Cái tên “họa sĩ” bỗng nhiên khiến Lý Biểu Thanh nhướng mày lên.

Lý Biểu Thanh cũng ngạc nhiên, liếc nhìn chàng trai kia rồi cùng anh ta hướng ánh mắt về phía sân khấu, và không còn ý định rời đi sau khi nghe xong nữa.

Vở kịch này được biểu diễn suốt một giờ đồng hồ.

Ở đây, việc tìm kiếm không khí yên tĩnh và thanh lịch như ở các nhà hát chuyên nghiệp là điều bất khả thi; chỉ có tiếng ồn ào không ngớt. Khán giả chỉ chiếm một nửa số chỗ, còn lại đều là những phụ nữ già và trẻ em đến đây để vui chơi.

Tuy nhiên, những đứa trẻ mới là những người chăm chú nghe kịch nhất; nhiều đứa thậm chí không được người lớn dẫn theo, quần áo xộc xạch, chân đen đầy bùn đất, tóc buộc thành bím đầy bụi bặm từ cuộc sống ồn ào của thành phố, vừa nói chuyện về cốt truyện và lời bài hát một cách nghiêm túc, thỉnh thoảng còn học cách hát theo – chính những đứa trẻ này đã tạo nên tiếng ồn không thể loại bỏ khỏi nhà hát.

Dù vậy, rất ít người rời khỏi chỗ ngồi; những khán giả đến từ nơi khác dường như cũng đã quen với bầu không khí này, thậm chí hai người ngồi ở tầng hai cũng yên lặng nghe hết suốt vở kịch.

Lý Biểu Thanh và người bạn của mình đã ngồi trong bầu không khí như vậy cho đến cuối cùng, nhưng những kỳ vọng ban đầu của họ đã không được thực hiện.

Đây thực sự là câu chuyện tình yêu giữa Nữ thần Rắn và họa sĩ, nhưng họ không tìm thấy bất kỳ yếu tố nào liên quan đến Tây Phương Thiện trong vở kịch này; không có câu chuyện về một thiên tài trở nên nổi tiếng, không có việc vào núi một tháng, không có “Cuốn sách về việc tiến gần thiên đường”… Hay nói cách khác, nhân vật “họa sĩ” trong vở kịch này thực sự không được đề cập đến nhiều.

Anh ta giống như một công cụ hoặc một biểu tượng mờ nhạt; toàn bộ vở kịch đều tập trung vào góc nhìn của Nữ thần Rắn Trắng, kể về số phận bẩm sinh của cô ấy – phải chăm sóc loại cỏ linh thiêng, về việc cô ấy rung động trước tình cảm phàm tục và gặp gỡ họa sĩ, về tình yêu sâu đậm giữa họ, về việc loại cỏ linh thiêng sắp tàn úa, cô ấy muốn cùng họa sĩ trở thành người phàm và sống bên nhau mãi mãi, nhưng cuối cùng lại bị các vị tiên bắt đi, và cả hai phải chia tay trong đau khổ… Còn về họa sĩ, thậm chí kết thúc của anh ta cũng không được giải thích rõ ràng.

“Anh chàng này, liệu họa sĩ trong vở kịch này có phải là ai đó từ Tương Châu của chúng ta không?” Cô gái lại hỏi một khán giả bên cạnh, “Tôi nghe nói ba mươi năm trước, có một người t

Bên kia thì rơi vào thế giới phù du ấm áp và hỗn loạn; người đàn ông đã gắn bó với cô ấy suốt cuộc đời đang vội vàng tìm kiếm cô.

Dù là bên nào, cảnh tượng đó cũng khiến khán giả không thể không lo lắng.

“Nó nên chia tay với họa sĩ kia và trở về để chăm sóc những cây thuốc tiên,” cô gái tựa vào vai Bèi Dịch bất chợt thì thầm.

Bèi Dịch ngạc nhiên một chút, rồi cười: “Sao em luôn có những suy nghĩ khác biệt so với người bình thường vậy?”

