Thành phố Bác Vọng Châu.

Đài Tiên Nhân.

Đúng là nửa đêm, ánh trăng lạnh lẽo chiếu qua khe cửa sổ rọi vào trong nhà. Cánh cửa tầng bốn “kêu cọt kẹt” mở ra, bên ngoài là bóng dáng của An Tàng cầm kiếm.

Vô Động cúi đầu xuống và rót một chén trà cho người bên cạnh.

“Có chuyện gì vậy?” Thiên Sơn Tư Phong ngồi thiền với thanh kiếm trước mặt.

“Tối hôm qua có động tĩnh xảy ra.” Vô Động nói.

An Tàng nhướng mày.

“Lý Vũ Như vừa gửi tin đến, có người đang theo dõi căn nhà đó. Tối qua đã có dấu hiệu bị người ta khám phá, nhưng họ vẫn chưa xâm nhập vào bên trong.” Vô Động ngẩng đầu lên, đôi mắt màu xám bạc nhìn anh, “Hãy chuẩn bị sẵn sàng trong hai ngày tới.”

An Tàng suy nghĩ một lát: “Hôm qua tôi đã đọc lại biên bản của La Đức Phong, nói rằng Thượng Hoài Thông đã mất đi khả năng sử dụng kiếm Ý Đạo ấy phải không?”

“Không sao đâu, khi Hoan Tử Lâu biết được chuyện này, họ đã rơi vào bẫy rồi.” Vô Động nói.

An Tàng gật đầu, im lặng một lúc rồi tiếp tục: “Nhưng tôi vẫn lo lắng về một điều.”

“À?”

“Bạn có bao giờ nghĩ đến khả năng… người đến đó có thể là một cao thủ đã hoàn thành ‘Tiên Môn Đăng Lâm’ không?”

“An Tư Phong nghĩ sẽ có một cao thủ cấp ba đến à?” Vô Động nhìn anh.

An Tàng không nói gì.

“Hoan Tử Lâu quả thực có sức mạnh đó ở Thiểu Long,” Vô Động suy nghĩ một lát rồi đóng cuốn sách lại, “Nhưng cho đến nay, chúng ta vẫn chưa thấy lý do gì buộc họ phải can thiệp vào vụ việc này.”

“Chính vì không biết gì cả, nên tôi mới lo rằng mọi chuyện có thể vượt quá dự đoán.”

“An Tư Phong đã yêu cầu Thiên Sơn điều động một cao thủ cấp ba chưa?”

“…Trước hết hãy hỏi ý kiến của Vô Hạc Kiểm xem.”

Vô Động từ từ gật đầu, cười nhẹ: “Nếu vậy thì cũng không cần vội vàng—dù sao bọn chúng ta cũng có cách đối phó với người cấp ba mà.”

An Tàng rời khỏi Đài Tiên Nhân và đi về phía nam không lâu sau đó, anh mở cánh cửa sân nhỏ của Thiên Sơn.

Dưới bóng cây và ánh trăng trong trẻo, Thạch Trâm Tuyết và Cốc Vân Phù ngồi bên bàn, xem xét các tài liệu. Bút màu đỏ và mực được đặt sang một bên, trên bàn còn có hai bản đồ của Tây Long và Thiểu Long, cùng với những cuốn sách lộn xộn khắp nơi.

“Có tìm được thông tin gì không?” An Tàng cười nhẹ bước vào.

“Muốn tìm ra những văn bản có giá trị ở Bác Vọng thì thật sự rất khó đối với tôi và sư huynh.” Thạch Trâm Tuyết ngẩng đầu nhìn người sư huynh của mình, “Phía Tây Long lại có tin tức mới chứ? Việc liên quan đến

Thạch Trâm Tuyết ngước mắt nhìn lên: “Làm thế nào mà có thể truy tìm ra được đây?”

