Phương Kế Đạo đã chạy đến bên Cui Ngọc rồi; Trương Đỉnh Vận nhìn thấy bóng dáng người phụ nữ trên sân khấu và nghe những lời nói nhẹ nhàng ấy, anh thầm reo lên: “Thật tuyệt vời!”

“Ngài không chỉ đưa cho tôi một đề bài thơ; bởi vì dù tôi đã viết được một bài thơ hay, nhưng lúc đó gia đình tôi rất nghèo khó, điều tôi thiếu thực sự không phải là danh tiếng,” học giả kia thì thầm trước mặt anh.

“Đúng, bạn thiếu đi ‘lửa’ để tỏa sáng.”

“Tôi thiếu tiền,” Phương Kế Đạo ngẩng đầu nói một cách nghiêm túc, “Lúc đó tôi không có tiền để tiếp tục học. Vì vậy, ngài đã giúp tôi tìm một người giả danh là nhà thơ; trong lần đó, tôi đã viết ba bài thơ, và hai bài sau còn hay hơn nữa, tôi đều bán chúng cho ông ta.”

“…” Trương Đỉnh Vận tròn mắt, điều này quả thực ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của ngài ấy… “Cô ấy đang lừa dối mọi người phải không?”

“Đúng vậy,” Phương Kế Đạo nhìn anh rồi lại hạ mắt xuống, “Cô ấy có thể che giấu danh tính hoặc cho tôi mượn tiền, để tôi dù muốn tiêu hết cũng sẽ càng nợ nhiều hơn, nhưng ít ra điều đó cũng không làm ô uế danh tiếng của một quý nhân. Nhưng cô ấy không làm vậy.”

Trương Đỉnh Vận im lặng.

“Vì vậy, tôi luôn biết rằng ngài ấy không phải là người tốt như mọi người nói; thực ra cô ấy còn tốt hơn nữa,” học giả thì thầm, “Cô ấy luôn mâu thuẫn giữa lời nói và hành động, chẳng bao giờ coi trọng cái danh tiếng trong sáng, cao quý đó; cô ấy thà đi vào bùn lầy để bắt sâu bọ còn hơn. Thực sự, cô ấy bị buộc phải làm những điều mà bản thân không mong muốn.”

“Những điều gì vậy?”

“…Tôi không biết, nhưng tôi sẵn lòng vì cô ấy mà nỗ lực, không chỉ vì tình cảm thôi,” Phương Kế Đạo thì thầm, rồi bỗng nhiên cười, “Hơn nữa, bạn thấy đấy, ngài ấy cũng tin rằng, dù tôi không biết gì cả, tôi vẫn sẽ thực sự làm hết sức vì cô ấy.”

“…”

Trương Đỉnh Vận thực sự muốn mắng anh ta một câu “Mày thật là không cứu vãn được”, nhưng anh lại phải thừa nhận rằng những lời nói của học giả thực sự có chút lý lẽ… Anh cảm thấy có chút gì đó ngọt ngào trong đó.

“Thôi đi,” cậu bé mập ú nói, “Những việc cô ấy muốn làm chỉ là chuẩn bị con đường cho người yêu của mình thôi.”

“Không đâu,” Phương Kế Đạo nói, “Nếu cô ấy làm vì điều đó, cô ấy sẽ không bắt tôi làm những việc này đâu.”

Bây giờ, những lời nói của học giả đã trở thành sự thật; Trương Đỉnh Vận buộc phải thừa nhận

Thượng Hoài Thông nhìn người phụ nữ đứng trước mặt mình, vẻ mệt mỏi ấy là điều anh chưa bao giờ thấy trước đây, cũng giống như ánh mắt lạ lẫm của cô ấy lúc này.

Vạn suy nghĩ ùa về trong đầu anh, Thượng Hoài Thông cố gắng tập trung để xử lý chúng, biết rằng mình phải đối mặt với vấn đề cấp bách nhất hiện tại trước tiên.

Dĩ nhiên cô ấy đang nói dối, anh chưa bao giờ nói ra những lời đó, thậm chí họ cũng chưa bao giờ đề cập đến chuyện này.

Nhưng cả hai đều biết, đó là sự thật.