“Nếu không có nó, những cây thuốc tiên sẽ chết; nhưng nếu không có tình yêu, chúng cũng sẽ không chết,” cô gái cười nhỏ.

Thật đáng tiếc, đây lại là câu chuyện ca ngợi tình yêu… Trong câu chuyện này, tình cảm chân thành luôn có thể chiến thắng số phận; nhưng nàng rắn trắng trên sân khấu vẫn chọn con đường xuống thế gian của loài người… Tuy nhiên, cuối cùng cô ấy cũng không thể sống bên người mình yêu suốt đời; các vị tiên đã buộc cô trở về thiên đường và giam cô bên cạnh những cây thuốc tiên suốt đời.

Khi cảnh bi kịch này kết thúc, cô gái đang say sưa xem kịch bỗng nhiên gục đầu vào vai Bèi Dịch.

Bèi Dịch do dự một chút, sau đó dang tay ra và nhẹ nhàng ôm lấy eo cô từ phía sau: “Em không phải nói rằng cô ấy muốn trở về thiên đường sao?”

“Em chỉ nói rằng cô ấy nên làm vậy… Chứ không phải nói rằng cô ấy sẽ vui vẻ khi làm vậy,” cô gái trầm giọng nói, “Hơn nữa, cô ấy cũng không tự nguyện đâu.”

Rồi cô nói nhỏ: “Vở kịch này thật hay… Em muốn mang nó về Bạc Vọng.”

“Thực ra có một cách để giải quyết vấn đề này,” Bèi Dịch ngẩng đầu suy nghĩ nghiêm túc, “Cô ấy có thể trộm công pháp của các vị tiên, tự mình luyện tập cho giỏi hơn họ, sau đó mang những cây thuốc tiên xuống thế gian… Hoặc là đưa họa sĩ kia lên thiên đường… Như vậy thì cả hai bên đều được thoả mãn.”

Lý Biểu Thanh nhăn mày không hài lòng.

“Vở kịch này chẳng có điểm gì đặc biệt cả…” Cô gái đứng dậy nhìn ra ngoài, “Anh có thể đi mua bản kịch về đọc… Đó cũng là một cách tốt để mang nó về Bạc Vọng.”

Bèi Dịch gật đầu đồng ý: “Em muốn đi rồi à?”

“Buổi sáng nãy em đã gửi thư mời đến Phòng Bích Tiêu, hẹn gặp chủ nhà vào buổi chiều… Giờ chỉ còn khoảng hai mươi phút nữa thôi,” Lý Biểu Thanh cười nói, “Bản kịch này là báu vật của nhà hát… Đặc biệt là những vở kịch hay như thế này, họ sẽ không chịu bán đâu… Anh nhớ phải lịch sự một chút, đừng keo kiệt tiền nhé.”

“Cần bao nhiêu tiền vậy?”

“

“…?” Cô gái nghiêng đầu nhìn, con mèo nhỏ xinh, yên bình kia vẫn nằm im không hề nhúc nhích. Cô do dự đưa tay ra để vuốt ve nó, nhưng con mèo lại tránh đi.

“Các bạn hãy sống hòa thuận với nhau nhé.” Bèi Dịch nói một cách nghiêm túc, không rõ là đang nhắc nhở ai.

————

Khi buổi biểu diễn kết thúc, tiếng ồn ào bỗng nhiên trở nên hỗn loạn. Nhiều đứa trẻ ùa về phía sân khấu, giúp đỡ việc di chuyển bàn ghế. Người nữ diễn viên với giọng hát trong trẻo cũng không rời khỏi sân khấu; lúc này cô đang mỉm cười và trả lời các câu hỏi của trẻ em, đồng thời phát cho chúng những chiếc kẹo và bánh ngọt.

Bèi Dịch quay lưng lại cô gái rồi cầm kiếm đi về phía hậu trường. Trong khi đi, anh liếc nhìn lên lầu hai; hai người kia vẫn ngồi yên bất động.