An Tàng giữ lại nụ cười, giọng nói trở nên trầm ấm hơn: “Các bạn còn nhớ bài học về việc “kiêng trộm” mà chúng ta đã học khi còn nhỏ không? “Ngay cả nếu là núi gỗ, người trộm cũng sẽ phải quay trở lại; nếu vua mất viên ngọc, sau ba lời cảnh cáo mà vẫn không ai trả lại, vua sẽ chặt đầu con gái của Lệnh gia… và viên ngọc sẽ được tìm thấy trong xác chết của kẻ trộm.”

Sau khi đọc xong đoạn này, An Tàng tiếp tục: “Khi Vua Mục trở về từ chuyến du ngoạn, ông đã để mất đồ đạc trong xe ngựa dưới chân núi. Chỉ cần không hỏi han hay điều tra gì cả, người trộm cũng sẽ bị phát hiện – [Chiếu U minh] cũng dựa trên nguyên lý này mà phát triển thành công pháp, phải không?”

“Vậy nên…”

“Vậy nên hầu hết những câu chuyện về [Chiếu U minh] đều là sự thật. Có lẽ khi Vua Mục đi về phía tây, ông đã mang theo vật pháp này.”

“Nhưng làm sao có thể chứng minh rằng đó chính là vật thuộc về Hồ Sơn Kiếm Môn?”

“Không thể nói là “chứng minh”, nhưng quả thực có người tin vào điều đó.” An Tàng mở ra bức thư từ Thiên Sơn vừa nhận được, “Tôi chưa từng thấy đoạn này trước đây, nhưng các bậc trưởng lão trong môn nói rằng nó khá đáng tin cậy: Đoạn này xảy ra sau khi Vua Mục rời Quần Ngọc Sơn và trước khi ông xây dựng cung điện bí mật. Có một ghi chép trong sử sách viết rằng: “Bọn người Bôn Nhung đã trộm thanh kiếm của vua; những người đi theo vua đã cầm lấy thanh kiếm đó, giết chúng, và xác chúng được dâng cho Yểm Sư.”

“. . .” Thạch Trâm Tuyết và Cốc Vân Phù đều ngừng viết ngay lập tức.

“Phải không?” An Tàng đưa bức thư cho họ, “Tại sao lần này, chỉ khi những người đi theo vua cầm lấy thanh kiếm đó, vua mới biết được ai là kẻ trộm?”

Hai người cúi đầu down để đọc bức thư.

“Do đó, không biết vì lý do gì, Vua Mục đã để lại vật pháp này trên đường đi; khi thanh kiếm bị trộm, ông không còn vật pháp đó nữa.” An Tàng nói, “Khi Vua Mục trở về phương đông, ông đã đi qua miền nam trước rồi mới tiếp tục về phía đông – cách Thiên Sơn về phía nam là sáu trăm dặm, đó chính là nơi đó.”

Người đàn ông gõ vào bản đồ và nói: “Hôm nay là Fēi Châu.”

“Vậy nên vật linh thiêng trong truyền thuyết kia thực sự chính là [Chiếu U minh]?” Thạch Trâm Tuyết suy nghĩ sau khi đọc xong bức thư, “Và ‘Châu Đoạt Hồn’ cũng thực sự bắt nguồn từ vật thần ‘Trúc Nội’, phải không?”

“Có lẽ là vậy.”

Lúc này, Cốc Vân Phù xen vào: “Vậy chúng ta có nên lấy nó không

Cốc Vân Phù gật đầu và cúi chào bằng cách chắp tay. Thạch Trâm Tuyết suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Sư thúc trở về từ nơi ấy, có kể gì không?”

  An Tàng cười khẩy: “Kẻ đó ranh mãnh lắm. Thấy chỉ có mình ta ở cấp hai ở đây, hắn cũng không hề hoảng loạn.”

  Rồi anh ta tiếp tục thở dài: “Hai nơi trên Đài Tiên Nhân cách xa nhau như vậy, bình thường không hề liên lạc với nhau, nhưng mỗi khi có chuyện xảy ra, họ lại tin tưởng và phối hợp với nhau một cách hiệu quả.”

  Thạch Trâm Tuyết hỏi: “Phía Tây Long họ có tìm ra điều gì không?”

