Mưa rơi xuống từ ánh trăng.

“Á, mưa này khá dày đấy, quần áo sắp ướt hết rồi!” Lý Biểu Thanh ôm đầu nhìn lên bầu trời.

Quả thật, đây không phải là cơn mưa phùn nhẹ nhàng ngày hôm đó trên hồ nữa; những giọt mưa lớn bằng hạt gạo, tuy không to lắm nhưng lại rất dày đặc.

Tuy nhiên, Bèi Dịch thì không hề bị ướt chút nào. Anh ta đứng dưới mái hiên, nhô đầu ra nhìn bầu trời đêm và gật đầu đồng ý: “Đúng là mưa khá dày đấy.”

Cô gái nhìn anh ta với vẻ bực bội.

“Sao vậy?” Bèi Dịch nghiêng đầu hỏi, rồi bỗng nhiên cả người bị kéo ra ngoài mái hiên. Quay đầu lại, cô gái đã trốn vào phía bên phải anh ta.

Những giọt mưa lạnh buốt rơi trên người, Bèi Dịch cảm thấy cảnh tượng này có vẻ quen thuộc.

“…Lý Biểu Thanh.”

“Ừ?”

“Đây là lần thứ hai rồi đấy.”

“Đúng vậy! Đã là lần thứ hai mà vẫn phải tôi mới kéo anh ra ngoài.”

“Tại sao anh được ướt trong khi tôi thì không được?”

“Quần áo của tôi sắp ướt mất rồi.”

“…Bộ quần áo này của tôi cũng rất đắt đấy.”

“Đây là do tôi mua cho em mà!”

“Tiền bạc của anh cũng chỉ là tiền bạc thôi mà.”

“…Bộ quần áo của anh không sợ ướt đâu.” Cuối cùng, cô gái quyết định như vậy.

Bèi Dịch nhìn xuống, thấy những giọt mưa đã làm ướt thành những vệt đen trên áo.

“…Vậy thì tôi đi sau lưng anh đi.” Bèi Dịch bước vào dưới mái hiên.

“Á? Không được.”

“Sao vậy?”

“Đi sau lưng thì làm sao nói chuyện được?”

“Đi sau lưng thì sao không thể nói chuyện được?”

“…” Lý Biểu Thanh nhìn anh ta với vẻ bực bội, rồi tự mình bước ra ngoài và đứng cạnh anh ta: “Thế thì tôi đi phía trước đi.”

“Đây là do em tự nguyện mà.”

“…” Lý Biểu Thanh đá vào lưng anh ta một cái.

“Anh làm gì vậy?” Bèi Dịch ngạc nhiên quay đầu lại.

“Đang đá bóng đổ bóng của anh đấy!”

“…”

Cô gái lại đá thêm vài cái nữa, nhăn mặt quay đầu nhìn anh ta và nháy mắt, cả hai đều không nhịn được mà cười.

Rồi khi thấy ánh mắt của anh ta theo dõi bóng đổ của họ đến cuối, nụ cười của họ bỗng nhiên biến mất.

Lý Biểu Thanh theo ánh mắt của anh ta nhìn lại, thấy bóng đổ của hai người dính vào nhau, đặc biệt là phần đầu. Cô ấy thấp hơn một chút nên bóng đổ cũng ngắn hơn, nhưng khi đứng phía sau anh ta, bóng đổ của họ lại dính vào nhau một cách thật gần gũi.

Lý Biểu Thanh lập tức lùi lại một bước, cảm thấy mặt mình nóng lên.

Rồi khi ý thức trở lại, cô nhận ra khoảng trống giữa hai người, và tự hỏi liệu mình có lùi quá xa

Cô nhìn chàng trai kia một cách cẩn thận, rồi bước về phía trước hai bước, đứng song song cùng anh ta, cúi đầu để giữ khoảng cách vừa đủ gần mà không quá thân mật.

“Bèi Dịch, em thật là ngây thơ!” Cô nói một cách bình thản như thể đang than phiền về điều gì đó khác, trong khi má cô vẫn còn đỏ ửng.

“Em đâu có dẫm lên bóng người ai đâu.”

