“Tại sao không mời người vào trong nhỉ?”

“Anh Cổ nói chỉ muốn hỏi vài câu rồi sẽ đi thôi.”

Mọi người đều nhìn nhau, Trương Quân Tuyết đặt bút xuống và thử hỏi: “Vậy tôi ra ngoài trước được không?”

“Được! Hãy suy nghĩ kỹ đã.”

Trương Quân Tuyết bước ra khỏi phòng, vừa mới bước vào sân đã cảm nhận được sự ấm áp bên trong; chỉ vài bước chân, cái lạnh đã dần xâm nhập vào cơ thể, nhưng trong lòng cô vẫn ấm áp, đặc biệt là khi nhìn thấy khuôn mặt thân thiện của người đàn ông một cánh tay đó.

Dù Bèi Dịch, Lý Biểu Thanh và những người khác đều không có mặt ở đây, nhưng nếu anh Cổ có thấy cảnh này, chắc hẳn cô cũng sẽ rất vui mừng.

“Có chuyện gì vậy, anh Cổ?” Trương Quân Tuyết hỏi, khuôn mặt cô vẫn còn hiện rõ vẻ vui vẻ, đôi mắt lấp lánh; cô chuẩn bị mời anh ấy vào để cho anh ấy xem thanh kiếm ngắn mới mua và tấm lụa đỏ đẹp có viết tên mình.

“Trương Vấn Thiền có ở đây không?” Người đàn ông hỏi thẳng.

Trương Vấn Thiền chính là chủ nhân của gia tộc Trương.

Trương Quân Tuyết ngập ngừng, bởi vì giọng điệu của người đàn ông lúc này hoàn toàn khác với cách cô từng tiếp xúc với anh ta; câu hỏi đó lạnh lùng và thiếu lịch sự.

“Không… Chú tôi mùa thu năm nay đã không đến thành phố rồi; có chuyện gì vậy ạ?” Trương Quân Tuyết nhìn người đàn ông, bỗng nhiên nhớ ra rằng đây không phải là lần đầu tiên cô nghe câu hỏi này. Hai ngày trước, Lý Biểu Thanh cũng đã hỏi cô, và yêu cầu nếu gặp chủ nhân gia tộc trong thành phố thì hãy thông báo cho cô biết.

Có vẻ như có điều gì đó đang xảy ra ở nơi mà cô không hề hay biết.

“Hãy theo tôi đi.” Cổ Quang nói khẽ.

Hai người rời xa khu vườn, Cổ Quang nhìn cô và nói ra chuyện: “Trương Vấn Thiền muốn làm chứng cho Thượng Hoài Thông về chuyện xảy ra vào mùa đông năm ngoái.”

“.…” Trương Quân Tuyết bàng hoàng, cô không thể tin nổi điều đó.

Cổ Quang nhìn cô, cũng im lặng một lúc; bởi vì khi gặp Trương Quân Yến lúc trước, họ cũng đã có một cuộc trò chuyện tương tự, chỉ là cách diễn đạt có vẻ lịch sự hơn mà thôi.

Trương Quân Yến cũng không hề biết rằng cha mình đã đến thành phố.

—Chủ nhân gia tộc Trương quả thực là người có tầm nhìn xa trông rộng và dám quyết đoán mạnh mẽ, nên mới dám che giấu mọi người và thực hiện cuộc giao dịch bí mật này với Bảy Rồng.

“Trương Vấn Thiền đã lén lút đến thành phố hai ngày trước; đây là thông tin từ Cuối Chuông.”

“.…”

“Cuối Chuông nghi ngờ rằng anh ta có

Tòa nhà Thất Giáo sắp đổ vỡ rồi… Tôi nghĩ hắn muốn dùng gia tộc Trương để thỏa mãn lòng tham của mình.

“…”

Cổ Quang nhìn người phụ nữ kia với khuôn mặt cứng đờ, thở dài và nở nụ cười nhẹ nhàng: “Nhưng em không cần lo lắng đâu. Đó là những gì đang xảy ra vào tối nay… Tôi chỉ muốn em biết trước để có kế hoạch ứng phó thôi.”

Trương Quân Tuyết lại im lặng, không hề cử động gì cả.

