi xuống mở tủ và lật qua vài trang; cuối cùng, cô tìm thấy một quyển gia phả.

Cô mở quyển gia phả ra và đọc; nó chỉ là một quyển sách mỏng thôi. Sau khi lật vài trang, cô ngay lập tức nhìn thấy tên “Y Đoạn Chỉ”, nhưng khi nhìn tiếp vào các thông tin khác, cô lại cảm thấy bối rối.

Đúng như Y Thừa Tâm đã nói, cô ấy không hề có chị gái nào cả; trong thế hệ này, chỉ có mình Y Đoạn Chỉ được ghi chép lại trên giấy. Cô tiếp tục lật qua các thế hệ trước, nhưng vẫn không tìm thấy tên mình muốn. Cho đến khi cô vô thức lật sang trang tiếp theo, cô bỗng ngẩn người.

**[Cháu gái cả Y Đan Quân] [Con trai cả Y Nam Đài] [Con gái thứ hai Y Thừa Tâm]**

“…” Lý Biểu Thanh thực sự không ngờ rằng người phụ nữ từng có liên quan đến Tây Thiện cách đây ba mươi năm lại chính là chị gái cả của Y Thừa Tâm… Ba mươi năm trôi qua, niên hiệu đã thay đổi; họ hoàn toàn không giống như những người cùng thời đại. Và trong lời nói của Y Thừa Tâm, cô ấy cũng chưa bao giờ đề cập đến người phụ nữ này.

Lý Biểu Thanh đứng yên một lúc, sau đó đặt quyển gia phả trở lại chỗ cũ và nhìn quanh xung quanh, rồi tiến về phía căn phòng bên cạnh – nơi cũng yên tĩnh như vậy.

Cửa được mở ra, bên trong là một không gian trống rỗng và gọn gàng; tất cả đồ đạc sinh hoạt hàng ngày đều đã được thu dọn gọn gàng, chỉ còn lại những món đồ nội thất lớn được đặt trên

Dù cô ấy không sở hữu bản gốc của công pháp võ thuật này và chưa từng học qua kỹ năng sử dụng loại vũ khí đó, nhưng những nguyên lý chung trong võ thuật vẫn cho thấy tầm nhìn xa trông rộng và sự tài tình trong suy luận của vị chủ nhà này.

Cách ông ấy trình bày là đặt ra một vấn đề rồi đưa ra câu trả lời; mỗi khi cô gái nhìn thấy những vấn đề đó, cô đều cảm thấy chúng giống như những con đường bế tắc, nhưng hàng dưới tiếp theo lại khiến cô như được giác ngộ – thành thật mà nói, ngay cả khi được sư phụ hướng dẫn về “Hoàng Bích Ngọc”, cô cũng chưa bao giờ có trải nghiệm như vậy.

Trong tình huống hoàn toàn không chuẩn bị, cô bất ngờ phát hiện ra những tài năng xuất chúng như vậy; trong chốc lát, cô thực sự không nỡ buông cuốn sách này xuống – dù không học kỹ năng sử dụng vũ khí, chỉ cần đọc từng trang cũng đã rất hữu ích.

Cuối cùng, cô vẫn đặt cuốn sách trở lại ngăn kéo, sau đó lấy ra vài cuốn khác; tất cả đều là ghi chép về kỹ thuật sử dụng vũ khí, được xếp theo thứ tự thời gian, từ trên xuống dưới; những trang cuối càng mới hơn, và những nguyên lý võ thuật được trình bày càng sâu sắc hơn… Đến mức Lý Biểu Thanh dần không hiểu nổi nữa; tuy nhiên, cô lại thấy một loại chữ viết khác, có lẽ là do Y Nam Đài để lại.

Cô đặt tất cả những cuốn sách đó trở lại ngăn kéo, thở dài nhẹ nhõm, rồi lấy cuốn cuối cùng ra. Trang bìa vẫn là chữ viết của người đàn ông; đây là cuốn sách cuối cùng mà người đàn ông đó để lại: “《Chu Liên Thái Dịch》 Chỉ Giới Thiệu Sơ Bộ”.

Cô ngập ngừng một chút, mở trang đầu tiên, chỉ thấy hai câu: “Nếu muốn hiểu được bản chất thực sự của vũ khí, trước hết hãy trồng ‘Thần Hỏa Liên’.”

Đọc thêm vài trang nữa, cuốn sách này khiến cô lần đầu tiên cảm thấy hoàn toàn bối rối; trong đó vẫn có những nguyên lý về vũ khí, nhưng chúng lại bị quấn vào những điều huyền bí và phức tạp hơn nhiều… Những thuật ngữ như “xây dựng ngọn lửa” hay “trồng sen huyền bí” thật sự giống như những kinh Phật đầy huyền thoại.

Lúc này, con mèo đen trên vai cô nhẹ nhàng ngồi xuống gần hơn một chút. Lý Biểu Thanh nghiêng đầu xuống, ngạc nhiên: “Con mèo…”

“Đó là những kinh điển huyền bí,” con mèo nói bằng giọng trong trẻo.

“…” Một hơi thở lạnh buốt đọng lại trong cổ họng cô.

“Đó là những kinh điển về vũ khí, lấy ‘hỏa’ làm trung tâm,” con mèo thì thầm, “Hãy đi thôi.”

Lý Biểu Thanh thở dài một hơi, cẩn thận đặt cuốn sách lại vào chỗ cũ, rồi rời khỏi că

Đây tất nhiên là sân của Y Nam Đài.

Lý Biểu Thanh cũng không bước vào; ánh mắt cô đã hướng về ngôi nhà thứ ba.

