Buổi sáng, mặt trời lạnh lẽo mọc lên từ phía đông.

Lý Biểu Thanh dậy rất sớm. Tối hôm qua, cô chỉ ngồi trên giường trong bộ quần áo mà không ngủ được, mãi đến khi gà gáy mới chợp mắt một lát, sau đó liền vùng dậy và mang giày ra ngoài.

Đứng trước gương, cô tỉ mỉ chỉnh lại trang phục của mình. Nhìn thấy lớp phấn mắt đã phai nhạt ở khóe mắt, cô muốn dùng cây bút nhỏ để tẩy đi, nhưng lại suy nghĩ một chút rồi quyết định rửa sạch hết bằng nước lạnh.

Khi ra khỏi nhà, bầu trời vẫn còn u ám màu xám, chỉ có một tia sáng cam nhạt vừa mới xuất hiện ở phía chân trời. Tuy nhiên, trong sân đã có các đệ tử bắt đầu luyện tập rồi. Trong số 16 người vào vòng bán kết mùa thu này, chỉ có Lý Biểu Thanh và Thẩm Yểm là hai người duy nhất. Đối với Cui Vũ – người đang dần chiếm lĩnh vị trí số một tại Bác Vọng – điều này cũng coi như một sự thiếu sót nhỏ.

Những khó khăn trong những ngày qua cuối cùng cũng được giải tỏa, và giờ đây, mỗi đệ tử đều đầy ý chí và nỗ lực. Đây chính là thời điểm mà tất cả mọi người đều đoàn kết và phát triển mạnh mẽ.

Tuy nhiên, hình ảnh này không khiến cô nở nụ cười chân thành như mọi khi. Theo thói quen, cô gửi lời chào mọi người rồi cầm kiếm chuẩn bị đi một mình, thì có một đệ tử đưa cho cô một tờ giấy.

“Sư phụ nhờ Yang Lou Jie chuyển đến.”

Lý Biểu Thanh ngạc nhiên một chút, nhận lấy tờ giấy và thấy nó không phải là chuyện gì quan trọng lắm.

“Biểu Thanh, ta muốn nhắc nhở em một lần nữa: điều quan trọng nhất tại Tu Kiếm Viện chính là sự tuệ giác. Sự tuệ giác được chia thành việc học cách sử dụng kiếm và thực hành chiến đấu. Khi lên sân đấu, dù có sai sót nhỏ trong các động tác cũng không sao cả; hãy cố gắng phóng ra năng lượng linh hồn của mình. Nếu có vấn đề về lý thuyết sử dụng kiếm, đừng ngần ngại, hãy cứ thoải mái thể hiện những ý tưởng độc đáo của mình.”

Cô lật tờ giấy và thấy còn có nội dung tiếp theo:

“Tối hôm qua, trông em có vẻ buồn bã. Sau khi ta đi rồi, ta nghĩ mãi và đoán ra có lẽ là do chuyện gì đó xảy ra tại buổi họp ở Thiên Nhân Đài hôm qua… Em có ở bên ngoài sân không?”

“Em không muốn nói với ta, và ta cũng không biết rõ chuyện gì đã xảy ra. Nhưng theo kinh nghiệm của sư phụ, những việc như thế này luôn cần có chiến lược cụ thể. Nếu chỉ dựa vào sự nhiệt huyết bốc đồng, thì rất dễ gặp rủi ro. Ta nghĩ, có lẽ lần này em không may mắn lắm.”

“Ta cũng mong em đừng hỏi Thẩm Yểm nữa. Cô ấy lớn hơn em mười tuổi,

Chính là tờ giấy nhớ được lấy một cách vội vàng này. Mặc dù người già luôn khuyên cô đừng lo lắng, nhưng rõ ràng ông ấy cũng đã suy nghĩ mãi về chuyện này kể từ khi ra khỏi nhà tối hôm qua – việc có một đệ tử của Môn phái được đi học tại Tu Kiếm Viện quả thực là một sự kiện trọng đại, và cũng chính là niềm vui lớn nhất của ông ấy.

