Vào buổi sáng sớm, mặt trời bắt đầu mọc.

Dù có bao nhiêu suy đoán và dự đoán dưới góc độ người xem, thì cuộc thi Vũ Bí mùa thu chính là điều được quan tâm nhất trong bốn ngày tại Bác Vọng Thành này. Dù Kỳ Chiêu Hoa và Cui Ngụy có lo lắng đến đâu, họ cũng không thể ngăn cản Thượng Hoài Thông bước lên sàn đấu; và mục tiêu mà Thượng Hoài Thông theo đuổi cuối cùng cũng chỉ có thể đạt được thông qua việc chiến đấu trong cuộc thi này.

Sương mai dần tan biến, không khí trên sân đấu trở nên trong lành, và người xem hai bên có thể nhìn rõ biểu cảm của đối phương.

Đây là ngày thứ hai của cuộc thi Vũ Bí mùa thu. Sân chính vẫn chưa bắt đầu, nhưng đã gần kín chỗ ngồi, và không hề có ai cảm thấy nhàm chán – các trận đấu của những người thua cuộc ở vòng trước đã bắt đầu từ lâu rồi.

Những trận đấu giữa những người đã thua một vòng có phần hấp dẫn hơn so với ngày hôm qua, bởi vì hiếm khi có tình huống kết thúc sau vài đòn đánh; mọi người đều là đối thủ xứng tầm, và những đòn võ đấu luôn rất sát sao, khiến trận đấu trở nên gay cấn và hấp dẫn, thường xuyên gây ra tiếng reo hò từ khán giả.

Pei Dịch cùng với 64 vận động viên khác vào sân đấu vào khoảng giữa giờ Canh. Sân đấu đã được chia thành hai sàn lớn hơn, cao hơn đầu người vài thước.

Pei Dịch nhìn quanh và thấy sàn đấu số một và số ba đã được ghép lại với nhau, còn sàn đấu số hai và số bốn cũng vậy. Trong vòng loại từ 64 xuống 32 người, sàn đấu của anh ta bao gồm Dương Diện, Trương Mạc Trúc, Thẩm Yểm, cùng với Zhang Zongyuan – người đã sử dụng gậy trong trận đấu cuối cùng của ngày hôm qua.

Sàn đấu bên kia gồm Thượng Hoài Thông, Lý Biểu Thanh, Trương Quân Tuyết, Cổ Quang, và phần lớn còn lại đều là đệ tử của các môn phái khác nhau. Rõ ràng, trong vòng đấu này, hai đối thủ mạnh nhất có thể sẽ gặp nhau sớm.

Hôm nay, Pei Dịch đến sớm, và việc rút thăm để xác định thứ tự thi đấu vẫn chưa bắt đầu; mọi người đều tản ra và trò chuyện với nhau. Thẩm Yểm và Trương Mạc Trúc đứng cùng một chỗ; cả hai đều là những người phụ trách công việc trong môn phái của mình, và ngay cả trong lúc này, họ vẫn nói về công việc.

Dương Diện thì đang cúi đầu nhìn vào một quyển sách, cau mày. Pei Dịch liếc nhìn và thấy đó là quy định về phần thưởng của cuộc thi Vũ Bí. Chàng trai trẻ đang chăm chú nhìn vào dòng cuối cùng: Người thắng 7 vòng sẽ nhận được 100 lượng bạc, được trao biểu tượng Đồng Quạ, giấy chứng nhận “Bác Vọng Kim Thu · Quán Quân”, một viên thuốc Danh Giai, một thanh kiếm cấp B của Lò Kiế

Lần này, Bèi Dịch đứng ở vị trí đầu tiên. Khi đến trước chiếc hộp, anh ta đầu tiên rút ra một tờ giấy và thấy trên đó có chữ “Thất”.

Dương Diện đi theo sau, cũng rút ra một tờ giấy và mở nó ra; Bèi Dịch nhìn kỹ và thấy trên đó là chữ “Bát”.

