Bèi Dịch cảm thấy như trái tim mình đang bị nắm chặt đến nghẹt thở.

Cùng lúc đó, cơn giận dữ bỗng nhiên bùng lên trong lòng anh – khi nghĩ về sự yếu đuối của mình, việc bỏ cuộc giữa chừng, và sự do dự không quyết đoán kia, anh cảm thấy như không thể thở được.

Anh không hiểu tại sao mình lại trở nên cứng nhắc đến thế, chỉ vì gặp một cô gái mà sự sợ hãi vô lý ấy đã chiếm lĩnh tâm trí anh, làm cho mọi suy nghĩ đều biến mất, não bộ trở nên trống rỗng.

Đêm qua, anh hoàn toàn không nghĩ như vậy.

Lẽ ra anh nên giả vờ như không biết gì cả, phớt lờ mọi thử thách từ cô gái kia, hoặc thẳng thắn từ chối cô ấy, sau đó đứng bên cạnh cô ấy cho đến khi màn đêm buông xuống.

Dù sao đi nữa, anh cũng không nên để lại những lời nói mơ hồ rồi bỏ chạy như một kẻ hèn nhát.

Bởi vì trong chuyện này, anh mới là người có quyền lực, anh phải thể hiện sự bình tĩnh, kiên nhẫn và tự tin.

Rõ ràng anh đang ở vị thế vững chắc, quyền kiểm soát tình cảm của cô gái kia nằm trong tay mình, anh phải có trách nhiệm đưa nó trở lại cho cô ấy một cách cẩn thận.

Nhưng quá trình này lại khiến anh bị tổn thương trước tiên.

Sự bối rối của bản thân không phải là điều khiến Bèi Dịch cảm thấy tồi tệ nhất.

Điều đó chỉ khiến anh cảm thấy mình thật vô dụng, nhưng vẫn có thể giải tỏa được… Không ai có thể luôn làm tốt mọi việc cả, và anh chỉ là một thiếu niên còn xa lạ với những cảm xúc này đến mức sợ hãi mà thôi.

Điều thực sự khiến anh cảm thấy áp lực đến nỗi không thể thở được, chính là những thứ đến từ con phố đá tối tăm, từ những cây liễu xanh um uất trong gió lạnh, từ hơi mưa se lạnh, từ những bức tường xám và mái ngói đen… Đây là loại khổ sở mà Bèi Dịch chưa bao giờ trải qua trước đây – không phải là đau đớn hay nỗi buồn, mà là cảm giác như trái tim mình đang bị nhét vào một cái nồi hấp kín, bị nén chặt đến nghẹt thở.

Mặc dù hành xử của mình rất tồi tệ, nhưng ít ra anh cũng đã thể hiện rõ thái độ của mình… Những điều đã áp lực anh trong những ngày qua cuối cùng cũng tìm được cách giải tỏa… Lẽ ra anh nên cảm thấy nhẹ nhõm khi gánh nặng ấy được tháo bỏ…

Nhưng không.

Chỉ có sự áp lực càng sâu sắc hơn nữa đang đè lên anh… Bèi Dịch bước nhanh, bỗng nhiên thở hổn hển, rồi đá mạnh vào cây liễu bên cạnh mình.

Những hạt mưa văng tung tóe như những hạt ngọc.

Anh bực bội vuốt ve mái tóc mình, cúi đầu và nhanh chóng trở về võ đường.

Khi mở cửa,

Dương Diện ngẩn ngơ: “.??”

——

Bên hồ.

Mưa phùn nhẹ nhàng như lụa, sóng nước gợn nhẹ chồng chất lên nhau.

Lý Biểu Thanh đứng yên trên thuyền, búi tóc tinh xảo dần ướt nhũn trong mưa, cho đến khi bóng dáng của cậu thiếu niên kia biến mất hoàn toàn khỏi tầm mắt, cô vẫn đứng yên như một tượng đá.

Một lúc sau, cô cúi đầu bước xuống thuyền, buộc lại sợi dây đã tháo ra, rồi lại ngồi xuống đó, mải mê suy nghĩ.

Cô vẫn cảm thấy mình như không thể kiểm soát được cơ thể mình nữa.