“…Có chuyện gì vậy?” Cổ Quang nhìn cô, không nhớ rằng cô ấy và Trương Vấn Thiên từng có mối quan hệ sâu đậm gì cả… Hơn nữa, trong suốt một năm qua, cô ấy cũng bị coi thường trong gia tộc Trương… Lẽ ra cô ấy không nên có biểu hiện như vậy mới đúng…

“…”

“Lúc nãy tôi thấy bên trong có vẻ hỗn loạn… Họ đang làm gì vậy?”

“…Họ đang tiến hành nghi thức dâng kiếm cho tôi…” Trương Quân Tuyết thì thầm, ánh trăng lạnh lẽo khiến khuôn mặt cô trở nên tái nhợt.

“…” Cổ Quang nuốt nghẹn.

Anh chợt nhớ lại vào buổi chiều, khi cuộc họp kết thúc, người thanh niên đã cười nói rằng “Cô ấy đã đi cùng người nhà Trương, nói là để ăn mừng.”

“Thật là xin lỗi… Tôi—” Người đàn ông tỏ ra hoảng loạn; anh ta rõ ràng hiểu rõ ý nghĩa của nghi thức này… Nếu lúc đó anh ta nghe thấy Trương Quân Yến bước vào nhà và thấy con dao cùng tấm lụa đỏ kia, anh ta chắc chắn sẽ không nói ra những lời vừa rồi đâu.

Anh ta hít một hơi thật sâu, nhìn người phụ nữ đang im lặng nhìn xuống đất trước mặt mình, nói một cách nghiêm túc: “Quân Tuyết, em hãy quay trở lại và tiếp tục nghi thức đi. Những gì tôi vừa nói chỉ là suy đoán thôi… Tôi chỉ muốn nhắc nhở em mà thôi. Thứ hai, dù Trương Vấn Thiên có giao dịch gì với Thất Giáo đi nữa, thì cũng chỉ là lợi dụng tình hình khó khăn để trục lợi mà thôi… Không có nghĩa là gia tộc Trương đứng về phía họ đâu. Những chuyện này thuộc về thế giới của những kẻ sát nhân… Em không cần phải suy nghĩ quá nhiều đâu, Quân Tuyết.”

“…Ừm.”

“Vậy thì em hãy quay trở lại và tiếp tục nghi thức đi… Chuyện này rất quan trọng… Đừng để nó bị gián đoạn quá lâu.” Cổ Quang cười, vỗ vai cô và cố gắng quên đi những gì vừa nói, “Chúc mừng em… Con dao sắc như tuyết, ân oán rõ ràng… Quân Tuyết, em sắp trở thành một cao thủ kiếm thực thụ của gia tộc Trương rồi đấy!”

—

Trương Quân Tuyết bước trở lại sân, ánh trăng vẫn lạnh lẽo chiếu rọi lên tán cây.

Giống như khi cô vừa bước ra khỏi căn nhà ấm áp mà không cảm thấy lạnh lẽo… Bây giờ, khi c

Chẳng để cô ấy kịp trả lời, Trương Quân Yến đã bước tới từ phía bên kia, đang cầm một đĩa trên tay – những quả hồng trên đó đã được chia sạch hết, và giờ chỉ còn lại một quả lê.

Cô ấy đưa chiếc đĩa đó về phía Trương Quân Tuyết.

“Đừng lấy ngay đi, Quân Tuyết.” Trương Quân Yến cười ha hả, “Hãy đoán xem lần này nó có tên gì nhé?”

“…”

“Nó được gọi là ‘Lê thay cho Hồng’!” Thấy cô gái im lặng, Trương Quân Yến liền công bố to:

“…”

Bên cạnh, Trương Quân Lan bỗng nhiên bật cười và ngã sấp xuống người cô ấy.

Trương Quân Tuyết nhẹ nhàng đẩy cô gái nhỏ kia ra, rồi nhìn về phía Trương Vấn Đích và hỏi thầm: “Chú ba… Chú hai có ở nhà không ạ?”

Nụ cười hiền lành của người đàn ông già bỗng dừng lại: “Gì cơ?“

“Chú hai…” Trương Quân Tuyết cúi đầu lặp lại, “Anh Cổ hỏi chú hai đang ở đâu ạ?”

Trương Quân Yến cười phía sau lưng: “Tôi đã trả lời anh ấy rồi… Bố tôi không đến đâu cả — Quân Tuyết, em cũng ngốc thật đấy.”