“Anh cũng không!”

“Chắc là con chó đã dẫm lên thôi.”

Cô gái gần như đoán trước được cuộc đối thoại sẽ diễn ra như thế nào, và cuối cùng chính mình mới là người bực tức đến mức đập vào anh ta… Nhưng ở tầng sâu thẳm của tiềm thức, cô lại muốn, thậm chí còn cố ý tạo cơ hội cho anh ta nói những lời đó.

Cô không biết rằng lúc này khuôn mặt mình đang đỏ ửng, ánh mắt long lanh, và cô đã chuẩn bị sẵn câu tiếp theo để nói với chàng trai kia…

Nhưng chàng trai không nhìn cô.

Anh cũng không đáp lại như trước đây; anh quay đầu đi, chỉ để lại bóng dáng mái tóc đen buộc lại phía sau đầu… “Này… Chúng ta mau đi thôi, lát nữa sư phụ của em sẽ sốt ruột đấy.”

“Ừm.”

Cô gái ngập ngừng một chút, vuốt ve mái tóc ướt của mình rồi theo sau anh.

“Lát nữa nếu có điều gì không hiểu về kiếm Thiên Quạc, nhớ hỏi sư phụ nhé.” Cô nghĩ về cuộc gặp sắp tới.

“Ừm.”

Bèi Dịch nhìn cô một cái, rồi trong ánh mắt ngơ ngác của cô, anh cúi đầu im lặng đi ra ngoài, để cô bước vào bên trong.

——

Vườn Bác Vọng, Trá Nguyệt Lâu.

Hai người đến trước cửa, một người mặc áo xanh đã đang chờ đợi.

“Thượng đỉnh trẻ, Bèi Tiểu Hiệp, xin hãy lên tầng sáu, gian phòng Đông Một.”

Bèi Dịch ngập ngừng một chút; anh nhớ rằng gian phòng Tư Yến Tư Các nên ở tầng bốn mới đúng… Nhưng dù sao thì cũng nên làm theo lời chỉ dẫn của người khác.

Họ đi lên tầng sáu, và gian phòng Đông Một quả thực là căn phòng rộng rãi và đẹp nhất… Khi nhìn thấy cảnh tượng bên trong, Bèi Dịch bỗng nhớ ra – Dương Diện đã từng nói, đây rõ ràng là gian phòng riêng của hang Thất Giáo Động.

Hai người đứng trước cửa, Lý Biểu Thanh nhẹ nhàng gõ cửa: “Sư phụ.”

Một lát sau, giọng nói già nua vang lên từ bên trong: “Đi vào đi.”

Cô gái mở cánh cửa gỗ nặng nề và yên tĩnh, Bèi Dịch bước vào… Đáy chân anh bỗng trơn trượt; nhìn xuống, thấy sàn được trải thảm; ngẩng đầu lên, mùi thơm ngát đã lan tỏa khắp không gian… Cô gái đóng cửa lại phía sau, và một bầu không khí yên bình, thoải mái bao trùm lấy anh.

Vượt qua hai chiếc bình phong, họ bước vào khu

Gầy yếu, ốm đau, thân hình gầy guộc và già nua đến mức dường như chỉ cần bóp nhẹ là vỡ tan, hoàn toàn không hề toát lên vẻ oai phong của một bậc đại sư. Sau khi gặp ông ta vào ngày hôm đó, Bèi Dịch mới hiểu tại sao cô gái kia lại nói rằng sư phụ mình chỉ còn sống được không bao lâu nữa, và cũng hiểu tại sao trong cuộc tranh giành giữa Cui Vũ và Thất Giáo, sự hiện diện của người đàn ông này lại yếu ớt đến thế.

Việc ông ta có thể dùng cái thân xác yếu đuối này để kiềm chế Lạc Đức Phong đã là một phép màu không hề nhỏ.

Tuy nhiên, khuôn mặt của ông vẫn còn lưu giữ vẻ hiền từ của ngày xưa. Khi nhìn thấy hai người bước vào, ông vẫy tay chào hỏi và nở nụ cười vui vẻ.