Những điều tốt đẹp như những cánh hoa, khi được tích tụ lại với nhau, cần rất nhiều tiếng cười và niềm vui, nhưng chỉ cần một cái đẩy nhẹ thôi, tất cả đều có thể vỡ tan.

Hóa ra Bèi Dịch không thích mình.

Câu nói này từ từ hiện lên trong lòng cô, nhưng cô không cảm thấy nó mang theo sự sắc bén hay đau đớn nào cả.

Yên lặng một lúc, xung quanh không một ai, không ai giúp đỡ cô, cô đứng dậy, cảm nhận lại hơi lạnh của mưa và sương mù.

Gió lạnh thổi từ phía sau, cô quay đầu nhìn ra mặt hồ – cảnh vật tươi đẹp kia lúc nãy vẫn làm cho trái tim cô trở nên hứng thú và bồn chồn, nhưng bây giờ nó chỉ là một cảnh tượng bình thường mà thôi.

Cô run rẩy một chút, dùng chân khí để ấm người lên, rồi cúi đầu bước đi trên con đường đá.

Thực ra cũng chẳng có gì to tát cả.

Cô nghĩ.

Việc Bèi Dịch không thích mình… cũng là điều bình thường mà thôi.

Những ngày qua, em sống quá vui vẻ rồi, Lý Biểu Thanh ạ… chắc chắn phải gặp phải một số rắc rối gì đó thôi, làm sao mọi việc luôn thuận lợi và như ý muốn được chứ?

Thực ra, những ngày qua Bèi Dịch cũng chắc chắn rất khó chịu… Những sự ngượng ngùng và áp lực đó đều do mình gây ra cho anh ấy… Bây giờ khi mọi chuyện đã được nói ra và trở thành sự thật, thì lại càng tốt hơn.

Không còn gì ngăn cản họ nữa… Những thứ kỳ lạ đó đã được loại bỏ đi… Họ vẫn là những người bạn thân thiết, có thể nói chuyện với nhau mọi thứ.

Chắc Bèi Dịch bây giờ cảm thấy thoải mái lắm đấy…

Nghĩ đến đây, trái tim cô lại thực sự trĩu nặng xuống… nhưng rồi cô lại cảm thấy an ủi.

Em thật sự đã gây ra quá nhiều rắc rối rồi… Lý Biểu Thanh ạ, ngày mai hãy xin lỗi anh ấy thật tốt nhé.

Trái tim cô như được phủ một lớp màn mờ ảo, cô vẫn tiếp tục suy nghĩ một cách mơ hồ.

—————

Quay trở về sân nhà Cui Yu, cô mở cửa phòng vào, Lý Vũ Như đang ngồi uống trà trong phòng khách.

Thấy cô, anh mỉ

Người đàn ông yếu đuối nhưng hiền lành nghiêng đầu nhìn cô gái từ dưới lên trên và hỏi: “Có chuyện gì vậy, sao lại khóc?”

“Không có gì cả.” Giọng Lý Biểu Thanh thấp thoáng vang lên.

“Bây giờ ở Bác Vọng này, còn ai có thể khiến chủ tịch nhỏ của bộ lạc Chuỷ Vũ phải chịu thiệt thòi được chứ?” Người đàn ông vẫn nói đùa như mọi khi, nhưng ánh mắt anh ta tràn đầy lo lắng và thương xót. Anh nhẹ nhàng kéo cô gái lại gần mình và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Hãy kể cho sư phụ nghe đi.”

Đó chính là lời an ủi mà cô bé thường nhận được khi khóc lúc còn nhỏ. Lúc này, cảm giác ấy lại trỗi dậy trong lòng Lý Biểu Thanh, khiến mũi cô lại cay đắng.

Nhưng bây giờ đã không còn là thời thơ ấu nữa rồi. Cô cũng đã xa rời cái tuổi mà mỗi khi có chuyện gì liền chạy đến bên người đàn ông này để kể lể. Những chuyện này, cô có thể nói với Chị Sư Thẩm Yểm, nhưng lại không muốn tiết lộ trước mặt người đàn ông già nữa.

