Những lời buộc tội từ người thân luôn mạnh mẽ hơn nhiều so với những lời chửi bới từ kẻ thù.

Nguyên tắc này cũng đúng trong giới quan trường; dù những lời chỉ trích từ đối thủ chính trị có tồi tệ đến đâu, chúng cũng thường không gây ra thiệt hại nghiêm trọng. Nhưng chỉ vài lời khai từ những người thân cận đã đủ để khiến một quan chức lớn gặp phải rất nhiều rắc rối.

Sui Zai Hua lắng nghe lời kể của Triệu Chương, ánh mắt anh ta dần trở nên u ám khi nhìn những người đàn ông và phụ nữ xung quanh. Rõ ràng, sự việc này khiến ông ta càng trở nên thận trọng hơn.

Đúng như Lo Đức Phong đã lo ngại trước đó, những vấn đề liên quan đến danh tiếng thực sự không cần bằng chứng cụ thể. Chỉ cần ông ta tin vào điều đó, con đường của Thượng Hoài Thông vào Học Viện Kiếm sẽ gặp phải vô số rào cản và khó khăn mới.

Liệu họ có thể vượt qua tất cả những thách thức đó không? Và liệu họ có đủ thời gian để làm điều đó hay không?

Dưới ánh mắt của Sui Zai Hua, mọi thứ đều mang tính tiêu cực.

Sui Zai Hua nhìn Thượng Hoài Thông và hỏi: “Anh có điều gì muốn nói không?”

Mặt Thượng Hoài Thông đã trở nên tái nhợt, và lúc này nó càng trắng hơn nữa. Anh ta cúi đầu và nói: “Thưa ngài, khi người thân ruồng bỏ mình, tôi thật sự không biết phải nói gì. Nhưng sự thật vẫn không thay đổi chỉ vì tôi thay đổi lời nói. Tôi mong ngài minh xác rằng tôi không hề có ý định làm hại hai người đó.”

Sui Zai Hóa im lặng một lát, sau đó nhìn người phụ nữ và nói: “Điều đó quả thật đúng. Lúc nãy mọi người đều không tin vào chuyện này, và Thượng Hoài Thông cũng giải thích rằng động cơ của anh ta không hợp lý, vì vậy tôi không nghi ngờ anh ta. Nhưng bây giờ, sau khi em nói ra, mọi người lại bắt đầu tin vào điều đó, và tôi cũng cảm thấy có thể thực sự có điều gì đó đang ẩn sau. Tuy nhiên, điểm then chốt vẫn chưa được làm rõ – theo em, tại sao Thượng Hoài Thông lại muốn hại hai người đó?”

Kỳ Chiêu Hoa nói: “Xin ngài hãy biết rằng, người này sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích của mình, và anh ta không hề do bất đắc dĩ mới đi theo con đường sai trái. Hai người đó là những đối thủ cạnh tranh gay gắt, và Trương Quân Vũ lại rất yêu mến và tin tưởng anh ta. Đối với anh ta, điều kiện để làm điều xấu chính là lý do để anh ta làm điều đó.”

“Vì vậy, Chiêu Hoa,” Thượng Hoài Thông đột nhiên nhìn người phụ nữ và nói với giọng nghẹn ngào, “tại sao tôi lại không hại Bạch Ngọc Lương chứ?”

“Cậu Bạch là người xuất sắc nhất, vì vậy bạn chắc chắn sẽ không dám

Thượng Hoài Thông nén lại vẻ mặt, nhìn người phụ nữ và nói nhẹ: “Nếu tôi biết trước rằng trong mắt cô, mình lại là như thế này, làm sao tôi có thể tin rằng cô có tình cảm gì đối với mình chứ?”

Kỳ Chiêu Hoa lặng đi một lát – dĩ nhiên cô cũng nghĩ như vậy. Nếu người mà Trương Quân Vũ yêu không phải là Cổ Quang mà là Bạch Ngọc Lương, liệu Thượng Hoài Thông có để yên anh ta không?