  “Tìm ra cái gì được chứ?” An Tàng cười nhẹ, “Ngay khi nghe đến tên ‘Vua Mục’, phía đó trên Đài Tiên Nhân liền ngừng làm việc, chỉ biết theo sát từ phía sau dãy núi Thiên Sơn, dù mắng hay đuổi họ cũng không đi.”

  Cốc Vân Phù cười ha hả: “Dù sao thì cũng chỉ là thứ đó thôi. Nếu nó thực sự rơi vào tay họ, chúng ta cứ tìm cách lấy lại là được.”

  An Tàng cũng gật đầu: “Đúng vậy. Chuyện này gây ra nhiều xôn xao như vậy, e rằng mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp. Hiện tại, ít nhất thì mọi thứ vẫn ổn thôi; chúng ta vài người cũng đủ khả năng giải quyết.”

  Bên cạnh, Thạch Trâm Tuyết im lặng một lúc, rồi bỗng nhiên cảm thấy hơi ngượng ngùng và nói: “Nhưng ngày hôm đó, tôi đã kể cho Bèi Dịch nghe về chuyện [Chiếu U]…”

  “?“ Cốc Vân Phù nghiêng đầu.

  “Chính là chuyện mà sư thúc kể với tôi, rằng tối hôm đó tôi tình cờ gặp [An Hương] tiên tử… Tôi đã kể cho Bèi Dịch nghe về chuyện đó.”

  “.À.” Cốc Vân Phù thở dài nhẹ, “Giờ thì tôi hiểu tại sao em gái Thạch Trâm lại có danh tiếng tốt như vậy rồi.”

  “?“

  Cốc Vân Phù cười: “Tôi sống ở Thần Kinh lâu rồi, khi trở về núi, mọi người nhắc đến [An Hương] tiên tử đều khen cô ấy là người trong sáng, không ham muốn gì, chỉ tập trung vào con đường tu luyện. Lúc đó tôi tự hỏi, sao khi còn nhỏ em lại hiểu chuyện và ngoan ngoãn như vậy, mà bây giờ lại trở thành người “trong sáng” như vậy… [Phi Quỳnh], chị gái cả của chúng ta cũng luôn tận tụy với con đường tu luyện, nhưng tại sao lại không có danh tiếng tốt như vậy?”

  “Sau đó, khi thấy em và Sư đệ Thương trò chuyện với nhau, tôi càng ngạc nhiên hơn…”

  Thạch Trâm Tuyết tựa má và cười nhẹ: “Chị gái cả và Sư đệ Thương không thể trò chuyện với nhau à?”

  “Không chỉ không thể trò chuyện được!” Cốc

“Đâu có, đó chỉ là một sai lầm thôi mà.”

“Sai lầm gì chứ?” Cốc Vân Phú cười ha hả, “Dù muội muốn khéo léo đến đâu đi nữa, nếu kéo anh ta trở về Thiên Sơn, thì anh ta cũng sẽ thuộc về mình mà thôi! Hoặc ít nhất, sư huynh cũng có thể ‘dắt anh ta về’ mà!”

“…” Thạch Trâm Tuyết cười lịch sự, “Những trò đùa của huynh vẫn luôn nhàm chán như xưa.”

“…Ài —— Sư huynh xem này, quả nhiên là tôi không có tài năng và cũng không có địa vị gì cả, nên Thạch muội mới chẳng buồn để ý đến tôi.”

————

Thành phố Tương Châu, lầu Bích Tiêu.

Đêm khuya yên tĩnh, chỉ có ánh trăng le lói chiếu rọi lên căn lầu nhỏ ở sân sau.

Cánh cửa đóng lại nhưng chưa được khóa, giúp ánh trăng bị ngăn cản bên ngoài, nhưng không thể ngăn cản bất kỳ ai dùng sức đẩy nhẹ vào bên trong.

Sâu bên trong lầu, một cô gái vẫn đang đọc sách một cách tập trung.