“Không có gì cả,” Lý Biểu Thanh cúi đầu, “Chỉ là một chuyện nhỏ thôi. Tôi đi vào nhà trước nhé.”

“Được thôi.” Người đàn ông nhìn xuống, nhưng nụ cười vẫn không biến mất, và ông cũng không hỏi thêm nữa. “Nhưng em không được về nhà ngay đâu.”

“Hả?” Lý Biểu Thanh ngẩng đầu lên.

“Tôi có việc muốn báo với em — ngày mai tôi đã hẹn với ông Sui đến xem em.”

“À, đúng rồi, là chuyện của Tu Kiếm Viện à?”

“Đúng vậy.” Lý Vũ Như cười và gật đầu. Lần này, anh thực sự rất vui mừng. Anh thở dài và nói: “Tôi đã nói từ lâu rồi, trong hai năm nữa khi tôi còn có thể chịu đựng được, tôi muốn đưa em lên những vị trí cao hơn, để em không lãng phí tài năng của mình. Hôm nay tôi đã nói chuyện với ông Sui, và ông ấy rất sẵn lòng. Ông ấy nói rằng em thuộc danh sách những người được xem xét, và sẽ dành thời gian vào ngày mai để quan sát em kỹ hơn.”

“À…” Đây quả thực là một chuyện quan trọng. Lý Biểu Thanh bắt đầu tỉnh táo hơn. “Vậy… tôi cần chuẩn bị gì không ạ?”

“Ừm, đừng lo lắng. Ngày hôm đó, em hãy sử dụng kỹ thuật [Tắm Cây Đồng Ảnh] mà em mới học được, và cho ông Sui xem thử là được.”

“Được ạ.” Lý Biểu Thanh gật đầu, rồi quay người bước vào nhà. Nhưng sau đó cô lại quay đầu lại và hỏi: “Là ở đâu vậy, là Trường Đạo Võ Quán hay là Tòa Án Châu?”

“Là ở Trường Đạo Võ Quán.” Lý Vũ Như cười.

“Tại sao lại là ở đó?”

“Vì là chuyện được thảo luận trong cuộc họp hôm nay.”

“Ah…”

“Hơn nữa, ông Sui sẽ không xuất hiện tr

“Đó cũng là nhiệm vụ của cuộc họp tập thể.” Lý Vũ Như cười nói, “Mọi việc đã bắt đầu được triển khai rồi, mọi người đều đang bận rộn mà.”

“…”

“Tôi sẽ đi theo dõi ‘quả cầu’ khác.” Lý Vũ Như buộc thanh kiếm lên lưng, giọng nói trở nên thấp xuống, “Hôm nay trong cuộc họp có nói rằng Hoan Tử Lâu có thể sẽ xuất hiện, vì vậy chúng ta mới thiết lập cái bẫy này. Ngài Sui đang theo dõi Bèi Dịch, còn An Sĩ Phong và Vô Hạc Kiểm đều phải xuất hiện công khai, nên việc này tôi sẽ đảm nhận.”

“…Thượng Hoài Thông?”

Lý Vũ Như mỉm cười đồng ý, khoác lên người chiếc áo choàng rồi nói: “Được rồi, tôi đi đây, hãy ngủ sớm nhé.”

“…Ừm.” Lý Biểu Thanh cũng không biết nên nói gì thêm, cô cảm thấy đầu mình vẫn còn hơi mơ hồ, “Xin hãy cẩn thận nhé.”

Lý Vũ Như gật đầu cười, sau đó quay người biến mất vào bóng tối đang dần tối đen.

Lý Biểu Thanh đứng yên trong phòng một lúc.

Mặc dù thực sự không muốn chia sẻ những suy nghĩ của mình với người già kia, nhưng sự hiện diện của ông ấy trong căn phòng đã mang lại cho cô một cảm giác ấm áp và hỗ trợ. Bây giờ khi ông ấy đi rồi, căn phòng trở nên trống trải hơn. Cô suy nghĩ một lát, rồi quyết định nên chuẩn bị cho cuộc thử kiếm ngày mai.

Vì vậy, cô trở về phòng, lấy ra thanh kiếm Thất Thúy và luyện tập trong hai giờ liền; lúc đó trời đã hoàn toàn tối đen.