Nhưng dù sao thì cũng không có cơ hội mà thôi.

Đây cũng là quan điểm chung của mọi người. Bèi Dịch, Lý Biểu Thanh, Bạch Tư Binh… bất kỳ ai từng nhìn thấy bản chất thật của Thượng Hoài Thông đều cho rằng anh ta là một con rắn độc ác, luôn sử dụng những thủ đoạn xảo quyệt để loại bỏ những trở ngại trên con đường của mình, rồi lại dùng những hành vi đáng cười để kiếm danh tiếng.

Nhưng sau câu nói đó, Bèi Dịch thực sự cảm thấy có điều gì đó không ổn, bởi vì anh ta bỗng nhiên nhớ ra rằng, nếu không có chuyện ở Thiên Sơn, thì Bảy Rồng cũng không hề có ý định làm hại đến Lý Biểu Thanh.

Anh ta nhìn quanh sân khấu, thấy Thượng Hoài Thông đã quay sang phía đông, đứng thẳng người và cúi chào: “Thưa ngài, lời biện hộ của tôi rất đơn giản – tôi không hề làm hại Bạch Ngọc Lương, chỉ vì tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc làm hại anh ta, cũng giống như tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc làm hại Trương hay Cổ. Bởi vì tôi tin chắc rằng tất cả những gì tôi muốn đều có thể đạt được một cách công bằng thông qua thanh kiếm trong tay mình.”

Sui Tái Hoa nhìn anh ta: “Làm thế nào để chứng minh điều đó?”

Thượng Hoài Thông bình tĩnh ngẩng cao đầu: “Xin hãy dùng ‘Tâm Kiếm’ để soi xét.”

Người già nhẹ nhàng nhướng mày.

Tiếng bàn tán xôn xao trên sân khấu lập tức im bặt.

Kể từ khi Thượng Hoài Thông bước lên sân khấu, những sự kiện đáng ngạc nhiên liên tiếp xảy ra, mọi người đã quên mất rằng vẫn còn một vật phép thuật như vậy trên sân khấu, cũng quên mất rằng họ vẫn đang háo hức chờ đợi để xem tầm nhìn và phẩm chất của người được mệnh danh là số một trong lĩnh vực tu kiếm.

Lúc nãy, người đàn ông này hoàn toàn không có ý định thỏa mãn sự tò mò của mọi người, anh ta trực tiếp đi đến trước mặt người già, và chỉ qua một cuộc đối thoại và cuộc thử kiếm, anh ta đã vượt qua tiêu chuẩn của Tu Kiếm Viện. Bây giờ, tâm điểm của sự chú ý đã không còn ở đây nữa, nhưng người đàn ông này lại đột nhiên quay trở lại vấn đề này.

Sui Tái Hoa vẫy tay, cho phép anh ta tiếp tục.

Lý Biểu Thanh một lần nữa nhíu mày, cô

Lý Biểu Thanh bất ngờ nắm chặt cánh tay của Bèi Dịch.

Bèi Dịch không hề động đậy; từ một góc độ khác, anh nhìn thấy chính mình.

Như thể hàng chục, hàng trăm tia sáng xuyên qua mây mù, khiến toàn bộ chiếc gương trở nên sáng chói như một vầng mặt trời rực rỡ, không hề có bất kỳ màu sắc lẫn bóng tối nào.

【Chí Tâm】

Đó là “Chí Tâm” thứ hai… hoặc có lẽ là duy nhất trong pháp thuật Bảo Vọng.

Vô số người đều sững sờ không thốt nên lời; sau đó, hiện tượng kỳ lạ ấy lại xảy ra một lần nữa trên chiếc gương – khung gương biến thành dòng chảy đen và bao phủ lấy nó.