Bước vào hậu trường, màn hình lớn che khuất ánh sáng bên ngoài, và tiếng ồn cũng bị cách ly đi một phần. Một vài người công nhân đang bận rộn với công việc của mình, không có thời gian để chú ý đến anh. Bèi Dịch liền đi thẳng vào hành lang bên trong để tìm người.

Nhưng lúc này anh mới nhận ra sự vắng vẻ của nơi này; càng đi sâu vào bên trong thì càng không thấy ai cả. Hóa ra một vài người lao động đã đi làm ở phía trước rồi.

Đi thêm một đoạn nữa, Bèi Dịch dừng bước và cuối cùng cũng nghe thấy tiếng nói.

“Hai đồng thì là hai đồng; lời này đã được quyết định rồi, không ai có thể thay đổi được.” Giọng nói trầm ấm của một người già vang lên, mang chút mệt mỏi, “Tôi đã tính toán rồi: một gia đình ba người, người đàn ông đi làm ở bến cảng, một ngày làm việc cũng chỉ kiếm được mười một, mười hai đồng đồng thôi; người phụ nữ thì giặt quần áo, dệt vải, một ngày cũng kiếm được khoảng bốn, năm đồng. Một buổi biểu diễn được trả hai đồng; ở Thành phố 79, đó là mức giá cao nhất rồi.”

Bèi Dịch dừng bước lại. Nơi này càng lúc càng yên tĩnh; anh hít một hơi thật sâu, tiếng ồn vui vẻ bên ngoài dường như như thuộc về một thế giới hoàn toàn khác.

“…Nhưng có những ngày ta cũng kiếm được mười sáu, mười bảy đồng đấy; chúng ta đề xuất bốn đồng, thậm chí ba đồng cũng được…”

“Kỷ Vân!” Giọng người già nói lớn hơn, “Đừng giả vờ ngốc nghếch! Người kiếm được mười sáu, mười bảy lượng bạc một ngày thì có thể dễ dàng dùng ba, bốn lượng đó để giải trí; nhưng người chỉ kiếm được mười sáu, mười bảy đồng đồng thôi, liệu họ có dám dùng ba, bốn đồng đó để vui chơi không?”

Không gian trong căn phòng trở

“Chúng ta đã nói rồi mà, nếu hắn muốn trốn thì cứ để cho hắn đi…” Giọng người già nhẹ nhàng và ôn hòa.

“Thật là như vậy sao!” Người trẻ tuổi hào hứng chen lời.

Và rồi, căn phòng trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

“Kỷ Vân ạ, tôi biết mọi người đều khổ sở.” Một lát sau, giọng người già lại vang lên nhẹ nhàng, “Khi các bạn bắt đầu học nghệ, tôi cũng đã nói rằng tôi sẽ dạy các bạn một cách công bằng. Sau khi học xong, các bạn có thể tự do đi đến những nhà hát khác để kiếm sống… Nhưng Kỷ Vân ơi, tôi đến Thành Thất Cửu chính là để biểu diễn những vở kịch chỉ với hai đồng tiền mỗi suất.”

“Tại thành Tương Châu này, không thiếu người sẵn lòng chi tiền để xem kịch đâu.” Người già im lặng một lúc, rồi nói tiếp, “Nói ra cũng chỉ vậy thôi.”

“Nhưng bây giờ, chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc kiếm tiền nữa,” người trẻ tuổi nói với giọng trầm thấp, “Nếu không kiếm được tiền, chúng ta sẽ phải…”

Anh ta hít một hơi thật sâu: “Dù sao thì, việc quản lý nhà hát này là quyền của ngài… Tôi thì chắc chắn sẽ không rời đây.”

Đúng lúc đó, Bèi Dịch nhẹ nhàng gõ cửa.

Sau khi được phép vào, họ bước vào một căn phòng khá lộn xộn, với quần áo sân khấu và đạo cụ được đặt lung tung khắp nơi. Đầu tiên, một nam diễn viên trông có vẻ buồn bã nhìn về phía họ; đó chính là người vừa đóng vai họa sĩ.