Anh cũng đang nói dối, và anh hiểu rõ điều đó hơn ai hết.

Đối đầu với cái ác bằng cái thiện, quá nực cười rồi… Những cây cỏ cản đường, liệu có cần phải quỳ xuống để phân định cái thiện hay cái ác không? Chỉ cần sử dụng bất kỳ phương pháp nào phù hợp là được.

Một người phụ nữ ngu ngốc đến mức đáng cười như Trương Quân Vũ lại đặt trước mặt mình, cơ hội loại bỏ hai kẻ thù chỉ cần nắm lấy là được… Tại sao lại từ chối?

Nhưng rõ ràng, Tu Kiếm Viện có thể chấp nhận việc “đạo sinh cũng có thể là ác”, nhưng chắc chắn sẽ không nuôi dưỡng một con quỷ dữ không có đạo đức, chỉ biết che giấu bản chất thật của mình.

Nếu Sui Zai Hua tin vào chuyện này và nhìn thấu bản chất thật của anh, thì Tu Kiếm Viện sẽ hoàn toàn đóng cửa trước mặt anh.

Lần đầu tiên, Thượng Hoài Thông mất đi sự bình tĩnh khi đối mặt với những câu hỏi đó.

Anh thực sự không ngờ Kỳ Chiêu Hoa lại làm như vậy.

Người phụ nữ này thông minh và rõ ràng đến thế; giống như anh coi đạo đức như rác rưởi, cô ấy cũng xem danh dự và phẩm giá của mình như những thứ có thể bán đi để đổi lấy lợi ích. Anh nhận thấy rất nhiều điểm chung sâu sắc giữa họ.

Khi cô ấy đã bỏ ra rất nhiều công sức vì anh, anh chưa bao giờ tự cao tự đại cho rằng tất cả những điều đó đều do sự say mê của cô ấy dành cho mình, mà thực sự anh đã dự định sẽ bù đắp cho cô ấy bằng những nguồn lực đầy đủ tại Thiểu Long Phủ.

Đó là một thỏa thuận không cần phải nói ra thành lời giữa họ; cả hai đều biết rằng mình sẽ rời khỏi thị trấn nhỏ này, Bảo Vọng chỉ là nơi họ tìm kiếm nguồn lực cuối cùng mà thôi. Với sự giúp đỡ lẫn nhau, họ có thể đi xa hơn nữa.

Vì vậy, Thượng Hoài Thông chưa bao giờ nghĩ rằng cô ấy sẽ nhắm đến mình.

Tất nhiên, anh không hề dễ dàng tin tưởng cô ấy một cách tuyệt đối; anh cũng biết rằng họ có những bất đồng lớn trong việc điều chỉnh dòng chảy của hồ nước – đó là kế hoạch mà cô ấy đã lên

Hơn nữa, ngay cả khi mọi chuyện kết thúc một cách không vui vẻ, thì cũng chỉ là chia tay nhau mà thôi. Trong mắt phụ nữ, anh ta thường thấy sự bình tĩnh; họ chắc chắn sẽ không tự gây ra kẻ thù cho mình vô cớ.

Tuy nhiên, bây giờ khi nhìn vào người phụ nữ này, ánh mắt đầy thù địch của cô ấy giống như những tảng băng lạnh lẽo, như những con dao độc đâm xuyên vào cổ họng… Cô ấy đã từng nắm chặt chúng trong những đêm trằn trọc không ngủ được.

Kỳ Chiêu Hoa cũng đang nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt mình.

Nhưng ánh mắt cô ấy không hề dừng lại ở người đàn ông đó, mà dường như đang xuyên qua anh ta, để nhìn vào điều gì đó phía sau anh ta.

Impression mà người đàn ông đó có về cô ấy thực sự có phần là đúng sự thật. Thượng Hoài Thông, Bèi Dịch, Phương Kế Đạo… và những học giả khác – cô ấy đã khiến rất nhiều người có quan điểm hoàn toàn khác biệt tin tưởng vào mình, bởi vì những gì cô ấy sử dụng để chiếm được lòng họ, chính là những điều thật sự.

Cô ấy thực sự chưa bao giờ có ý định đối đầu với bọn Seven Dragons.