Giọng nói của ông mang đặc trưng của người cao tuổi: chậm rãi và khàn đục: “Tôi đang ở đây chờ các bạn, hai chàng trai nhỏ ơi, hãy xem xét liệu công việc của tôi có đủ tốt không nhé.”

Bèi Dịch không dám nói gì ngay lập tức, trong khi cô gái bên cạnh đã cười ha hả quỳ xuống bên cạnh chiếc bàn và kéo tay anh.

“Đủ tốt rồi, ông nên nghỉ ngơi đi. Ông đã không ngủ được vài ngày rồi đấy phải không?”

“Nghỉ à… Tôi đang nghỉ mà.” Lý Vũ Như cười vui vẻ, “Ngày mai khi xem các bạn thi đấu, tôi sẽ được nghỉ thêm một ngày nữa. Rồi sau đó, bạn bè từ núi sẽ đến, và tôi sẽ có thể nghỉ ngơi thoải mái hơn nữa.”

Ông ta cầm lấy ấm trà, từ chối sự giúp đỡ của Lý Biểu Thanh, rồi run rẩy rót cho hai người một chén trà nóng trong veo. Sau đó, ông nhìn Bèi Tiểu Hiệp và cười nói: “À, Bèi Tiểu Hiệp trông đẹp trai hơn nhiều so với lần trước đấy. Lần trước tôi gọi cậu là ‘em trai nhỏ’, lần này thì phải gọi là ‘Công tử Bèi’ rồi nhỉ.”

“Không đâu, không đâu…” Bèi Tiểu Hiệp cười ngượng ngùng.

Lý Biểu Thanh thì ngẩng đầu lên và nói: “Thấy đẹp chứ? Đó là tôi đã chọn cho cậu ấy đấy.”

“Ừm, thật đẹp. Lần đầu tiên nhìn thấy, tôi còn tưởng đó là Trương Mạc Trúc đấy.” Lý Vũ Như gật đầu đồng ý, nhưng sau đó lại nhíu mày và nói nghiêm túc với cô gái: “Nhưng thành thật mà nói, Trương Mạc Trúc thì chỉ biết trang điểm và tỏ ra kiêu ngạo; thực ra, vẻ ngoài của cô ấy không hẳn đã đẹp hơn Bèi Tiểu Hiệp đâu.”

Lý Biểu Thanh gật đầu mạnh mẽ: “Trương Mạc Trúc trông nhợt nhạt và nói chuyện cũng rất nhỏ tiếng.”

“Đúng vậy, những người trẻ tuổi thì nên có sức sống hơn một chút.” Ông ta ho khan vài tiếng, uống một ngụm trà rồi nói tiếp.

Sau đó

Lý Vũ Như nhìn anh ta một cách hiền từ và mỉm cười: “Tôi thích cái tính khiêm tốn không kiêu ngạo của cậu lắm, Bèi Tiểu Hiệp ạ. Cậu nên học hỏi thêm từ họ mới đúng.”

“Ồ.”

“Không đâu, không đâu.”

“Thật đấy, Bèi Tiểu Hiệp. Những đệ tử như chúng tôi ở Cui Vũ, ai cũng lớn lên trong núi rừng, từ nhỏ đã quen với việc nghịch ngợm, ít ai biết cách giữ bình tĩnh và tuân thủ phép tắc. Trước đây tôi đã cố gắng mở trường học, nhưng kết quả là đã khiến vài vị thầy phải bỏ đi, tôi cũng không biết phải làm sao nữa,” Lý Vũ Như lắc đầu bất lực, “Hãy nhìn lớp học này xem: Piều Thanh, Thẩm Yểm, Chu Niệm… Và trước đây còn có Ngọc Liang nữa, tất cả họ đều rất ngang ngược, chỉ có Khương Nung là còn khá ổn định một chút, nhưng cũng chẳng hề giống cái tính khiêm tốn chút nào.”

Bèi Dịch muốn từ chối lần nữa, nhưng nghĩ lại thì đó cũng chỉ là một cách để thể hiện sự khiêm tốn mà thôi. Cảm nhận được ánh mắt dịu dàng của cô gái bên cạnh, anh ta liền mỉm cười và không nói gì thêm nữa.