Tiếp theo, trong phòng có một người già có khuôn mặt nghiêm nghị và thân hình gầy gò, ngồi tựa vào một chiếc bàn sân khấu, nhìn xuống mặt đất, tay cầm cây thuốc lá, tia lửa lấp lánh và khói thuốc bay lan tỏa.

Người già ngẩng đầu lên khi thấy họ bước vào và nhìn họ với vẻ ngạc nhiên.

Bèi Dịch đầu tiên cúi chào: “Xin lỗi vì đã làm phiền… Tôi vừa xem vở kịch ‘Tình cảm của Rắn Trắng’ tại nhà hát của các ngài và rất ngưỡng mộ…”

Người trẻ tuổi lập tức có vẻ bực bội: “Chị Y Thức Sư Muội không phải đang ở bên ngoài sao?”

Bèi Dịch ngớ người: “À… Tôi muốn mua bản kịch này.”

“Ah? Ồ…” Nam diễn viên tên Kỷ Vân ngập ngừng một lát, rồi nói: “Xin lỗi.”

Nhưng khuôn mặt người già lại hiện lên nụ cười: “Anh chàng trẻ, anh tên là gì vậy?”

“Tôi họ Bèi, đến từ châu Bác Vọng… Tôi vừa xem vở ‘Tình cảm của Rắn Trắng’ và thấy rất hay, nên muốn mang nó về châu Bác Vọng để biểu diễn.”

Người già gõ nhẹ cây thuốc lá, cười và đứng dậy đi về phía bên cạnh: “Anh Bèi, anh cũng mở nhà hát ở châu Bác Vọ

Bèi Dịch có vẻ hơi ngượng ngùng: “Cả hai đều hay, cả hai đều hay.”

  Người già cúi xuống lục lọi trong tủ, giọng nói của ông vang lên trong bóng tối của tủ, nhưng vẫn đầy tiếng cười: “Cháu trai Bèi thích đoạn nào nhất trong vở kịch này?”

  Bèi Dịch suy nghĩ một chút, rồi cũng bị thái độ của người già làm cho cảm thấy vui vẻ và cười đáp: “Theo em, đoạn ‘Biệt Tiên Cỏ’ rất hay.”

  Mắt người già sáng lên, ông cười ha hả: “Đúng gu! Còn đoạn nào nữa không?”

  Bèi Dịch lại nói thêm vài đoạn khác, và người già đều đồng ý. Ông không nhịn được mà dừng việc đang làm và nói: “Cháu trai, có vẻ như cháu cũng hiểu biết về kịch. Xin hãy cho ý kiến của cháu xem: Khi tôi hát đoạn ‘Biệt Tiên Cỏ’, đoạn nào hay hơn, đoạn của cô Y hay đoạn của tôi?”

  Bèi Dịch vội vàng lắc đầu: “Em chưa từng nghe nhiều vở kịch lắm!”

  “Vậy à… Vậy thì chắc chắn em có tai nghe và trái tim tuyệt vời rồi!” Người già cười ha hả, “Chỉ cần nghe một lần thôi, không sao đâu.”

  Nói xong, ông vung tay và bắt đầu hát một đoạn nhạc thanh thoát.

  Bèi Dịch lập tức tròn mắt, lông tóc của cậu rung động.

  Giọng hát của người già lúc này mang đậm vẻ dịu dàng và thanh tú của một người phụ nữ; giọng nói của ông như tiếng sáo vang qua mây, trong trẻo và du dương, vững vàng hơn cả giọng của Y Thành Tâm, nhưng điểm khác biệt lớn nhất chính là cảm xúc được thể hiện trong giọng hát.

  Đoạn này kể về câu chuyện con rắn trắng rời bỏ Tiên Cỏ để gặp người yêu; trước đây, các đoạn hát trên sân khấu luôn mang một không khí u ám và lạnh lẽo, như thể con rắn trắng đang do dự trong tâm trạng của mình; nhưng cách hát của người già lúc này lại rõ ràng và quyết đoán hơn nhiều, con rắn trắng này dường như đã quyết định xuống trần gian, chỉ là bị những quy tắc thiên đạo cản trở, nên giọng hát ít mơ hồ hơn và tràn đầy sức mạnh hơn.