“May mắn thật,” Bèi Dịch lẩm bẩm.

Dương Diện liền nháy mắt.

Những người tiếp theo rút giấy cũng đều gặp may mắn; Thẩm Yểm, Trương Mạc Trúc, Trương Tông Nguyên đều không gặp phải đối thủ khó khăn.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là các trận đấu sẽ nhàm chán. Dù sao thì trình độ của các võ sĩ cũng đã được nâng cao đáng kể; ngay cả những trận đấu mà người thắng dường như chắc chắn, họ vẫn có nhiều cơ hội để thể hiện tài năng của mình, và ít khi xảy ra tình huống “tôi vẫn chưa dùng hết sức mà đối thủ đã ngã xuống”.

Tờ giấy mà Bèi Dịch rút được có lẽ là tờ giấy mạnh nhất trong số tất cả; đối thủ của anh ta là một trong những đệ tử cấp bốn sinh của hang Động Thất Giáo – ngay cả trong năm nay, người này cũng hoàn toàn có cơ hội vào vòng tám mạnh nhất.

Khi ánh nắng mặt trời chiếu lên sân đấu, đúng lúc canh giờ Tỳ vang lên, tấm lụa đỏ được thu lại, những con én trắng bay qua bầu trời… Trong tiếng reo hò của khán giả, bốn võ sĩ lần lượt bước lên sân đấu.

Người đầu tiên bước lên sân đấu là Trương Tông Nguyên.

Người đàn ông khoảng ba mươi tuổi này cho đến nay vẫn chưa từng nói một lời nào. Hôm qua, sau khi anh ta dùng một cái gậy đánh bại Xiao Qiu, mặc dù có người cho rằng Xiao Qiu chỉ có kỹ năng đơn giản và dễ bị đối thủ tấn công, nhưng đa số mọi người vẫn tin rằng anh ta đã thắng nhờ vào sức mạnh thực sự của mình – có khả năng anh ta sẽ đứng thứ năm trong số năm người mạnh nhất, bên cạnh Lý Biểu Thanh, Thẩm Yểm, Dương Diện và Trương Mạc Trúc.

Và hôm nay, đối thủ của anh ta một lần nữa chứng minh điều đó: một đệ tử cấp bốn sinh của lầu Bạch Trúc đã bị anh ta đánh bại ngay trên sân đấu.

Một lần có thể là do đối thủ yếu, nhưng hai lần thì không thể nào là sự may mắn được. Phong độ của anh ta một lần nữa làm tăng thêm sự bí ẩn xung quanh khả năng anh ta lọt vào vòng bốn mạnh nhất… Chỉ trong vòng mười lăm phút ngắn ngủi đó, tên “Trương Tông Nguyên” đã được đặt cược với số tiền lên đến ít nhất hai mươi lượng bạc tại các sòng bạc.

Sau đó, Thẩm Yểm cũng giành chiến thắng một cách suôn sẻ… Và cuối cùng, đến lượt Bèi Dịch.

Thứ tự rút giấy đã được công bố từ trước; mọi người đều chăm chú nhìn người thanh niên này bước lên s

Chính vào khoảnh khắc cảm nhận được sự căng thẳng ấy, Bèi Dịch không khỏi mỉm cười. Đối mặt với đối thủ mạnh mẽ, việc cảm thấy lo lắng là điều bình thường, nhưng sự căng thẳng xuất hiện sau khi chuẩn bị tư thế chiến đấu mới thực sự phản ánh sự nghiêm túc và áp lực mà người đó đang gánh chịu. Nếu từ lúc bắt đầu nghi thức đã cứng ngắc, điều đó chỉ có thể chứng tỏ rằng tâm lý của họ chưa đủ vững vàng, và họ đã sợ hãi trước khi bắt đầu cuộc chiến.