Khi mọi việc tiến triển đến giai đoạn này, Seven Dragons chính là trở ngại duy nhất trên con đường họ đang đi. Lúc đó, Cuỷ Vũ vẫn chưa thể đảo ngược tình thế; họ chính là bóng ma lớn nhất che phủ giang hồ Bác Vọng.

Bạn chắc chắn không thể thuyết phục họ từ bỏ hồ Trái Nguyệt; đó không chỉ là số tiền bạc lớn, mà còn là những rễ móng sâu rộng mà họ đã gieo rắc tại Bác Vọng Thành.

Nếu không thể dùng lợi ích để dụ dỗ, thì chỉ còn cách dùng sức mạnh để đe dọa.

Đúng vậy, bọn Seven Dragons hung ác và tàn bạo; chỉ cần nhìn vào vị trưởng lão mù đó, bạn cũng có thể hiểu rằng cách họ đối xử với kẻ thù chắc chắn sẽ khiến người ta run sợ.

Cô ấy cũng biết rằng, họ chính là nhóm người hung hãn nhất ở Bác Vọng, và ý thức về “quy tắc” của họ gần như không tồn tại. Còn cô ấy thì chỉ là một người phụ nữ yếu đuối, không hề có bất kỳ võ công hay kiến thức nào… Khi gặp nhau trên bàn tiệc, mọi người thường mỉm cười và gọi cô là “Kỳ Cư Sĩ”; nhưng nếu muốn xâm nhập vào trái tim họ, và đe dọa những lợi ích cốt lõi của họ, thì những thứ như văn hóa hay danh tiếng chỉ là những tấm màn mỏng manh trước những cái vuốt sắc nhọn mà thôi.

Nhưng người phụ nữ đó vẫn bình tĩnh đưa ra quyết định đó.

Trong những ngày đó, cô ấy luôn ở lại Bác Vọng Viên, theo dõi mọi thông tin liên quan đến bọn Seven Dragons… Hàng trăm thông tin lớn nhỏ… Cho đến khi cô ấy chắc chắn rằng

Nhưng cô ấy cũng không cần bằng chứng gì cả; cô chỉ cần mọi người thấy rõ rằng mối quan hệ giữa cô và Thất Giáo thật sự rất chặt chẽ là đủ. Và rồi, cô ấy vẫn là Kỳ Chiêu Hoa. Khi biết rằng Sui Tái Hoa sẽ đến, mọi chuyện lại trở nên đơn giản hơn nữa. Cô sẽ tấn công bất ngờ vào ngày hôm đó, đặt con dao chết người này lên cổ Thất Giáo, dùng lưỡi dao sắc bén này để đổi lấy việc họ ký vào hiệp ước về hồ nước. Thất Giáo chắc chắn sẽ đồng ý… Bởi vì Sui Tái Hoa đang ở đó. Vì vậy, mặc dù đối với người ngoài, việc này có vẻ như không thể thành hiện thực, nhưng đối với cô, việc chia cắt hồ nước với gã thanh niên kia luôn là điều “chắc chắn xảy ra”. Nhưng nếu cuối cùng Thất Giáo thực sự chọn cái chết thay vì đầu hàng, cô cũng sẽ không buộc phải thực hiện hành động đó. Thượng Hoài Thông đã nhận định đúng về cô; nếu thực sự không thể làm được gì khác, thì thôi… Việc gây ra một thù hận sâu sắc với Thất Giáo sẽ chỉ khiến việc giải quyết vấn đề liên quan đến hồ nước Trích Nguyệt trở nên càng khó khăn hơn mà thôi. Người phụ nữ này thực sự đã nghe nói rằng Thất Giáo đã làm rất nhiều điều ác, nhưng cô không phải là người trong giang hồ, cũng không quá thân thiết với Cui Vũ, và cô cũng không có quá nhiều ý thức về công lý. Những kế hoạch nhỏ bé của cô đã đủ khiến cô phải vất vả rồi… Đó chính là toàn bộ kế hoạch của cô. Mọi thứ bắt đầu thay đổi hai ngày trước. Cơ quan chức năng nơi cô đã để lại thông điệp bỗng nhiên gửi đến tin tức rằng kẻ sát nhân đã bị bắt, nhưng vụ án vẫn chưa được giải quyết triệt để, họ cũng không thể cho cô xem thông tin chi tiết, chỉ yêu cầu cô hãy bình tĩnh lại. Cô hỏi ai là người đã giết người và động cơ của họ là gì; cơ quan chức năng nói rằng họ không thể tiết lộ động cơ, nhưng khuôn mặt của kẻ sát nhân trùng hợp với khuôn mặt của Xu Thương, người đứng thứ hai trong gia tộc Thất Giáo. Câu nói này đã gây ra một cú sốc lớn trong lòng cô, không kém gì khoảnh khắc đó trước cửa sòng bạc. Cô không cần suy nghĩ nhiều cũng biết rằng vụ án này không thể không liên quan đến Thất Giáo. Đó là những ngày đau khổ nhất đối với cô; cô không thể tiếp tục che giấu nỗi buồn bằng việc bận rộn nữa. Kẻ sát nhân ban đầu đã biến mất không dấu vết, cơ quan chức năng cũng không thể tìm ra tung tích của hắn; việc “trả thù” đối với một người bình thường như cô thực sự là điều không thể. Hơn nữa, cô còn có những việc khác cần lo liệu. Nhưng bây