Nhưng nụ cười của Trương Vấn Đích đã biến mất. Anh không quan tâm đến Trương Quân Yến, mà quay sang nói: “Em theo tôi đi, Quân Tuyết.”

“Chú hai đã đi đến ty phủ chưa ạ?”

“…”

Không khí trong phòng trở nên yên tĩnh trong chốc lát; ánh mắt ấm áp trên mặt mọi người đều trở nên lạnh lùng. Mọi người đều nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

Trương Vấn Đích quay lại, nụ cười trên mặt anh đã hoàn toàn biến mất.

“Em muốn nói chuyện này ngay tại đây sao?” Người đàn ông già nhìn cô ấy lạnh lùng, giọng nói không hề dao động, “Trương Quân Tuyết.”

Người phụ nữ cao lớn kia ngẩng đầu nhìn ông: “Chú hai thực sự sẽ làm chứng cho hang Thất Giáo, nói rằng chị tôi đã sát hại Thượng Hoài Thông sao?”

Mọi người đều tỏ ra bối rối và lo lắng; một sự yên lặng đầy kinh hoàng bao trùm căn phòng.

“…Có phải là có sự hiểu lầm gì đó không…” Trương Quân Lan bước lên một bước, “Quân Tuyết… Bố ơi…”

Trương Vấn Đích nhìn Trương Quân Tuyết, ánh mắt đầy ghét bỏ như thể đang nhìn vào con rắn mà chính mình đã dẫn vào nhà: “Dù vậy thì sao?”

“Chính ông ấy đã giết chị tôi…” Trương Quân Tuyết nói một cách cứng nhắc, “Chị tôi đã chết rồi.”

“Chết rồi thì cần em phải nói với tôi à?!” Trương Vấn Đích bước tới gần hơn, “Quân Vũ là con ruột của tôi! Tôi đã nuôi dạy nó từ khi nó còn nhỏ!”

Anh nhìn Trương Quân Tuyết: “Vậy thì sao? Em có thể khiến nó sống lại được không?”

“Tôi sẽ trả thù cho chị tôi.”

“Ai lại không muốn trả thù cho cô ấy chứ?!” Trương Vấn Đích hét lên, “Vậy thì ph

Anh ta liếc nhìn mọi người, ánh mắt lạnh lùng cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt Trương Quân Tuyết: “Đây là quyết định của tổ tiên, theo gia quy thì không được phép có người ngoại gia tham gia vào việc này. Không ngờ trong nhà lại có người sẵn lòng can thiệp.”

Anh ta lùi lại hai bước, quay người đứng sau bàn, giọng nói đã trở nên ôn hòa hơn: “Ba ngày trước, chủ nhà chúng ta đã vào thành phố và tạm thời ở nhà của Thượng Hoài Thông, thực ra là để giúp anh ta minh oan cho những cáo buộc cũ. Bởi vì hiện nay, Thượng Hoài Thông rất muốn anh ta được nhập học tại Tu Kiếm Viện, và việc này đang trở thành trở ngại. Chúng ta đồng ý với yêu cầu này không phải vì muốn làm tôi tớ cho Thượng Hoài Thông, mà là sau khi bàn bạc cùng tổ tiên, chúng tôi nhận thấy rằng việc này đối với Thượng Hoài Thông thì giống như việc được thêm phần may mắn, chứ không phải là sự giúp đỡ cấp bách; nhưng đối với gia tộc Trương thì đây thực sự là một cơ hội hiếm có.”

Người già giơ tay lên: “Thứ nhất, yếu tố then chốt để Thượng Hoài Thong được nhập học tại Tu Kiếm Viện không phải là lời khai của chúng ta. Điều mà ông Sui thực sự quan tâm là loại kiếm mà anh ta nắm giữ. Trương Vấn Đích nói tiếp: ‘Chủ nhà chúng ta đã xem qua loại kiếm đó, tôi cũng đã xem, với tuổi tác và trình độ hiện tại của Thượng Hoài Thông, việc anh ta có thể học được loại kiếm này thật sự là điều đáng ngưỡng mộ. Nói thẳng ra, nếu có lời khai của chúng ta, Tu Kiếm Viện sẽ rất vui mừng tiếp nhận anh ta; ngay cả khi không có lời khai đó, Tu Kiếm Viện vẫn sẽ chấp nhận anh ta.’”