Xung quanh chỉ yên tĩnh.

Cô ghi chép lại những vấn đề nhỏ nhặt vào lòng mình, sau đó luyện tập lại vài lần để đảm bảo không mắc sai lầm vào ngày mai. Đứng yên một lúc, cô cảm thấy sự yên tĩnh xung quanh lại khiến cho những suy nghĩ trong đầu mình trỗi dậy. Cô hít một hơi thật sâu, cất kiếm trở vào vỏ, rồi bước vào nhà.

Đốt nến lên, cô mở cuốn “Hoàng Bích Thúy” ra trước mặt bàn; trên đó đầy những ghi chép dày đặc từ những lần luyện tập trước đây, trong đó những ghi chép cổ nhất đã có từ hai năm trước.

Lý Biểu Thanh lần lượt xem qua từng trang sách. Mặc dù ngày mai có lẽ sẽ không có phần trả lời câu hỏi về lý thuyết kiếm, nhưng sự hiểu biết sâu sắc về lý thuyết kiếm vẫn có thể được thể hiện thông qua việc luyện tập thực tế. Nghe nói so với những người chỉ chú trọng đến kỹ năng chiến đấu thực dụng, Tu Kiếm Viện lại ưa chuộng những người am hiểu sâu sắc về lý thuyết kiếm hơn; vì vậy, cô cần phải chú ý nhiều hơn đến điểm này.

【Bước trên nước để hái vảy】

【Giấu mình trong mây để bắt chim】

【Lướ

Nhưng vài ngày trước, sau khi học được chiêu “Tắm cây bóng đồng”, lần này khi nhìn lại câu nói đó, cô ấy bỗng nhiên có một hiểu biết mới.

Câu này… phải chăng đang nói về một chiêu kiếm?

Kể từ khi sử dụng chiêu này, con chim vàng ngọc bích – vốn chỉ là những con chim bình thường, đi bộ trên cây, bơi qua nước, tìm thức ăn và nghỉ ngơi – dường như đã bắt đầu có ý thức tự chủ hơn và sở hữu những khả năng mạnh mẽ hơn.

Phát hiện này khiến cô gái bất ngờ mở to đôi mắt. Cô lập tức cầm lấy cây bút bên cạnh và nhanh chóng ghi chép lại, rồi đánh dấu một vòng tròn đậm đặc bên cạnh đó.

Nhưng khi vẽ đến nửa chừng, cô dừng lại.

Trên trang giấy này, đã có hai vòng tròn giống hệt nhau, mực đã khô cứng.

Trên những trang trước cũng còn nhiều hơn nữa.

Tất cả đều là những ý tưởng hoặc những điều cô không hiểu khi đọc sách vào những ngày trước. Việc đánh dấu những vòng tròn này là để chuẩn bị cho cuộc trò chuyện với Bèi Dịch lần sau.

Cô gái ngẩn người một lúc; cảm giác đắng cay bỗng nhiên trào dâng trong lòng. Nhưng cô vẫn mỉm cười và tiếp tục vẽ xong vòng tròn đó, rồi thì thầm: “Đợi đến khi gặp mặt, sẽ hỏi Bèi Dịch xem sao.”

Nhưng khi từ “gặp mặt” vang lên trong đầu, cả một loạt suy nghĩ lớn lao bỗng nhiên ập đến, khiến cô lại im lặng không nói được gì.

Làm thế nào để gặp mặt đây?

Sẽ giả vờ như chẳng có gì xảy ra, cứ như trước đây, mang cuốn sách này đến và hỏi anh ấy sao?

Tất nhiên là không thể. Vì mọi chuyện đã xảy ra rồi, muốn quay trở lại mối quan hệ bình thường, thì phải giải quyết vấn đề này trước.

Nếu muốn gặp mặt, thì trước hết phải nói về chuyện này.

Vậy thì phải nói như thế nào đây?

Phải dùng giọng điệu thoải mái, đùa cợt một cách bình thường. Cười ha hả nói với anh ấy: “Bèi Dịch, không có gì đâu…” Rồi anh ấy sẽ trêu chọc mình: “Ha ha, Lý Biểu Thanh! Em thật sự thích anh à!”