Nhưng việc phân chia hồ nước này không chỉ là thành quả của những nỗ lực nhiều năm của cô ấy, mà còn là kết quả của sự thống nhất khó khăn giữa các cơ quan chức năng trong tỉnh. Rất nhiều người đã đóng góp công sức vào việc này; quan trọng hơn, gánh nặng của dòng hồ nặng nề này đã áp lên người dân Bác Vọng Thành suốt bao nhiêu năm rồi.

Tình cảm và hoàn cảnh giống như hai sợi dây hoàn toàn trái ngược nhau, siết chặt lấy trái tim cô ấy, khiến cô gần như không thể thở được.

Cho đến khi cô nghe tin Cui Yǔ bất ngờ xoay chuyển tình thế từ thua thành thắng.

Cô nghe được rất nhiều phiên bản câu chuyện, nhưng không có gì chính xác hơn lời kể của chính người liên quan. Vì vậy, khi thấy chàng trai xuất hiện trong đội ngũ của Cui Yǔ, cô lập tức đi về phía anh ta mà không hề do dự.

Thật ra, họ chưa bao giờ gặp nhau nhiều lần, cũng chưa từng trò chuyện sâu sắc, nhưng cử chỉ quyết đoán của cô khi phân chia hồ nước đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng chàng trai, và sự chân thành, đáng tin cậy của anh ta cũng đã in sâu vào trái tim cô từ lâu.

Người đàn ông đã qua đời đó không ai trong Bác Vọng Thành biết đến; nếu có ai hiểu được những tình cảm ẩn chứa trong trái tim anh ta, thì chỉ có chàng trai này mà thôi.

Vì vậy, dù bề ngoài họ có đối đầu với nhau, nhưng chỉ sau vài lời đối thoại thăm dò, họ lại nhận ra rằng mình vẫn có thể tin tưởng lẫn nhau.

— Anh tiếp cận Thượng Hoài Thông, chẳng phải chỉ để lừa anh ta ủng hộ việc phân chia hồ nước sao?

— Thượng Hoài Thông không thể quyết định được; điều tôi đe dọa là toàn bộ bọn Thất Giáo.

— À, vậy là chuyện về Zhang Junyu mà tôi đã nói với anh hôm đó, anh đã tìm hiểu rõ ràng chưa? Đó chính là “vũ khí” mà anh đang sử dụng hôm nay à?

— Sự thật rõ ràng như ban ngày; còn gì cần phải tìm hiểu nữa?

“Đừng cố gắng gây rối chia rẽ,” cô nói lạnh lùng.

Bèi Dịch cười.

Kỳ Chiêu Hoa cũng cười.

Nhưng nụ cười đó chỉ thoáng qua thôi.

“Tôi rất đau khổ, Bèi Tiểu Hiệp… Tôi không biết liệu mình nên dùng con dao này để đâm vào anh ta, hay đổi nó lấy điều gì đó khác… Có tin tức gì mới về phía Cui Yǔ không?”