Nhưng trong cuộc đối đầu với vầng mặt trời, một hiện tượng hoàn toàn mới xuất hiện. Dòng chảy đen bỗng trào lên bề mặt gương, sau đó từ từ xâm nhập vào bên trong, lan tỏa từ bốn phía về phía trung tâm; trong khi đó, ánh sáng rực rỡ của mặt trời cũng xuyên thủng lớp chất đen ấy. Nhưng tất cả đều vô ích – lớp chất đen vẫn tiếp tục lan rộng, sắp nuốt chửng cả chiếc gương nhỏ. Đúng lúc mọi người nghĩ rằng điều này sẽ dẫn đến một trong hai kết quả 【Tất Cả Đều Phải Chịu Sự Kiểm Soát】 hoặc 【Hướng Về Cảnh Quan】, thì họ lại phát hiện ra điều gì đó không ổn… Lớp chất đen đã dừng lại hoàn toàn.

Nó chỉ còn cách việc nuốt chửng toàn bộ chiếc gương khoảng bằng kích thước móng tay; nhưng lớp chất đen không thể tiến lên được nữa, và cuối cùng đã dừng hẳn. Trong lòng chiếc gương, hạt ngũ cốc nhỏ ấy phát ra ánh sáng chói lọi.

Không ai trong đám đông nói được lời nào.

Chỉ nghe thấy giọng nói của Sui Zai Hua vang lên từ từ: “Chí Tâm… Không Xâm Phạm.”

Vẫn không có tiếng động nào khác.

Kỳ Chiêu Hoa nhìn chằm chằm vào chiếc gương; các ngón tay cô siết chặt đến mức móng tay gần như đâm vào da. Bạch Tư Binh trông mặt u ám như nước; vô số người đều im lặng, không thể nói ra lời nào trước cảnh tượng này.

Dưới gốc cây, đối diện với ánh mắt nghiêm nghị của cô gái, Bèi Dịch nhẹ nhàng nói: “Anh ta thực sự chưa bao giờ nghĩ đến việc giết Bạch Ngọc Lương… cũng giống như việc anh ta chưa bao giờ nghĩ đến việc giết em.”

Đúng vậy… Một kẻ nhỏ nhen, ích kỷ, gan dạ nhưng độc ác, gần như không có điểm tốt nào cả… Khi anh ta soi xét bản thân vào ban đêm, chính anh ta cũng coi thường mình. Vậy thì lòng kiêu ngạo và tự tin ấy đến từ đâu? Tại sao anh ta lại tự cho mình quá cao quý đến vậy?

Đó là thanh kiếm trong tay anh ta.

Người đứng đầu pháp thuật kiếm đ

Anh ta đã sử dụng những thủ đoạn độc ác để loại bỏ Zhang và Gu, mặc dù anh ta tự tin rằng khả năng Zhang Junyu thắng mình vốn đã rất thấp; nhưng anh ta chưa bao giờ nghĩ đến việc tránh né cuộc đối đầu công bằng với một kiếm sĩ khác, ngay cả khi Bạch Ngọc Lương có lẽ đã nghiên cứu kỹ “Hoàng Phục Bích”.

Tuy nhiên, vào năm đó, khi Bạch Ngọc Lương tiến lên cấp độ Sáu Sinh, Thượng Hoài Thông không thua trên lĩnh vực kiếm đạo, nhưng lại thua vì sự chênh lệch về tu vi. Khi anh ta tiến lên cấp độ Sáu Sinh và tạo ra phương pháp kiếm đạo mới của mình, Bạch Ngọc Lương đã bị kẻ Đoạt Hồn giết chết, và Thượng Hoài Thông chỉ có thể trút giận bằng xác chết của anh ta.

Vì vậy, khi Lý Biểu Thanh thể hiện rằng mình cũng đã tiến lên cấp độ Sáu Sinh và học được “Hoàng Phục Bích”, anh ta cũng không hề có ý định làm gì cô ấy cả.

Chẳng phải đây chính là cơ hội để “rửa sạch danh dự” sao?