Dù sao thì người già này cũng rất thích anh ta, nên Lý Vũ Như tiếp tục nói một cách ôn hòa: “Bèi Tiểu Hiệp ạ, việc quan trọng nhất hôm nay là thanh toán lời cảm ơn—À, đừng từ chối nữa nhé.”

“Về việc này, trước hết, cậu muốn cái gì thì cứ nói ra, miễn là nằm trong khả năng của chúng tôi, tôi sẽ cố gắng mang đến cho cậu; thứ hai, tôi đã nghĩ đến một số thứ sau đây, dù cậu muốn cái gì đi nữa, những thứ này là nhất định phải đưa cho cậu,” Lý Vũ Như ngăn Bèi Dịch định nói gì thêm, tiếp tục nói, “Đầu tiên, đó là cuốn ‘Hoàng Phục Bích’, những ngày qua tôi đã nhờ người lấy bản sao về từ cửa chùa, bây giờ nó đang ở đây.”

Người già đặt một chiếc hộp nhỏ lên bàn, mở nắp ra, bên trong là một cuốn sách được đóng bìa cẩn thận.

“Các phương pháp võ công khác, nếu cậu quan tâm, cậu có thể tự do học hỏi. Nhưng nhớ rằng, không thể vội vàng quá,” Lý Vũ Như nói từ từ, “Thứ hai, Piều Thanh nói rằng cậu cần một con ngựa tốt, tôi đã nhờ người mua một con ngựa quý từ tỉnh lân cận và định tặng cho cậu.”

“…” Bèi Dịch liếc nhìn cô gái bên cạnh, cô ấy đang cố kìm nén cười. Kể từ khi vào thành phố, anh ta chưa bao giờ cưỡi ngựa, vậy câu chuyện này xuất phát từ đâu thì không cần phải hỏi cũng biết rồi… Anh ta không ngờ rằng Trương Quân Tuyết cũng đang bàn tán về mình sau l

Cần biết rằng học kiếm phải nắm vững lý thuyết, đó mới là con đường chính đáng! – Tiêu Thanh nói rằng em thích đọc sách, tôi rất mừng, cuối cùng cũng gặp được một người hiểu ý tôi!

“…”

“Đây là những cuốn sách giảng về lý thuyết kiếm do Ngọc Phi truyền lại qua nhiều năm; tôi đã chọn mỗi loại một quyển, em cứ tự do tìm hiểu. Nếu có điều gì thu được, nhớ phải chia sẻ nhiều với tôi nhé,” Lý Vũ Như nói với nụ cười.

Người già mở gói hàng ra, và hàng chục cuốn sách, dù mới hay cũ, dày hay mỏng, được xếp trước mặt Bèi Dịch.

“…” Cô gái bên cạnh đã nằm trên bàn và cười run rẩy; nhìn vào ánh mắt mong đợi của người già, Bèi Dịch nở nụ cười vui mừng và chân thành: “À, thật tuyệt vời quá!”

“Cuốn ‘Kiếm Thiên Quách’ này, sau khi tôi đọc, quả thực như em đã đoán,” sau khi uống trà, hai người đứng bên cửa sổ; cành liễu đung đưa trong gió, những hạt sương lấp lánh dưới ánh trăng thoáng qua… Người già từ từ nói: “Phái Thiên Quách chắc chắn là dòng truyền thừa đã mất đi từ lâu, còn phái Thiên Quách thì chỉ là những bản sao không hoàn hảo của ‘Hoàng Phỉ Thúy’ mà thôi.”

“Những lý do xảy ra vào thời đó thì không cần phải nhắc đến nữa… Chỉ là những tranh chấp trong các môn phái mà thôi,” Lý Vũ Như nói, nhìn về phía thiếu niên: “Bây giờ, khi em muốn nghiên cứu ‘Kiếm Ngọc Phi’, tôi cần phải nhắc nhở em vài điều để tránh em lạc hướng trong việc luyện tập.”