Vậy thì, ngôi nhà này chính là...

Cô gái dừng lại một chút rồi từ từ tiến đến trước cửa sân đó.

Một chiếc ổ khóa lớn, bị gỉ sét, đang treo trên cánh cửa vàng ố.

So với hai ngôi nhà vừa rồi, ngôi nhà này dường như thuộc về một thời đại hoàn toàn khác. Bụi bặm, hỏng hóc, được niêm phong kín; không ai chăm sóc hay quét dọn, cứ như thể nó đã bị bỏ rơi từ lâu.

Lý Biểu Thanh cúi xuống nhìn chiếc ổ khóa, đang chuẩn bị nhảy qua thì bỗng nhiên người cô đông cứng lại.

Phía sau lưng cô, một giọng nói khàn khàn như ma quỷ vang lên:

“Khách quý, xin đừng bước vào đây.”

Lý Biểu Thanh giật mình quay đầu lại, thấy một ông lão u ám đứng cách đó khoảng ba trượng. Người ông còng queo, chỉ cao đến vai cô gái; bộ quần áo đen rách rưới, mái tóc xám bạc rối bù che khuất ngực ông, đôi mắt đục ngầu đang nhìn chằm chằm vào cô.

“Xin lỗi ngài, tôi chỉ tò mò thôi... Ngôi nhà này là của ai vậy?”

“Là của kẻ không tuân theo gia quy.”

“…” Lý Biểu Thanh lại một lần nữa gật đầu xin lỗi rồi rời đi.

——

Thành phố Tương Châu.

Trong một nhà hát trong thành phố.

“Gia tộc Y Dương có nguồn gốc ra sao vậy?” Bèi Dịch ngồi bên cạnh chiếc giường, đang gọt một quả lê mùa thu; Kỳ Vân tựa vào đầu giường, còn người già vẫn đang ngủ say bên cạnh.

Kỳ Vân vẫn còn yếu ớt: “Tôi cũng biết một chút, nhưng muốn biết rõ hơn thì có lẽ phải hỏi những người lớn tuổi trong gia tộc Y Dương.”

“Hả?”

“Kể từ khi chuyển đến núi Triệu Nguyệt, gia tộc Y Dương đã im lặng suốt năm mươi năm rồi.” Kỳ Vân nói một cách yếu ớt, “Theo lời sư phụ tôi kể trước đây, năm mươi năm trước, gia tộc Y Dương được coi là một trong những gia tộc lớn ở Tương Châu. Dù số lượng người không nhiều, nhưng luôn sản sinh ra những người tài giỏi, các thế hệ đều đi làm quan, sống giản dị và thực tế.”

“Sư phụ tôi nói rằng, vào thời điểm đó, có một người xuất chúng, chính là chủ nhân hiện tại của gia tộc Y Dương – Y Đoan Trì. Nghe nói anh ta mới hơn hai mươi tuổi đã đạt đến đỉnh cao trong võ nghệ, trở thành...”

“…Một bậc thầy?”

“Đúng vậy, trở thành cái mà các bạn võ sĩ gọi là bậc thầy. Ban đầu, con đường sự nghiệp của anh ta rất rộng mở, nhưng không lâu sau khi kết hôn, anh ta đã từ bỏ quan trường để trở về nhà, chuyển đến sống trên núi Triệu Nguyệt, và từ đó sống ẩn dật một mình, tạo nên gia tộc Y Dương như

“Ồ.” Bèi Dịch ngừng lại động tác gọt lê, ngẩng đầu nhìn anh và hỏi: “Các bạn đã đến dự lễ tang của chủ nhà họ Yí chưa?”

“Đã đi rồi, nhưng nơi đó khá vắng vẻ. Cô em gái họ Yí dường như không thường xuyên tiếp xúc với người dân địa phương, cũng không thấy có người thân nào đến.”

“Các bạn đã nhìn thấy di thể của bà ấy chưa?”

“Không, chưa được.”

Bèi Dịch gật đầu và tiếp tục công việc của mình: “Hôm qua, bạn tôi đã gặp người chủ mới của gia đình Kỳ Vân; trông anh ta khá trẻ tuổi, là nam giới, khuôn mặt lạnh lùng, tai đeo một chiếc chuỗi nhỏ… Anh có nhớ người này không?”

“…” Kỳ Vân lắc đầu một cách mơ hồ: “Nhưng nếu nói rằng họ Yí gần đây đã bán đi công ty buôn bán của mình, thì cũng có thể tin được.”

“Hmm?”

“Bởi vì hiện tại gia đình họ Yí đang suy tàn mà… Chủ nhà đã qua đời, chắc hẳn họ không thể tiếp tục duy trì công ty này nữa. Có lẽ vì muốn thuê người quản lý mới mà cô em gái họ Yí còn phải lấy chồng xa xứ nữa… Nhưng tất cả những điều này chỉ là suy đoán thôi.”

Bèi Dịch gật đầu, sau đó đưa thanh kiếm nhỏ đeo bên hông cho người đàn ông kia: “Sau này, có thể sẽ có người từ Đỉnh Vận và Thúy Vũ đến đây… Họ đều là bạn của tôi; lúc đó, rạp hát của chúng ta sẽ có thể mở cửa trở lại.”

Việc đưa tên mình ra để người khác biết đến, đối với một thiếu niên như anh, quả thực là lần đầu tiên… Anh cảm thấy hơi ngượng ngùng khi nhìn vào thanh kiếm ấy, rồi cầm nó rời khỏi sân nhà.