Lý Biểu Thanh gấp tờ giấy lại và cất vào túi, nhưng tâm trí cô vẫn còn mơ hồ; những cảm xúc trong hai ngày vừa qua quá mạnh mẽ, liên tục thay đổi, khiến cô cảm thấy mình như bị tách biệt khỏi thực tế.

Nhưng cô hiểu rõ tầm quan trọng của cuộc thi kiếm này, vì vậy cô mang thanh kiếm đến khu vườn riêng để tiếp tục luyện tập “Hoàng Phục Bích”.

Cô gái cố gắng tập trung cao độ, nhưng tâm trí vẫn không ngừng lang thang đến những nơi không nên, đặc biệt là vết thương mà cô vừa tự gây ra tối hôm qua; cô không thể không nghĩ đến nó, như thể muốn tìm cách chữa lành, nhưng chỉ cần chạm vào vết thương đó, tim cô lại se lại đau đớn.

Gần một giờ đồng hồ sau, khi ánh sáng ban ngày đã chiếu rọi rõ ràng, Lý Biểu Thanh chỉnh lại váy áo rồi mang kiếm ra ngoài.

——

Đạo Quán Võ Thuật, sân phía tây.

“Toc toc.”

“….”

“Toc toc.”

“….”

“Toc toc toc toc toc!”

“….”

“Dong dong dong!!!”

“…Cái gì vậy?”

“Đã gần trưa rồi, cậu ở trong đó mà không ra ngoài tập kiếm à?” Dương Diện nhăn mày gọi lên, “Nhanh lên ra ngoài tập đi!”

“Hôm nay tôi không tập nữa.”

“?“

“Cậu tự xem đi.”

“Tôi…”

Nếu tôi có thể tự xem thì cần gì đến cậu chứ?!

Dương Diện nhìn chằm chằm vào anh chàng, thực sự nghi ngờ liệu Bèi Dịch có bị ma ám gì không; chỉ vì đi ra ngoài một ngày, trở về lại như thể tinh thần của anh ta đã bị hút đi hết vậy. Nhưng anh ta cũng không thể buộc anh chàng lại và ép anh ta phải tập kiếm được, nên đành phải rời đi một cách bất đắc dĩ.

Trong căn phòng, ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua khe cửa sổ, tạo nên những tia sáng và bụi bay lượn trong không khí.

Giường ngủ bị lộn xộn do anh chàng lăn qua lăn lại suốt đêm; anh chàng nằm ngửa trên giường, đôi mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào xà nhà.

Trong căn phòng chỉ còn lại sự yên tĩnh tích tụ suốt đêm; sau một lúc lâu, anh chàng thì thầm: “Tiểu Mèo.”

Con mèo đen đang nhắm mắt thiền định.

“Tiểu Mèo~” Anh chàng xoay người, đặt con mèo đen vào lòng, và con mèo mở đôi mắt xanh biếc yên bình.

“Tại sao tôi vẫn cảm thấy khó chịu như vậy nhỉ?”

“….”

“Lúc đó tôi đã nói rằng không được.” Bèi Dị

Cậu bé thực sự cảm thấy nặng nề trong lòng, giọng nói của mình trở nên thấp hơn: “Tại sao bạn lại nói rằng ‘nếu không thích thì cứ từ chối thôi’?”

  Con mèo đen lại nhắm mắt thiền định; kể từ khi nói ra lời đó vào đêm hôm trước, dường như nó đã mất hứng thú với chuyện ngây thơ này.

  Nhưng cậu bé chỉ cần một người để tự nói với mình mà thôi.

  “.Dù sao đi nữa, tôi đã từ chối rồi.” Bèi Dịch thì thầm, “Dù có khó chịu đến đâu, bây giờ tôi cũng phải vượt qua thôi… Chắc Lý Biểu Thanh phải khổ sở hơn tôi nhiều.”

  Bỗng nhiên, trái tim anh ta se lại đau đớn; Bèi Dịch ôm chặt chiếc chăn và cuộn mình lại, đầu chôn sâu vào trong chăn.