Bèi Dịch gật đầu nghiêm túc.

“‘Tập Hợp Phỉ Thúy’ chính là bộ kiếm tốt nhất ở bang Bác Vọng hiện nay,” người già vẫn giữ giọng nói trầm ấm và chậm rãi, nhưng mỗi lời nói đều chứa đựng sự sâu sắc; sau hàng chục năm sống ở đỉnh cao của giang hồ, trải qua nhiều thăng trầm, những điều này đã in sâu vào đôi mắt ông. “‘Tập Hợp Phỉ Thúy’ gồm ba phần: ‘Bích Quang’, ‘Ngọc Ảnh’ và ‘Hoàng Phỉ Thúy’; trong đó, ‘Hoàng Phỉ Thúy’ chính là tinh hoa tuyệt vời nhất của bộ kiếm này. Còn phái Thiên Quách thì có tên là ‘Quyển Ngọc Quỳnh’, cũng gồm ba phần: ‘Lục Thạch’, ‘Bạch Thiên Quách’ và ‘Phong Dao’. Hiện nay, hai phần đầu tiên đã bị mất; bộ kiếm Thiên Quách mà em học được chính là phần ‘Phong Dao’ đấy.”

“Hai trăm năm trước, các đệ tử của hai phái Ngọc Phi khi luyện tập hai phần đầu tiên đều luyện riêng lẻ, nhưng những ai học được phần thứ ba của mình thì có thể chuyển sang luyện tập phần của phái kia. Và thành tựu cao nhất của truyền thừa Ngọc Phi chính là việc kết hợp ‘Hoàng Phỉ Thúy’ và ‘Phong Dao’ lại với nhau, tạo nên một bộ kiếm xu

“Đó chính là lịch sử của pháp kiếm này. Tiếp theo, tôi cần nói với các bạn một số điều liên quan đến việc luyện tập,” Lý Vũ Như nói. “Trước hết, đối với những người có năng khiếu cao, hai bài học đầu tiên chỉ là con đường dẫn đến bài thứ ba mà thôi. Vì bạn đã học được ‘Phong Diệu’ ngay từ đầu, nên không cần phải xem lại hai bài học đó nữa; ‘Hoàng Phỉ Thúy’ cũng vậy.”

Bèi Dịch gật đầu; điều này thực sự giải đáp được một thắc mắc trong lòng anh ta.

“Tiếp theo, mặc dù tôi chưa từng luyện tập ‘Phi Vũ Tiên’, nhưng để thực sự thành thạo bài kiếm này, chắc chắn phải vượt qua hai rào cản lớn.”

“Xin hỏi… những rào cản đó là gì ạ?”

Lý Biểu Thanh ở phía sau gọi lên: “Có thể nói là ‘mong được biết chi tiết hơn’.”

“…Mong được biết chi tiết hơn.”

Lý Vũ Như mỉm cười nhìn hai người, rồi quay đầu trả lời: “Đó là ‘học thành’ và ‘hòa nhập’.”

“…Ồ.”

“Bước đầu tiên, bạn phải luyện tập cả ‘Phong Diệu’ và ‘Hoàng Phỉ Thúy’, nhưng điều này không phải là điểm kết thúc của pháp kiếm này. Hãy suy nghĩ xem, tại sao hai bài học này lại được gộp vào một cuốn sách, tạo thành ‘Phi Vũ Tiên’?” Ông già nhìn anh ta và nói. “Bởi vì chúng có thể hòa quyện thành một thể thống nhất, và đó chính là giới hạn thực sự của võ thuật núi Ngọc Phi.”

“…Giới hạn ư?”

“Đúng vậy. Bạn có biết võ thuật được chia thành bao nhiêu cấp độ không?” Lý Vũ Như mỉm cười hỏi.

Bèi Dịch cười và trả lời: “Cấp độ của võ thuật phụ thuộc vào trình độ của người luyện tập, được chia thành ‘Thô’, ‘Ý’, ‘Tâm’ và ‘Đạo’.”

Tuy nhiên, sau khi nói ra câu đó, căn phòng lại trở nên yên tĩnh.