  Dù Bèi Dịch thực sự chưa từng nghe nhiều vở kịch, nhưng sau khi nghe liền hai đoạn hôm nay, giọng hát mạnh mẽ và du dương ấy đã làm lay động cảm xúc của cậu, khiến cậu cảm thấy thật sự say mê.

  Chỉ một đoạn thôi… Không đợi người già hỏi, cậu đã không nhịn được mà nói: “Đoạn của cô Y có vẻ phù hợp hơn với tinh thần của vở kịch này, nhưng cá nhân em thì thích đoạn của ông hơn.”

 
Người già lập tức cười ha hả, như thể đã tìm thấy một người bạn tri kỷ.

  Ông không nhịn

Hơn nữa, nếu anh không đến mua, tôi cũng có thể mời vài người am hiểu để xem qua vài lần; kết quả vẫn sẽ gần giống nhau thôi—nghệ thuật kịch chẳng thể che giấu được điều gì đâu.”

Nhưng Bèi Dịch kiên quyết nói: “Nếu tôi đến mua, thì tôi phải trả tiền bằng bạc.”

Người già cười và nói: “Được thôi, tôi cũng không ép anh phải làm ơn gì đâu. Anh chỉ cần trả cho tôi hai lượng bạc theo giá thị trường là được. Hơn nữa, anh trai trẻ này học võ phải không? Trình độ của anh thế nào?”

“Cũng tạm được.”

“Chỉ cần thực sự luyện tập trong hai năm là được! Như vậy, anh sẽ giúp tôi xem xét về mặt kịch, còn tôi sẽ giúp anh nhận xét về võ.” Ông ta chỉ vào phía bên cạnh, nơi có Kỷ Vân, và nói: “Võ sinh giỏi nhất của chúng tôi, tôi luôn cảm thấy anh ta đánh không đẹp lắm… Anh hãy giúp tôi xem xét điểm yếu ở đâu.”

Bèi Dịch rất sẵn lòng đồng ý.

Còn Kỷ Vân thì hơi ngại ngùng, nhưng dưới sự thúc giục của người già, anh vẫn cố gắng luyện một loạt động tác võ. Trong phòng, không khí trở nên sôi nổi; cuối cùng, khi anh đứng dậy với mồ hôi lấm tấm, anh nhìn Bèi Dịch một cách lo lắng.

Nhưng Bèi Dịch lại bỗng ngẩn ngơ.

Anh nhận ra rằng mình đã hiểu sai: người tu luyện và võ sinh thực sự là hai lĩnh vực hoàn toàn khác nhau. Người tu luyện cần phải chiến thắng người khác, còn võ sinh thì cần phải đánh đẹp mắt. Bèi Dịch có nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực tu luyện, nhưng lại không thể hiểu rõ về võ thuật.

Sau một lúc suy nghĩ, anh mới lên tiếng: “Khi đá đó, ngón chân của anh phải duỗi thẳng ra, và lực đá cũng phải đủ mạnh; nếu không, sẽ không thể đánh trúng cổ họng đối thủ đâu.”

“…”

Người già vội vàng đặt tay lên cánh tay anh: “Đừng dạy tôi nữa! Trong cảnh ‘đấu trên cánh đồng’ này, đối thủ của tôi là tôi đấy… Nếu anh ta đá trúng cổ họng tôi, thì tôi sẽ chết mất!”

Bèi Dịch ngượng ngùng che mặt, còn hai người già trẻ thì cùng nhau cười.

Cuối cùng, Bèi Dịch vẫn cố gắng chỉ ra vài điểm cần chỉnh sửa. Nhưng khi đến lúc phải trả tiền, người già lại cười và giữ lấy cánh tay anh: “Anh hãy mang cuốn sách này về xem trước đã… Công việc này khá phức tạp; nếu đã suy nghĩ kỹ rồi mới đến mua cũng không muộn đâu.”