Lý Biểu Thanh ngẩn ngơ một lúc lâu, mới nhớ ra cái tên “Ngụy Triệu Thái” chính là vị tổng đốc đã qua đời hai mươi năm trước.

Cô không biết nhiều về vị quan này, người đã mất trước khi cô chào đời, nhưng cô biết rằng hiện nay bang Bác Vọng đang điều tra vụ án Tâm Bạch. Lo lắng rằng mình có thể nhớ sai, cô liền lấy những trang sách đó ra, cuộn chúng lại trong tay, sau đó đặt cuốn sách trở lại chỗ cũ.

Ánh lửa xanh lam lại lặng lẽ bùng cháy, và khóa cũng hợp nhất trở lại với nhau.

Lý Biểu Thanh một lần nữa cẩn thận lau sạch mọi dấu vết của mình, rồi rời khỏi căn phòng nhỏ, đi vào phòng lầu.

Cô không vội vàng rời đi; vì Bèi Dịch đã xác nhận rằng người chủ nhà đó vẫn đang ở thành phố Thất Cửu, nên cô quyết định tìm kiếm một cách kỹ lưỡng hơn.

Theo dõi các kệ sách đầy ắp tranh vẽ và thư pháp, Lý Biểu Thanh lướt qua từng tác phẩm, hy vọng tìm thấy một bức tranh thật của phong cách Tây phương.

Và quả nhiên, cô đã tìm thấy một bức.

Đó là một bức tranh chưa từng xuất hiện trong các cuốn sổ trước đó, cũng không nằm trên kệ, mà được đặt trên một chiếc bàn ghế dành cho việc ngắm nhìn.

Cô gái mở cuộn tranh ra, và dòng chữ mực đen ở đầu trang là “Ghi chép về đêm Giao thừa”.

Cô ngẩn ngơ một lát, rồi mở nó ra.

Đó là một cuộn tranh được vẽ rất tỉ mỉ.

Quả nhiên, đó là đêm Giao thừa; trong bức tranh, có một gia đình đoàn tụ gồm năm người. Mặc dù giấy đã cũ và mực đã phai, nhưng không thể che giấu được không khí ấm cúng của đêm Giao thừa lúc bấy giờ.

Ở giữa bức tranh là một người phụ nữ khoảng hai mươi tuổi, xinh đẹp

Người cha cao lớn đứng ở phía sau, là người duy nhất trong bức tranh không mỉm cười. Khuôn mặt ông ta nghiêm nghị; dưới ánh nắng tuyết, hai cánh tay đang toát hơi nước hiện rõ trên người. Một cây giáo bạc dài được đặt qua vai ông, như thể vừa mới hoàn thành một buổi tập luyện gian khổ.

Lý Biểu Thanh ngẩn ngơ một lúc, nhớ lại rằng trong “Sách Ghi Chép Huyện” có viết rằng Tây Phương Thiên Tự từ nhỏ đã sống một mình, chưa bao giờ đề cập đến việc ông ta có nhiều người thân như vậy.

Nghĩ mãi, cô gái từ từ gấp lại cuộn tranh này. Đặt nó ở đây, cô thực sự không dám trộm đi.

Phải rồi, tại sao nó lại được đặt ở đây chính xác?

Cô gái quay đầu nhìn kỹ hơn và mới để ý đến thứ hình dạng bất thường, giống như một cái bát úp đặt lộn ngược trên kệ sách bên cạnh bàn.

Đây không phải là vị trí dành cho các vật phẩm quý giá… Ai đã vô tình đặt nó ở đây? Cô gái cầm lấy nó vào tay và nhận ra rằng đó là…

Một tấm mặt nạ kịch.

Cô gái đứng bất động tại chỗ.

Ánh trăng lạnh lẽo chiếu xuống tấm mặt nạ đó, khiến hình dáng được vẽ bằng màu xanh trắng càng trở nên u ám và lạnh lẽo hơn.

Chính trong không khí yên tĩnh và lạnh lẽo này, con mèo đen bỗng nhiên ngẩng dậy và nói: “Nhanh đi.”