Thực ra, điều này lại khiến Bèi Dịch cảm thấy hơi thất vọng. Khi được chọn cái tên này, Thẩm Yểm đã nói rằng cái tên đó cũng đủ để anh ta tỏa sáng trong hang Động Bảy Rồng; anh ta vốn dĩ mong muốn trải qua một trận chiến thật sự mãnh liệt. Bèi Dịch lao tới như một con chim ưng, khác hẳn so với những chiêu trò mà Phùng Quang Tùy đã sử dụng hôm qua – quỹ đạo di chuyển của cậu bé thẳng tắp và rõ ràng, và các đòn kiếm cũng đơn giản, sạch sẽ. “Phá Thổ”, chiêu đầu tiên trong bộ kỹ năng “Chim Sâu”, kiếm đánh từ dưới lên trên, sức mạnh được phân bổ thành ba phần và bảy phần, năng lượng chân khí phía sau nhiều hơn phía trước.

Nếu đây là một ván cờ shogi, thì đòn này chính là một “quân tấn công trực diện” đơn giản. Mặc dù thực sự lo lắng, nhưng Wei Guangzhou vẫn không đến mức mất bình tĩnh; anh ta dùng kiếm ngang để chặn đối thủ và đáp trả bằng một đòn “Nhảy Ngựa” đúng chuẩn. Nhưng ngay trong khoảnh khắc hai thanh kiếm va chạm, mọi thứ lập tức trở nên không ổn. Lực lượng từ thanh kiếm truyền đến tăng lên đột ngột, dường như đối thủ muốn đánh bại anh ta một cách nhanh chóng. Wei Guangzhou hoảng sợ và lập tức tăng sức đánh trả. Nhưng ngay khi năng lượng chân khí của anh ta được phát huy, sự đối đầu dưới lưỡi kiếm bỗng nhiên biến mất không dấu vết. Anh ta lại một lần nữa hoảng sợ, biết rằng mình phải thay đổi chiến thuật ngay lập tức, nhưng thanh kiếm trong tay anh ta lại không thể tuân theo ý muốn, anh chỉ có thể vội vàng lệch hướng, mất đi tư thế chiến đấu, may mắn thay, anh vẫn nghe thấy tiếng “đinh” khi hai thanh kiếm va chạm. Nhưng tiếng “đinh” đó lập tức biến thành tiếng “cheng” kỳ lạ; thanh kiếm của đối thủ, vốn đang chém ngang, bỗng nhiên trở thành một con rắn mềm mại, leo lên theo chiều của thanh kiếm, và trong chớp mắt đã đến gần cổ tay anh ta. Cuối cùng, Wei Guangzhou nhận ra rằng đây là một khoảng cách không thể vượt qua giữa hai thanh kiếm – đây không phải là một ván cờ shogi công bằng; “xe tăng” của đối thủ đang bay lượn lung tung khắp bàn cờ!

Đòn kiếm đầu ti

Sau đó, cả Dương Diện lẫn Trương Mạc Trúc đều giành chiến thắng một cách vững chắc. Khi ánh mắt của Bèi Dịch hướng về sàn đấu đầu tiên, cô gái kia cũng đã giành chiến thắng và vẫy tay về phía này.

Lần này, người bị cô đưa xuống hàng thua lại là một người trong nhóm của mình – Chu Nhiên đang cúi đầu, u sầu, đứng chờ phân loại sau khi thua cuộc. Bèi Dịch không nhịn được cười, và cô gái kia cũng nở một nụ cười bất đắc dĩ với anh ta.

Tiếp theo, trên sàn đấu thứ hai, Trương Quân Tuyết và Cổ Quang cũng lần lượt giành chiến thắng, và một lần nữa, toàn bộ khán đài lại vang lên tiếng reo hò cao nhất – Thượng Hoài Thông đã bước lên sân đấu.