Sau đó, mình sẽ nhìn thẳng vào mắt anh ấy.

Chuyện sẽ kết thúc như vậy thôi sao?

Làm sao có thể kết thúc một cách mơ hồ, qua loa như vậy được?

Tình cảm của mình… có thể rẻ tiền và nhẹ nhàng đến thế sao? Liệu Bèi Dịch có nghĩ rằng mình thực sự không nghiêm túc chút nào không?

Bỗng nhiên, cô gái nhận ra mình không thể chấp nhận kết quả này. Nó phải xứng đáng với một cuộc trò chuyện nghiêm túc và chân thành.

Mình phải nói cho anh ấy biết một cách rõ ràng: Bèi Dịch, em nghiêm túc đấy, em thực sự

Nhưng… nếu anh ấy không thích em, cũng chẳng sao cả, dù sao đi nữa…

Cô lại một lần nữa sững sờ.

Vậy Bèi Dịch… anh ấy đang nghĩ gì nhỉ?

Có lẽ anh ấy đã cảm thấy phiền phức với em rồi.

Có lẽ, anh ấy chẳng hề muốn tiếp tục làm “bạn tốt” với em nữa… Những lần trước, có phải em chỉ khiến anh ấy cảm thấy gánh nặng hay không?

Có lẽ sau khi em rời đi hôm nay, anh ấy sẽ nghĩ rằng em sẽ không bao giờ quấy rầy anh ấy nữa.

Dù sao thì em cũng rất thông minh… Anh ấy cũng biết điều đó.

Trái tim của cô gái nhỏ bé bắt đầu se lại thành một khối cứng. Cô đặt bút xuống, ngồi xổm trên ghế, hai tay ôm lấy đầu gối.

Bèi Dịch chắc chắn không phải như vậy đâu… Trước hôm nay, họ vẫn nói chuyện rất vui vẻ mà… Có lẽ anh ấy vẫn còn… một chút… thích em chăng?

Một cảm giác hoảng loạn tràn ngập trong lòng cô. Lý Biểu Thanh bỗng nhận ra mình hoàn toàn không thể biết được câu trả lời cho những suy nghĩ này.

Em cần phải thử nghiệm… nhưng những thử nghiệm đó chỉ mang lại thêm những suy đoán mới mà thôi.

Cô cảm thấy rất buồn bã và bất công… Tại sao không thể nói thẳng với anh ấy được nhỉ?

Chỉ cần nói thẳng ra thôi mà… Họ luôn trao đổi một cách thẳng thắn mà… Khi nào lại cần phải đoán mò nữa chứ?

Nhưng rồi cô lại nghĩ đến điều đáng sợ: Liệu em thực sự không biết câu trả lời sao, Lý Biểu Thanh? Những gì đã xảy ra hôm nay, chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao? Thật sự cần thiết phải hỏi thêm, phải làm phiền anh ấy nữa sao? Những câu hỏi của em, rốt cuộc chỉ là cái cớ để bản thân không chịu thua cuộc mà thôi?

Đúng vào lúc đó, Lý Biểu Thanh nhận ra rằng mình đã lạnh toát từ lúc nào không biết.

Cô bỗng nhận ra rằng, giữa mình và Bèi Dịch, có lẽ họ sẽ không bao giờ quay trở lại được như trước nữa.

Những trò đùa không ngần ngại, những cuộc trò chuyện thẳng thắn và tin tưởng… Khi cô bắt đầu đoán mò và băn khoăn vì một cuộc gặp gỡ, tất cả những điều đó đã mãi mãi mất đi rồi.

Tất nhiên, cô có thể giả vờ như chẳng có gì xảy ra, giả vờ như mình không quan tâm đến điều gì cả… Nhưng điều đó không thể lừa được Bèi Dịch, cũng không thể lừa được chính mình.

Rào cản đã mãi mãi được gieo rắc giữa hai người… Khi họ gặp nhau, họ sẽ không còn cười đùa với nhau, không còn nụ cười lạnh lùng và xa cách, cũng không còn sự nồng nhiệt giả vờ nữa.

Không còn “bạn tốt” nữa… Mọi nỗi buồn