Lý Biểu Thanh ngẩn ngơ quay đầu lại.

“Bèi Dịch nói rằng người mà chúng ta gặp vào ban đêm không phải là Y Nam Đài… Người đó hiện không có mặt trong thành Thất Cửu.”

“…” Trái tim Lý Biểu Thanh bỗng se lại; cô vội vàng đeo lại mặt nạ… Nhưng ngay trong khoảnh khắc đó, một ánh mắt lạnh lùng cực kỳ đã đặt lên lưng cô.

Khả năng cảm nhận nhạy bén của một võ sĩ khiến cô cảm thấy lưng mình căng cứng như thể những tấm băng lạnh đã dính vào lưng nóng hổi của mình… Nhưng cảm giác đó còn lạnh lẽo và độc ác hơn nữa. Lý Biểu Thanh không dám nhúc nhích; từng sợi lông trên người cô đều dựng đứng.

Cánh cửa vốn đã đóng lại bỗng nhiên được mở ra một cách lặng lẽ.

Một bóng người đứng trước cửa; ánh trăng lạnh chiếu rọi bóng dáng cao ráo của anh ta vào trong gác, kéo dài đến tận chân cô gái. Chiếc chuỗi lạnh lẽo treo bên tai cô lắc lư yên bình trên mặt đất.

“Anh là ai?” Giọng nói lạnh lùng của người đàn ông vang lên, khiến trái tim cô gái đang run rẩy càng thêm hoảng sợ.

“À?” Lý Biểu Thanh giật mình quay đầu lại; tay cô đã giấu cuộn tranh sau lưng. “Ôi, anh làm em giật mình rồi… Anh là người canh gác à?”

Không đợi người đàn ông trả lời, Lý Biểu Thanh đã thở dài nhẹ nhõm và cười nói

Tám cuộc đời… Lý Biểu Thanh căng thẳng suy nghĩ.

Thậm chí còn không kịp rút kiếm – hắn chỉ cần một đòn là có thể giết cô.

Cuối cùng, người đàn ông bước vào bên trong, đi thẳng đến gian phòng nhỏ chứa sổ sách riêng tư.

Lý Biểu Thanh cố gắng không thở hổn hển và duy trì nhịp tim bình thường.

Không biết đã qua bao lâu, tiếng bước chân nhẹ nhàng lại vang lên; người đàn ông bước ra ngoài, ánh mắt vẫn dán chặt vào cô.

“Tôi không lấy đồ gì của quý gia đâu…” Lý Biểu Thanh nở một nụ cười bất đắc dĩ.

Cô giơ chiếc tranh trong tay lên: “Cái này thì không tính đâu… Tôi cần mang nó đi thanh toán với ông chủ lớn của các ngài.”

Người đàn ông im lặng nhìn cô: “Mở ra xem đi.”

“…” Trái tim Lý Biểu Thanh như rơi xuống vực sâu.

Trong lúc vội vàng, cô chỉ kịp xé vài trang từ sổ sách ra, cuộn chúng lại; góc giấy lộ ra vẫn được ngón tay cô che khuất.

“Chính là tôi lấy từ cái bàn đó đấy…” Cô gái chỉ vào bên trong.

Người đàn ông không nói gì, không khí trở nên càng lạnh lẽo hơn.

Bỗng nhiên, ngón tay anh ta chạm vào khoảng trống; cô gái liền cười bất đắc dĩ, đặt chiếc tranh ra trước mặt và từ từ mở nó ra.

“Nhìn này… Chính là bức tranh này đây – đây chính là ấn triện của Tây Phương Thiên.”

Chiếc tranh từ từ được mở ra; hình ảnh những nhân vật đã bị thời gian làm phai màu dần hiện ra trước mắt người đàn ông. Không có thứ gì rơi ra ngoài; trên những trang giấy chưa được mở, những sợi lửa màu xanh lam mỏng manh bám đầy lên chúng, và một cách âm thầm, chúng đã biến những trang giấy đó thành tro bụi không còn gì sót lại.