Cử chỉ của anh ta hoàn toàn giống như trận đấu trước: không chào hỏi, không dừng lại, anh ta cầm kiếm lao thẳng về phía trước, và một cái vung kiếm đã khiến đối thủ vừa mới chào xong và đang do dự có nên ra đòn hay không, phải ngã khỏi sân đấu.

Người thanh niên mặc áo xanh đó gục xuống dưới sân đấu, máu tuôn ra từ miệng, không biết đã gãy bao nhiêu xương, và phải mất một lúc lâu mới có thể đứng dậy được.

Đối thủ này gần như giống hệt lần trước: trẻ tuổi, sử dụng kiếm, do dự và nhút nhát, và vẫn chỉ có ba “sinh mệnh”, quả thực không đáng để một người đàn ông phải tiêu tốn nhiều công sức vào việc đối đầu với họ.

Điểm duy nhất khác biệt chính là bộ đồ mà họ mặc. Ngày đầu tiên, Giản Tử Minh mặc bộ đồ của môn phái Bạch Trúc màu trắng, nhưng người đang nằm trên đất bây giờ lại mặc áo xanh in hình rồng. Đó là bộ đồ của môn phái “Bạch Sương”; anh ta là một đệ tử của hang thứ ba của bảy con rồng.

Trên sân đấu, một khoảnh lặng bỗng nhiên bao trùm. Thông tin về trận đấu đã được công bố từ trước, mọi người đều biết danh tính của hai người trên sân đấu. Nếu ngày hôm qua họ chỉ đơn giản là trả đũa, thì tại sao hôm nay lại có hành động quá mức như vậy? Mọi người bỗng nhiên nghĩ đến một điều kỳ lạ: trong cuộc thi võ thuật này, có vẻ như người đàn ông này không hề có ý định “dừng lại ở mức độ vừa phải”.

Không quan tâm đến phản ứng của bất kỳ ai, Thượng Hoài Thông bình tĩnh bước xuống khỏi sân đấu.

“Trừ khi… anh ta thực sự coi đối thủ này là một trở ngại.”

Lý Biểu Thanh lắc đầu: “Có lẽ họ có thứ gì đó đủ sức khiến ngài Sui thay đổi quyết định của mình.”

“Chúng ta thật sự rất khó để biết được điều đó là gì.”

“Đúng vậy, và chúng tôi cũng đã nhờ Bạch Trúc điều tra gia tộc Trương.”

Bèi Dịch ngạc nhiên: “Thật sự đã điều tra à?”

“Khi phát hiện ra những dấu hiệu bất thường, tất nhiên phải điều tra rồi.” Lý Biểu Thanh nhìn anh ấy một cái, “Hơn nữa, bạn biết không, họ thực sự đã tìm ra một số thông tin.”

“Thông tin gì vậy?”

“Chủ nhân của gia tộc Trương đã đến đây.”

“Một sự kiện lớn như vậy, việc ông ấy đến xem con cháu mình thi đấu là điều bình thường mà.”

“Đúng vậy, nhưng trước hôm nay, gia tộc Trương luôn cho rằng ông ấy sẽ không đến.”

“…”

“Và thực tế, ông ấy cũng chưa đến.” Lý Biểu Thanh tiếp tục nói, “Nhưng hôm nay, ông ấy đã lén lút vào thành phố.”

“…Ông ấy muốn làm gì vậy?”

“Không biết, ông ấy thậm chí còn không gặp ai trong gia tộc Trương, sau khi vào thành phố thì liền mất tích.” Cô gái vòng chiếc kiếm gỗ nhỏ trên tay, “Ngay cả Bạch Trúc và Cối Ngọc cũng không tìm thấy ông ấy, có lẽ ông ấy đã bị giấu đi dưới ‘cánh’ của Bảy Rồng.”

“…”

“Dù sao đi nữa, chúng tôi sẽ cố gắng tìm ra ông ấy trước tối mai.”

“Tìm thấy dễ dàng không?”