Chỉ thấy ông già im lặng nhìn anh ta.

“Không phải sao ạ?” Bèi Dịch hơi do dự. Nhưng trong lòng anh ta khá tự tin với câu trả lời đó, bởi vì đây chính là kiến thức mà Cô Minh đã truyền đạt cho anh ta.

“…Đúng là vậy, nhưng…” Lý Vũ Như vuốt râu và cười nhẹ, “điều tôi muốn nói ở đây là hệ thống phân loại dành cho ‘chúng ta – những người bình thường’.”

“Bình… thường ư?”

“Đó chính là ‘Thô’,” Lý Vũ Như cười nói. “Những người luyện tập ở cấp độ ‘Thô’ và ‘Linh’, chúng ta chia thành bốn cấp độ: ‘Quán’, ‘Sơn’, ‘Mạch’ và ‘Triều’.”

“…Tất cả những điều này, Cô Minh đều gọi chung là ‘Thô’.”

“Sự chênh lệch giữa các cấp độ ‘Thô’ đôi khi rất lớn, giống như sự khác biệt giữa mây và bùn. Nhưng vì cơ bản đều thuộc cấp độ ‘Thô’, nên không thể tìm ra ranh giới rõ ràng thông qua bản thân thanh kiếm. Vì vậy, chúng ta sử dụng bốn tiêu chí bên

“Tôi rất muốn biết chi tiết hơn.”

“Như tên gọi đã nói, ‘Quán truyền kiếm’ là những loại kiếm được truyền bá bởi các võ quán hoặc các tổ chức võ thuật khác; dù có mang tên gọi gì đi nữa, miễn là chưa thành lập một môn phái độc lập, thì những kiến thức võ thuật được truyền bá ở cấp độ này là chủ yếu. Do đó, cấp độ này cũng trở thành một tiêu chuẩn cho võ thuật,” Lý Vũ Như giải thích. “Tương tự, ‘Sơn truyền kiếm’ là những loại kiếm được truyền bá bởi các ngọn núi; dù có xa xôi hay yếu ớt đến đâu – chẳng hạn như Bạch Trúc Các – miễn là có thể thành lập một môn phái và xây dựng một ngôi đền, thì những kiếm này thường sẽ có giá trị và đáp ứng được những thử thách, đó chính là cấp độ thứ hai.”

“Còn ‘Mạch truyền kiếm’ thì là những loại kiếm được truyền bá bởi từng môn phái riêng biệt; những kiếm này không chỉ tồn tại khi môn phái đó vẫn còn, mà còn vượt ra ngoài phạm vi của môn phái đó nữa. Ngay cả khi môn phái đó bị diệt vong hoặc thay đổi, những kiếm này vẫn sẽ tồn tại trong suốt hàng trăm năm, đó chính là cấp độ thứ ba.”

“Vậy thì 《Hoàng Phỉ Thúy》 và 《Phong Dao》 thuộc về cấp độ ‘Mạch truyền kiếm’ à?”

“Đúng vậy, và trong số những kiếm thuộc cấp độ này, chúng cũng được coi là khá xuất sắc,” ông lão cười và gật đầu. “Còn ‘Triều truyền kiếm’ thì lại liên quan đến các triều đại. Trước Đại Đường, những kỹ năng võ thuật được truyền lại từ các thời đại trước đó đều là những báu vật đã trải qua hàng trăm năm thử thách mà vẫn giữ được giá trị ban đầu; nếu chất lượng của một loại kiếm có thể sánh ngang với những kỹ năng này, thì đó chính là ‘Triều truyền kiếm’.”

“Vậy thì 《Phi Vũ Tiên》?”

“Chắc chắn đó là một ‘Triều truyền kiếm’ thực thụ.”

“Nhưng…” Lý Vũ Như do dự một chút, rồi nói tiếp, “Giới hạn cao nhất của loại kiếm này có lẽ còn cao hơn nữa.”