  Cuối cùng, con mèo đen cũng lên tiếng – giọng nói lạnh lùng và hiếm khi nghe thấy: “Bèi Dịch, bạn có thể đừng hành xử như một con giun được không?”

  Bèi Dịch không hề nhúc nhích, lần đầu tiên anh ta không quan tâm đến nó.

 ›Rồi anh ta bỗng nghe thấy tiếng gọi nhỏ nhẹ từ bên ngoài sân.

  “.Lý Biểu Thanh, bạn đến tìm Bèi Dịch à?” Giọng nói ngạc nhiên của Dương Diện vang lên.

  Vài ngày trước, câu nói này chắc chắn đã khiến anh ta muốn tránh xa, nhưng bây giờ, trái tim anh ta lại se lại đau đớn… Anh ta thậm chí còn cảm thấy một chút vui mừng nữa.

  “.Không…” Giọng nói của cô gái trở nên yếu ớt và đáng thương, “Tôi đến để luyện kiếm thôi.”

  “.À, tôi sẽ gọi Bèi Dịch.” Trong đầu Dương Diện, việc “luyện kiếm” của bạn bè chắc chắn là liên quan đến Bèi Dịch mà thôi.

  “Không! Đừng đi! Tôi… tự mình luyện một lát thôi.”

  “.Oh…” Dương Diện cảm thấy bối rối.

  Tiếng nói biến mất, bước chân quen thuộc kia cũng dần xa đi… Một Bèi Dịch khác, không quan tâm đến chuyện này, trở lại sân.

  Bèi Dịch mới nhận ra rằng mình không biết từ khi nào đã ngồd dậy, và một chân của anh ta đã được đặt xuống giường.

  Trong căn phòng yên tĩnh, giữa nỗi khó chịu và áp lực, tâm trạng của cậu bé lại trở nên bất an: „.Con mèo nhỏ, cô ấy đến Học viện Võ thuật Trường Đạo làm gì vậy?“

  “Dù sao thì cũng không phải để tìm bạn đâu.” Con mèo đen nói một cách bình thản.

  “…“

  Bèi Dịch ngẩn ngơ một lúc, rồi tâm trạng của anh ta dần trở nên thất vọng.

  Đúng vậy… Dù sao thì cũng không phải để tìm anh ta.

  Nếu cô gái đến tìm anh ta, anh ta cũng sẽ tránh xa; còn nếu cô

Bèi Dịch, hôm qua em đã đủ ngốc rồi, hôm nay phải tỏ ra như một người đàn ông chứ.

Anh ta từ từ ngả ngửa ra sau và lại nằm xuống giường.

Trên sân võ thuật, Lý Biểu Thanh đã đứng ở trung tâm, nhìn xuống mặt đất với vẻ mơ màng.

Khi vừa đi qua khu vực phía tây, cô ấy cảm thấy lòng mình trở nên bồn chồn, và bỗng nhiên nhớ lại những ngày xưa khi hai người còn chưa quen biết nhau; lúc đó, cô ấy sống trong khu vực này, và cậu bé thường đi qua đây vào buổi sáng.

Những ký ức ấy làm cho tâm trạng cô ấy trở nên mơ hồ. Khi đi qua đây lần này, cô không dám nhìn về phía đó, nhưng lại hy vọng có thể tình cờ nhìn thấy bóng dáng quen thuộc ấy… Rồi nghe thấy một tiếng gọi bình thường nào đó… Chắc chắn điều đó sẽ làm cho cô vui suốt cả ngày…

Nhưng cuối cùng, cô không thấy ai cả.

Thay vào đó, cô lại gặp Dương Diện khi anh ta đang ra khỏi nơi đó. Khi Dương Diện hỏi cô, chắc chắn Bèi Dịch ở bên trong cũng có thể nghe thấy… Liệu anh ta có nghĩ rằng cô lại đến để quấy rầy mình không? Khi cô từ chối Dương Diện, chắc hẳn anh ta đã thở phào nhẹ nhõm…

Lý Biểu Thanh đang mông lung suy nghĩ thì bỗng nhiên, một giọng nói rõ ràng và nhẹ nhàng vang lên bên tai cô: “Đang chờ đợi cái gì vậy?”