“Cui Yǔ có cách khiến bọn Thất Giáo mất đi tài sản này trong vòng ba ngày; nếu họ biết điều này, chắc chắn họ sẽ bán nó đi.”

“A, thật tuyệt vời…” Như vậy, tôi sẽ không do dự gì nữa mà có thể đâm con dao này vào cổ họng của nó…

Và thế là, mà không hề hay biết gì, người đứng đầu nhóm trẻ tuổi đã cùng với Kỳ Chiêu Hoa thực hiện một cuộc hợp tác đầy căm thù và sự đồng thuận… Cui Yǔ là nền tảng, c

Cô ấy quay đầu lại, trông có vẻ ngạc nhiên: “Cô ấy làm sao thế được…?”

Cô gái kia không hề biết mối quan hệ giữa Kỳ Chiêu Hoa và Thành Giang Hồng, và trong những ngày qua cũng chẳng có tâm trí để giao tiếp với người phụ nữ này; cô hoàn toàn không hề chuẩn bị tinh thần cho những gì đang xảy ra. Nhìn vào chàng trai dường như hiểu rõ mọi chuyện, cô tức giận nói: “Anh chưa bao giờ kể với em về chuyện này cả… Anh còn nói rằng mình chỉ gặp Kỳ Cư Sĩ vài lần thôi mà!”

“Đúng là chúng tôi chỉ gặp vài lần thôi!” Bèi Dịch phản bác, “Nhưng có câu nói là ‘trở nên thân thiết ngay lập tức’, phải không?”

“…” Lý Biểu Thanh liếc anh ta một cái, lầm bầm: “Anh thường xuyên trở nên thân thiết với mọi người như vậy à?”

“Đúng vậy!” Bèi Dịch cười tự hào, “Giữa những người tốt bụng, chúng ta thường sớm trở thành bạn bè thật sự mà.”

“Oh…”

“Được rồi, để anh đưa ra một ví dụ nhé.” Bèi Dịch nghiêng đầu về phía cô gái, cười khẽ: “Hãy nhìn biểu hiện của Thượng Hoài Thông xem… Có giống như Zhao Zilong trên Đồi Trường Bản, luôn chiến thắng mọi cuộc chiến, nhưng bỗng nhiên lại bị Liu Shan đâm một nhát từ phía sau phải không?”

“…Pfft.” Cô gái bịt miệng cười, rồi nhanh chóng điều chỉnh lại vẻ mặt, vỗ nhẹ vào vai anh ta: “Vậy thì hai người họ chính là Liu Shan và Zhao Yun đấy.”

Bèi Dịch nghiêng sát lại, nói khẽ: “Còn Sui Zai Hua thì chính là Cáo A Mạn.”

“Thôi!” Lý Biểu Thanh cau mày, nhìn quanh xung quanh: “Vậy thì xung quanh này toàn là binh lính của Cáo A Mạn rồi đấy.”

“Đúng vậy… Nhưng ngoại trừ anh, anh chính là Zhuge Liang – người đứng sau việc lập kế hoạch chiến thuật.”

“Lúc đó đâu có Zhuge Liang đâu.” Cô gái liếc anh ta một cái, rồi hứng thú hỏi: “Vậy còn em thì sao? Em là ai?”

“Em có điểm gì đặc biệt đó… Em chính là một tướng nhỏ bé, vô danh, bị Zhao Yun giết chết ngay trên lưng ngựa đấy.”

Cô gái vùng vẫy, đùa cợt anh ta.

Trong khi đó, Sui Zai Hua nhìn người phụ nữ và hỏi: “Những gì cô nói, có thật không?”

Kỳ Chiêu Hoa cúi đầu một cách nghiêm túc; những lời oán hận đã tích tụ bên trong cô dường như không thể kiềm chế được và tuôn trào ra ngoài qua đôi môi cô: “Chiêu Hoa sẵn lòng dùng hết sức mình để chứng minh những hành động xấu xa của Thượng Hoài Thông… Nếu kẻ đó vào được Viện Kiếm, đó sẽ là một nỗi ô nhục không thể gỡ bỏ cho gia đình chúng tôi.”