“Thứ hai, Thượng Hoài Thông đã đưa ra những điều kiện để thực hiện việc này, bao gồm 800 lượng bạc, ba bộ công thức võ thuật, và gia tộc Trương có thể tự do lựa chọn mười tài sản từ số đó; họ sẽ âm thầm hợp tác để chuyển giao chúng. Cho đến hôm qua, gia tộc Trương đã nhận được năm trong số đó, cùng với nửa phần cổ phần của Vườn Bác Vọng.”

Mọi người ban đầu đều ngẩn ngơ, nhưng sau khi nghe những thông tin này, ánh mắt họ bỗng trở nên sáng lên.

Ban đầu, khi nghe nói rằng chủ nhà lại giúp đỡ Thượng Hoài Thông, mọi người đều cảm thấy bối rối và không thể tin được; nhưng khi những lợi ích lớn lao như vậy xuất hiện trước mắt, những nghi ngờ đó dần biến mất.

Không cần danh tiếng, cũng không cần bằng chứng cụ thể, chỉ cần chủ nhà nói vài lời bí mật, gia tộc Trương đã có thể nhận được những lợi ích to lớn như vậy. Nói một cách công bằng, đây thực sự là một chiến lược mang lại lợi ích lớn mà không cần phải đầu tư gì cả.

Không khí trong phòng vẫn yên tĩnh, nhưng rõ ràng đã trở nên

Không khí trong phòng trở nên yên tĩnh lại. Cơn giận dữ của Trương Vấn Đức vì bị Trương Quân Tuyết công khai phanh phui bí mật cũng đã dần nguội down. Anh nhìn cô gái và nói bằng giọng điệu bình thường: “Trương Quân Tuyết, chị gái em đã mang đến cho gia tộc Trương bao nhiêu bất công và lời chỉ trích… Suốt hơn nửa năm qua, ai trong gia tộc Trương chưa từng phải chịu đựng? Ban đầu, bảy rồng muốn chúng ta công khai tuyên bố rằng đó là lỗi của Quân Vũ, và còn đặc biệt yêu cầu em ra làm chứng… Nhưng người đứng đầu gia tộc đã từ chối ngay từ câu đầu tiên. Bây giờ, chỉ cần ông ấy nói vài lời dối trá tại tòa án, thì nếu có điều gì đáng xấu hổ xảy ra, thì chính là ông ấy phải chịu đựng. Việc sử dụng chuyện của chị gái em để nói vài lời, nhằm giúp mọi người trong gia tộc Trương được bồi thường, em không nghĩ đó là điều không thể sao?”

“…”

Trương Vấn Đức hít một hơi thật sâu, lùi lại một bước. Sự im lặng kéo dài của cô gái khiến anh bớt tức giận đi rất nhiều: “Đến đây và hoàn thành nghi thức đi.”

Trương Quân Tuyết không hề nhúc nhích. Ngay lập tức, Trương Quân Yến bước lên và nhẹ nhàng đẩy cô, nói khẽ: “Quân Tuyết, mau lên đi.”

Dù sao thì cô ấy cũng là người trẻ tuổi xuất sắc nhất của gia tộc Trương. Chỉ là một vài cuộc tranh cãi ngắn ngủi thôi, các bậc trưởng thượng sẽ không vì cái tình mà hành động thiếu suy nghĩ, các anh chị em cũng sẵn lòng khoan dung với cô ấy.

Nhưng cô gái vẫn không hề nhúc nhích. Cô ấy không đang chờ đợi một lối thoát để giữ thể diện… Cô ấy thực sự quyết tâm không làm theo lời yêu cầu đó.

Trương Quân Yến tiếp tục thúc giục cô vài lần nữa, nhưng những biểu hiện ngoan ngoãn và e ngại trước đây của cô ấy đã hoàn toàn biến mất… Cô lại trở về với sự im lặng đến nỗi ngột ngạt, giống như một tảng đá cứng nhắc, không hề thay đổi sau hàng nghìn năm.

“Chị gái tôi xin lỗi mọi người… Vì vậy, chị ấy đã tự tử,” Trương Quân Tuyết cúi đầu nói. “Nếu các bạn cảm thấy điều đó chưa đủ… Sau này, tôi sẽ bù đắp cho gia tộc Trương.”