Cô gái giật mình tỉnh táo lại, vội vàng rút kiếm ra và muốn thực hiện một động tác chào kiếm, nhưng lại nhớ đến lời dặn của sư phụ vào đêm hôm trước, nên cô quyết định giả vờ như không nghe thấy gì cả, rút kiếm ra và đứng yên một lát.

“Không cần lo lắng, hãy bắt đầu đi.” Giọng nói ấy lại nói.

Khoảnh khắc quan trọng này đến một cách bất ngờ như vậy, khiến Lý Biểu Thanh hơi hoang mang. Cô rút kiếm và chuẩn bị tư thế bắt đầu.

Trong các kỳ tuyển chọn chính thức của Tu Kiếm Viện, quy trình thường rất phức tạp và nghiêm ngặt, nhưng lần này, tất cả chỉ phụ thuộc vào sự đánh giá của người này mà thôi. Lý Biểu Thanh đã suy nghĩ rất nhiều về điều này trước đây… Điều quan trọng nhất trong buổi biểu diễn kiếm lần này, chính là phải thể hiện được sự nhạy bén và trí tuệ trong việc sử dụng kiếm.

Một động tác 【Đạp Nước Nhặt Vảy】 đột nhiên xuất hiện từ trong bộ áo xanh.

Năng khiếu sẽ tự nhiên được thể hiện ra trong quá trình học và sử dụng kiếm. Điều mà cô gái cần làm bây giờ, chính là “sử dụng một cách linh hoạt những gì mình đã học được”.

Tổng cộng chỉ có sáu động tác, cô gái thực hiện chúng lần đầu tiên. Lần này, điểm quan trọng không nằm ở việc mỗi động tác có được thực hiện đúng cách hay không, mà

Chắc chắn anh ta sẽ không dừng lại đâu; chỉ là việc rửa mặt thì cần phải lấy nước, nhưng anh ta lại không thích dùng giếng nước trong sân.

Khi đi lấy nước, anh ta buộc phải đi qua khu vực đó, và việc liếc nhìn một cái cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả. Tuy nhiên, ngay khi anh ta nhìn thấy bóng dáng cô gái đang tập kiếm, anh ta bỗng dừng lại và hiểu ra mục đích của cô gái đến đây.

Hôm qua, anh ta đã tham gia cuộc họp tập thể; Sui Zaihua đã ẩn mình ở một nơi kín đáo gần đó, để theo dõi mọi người lạ tiếp cận nơi này. Và việc cô gái muốn vào Tu Kiếm Viện cũng là điều mà cô ấy đã nói đến từ lâu rồi.

Vì vậy, hôm nay quả thật là một ngày rất quan trọng đối với cô ấy.

Những gì đang diễn ra hôm nay thực sự rất quan trọng đối với cô ấy… Những điều này có thể ảnh hưởng đến suốt cuộc đời cô ấy.

Trái tim Bèi Dịch bỗng nghẹn lại; sau một lúc đứng yên, anh ta lập tức chạy về sân, đặt xuống xong nước, cầm lên một thanh kiếm, và lặng lẽ bước vào sân tập, đứng ở một góc khuất.

Lúc đó, anh ta chưa nghĩ đến việc hành động của mình có phù hợp hay không.

Bây giờ, khi nhìn thấy cô gái đang tập kiếm một cách nghiêm túc rồi dừng lại, anh chàng cau mày, nắm chặt lấy chuôi kiếm.

— Bộ động tác vừa rồi có ít nhất năm điểm sai.

Hai điểm có thể được thông cảm; hai điểm khác thì anh ta đã từng nhắc cô ấy, nhưng có vẻ như cô ấy khó có thể thay đổi chúng ngay lập tức; còn điểm cuối cùng thì chắc chắn sẽ khiến cô ấy bị trừ điểm.