“Cao hơn? Không lẽ…”

“Đó là điều tôi không chắc chắn; dù sao thì đó cũng là chuyện xảy ra cách đây hai trăm năm rồi. Nhưng vì bạn muốn nghiên cứu loại kiếm này, tôi cần phải nói với bạn. Sự kết hợp giữa hai bản kiếm này có thể đạt đến mức độ ‘Ý’,” Lý Vũ Như nói tiếp. “Tôi biết rằng, đối với Bạch Vũ, việc đạt đến cấp độ ‘Ý kiếm’ là điều quá xa vời và khó khăn; việc một bản kiếm như 《Hoàng Phỉ Thúy》 đã có thể đứng đầu trong danh sách này mà không gặp phải tranh cãi gì cũng đã là điều phi thường rồi… Nhưng Bèi Tiểu Hiệp ơi, tôi đã đọc hầu h

Bèi Dịch gật đầu một cách nghiêm túc.

  Người già cười mỉm và nói giọng trầm khàn: “Nếu muốn đốt cho tôi cũng được.”

——

  Bên bờ hồ Trúc Nguyệt, lầu vòi phun nước.

 ��Tiếng mưa rơi rích rít, tí tách va vào những tấm ván gỗ.

  Thượng Hoài Thông gập ô lại và mở cửa ra; bên trong vẫn tối om như mọi khi.

  Anh ta thắp nến lên và nghe thấy tiếng của sư phụ ở bên kia bức tường vang lên: “Chủ nhà họ Trương đã đồng ý. Tối mai, ngài Sui sẽ đến Bảo Vọng.”

  “Ừm.” Anh ta không dừng lại mà chỉ gật đầu một cách vô thức.

  “Hôm nay, tôi đã bồi thường cho người đó rồi.”

  “Ừm.”

  Từ bên kia bức tường, có vẻ như vang lên một tiếng thở dài mơ hồ.

  Đóng cửa lại, tiếng mưa vẫn rơi bên ngoài; dưới ánh nến, sáu cây cỏ nhỏ đứng trong chiếc hộp. Thượng Hoài Thông tiến lại gần và nhổ đi một cây nữa. Sau đó, anh ta đứng trước chiếc hộp đó, một tay chạm nhẹ vào đất, tay kia cầm kiếm, nhắm mắt và đứng yên.

  Một lúc sau, khóe miệng anh ta nhếch lên; cảm giác thông suốt từ thanh kiếm khiến cho khí chất của anh ta trở nên mạnh mẽ và sắc bén đến đáng sợ… Nhưng may mắn thay, nơi này không phải là sân đấu, và cũng không ai có thể nhìn thấy điều đó. Chỉ sau một khoảnh khắc, cảm giác đó lại biến mất.

  “Chiếc thứ hai…” Thượng Hoài Thông thì thầm nhẹ nhàng, rồi mỉm cười, “Có lẽ không cần phải đến chiếc cuối cùng.”

  Tâm trạng anh ta rất tốt; anh ta cầm nến đi đến bên giường, tựa vào đầu giường, rồi lấy ra một quyển sách màu mực từ ngực mình.

  Những trang sách này cổ xưa và bền chắc; không biết đã trải qua bao nhiêu năm, nhưng màu mực trên bìa vẫn không hề phai màu. Đó không phải là loại mực bình thường, mà giống như một loại ánh sáng huyền ẩn, mang đậm vẻ đẹp cổ kính… So với một quyển sách thông thường, nó giống như một vật cổ đặc biệt hơn.

  Nhưng khi anh ta mở nó ra, mới thấy rằng nó không hề hoàn hảo – mặt sau của quyển sách bị cháy đen, có những vết thương do dao đâm vào… Phần trước còn nguyên vẹn của quyển sách tạo nên sự tương phản rõ rệt so với phần sau đã bị hư hỏng nặng nề.

  Rõ ràng, quyển sách này đã từng bị cắt đứt ở giữa, và bây giờ anh ta đã ghép nó lại… Nhưng những trang sách bị mất đi thì mãi mãi không thể tìm lại được nữa.

  Thượng Hoài Thông tựa vào giường.

  Anh ta đã không còn nhớ được đây là lần thứ bao nhiêu mình đọc quyển sách kiếm này, cũng không biết mình sẽ đọc nó