Anh ta sẽ loại bỏ mọi mối đe dọa, nhưng chỉ trong những cuộc đấu kiếm công bằng mà thôi… Anh ta muốn chiến thắng một cách chính đáng.

Bèi Dịch nhớ lại ánh mắt mãnh liệt mà anh ta nhìn mình… Ánh mắt đầy khát khao chứng minh điều gì đó.

Trên sân đấu, Thượng Hoài Thông mở mắt ra và rời tay khỏi tấm gương.

Anh ta đã bị hiểu lầm quá lâu, và cũng đã chịu đựng quá nhiều. Anh ta không quan tâm đến việc những người nhìn thấu con người mình coi anh ta như một con rắn độc hay con ruồi độc hại; nhưng anh ta không thể chịu đựng được việc họ nghĩ rằng anh ta không dám đối đầu trực tiếp với Bạch Ngọc Lương, mà chỉ biết dùng những thủ đoạn xấu xa để giết hại anh ta.

Không ai mong muốn anh ta còn sống hơn chính mình! Nếu anh ta dám sống đến thời điểm thi đấu vào mùa thu, thì mình sẽ hủy diệt anh ta ngay trên sân đấu!

Vì vậy, ngay khi mở mắt, Thượng Hoài Thông không nhìn về phía người già, cũng không nhìn về phía Kỳ Chiêu Hoa. Anh ta quay đầu về phía Cui Yǔ, nhìn về phía chàng trai đang ngồi thiền dưới bóng cây, và nở một nụ cười hung ác.

Ai sẽ là người giúp mình rửa sạch nhục nhã này?

Thượng Hoài Thông không cần phải bào chữa bằng lời nói; ánh sáng từ tấm gương vẫn chưa tan hết.

Với tâm huyết của mình, anh ta chắc chắn sẽ không sợ hãi trước bất kỳ thách thức nào trên sân đấu.

Anh ta hoàn toàn không có ý định sử dụng bất kỳ thủ đoạn nào đối với Bạch Ngọc Lương, và càng không có lý do gì để làm hại Zhang Junyu hay Cổ Quang. Đây chính là cái gì đó có thể giúp anh ta vượt qua vực sâu u

Trên sân khấu, trong không gian yên lặng, Kỳ Chiêu Hoa bước đến chỗ Cui Vũ, còn Thượng Hoài Thông thì đi về phía Bảy Giác rồi quay trở lại. Hai người đều không quay lại khu vực biểu diễn nữa, như thể họ hoàn toàn xa lạ với nhau vậy; không có cuộc trò chuyện nào, thậm chí không hề có ánh mắt giao tiếp nào giữa họ.

Buổi thi thơ đã kết thúc, nhưng vẫn còn nhiều hoạt động thú vị sau đó: xem múa, hát ca, câu cá, vẽ tranh… Đặc biệt là những buổi yến tiệc vui vẻ vào ban đêm, và tất cả những hoạt động này đều do Kỳ Chiêu Hoa sắp xếp và điều phối.

Dưới gốc cây, Lý Biểu Thanh đang dạy Bèi Dịch cách dùng chân khí để làm phẳng những chiếc quần áo bị nhăn. Kỳ Chiêu Hoa bước đến, và Bèi Dịch chỉ vào tấm thảm cười nói: “Đã xong rồi, bây giờ không cần phải nhường chỗ cho bạn nữa đâu, hãy cầm tấm thảm này đi.”

“Cảm ơn Bèi Tiểu Hiệp và người đứng đầu tổ chức này,” Kỳ Chiêu Hoa cười nói, “Nhưng thật là quá hào phóng rồi… Tôi một mình ngồi chỗ của hai người sao?”

“Không đâu,” Bèi Dịch kéo một học giả đang đứng đó muốn nói gì đó lại gần và đặt anh ta xuống tấm thảm, “Bạn ngồi chỗ của Biểu Thanh đi, chỗ của tôi thì dành cho anh Phương.”

“À? Tôi… tôi…” Kỳ Chiêu Hoa đành cười và vuốt trán.