Lý Biểu Thanh thực sự không hề nhận ra có ai đang bước vào phía sau mình — việc có người ra vào sân tập cũng là chuyện bình thường mà.

Lúc này, cô ấy hít một hơi thật sâu, rồi bắt đầu tập kiếm lại.

Lần thứ hai, cô ấy đã tự sắp xếp một loại trình tự riêng; bộ động tác biến chiêu này không quá hữu ích trong thực chiến, nhưng nó thực sự đã thể hiện rõ ràng sự suy nghĩ và sự nhạy bén của cô ấy đối với kiếm, và đây chính là điều cần thiết cho buổi kiểm tra này.

Bộ động tác 【Tẩy Cây Đồng Ảnh】 mà cô ấy mới học được không kịp được tích hợp vào trình tự này; vì vậy, trình tự hiện tại là: 【Bất Động Nguy Hiểm Phong】, 【Đạp Nước Thu Lân】, 【Đoạn Diệp Hồi Lan】, 【Tàng Vân Trú Quạ】, 【Lược Hỏa Xuyên Thác】.

Thanh kiếm nhẹ nhàng đung đưa trong gió; tiếng lưỡi dao vang lên êm ái… Trong sự chuyển đổi liên tục giữa sự nhẹ nhàng và sức mạnh, cô gái đã thể hiện rõ ràng sự kiểm soát và sự linh hoạt của mình đối với

Không phải vì thiếu tài năng, mà là vì không có đủ thời gian để luyện tập và hoàn thiện kỹ năng của mình.

  Vậy nên, khi người già đặt ra những câu hỏi sâu sắc hơn, liệu cô gái có thể trả lời được chúng hay không, đã trở thành một câu hỏi đầy bí ẩn.

  Trong khoảnh khắc yên lặng ấy,

  Bèi Dịch chẳng nghe thấy gì cả, nhưng giọng nói của người già lại một lần nữa vang lên trong tai cô: “Giữa chiêu thứ hai và chiêu thứ ba của em, có một sự tiến bộ rõ rệt.”

  Cô gái bất ngờ giật mình.

  “Nhưng đến chiêu thứ tư, sự tiến bộ đó lại biến mất,” người già tiếp tục nói một cách bình tĩnh, “Em xử lý những thay đổi đột ngột này một cách rất khéo léo, điều đó rất tốt. Nhưng tôi muốn nhìn rõ hơn xem, những sự thay đổi đó được xây dựng một cách vững chắc hay chỉ là tạm thời.”

  Trái tim cô gái nhẹ nhõm lại.

  Những câu hỏi của người già thực chất là nhằm kiểm tra sâu sắc hơn về bộ kỹ thuật kiếm này, bởi vì việc xử lý các thay đổi một cách “khéo léo” có thể che giấu nhiều vấn đề. Người già muốn lộ ra những điểm yếu ẩn sau đó, để xác định liệu cô gái có thực sự hiểu rõ và xây dựng chúng một cách vững chắc hay không.

  Và dĩ nhiên, cô gái hoàn toàn hiểu rõ về những điểm đó.

  Lần này, cô lại thực hiện ba chiêu đầu tiên một lần nữa, và lần này, [Đoạn Diệp Hồi Lãn] trở nên rất rõ ràng và nổi bật.

  Cô gái từ từ thu hồi thanh kiếm, hơi thở của cô trở nên gấp gáp hơn, nhưng ánh mắt cô lại sáng lên.

  Bèi Dịch không biết cô gái đã phải trả lời những câu hỏi gì, nhưng lần này, anh đã rõ ràng nhìn thấy mọi thứ qua những động tác kiếm của cô. Anh không khỏi nắm chặt quả búa trong tay, vì cảm thấy vô cùng hào hứng.

  Thực sự rất chuẩn xác và đẹp mắt.

  Sau đó lại là một khoảng lặng, và câu nói tiếp theo của người già vang lên trong tai cô gái: “Chiêu kiếm này dường như có điểm khác biệt cơ bản so với bốn chiêu còn lại… Em có thể giải thích cho tôi biết không?”