“Nhưng chính Thượng Hoài Thông mới là kẻ đã hại chết chị gái tôi… Khi chị ấy qua đời, trông chị ấy không giống như một con người nữa…” Cô gái lặp lại lần nữa. “Không ai được phép bôi nhọ danh dự của chị ấy.”

Trương Vấn Đức bất ngờ quay đầu lại: “Ngay cả khi bị bôi nhọ, thì sao?”

“Ông hai, ông bốn, chú cả… Các người… đều không xứng đáng mang theo thanh kiếm Minh Nguyện!” Trương Quân Tuyết cũng ngẩng đầu lên, nhìn

Không ai ngờ rằng người phụ nữ kia, vốn dĩ lặng lẽ và vụng về như vậy, lại có thể chứa đựng một ngọn lửa hận thù mãnh liệt đến thế. Cô cắn chặt răng, các gân trên cổ căng lên, liền mạch với hàm dưới của mình.

Người mang trong lòng nỗi hận thù sâu đậm như vậy, chắc chắn sẽ xé nát tất cả mọi thứ trước mắt… Làm sao có thể còn gia đình hay bạn bè?

Trong sự im lặng và ánh mắt chăm chú của mọi người, Trương Quân Tuyết quay người bước ra khỏi cánh cửa, từ ánh sáng ấm áp của buổi chiều chuyển vào bóng tối lạnh lẽo của đêm thu; hơi sương thu khiến làn da cô run rẩy.

Ở xa, bóng dáng của người đàn ông một cánh tay cao lớn mờ ảo hiện ra…

——

Trên con phố dài, bên ngoài tòa nhà chính quyền, Lý Biểu Thanh nhìn chằm chằm vào người đối diện, tay cô vuốt ve những chiếc lông trang trí trên thanh kiếm mất màu xanh biếc.

Trương Vấn Thiện im lặng không nói gì.

“Chủ nhân nhà Trương thật sự giống như con rồng lội trong nước, đi đâu cũng thoải mái.”

“Nhà Trương phải tìm cách sống sót, thiếu gia ạ.” Trương Vấn Thiện nói khẽ, “Những chiếc lông xanh biếc ấy cũng mong muốn được phục hồi… Chắc hẳn họ sẽ thông cảm. Tình hình hiện tại rất khó khăn, nhà Trượng cũng phải tự tìm cách cho mình… Chúng tôi đã suy nghĩ kỹ rồi; việc này cũng không giúp ích gì nhiều cho phe Thất Giác…”

“Tôi không quan tâm nhà Trương đang gặp khó khăn đến mức nào, chủ nhân nhà Trương ạ.” Lý Biểu Thanh ngắt lời, nhìn xuống anh ta, “Anh phải làm thế nào để chứng minh rằng nhà Trương không đứng về phía Thất Giác?”

“Sau cuộc đấu Vũ Bí, chúng tôi sẽ cho thiếu gia thấy sự thành thật của mình.” Trương Vấn Thiện cúi đầu không ngẩng dậy.

“Tôi sẽ xem xét kỹ lưỡng.” Lý Biểu Thanh nói lạnh lùng, sau đó cất kiếm và bước đi.

Cô đã hòa giải với mình rồi!

Thực ra, tối hôm trước tôi đã hoàn thành 4000 từ, sáng sáu rưỡi tôi đã quyết định viết tiếp đoạn này, hy vọng sẽ hoàn thành khoảng 6-7000 từ vào lúc 12 giờ trưa.

Nhưng khi bắt đầu viết, tôi lại cảm thấy không hài lòng với bản thảo, và đến 12 giờ trưa vẫn chỉ sửa đổi 4000 từ đó thôi… Vì vậy, tôi quyết định đăng tải 2000 từ trước và xin nghỉ.

Suốt buổi chiều hôm đó, tôi đã thử ba cách khác nhau để xử lý đoạn này; mỗi cách đều có ưu và nhược điểm… Tôi cố gắng tìm ra cách nào đó thực sự khiến mình hài lòng, nhưng vì trước đó không có bất kỳ dấu hiệu hay suy nghĩ nào, việc bắt đầu viết ngay lập tức thực s