“Ừm, có hai hướng để tìm: thứ nhất, bây giờ ‘cánh’ của Bảy Rồng đa số đều bị hỏng, chúng ta chỉ cần tập trung vào những phần còn nguyên vẹn là được; thứ hai, vì chuyện này đã thu hút sự chú ý của chúng ta, nên gia tộc Trương đang ở trong thành phố, chắc chắn sẽ có cách để tìm họ.”

“Oh…” Bèi Dịch gật đầu từ từ, rồi nói: “À... hãy cố gắng đừng làm ảnh hưởng đến mối quan hệ tốt đẹp giữa bạn và Trương Quân Tuyết nhé.”

“...” Lý Biểu Thanh nhăn mày: “Bạn không hiểu rõ Trương Quân Tuyết đứng về phe nào à?”

“…Dù sao thì họ cũng là người cùng một họ, nếu gia tộc Trương gặp rắc rối, tôi nghĩ Trương Quân Tuyết cũng sẽ không vui đâu.”

“Cảm ơn Bèi Tiểu Hiệp đã nhắc nhở, tôi cũng không biết mình đến lúc nào mới phải tiêu diệt cả gia tộc họ đâu.”

“…”

Đó là buổi tối ngày 8 tháng Chín, ngày thứ hai của cuộc thi Vũ Bí mùa thu đã kết thúc, ba mươi hai người đã được xác định thứ hạng. Nếu muốn phân loại các thí sinh thành hai nhóm, thì ranh giới đó chính là tối nay.

Từ ngày mai trở đi, các trận đấu sẽ trở nên căng thẳng hơn nhiều, những thí sinh ở hạng hai sẽ gần như không còn cơ hội thi đấu nữa, hạng ba cũng sẽ trở thành nhóm

“Những người thắng ba vòng đầu tiên sẽ nhận được năm lượng bạc.”

“Những người thắng ba vòng tiếp theo sẽ nhận được mười lượng bạc và được trao phù Đồng Cá Sắt.”

Trong số những khoản bạc không đáng kể ấy, bỗng nhiên xuất hiện thứ có thể trở thành niềm tin cậy suốt đời đối với nhiều võ sĩ – đó chính là mục tiêu cuối cùng của cuộc thi võ này. Tất nhiên, để giành được chiếc phù này, họ không chỉ cần phải thắng trong ngày mai mà còn phải giành thêm một chiến thắng nữa: hoặc là tiếp tục tiến lên và vượt qua vòng loại, hoặc là chống lại những đối thủ đã thua cuộc.

Chính vào đêm trước cuộc thi như thế này, sau khi dùng bữa tối tại Quán Liễu Lâu, Lý Biểu Thanh đứng bên cửa sổ và hỏi Bèi Dịch liệu có muốn đi gặp sư phụ của cô ấy không.

Trước đó, Bèi Dịch đã từng gặp người đàn ông già này rồi, nhưng vào lúc đó tình hình thay đổi quá nhanh nên ông ấy quá bận rộn và chỉ có thời gian đến cảm ơn mà thôi, không có thời gian trò chuyện sâu rộng.

Những ngày gần đây, cô gái luôn truyền đạt lời mong muốn của sư phụ muốn gặp lại anh ta nhưng ông ấy lại không có thời gian, cho đến tối nay, cuối cùng cũng có được một khoảng thời gian rảnh rỗi.

Tất nhiên, Bèi Dịch không thể nói rằng mình không có thời gian, vì vậy anh ta liền gật đầu ngay lập tức và nhận được nụ cười vui vẻ của cô gái.

“Ồ? Trời lại bắt đầu mưa rồi.” Cô gái đang bước dưới ánh trăng bỗng nhiên dừng bước lại.

Bèi Dịch ngẩng đầu lên, dưới bầu trời trong xanh của Minh Nguyệt, quả thực có những hạt mưa lạnh lẽo đang rơi xuống.