Bèi Dịch cúi chào mọi người rồi nói: “Tôi và Biểu Thanh sẽ đi gặp ông Sui một chút, tối nay sẽ quay lại chơi với mọi người.”

Mọi người cùng cười và gật đầu. Rồi đầu của Cui Tiếu Yến bất ngờ nhô ra và hét lên: “Hãy về sớm nhé!”

Bèi Dịch đẩy đầu cô ấy lại, rồi khi quay trở lại, anh ta thì thầm nhủ Kỳ Chiêu Hoa: “Đừng đi một mình, hãy ở bên người khác nhé.”

Kỳ Chiêu Hoa ngập ngừng một chút rồi gật đầu.

Phương Kế Đạo nghe thấy lời này, liền ngẩng đầu lên muốn nói gì đó, nhưng Bèi Dịch nhìn anh ta một cái rồi bổ sung: “Anh ấy thì không tính đâu.”

“.” Phương Kế Đạo nhìn anh ta với vẻ mặt bối rối.

“Nhìn cái gì chứ? Hai người ở bên nhau có ích gì đâu… Đó gọi là ‘đi cùng nhau’ mà.”

“Sui Zaihua cười nhẹ.”

Bèi Dịch bước tới để nhìn, và không khỏi ngạc nhiên mở miệng ra.

Mặc dù chúng vẫn còn trong vỏ, nhưng phong thái toát ra từ chuôi kiếm đã rất đặc biệt; mỗi thanh kiếm đều trông giống như những vũ khí quý hiếm. Bèi Dịch hạ mắt nhìn thanh kiếm mà mình đã giành được tại cuộc thi võ thuật vào dịp Trung Thu, dù nó vẫn còn sắc bén và thoải mái khi cầm, nhưng lúc này lại có vẻ kém sang hơn so với những thanh kiếm khác.

“Cậu hãy xem đi, thanh kiếm nào là tốt nhất?” Sui Zaihua quay đầu cười nhìn anh.

“À?” Bèi Dịch liếc nhìn những thanh kiếm trên tường, bỗng cảm thấy bối rối.

Thành thật mà nói, anh không hoàn toàn không có khả năng phân biệt đâu là kiếm tốt hay kiếm kém; nhưng điều đó chỉ áp dụng được khi đối đầu với kẻ thù, khi cần sử dụng kiếm để chiến đấu. Khi hai thanh kiếm được đặt trước mặt anh, anh cũng không chắc liệu cái nào tốt hơn cái nào; huống chi là những thanh kiếm này vẫn còn trong vỏ.

Anh nhìn Sui Zaihua, nghi ngờ rằng người đàn ông này đang cố tình trêu chọc một thiếu niên 17 tuổi…

“Ồ? Cậu không đoán được sao?” Sui Zaihua cười, “Để tôi chỉ cho cậu nhé… Thứ ba từ bên phải, nhìn kìa.”

Bèi Dịch nhìn vào, và thực sự rất ngạc nhiên – trong số những thanh kiếm trên tường, có những chiếc được chạm khắc bằng gỗ thuần túy, có những chiếc làm từ tre xanh tươi, có những chiếc được trang trí bằng vàng và lụa; chỉ có thanh kiếm này trông “bình thường” nhất – không quá cầu kỳ, cũng không có nhiều họa tiết trang trí.

Và anh bỗng hiểu ra.

“Biết tại sao không?” Người già cười hỏi.

Bèi Dịch nói một cách nghiêm túc: “Bởi vì đây là một thanh kiếm thực sự xứng đáng để chiến đấu.”

Sui Zaihua ngẩn ngơ: “…

“…”

“…Không cần phải lúc nào cũng dùng trí tuệ xuất chúng của mình để trò chuyện đâu.” Sui Zaihua chỉ vào phần đỉnh chuôi kiếm và vỏ kiếm, “Bởi vì ở đây có dấu ấn của Lò Luyện Kiếm Đông Hải.”

“…Oh.”